Uma das principais tendências empresariais da atualidade é a inovação, um termo estudado por diversas áreas do conhecimento, e que tem sido frequentemente utilizado também nas esferas acadêmica, ambiental, social e política.

Galli e Torreggiani (2006) já haviam pormenorizado que todas as empresas se inserem em um ambiente de concorrência, muito amplo e agressivo, em que ocorre o aumento da pressão competitiva internacional, a rápida evolução da tecnologia, o forte processo de descentralização produtiva das grandes empresas, e a evolução contínua da exigência dos clientes. Em tal contexto, em cuja vantagem competitiva se esvai sempre muito fácil e velozmente, faz-se imperativo o reforço da capacidade de inovação, tanto advinda do governo quanto do próprio negócio.

A inovação representa uma mudança no status quo e sua definição envolve o descobrimento de novidades e a comercialização de tais descobrimentos. Essas novidades podem ser divididas em duas categorias: exploração de novas possibilidades e reciclagem de velhas assertividades (OKE et al., 2009, p. 64).

Em outras palavras, a inovação empresarial é considerada como a inserção de novidade (inovação radical/de ruptura) ou aprimoramento (inovação incremental) no ambiente produtivo ou social, que resulta em novos ou modificados produtos, processos ou serviços, com o objetivo de criar diferencial, neutralizar a concorrência ou aumentar a produtividade (SEBRAE-PR, 2010).

Assim, a inovação pode se dar em produtos, processos, marketing ou ser no âmbito organizacional (SEBRAE-PR, 2010), ou mesmo uma mudança de padrão na esfera comportamental (JIMÉNEZ-JIMÉNEZ; SANZ-VALLE, 2011). São exemplos: a inserção de um método mais favorável, uma melhoria no sistema organizacional ou nas práticas de negócios, assim como um aperfeiçoamento na organização do local de trabalho ou mesmo nas relações da empresa, por exemplo, com fornecedores, parceiros e clientes.

O conceito de inovação se refere a mudanças nas empresas, caracterizadas pelos seguintes aspectos (OECD; EUROSTAT, 2005): a inovação está associada à incerteza sobre os resultados de implementação; ela envolve investimento financeiro com potencial de retorno; a empresa inventora raramente se apropria plenamente dos benefícios da inovação, devido ao efeito de transbordamento, ou seja, outras empresas podem adotar a invenção por imitação; a inovação se utiliza de novos conhecimentos ou de uma nova combinação de conhecimentos já existentes; a inovação tem como objetivo melhorar o desempenho de uma empresa com o ganho de uma vantagem competitiva (ou mesmo a sustentação da competitividade já presente) por meio da acentuação ou mudança da demanda de seus produtos, por exemplo, com a conquista de novos mercados.

Também se tem frisado que um produto ou método pode ser tido como inovador se é novo para a empresa que o implementa, ainda que trivial no mesmo setor, segmento, na concorrência ou em outros negócios (SEBRAE-PR, 2010).

Com essa ampla possibilidade de concretização da inovação no ambiente das MPE, ainda é possível registrar que há uma crença de que inovar significa “amodernar-se” ou renovar os maquinários, ou a informatização (GALLI; TORREGGIANI, 2006). Assim, há ainda um campo aberto para que muitos empresários sejam convencidos de que a inovação pode ocorrer nas diversas áreas da empresa, e que para poder se beneficiar plenamente das inovações, mesmo as tecnológicas, requer fazer mudanças, com aperfeiçoamento organizacional e gerencial.

Também se considera que, nas MPE, o negócio e o empreendedor habitualmente se confundem. Com isso, as ações propostas para alavancar a inovação muitas vezes podem ser “compradas” ou “aceitas” pelos empresários. Então, ainda que a inovação seja em geral a origem das tendências, nas MPE deve-se fazer o contrário: essas “(...) empresas devem priorizar as inovações para se adequarem às tendências” (SEBRAE-PR, 2010, p. 147) sempre mutáveis. Desta maneira, as inovações frequentemente ainda são “vendidas” aos micro e pequenos empresários, em geral desprovidos de conhecimentos fundamentais sobre gestão e inovação, o que pode representar impeditivo para o sucesso da empresa.

O Programa ALI, de abrangência nacional, consiste na extensão tecnológica destinada às micro e pequenas empresas, realizada por bolsistas do CNPq, capacitados pelo SEBRAE, para atuarem, ao longo de 28 meses, como agentes locais de inovação, com o objetivo de acompanhar empresários na prática da implantação e/ou gestão da inovação em suas empresas, de modo a torná-las inovadoras e com maior capacidade competitiva.

O período de coleta de dados se insere na fase 2015-2017 do Programa ALI (cerca de 22 meses de acompanhamento mensal das empresas pelos agentes, em campo), incluindo-se neste período: 1. A prospecção e adesão de MPE ao Programa; 2. A realização de diagnósticos de gestão (conforme FNQ, 2014) e do grau de inovação da empresa e das 13 dimensões da inovação de Sawney et al. (2006) e Bachmann e Destefani (2008) (utilizando o Radar da Inovação, de BACHMANN; DESTEFANI op. cit.), em cada uma das empresas; 3. A proposição de Planos de Ação voltados para a implantação e gestão da inovação, personalizados para cada MPE e elaborados com base nos diagnósticos; 4. Visitas mensais dos agentes a todas as empresas para monitorar as ações e os resultados; 5. A repetição dos diagnósticos de gestão e de inovação após a implementação dos Planos de Ação pelas empresas, com ajustes nestes; 6. Elaboração de artigo apresentando análise evolutiva do grau de inovação das empresas e das 13 dimensões do Radar da Inovação, entre o 1º. diagnóstico (logo após a adesão das empresas) e o 2º. diagnóstico (após a execução dos Planos de Ação).

Durante o período de orientação dos artigos, foi estabelecido um sistema de discussões orientadora-orientando para que cada agente fundamentasse, com base em sua experiência de campo, a indicação dos caminhos que as MPE e os empresários devem seguir/evitar, pela inovação como forma de competitividade, em função da observação das empresas que mais evoluíram em inovação e gestão (e das que menos evoluíram), segundo os diagnósticos e as análises evolutivas das empresas, e segundo a percepção/aprendizagem empírica de cada agente. Desta maneira, buscou-se instigar a reflexão dos agentes sobre as atitudes dos empresários/ações implantadas nas empresas e situações que contribuem ou não para desenvolver/sustentar a inovação.

Adicionalmente, foi aplicado um questionário junto aos agentes como subsídio à obtenção de dados mais objetivos (junho/2017), coletando-se respostas mais diretas sobre o comportamento dos líderes/gestores das empresas, e das ações implantadas, que levam as MPE a estarem no caminho do sucesso por meio da inovação.

O questionário compôs-se de questões abertas, indagando aos agentes quais são as “palavras-chave” (requisitos) e quais são as respostas (descritivas) para as seguintes situações: “Inovação em MPE”; “Empreendedor inovador/de sucesso”; “Atitudes/contextos que impedem a inovação”; “Comportamentos/práticas de empreendedores que obtém bons resultados”; “Primeiros passos da inovação/ações para manter a inovação”; “Dificuldades enfrentadas pelos empresários para inovar”; “Influência do Programa ALI na melhoria das empresas”. As questões, por serem abertas, também possibilitam, além de contabilizar a importância dos requisitos-chave das MPE inovadoras, subsídio para descrevê-los.

Os dados da aplicação do questionário foram então classificados e analisados em matrizes (Excel/Windows), interpretados e reorganizados em tabelas e gráficos para apresentação e discussão dos resultados.

Os resultados obtidos com esta pesquisa corroboram aspectos da literatura sobre os temas de inovação empresarial, ambiente propício à inovação, obstáculos ao desenvolvimento da inovação e relação estreita entre liderança, gestão adequada e inovação. São destacados os fatores percebidos por agentes locais de inovação, como os mais característicos e presentes nas situações em que avaliaram as MPE como organizações inovadoras.

Mais adiante, no Quadro 1 são apresentadas a apuração e a descrição das ações, comportamentos e fatores que contribuem para que uma MPE implemente e mantenha a inovação empresarial, sendo considerada uma organização inovadora e, na Figura 3, a importância relativa desses fatores que impactam positivamente sobre o processo de inovação nas MPE.

Analisa-se que uma das características mais marcantes da empresa inovadora é a aceitação plena ou o senso de necessidade de mudanças, transformações constantes. A empresa que se permite essa abertura e flexibilidade e começa a investir em informações e conhecimentos sobre inovação se encontrará na iminência de se tornar inovadora. Neste contexto, a empresa reconhece que:

1. 1. Precisa passar por períodos de reformulação, mesmo que parciais, que devem ser sistematicamente contínuos, em busca de melhorias e de fortalecimento;
2. 2. Deve perseguir progressivamente o conhecimento para obter o desenvolvimento da inovação e da empresa, investindo efetivamente em competências.

Quadro 1
Principais requisitos-chave da MPE inovadora segundo a análise de dados de pesquisa

Fonte: Elaboração e organização da autora (2017).

Figura 3
Importância relativa dos requisitos-chave da MPE inovadora
Fonte: Elaboração e organização da autora (2017).

Desta maneira, a empresa inovadora possui uma cultura de capacitação, isto é, um ambiente em que o empresário/gestor busca seu desenvolvimento pessoal e profissional, bem como de seus colaboradores, investindo regularmente em treinamento, habilidades, relacionamentos e parcerias geradores de ideias, recursos, experiências úteis e novos conhecimentos, e em pesquisas ou levantamentos de informações importantes para a empresa, como dados sobre o mercado, opinião dos clientes, fontes de financiamento para a inovação, etc., como forma a melhorar o desempenho da empresa.

Entretanto, torna-se relevante a dedicação planejada e organizada dos envolvidos, efetivamente empenhados com o processo de inovação, tendo-se como suporte uma gestão empresarial adequada em todos os setores da empresa, como na área financeira, pessoal, etc. e, da mesma maneira, é necessária a habilidade em gerenciar devidamente os recursos e projetos que levam aos bons resultados. Daí a importância, novamente, da capacitação dos gestores e colaboradores, como em gestão de projetos, em gestão da inovação e na área tecnológica ou do conhecimento em que se dão os projetos.

Esses fatores e todo o processo relacionado a eles são definidos como sendo muito dependentes de uma liderança que valorize as pessoas e propicie um ambiente criativo, ou seja, um clima empresarial propício à inovação. Tal ambiente se caracteriza pela descentralização da liderança, pela confiança entre as pessoas, pelo espírito de equipe, pela boa comunicação interna, pela definição clara de papéis e de responsabilidades de cada colaborador pela política de aceitação de erros e de incentivo à experimentação.

Considerando-se a relação direta encontrada entre a capacidade de liderança e o sucesso da inovação na empresa, organizou-se, no Quadro 2, um código de conduta do empreendedor inovador, daquele que consegue um bom desempenho em sua empresa, mesmo com as adversidades externas, e na Figura 4, a importância relativa dos fatores que impactam positivamente sobre o processo de inovação, no que se refere às atitudes/contextos relacionados ao empreendedor da MPE.

Voltando o olhar observador mais especificamente para o perfil da liderança, novamente a importância da capacitação aparece como um dos fatores primordiais da conduta do empreendedor inovador. O líder da empresa inovadora é muito comprometido com seu negócio, tem interesse em sua empresa e em tudo que a envolve e constantemente repensa a empresa por meio de sua própria capacitação.

Este líder busca atualização constante sobre seu negócio, seu produto/diferencial, o mercado e seus clientes, por meio de investimentos em pesquisas, frequentes análises de mercado, conectando-se a seus clientes, contratando consultorias para melhorar partes da gestão da empresa quando necessário, frequentando ambientes inovadores, participando de eventos da área de atuação e realizando cursos.

Quadro 2
Principais requisitos-chave do empreendedor inovador segundo a análise

Fonte: Elaboração e organização da autora (2017).

Outra peculiaridade que se sobressai no líder inovador é a de ser um bom ouvinte. Este traço de personalidade, comum no empreendedor de sucesso, comum na liderança que engaja e inspira as pessoas à sua volta, muitas vezes é raro na grande maioria das pessoas, no exercício de suas atividades de trabalho. Geralmente as pessoas têm muita dificuldade em ouvir plenamente, utilizando-se de preconceitos e indo direto às conclusões, ou avaliando situações de forma bastante rasa, sem considerar os diversos pontos de vista que poderiam enriquecer análises de situações complexas.

Entretanto, o líder que se volta para o processo de inovação e que consegue atingir bons resultados em sua empresa sabe ouvir seus colaboradores, clientes, fornecedores, outros empresários e parceiros, de modo a pensar sobre o mesmo problema de formas diferentes, não necessariamente concordando, mas melhorando sua perspectiva. Desta maneira, envolve a todos em um bom ambiente de trabalho, de confiança e criatividade, no qual exerce proatividade, dedicação efetivamente comprometida, demonstrando vontade de fazer acontecer, disposição e disponibilidade.

Além disso, a análise caracteriza o líder como sendo descentralizador, delegando atividades e definindo responsabilidades para as funções, destinando menos de seu tempo para o operacional e mais para pensar estratégias e para planejar. Disciplinado e estrategista, realiza acompanhamento de ações, mensuração e análises de resultados e de informações pertinentes ao negócio, que entende como um sistema.

Uma visão sistêmica do negócio ocorre quando o empresário entende que cada parte da empresa e dos negócios funciona de forma interdependente para compor uma totalidade maior, considerando-se os assuntos internos (gestão, pessoas, processos, etc.) e externos da empresa (mercado, clientes, concorrentes, parceiros, etc.). É preciso, portanto, compreender cada parte dessa totalidade e as ligações de cada parte entre si, ou seja, o funcionamento deste todo, de modo a ter uma visão analítica (quando se compreende cada parte) e sistêmica (quando se compreende a totalidade da empresa e do mercado onde se insere). Quando se tem essa compreensão de como sua realidade funciona, fica muito mais fácil avaliar, propor projetos, realizar os planejamentos e os acompanhamentos necessários.

Figura 4
Importância relativa dos fatores que caracterizam o empreendedor inovador
Fonte: Elaboração e organização da autora (2017)

Essas características também exprimem outros traços do perfil do líder da empresa inovadora: dinâmico, tem energia e profundo comprometimento. Por ser curioso e focado na inovação, acaba sendo criativo, possuindo uma mente inovadora, buscando melhorar sempre, de forma metódica, inclusive almejando seu desenvolvimento pessoal, tornando-se uma pessoa consciente e observadora, flexível, adaptativa e resiliente.

Outra peculiaridade do empreendedor inovador se relaciona à coragem, pois não tem medo de arriscar-se. Mas esta segurança em experimentar, em investir em algo novo é totalmente pautada no conhecimento, mesmo que parcial. Sente-se muito mais seguro quem mensura o risco, mesmo que seja uma tentativa arrojada. Para inovar é preciso assumir riscos, investir, às vezes, apenas com longo prazo de retorno, assim como é imperativo tolerar erros, porque a inovação demanda experiências e novos aprendizados. Deste modo, o empreendedor inovador reconhece seus erros, e tem mais flexibilidade com os erros de seus colaboradores e de sua empresa.

A experiência prática diz que as inovações apresentam vulnerabilidade em MPE, devido a situações comumente presentes, como a ineficiência da gestão, a falta de mão de obra qualificada, principalmente no nível de gerência, a falta ou o uso incorreto de recursos financeiros e a escassez de talentos criativos, diminuindo as chances de prosperarem. Outro fator apontado como dificultador é a gestão geralmente centralizada na figura do próprio empreendedor, que normalmente não reconhece as práticas de um bom gerenciamento, sendo suas ações intuitivas e desorganizadas.

Alguns empresários não veem a importância do planejamento de suas ações, da disciplina e da organização de suas empresas, do estabelecimento de regras na gestão, do esclarecimento e da objetivação dos procedimentos de trabalho, com determinação dos responsáveis por cada área e atividade. Alguns empresários das MPE nem ao menos conseguem identificar as falhas existentes na gestão, devido à falta de capacitação.

Entretanto, uma boa gestão se constitui em uma base sólida para a inovação e a desorganização, a falta de gestão do tempo, a gestão deficiente em áreas da empresa, como em finanças, com falta de controles financeiros, ou marketing inadequado, sem pesquisa de mercado, por exemplo, são fatores que competem com a inovação. Além disso, a falta de visão da liderança, com a centralização das decisões e/ou atividades operacionais na figura do gestor, leva ao excesso de trabalho operacional e minimizam seu tempo para investir em uma percepção mais ampla, do sistema maior onde se insere a empresa, limitando sua visão estratégica e de futuro.

Assim, no Quadro 3, estão expostos os principais fatores que concorrem com a inovação nas MPE e na Figura 5 a importância relativa desses fatores.

Quadro 3
Principais fatores que contribuem para impedir a inovação nas MPE segundo a análise proposta

Fonte: Elaboração e organização da autora (2017)

Figura 5
Importância relativa dos fatores que impedem a inovação empresarial
Fonte: Elaboração e organização da autora (2017).

Ainda, a pessoa que está na gestão inadequada de uma empresa pode apresentar um discurso vitimador, passivo e intolerante, buscando culpados (geralmente os colaboradores), em um ambiente em que falta sinergia, cuja equipe é desmotivada.

Outro fator que prejudica a inovação, o comodismo, caracteriza-se pela privação de contado com situações/locais inovadores, ou mesmo, pelo desvio proposital de situações de aprendizagem e mudança. O comodismo é outra definição para desatualização, representando a falta de conhecimento técnico, a ausência de pesquisas mais aprofundadas sobre os assuntos de interesse da empresa, como as de mercado e sobre a concorrência. O comodismo, adicionado à falta de gestão adequada do tempo, leva à procrastinação. Também leva a preconceitos, por exemplo, que inovação sempre custa muito caro e não tem retorno financeiro.

De acordo com uma síntese da percepção dos agentes locais de inovação, a influência do Programa ALI na promoção da inovação nas MPE ocorre com o aporte ao conhecimento do empreendedor, aumentando suas perspectivas e levando novos métodos para inovar, ativando-o a iniciar, planejar e se manter no processo de inovação, auxiliando-o nas tomadas de decisão e contribuindo com a cultura da mudança, sobretudo por meio da melhoria ou consolidação da gestão empresarial, favorecendo, também, a ampliação da consciência/percepção do negócio pelo empreendedor. Assim, quando os resultados das ações inovadoras começam a aparecer, o empresário se sente motivado e se torna mais dedicado, e um ambiente inovador tende a se fortalecer progressivamente.