Introducción

Se han publicado un gran número de estudios sobre la presencia del ganado bovino en las zonas rurales en términos de problemática, número de cabezas, niveles de producción, coeficientes de agostadero (e.g. Guevara, 2001; Herrera Conegliano, 2018), otros se han concentrado en estudiar los efectos ecológicos de la presencia del ganado en las zonas naturales (e.g., Marty, 2005), algo que ha sido relevante en la literatura científica desde hace varias décadas. Sabemos, por ejemplo, que el ganado ha sido empleado como una “herramienta” útil para manejar o restaurar la vegetación o como substitutos de herbívoros nativos ya extintos o erradicados de un sitio (Noss, 1994).

No obstante, con la presencia del ganado, ocurren efectos como la compactación del suelo, la disminución de la cobertura vegetal, la pérdida de especies de vegetación nativa (Hernández-Vargas et al., 2000), la erradicación de los carnívoros nativos, nuevas enfermedades a herbívoros nativos y la erosión de arroyos, que apenas están siendo evaluados (Noss, 1994).

El sistema lagunar de Alvarado (SLA) es uno de los más importantes centros de diversidad del Golfo de México. La vegetación dominante es el manglar (Sánchez-Hernández y Portilla-Ochoa, 2003), el cual ha sido objeto de prácticas de uso de la tierra de tipo extensivo por largo tiempo (Silva-López et al., 1998). La ganadería y el uso de pastos introducidos forman parte de una actividad que ha producido un impacto notable sobre el paisaje, no únicamente de manglar sino de otros tipos de vegetación. Debido a ello, se han transformado grandes áreas cubiertas por vegetación natural en terrenos de pastura (Silva-López et al., op. cit.).

El manglar -con Rhizophora mangle, Avicennia germinans, Languncularia racemosa y Conocarpus erectus- es un componente importante de la vegetación en el SLA (Silva-López y Portilla-Ochoa, 1993) pues mantiene un papel central como hábitat para especies de fauna tales como aves, mamíferos reptiles, anfibios, crustáceos, moluscos y la ictiofauna (Sánchez-Hernández y Portilla-Ochoa, 2003). En algunas zonas del interior, no obstante, la ganadería es una constante y, en lugar de emplear pasturas tradicionales, se ha promovido la presencia del espartal (Spartina spp.), un pasto halófito, como forraje para el ganado. El espartal aparece en pequeñas comunidades generalmente monotípicas, con algunas herbáceas y arbustos, en parches de 1-3 hectáreas de extensión (Silva-López y Portilla-Ochoa, 1999). También se encuentra el lirio acuático (Eichornia crassipes) en los cuerpos de agua y otras plantas.

En este estudio, el objetivo fue evaluar el consumo de plantas por el ganado en una zona de manglar-espartal de Alvarado, Veracruz, México, para contribuir al conocimiento sobre el impacto que puede ocasionar el ganado en la vegetación nativa.

Material y métodos

El área de estudio comprendió una propiedad privada en la localidad de “Rincón de Lechería”, cercano al poblado de Costa de San Juan, que se ubica a las orillas de la laguna de Tlalixcoyan (Contreras y Castañeda, 1995; figura 1). La propiedad cuenta con una extensión aproximada de 381 hectáreas. Se accede a la finca únicamente por lancha desde el puerto de Alvarado, Veracruz.

Los suelos de tipo feozem se encuentran principalmente inundados o saturados de 8 a 10 meses durante el año. Son terrenos planos que forman parte de la Llanura Costera del Golfo Sur (Silva-López y Portilla-Ochoa, 1999).

El clima es cálido húmedo con lluvias en verano Aw1(w) y principios del otoño, temperatura media anual de 22-26 ºC.

La precipitación media anual es de 1 748.3 mm (Jiménez, 1995). En esta laguna y otras del SLA es frecuente encontrar este tipo de ranchos.

La zona de estudio, próxima a la orilla de la laguna, está cubierta por espartal; tiene unas 3 ha de extensión y está rodeada por manglar y acahual. No hay presencia de pastos introducidos. Se observaron animales adultos que forman parte del hato ganadero de la propiedad, unos 30 animales, en donde además se encuentran algunos borregos, caballos y burros. No se tomó en cuenta el sexo del animal debido a que en su mayoría los hatos de ganado del área están conformados por varias hembras y un solo macho.

El estudio fue observacional y descriptivo, con atención en las actividades del ganado bovino relacionadas con el consumo de las plantas nativas. Se tomó en cuenta el número de “bocados”, definidos como el momento en que el animal toma con su boca una parte de la planta y la arranca, iniciando así un evento masticatorio. Se registró además la especie y parte de la planta consumida. Se llevaron a cabo 120 horas de observación y registro durante épocas de secas (febrero-abril) y de lluvias (mayo-marzo), dividiendo cada día en cuatro períodos de observación (7-10, 10-13,13-16 y 16-19 horas) En cada período de 3 horas se hicieron intervalos de observación de 5 minutos, por 3 minutos de descanso y anotaciones.

Las especies de la mayoría de las plantas consumidas por el ganado fueron colectadas y su determinación se hizo con el apoyo de libros y guías, algunas especies no fueron determinadas. Se distinguieron zonas de acahual (ACA), borde manglar-espartal (BME), borde espartal-acahual (BEA), playa (PLA) y espartal (ESP).

Resultados

Se registraron un total de 16 especies como parte de la dieta del ganado en la zona de estudio, 6 durante la época de secas y 16 durante la época de luvias. Las partes consumidas fueron las hojas jóvenes, el pecíolo de las frondas, el tallo o toda la planta. Como era de esperarse, el consumo de las especies y el número de estas varió entre cada zona distinguida (cuadro 1).

El espartal fue la planta más consumida, dedicando 57.3% del tiempo a su consumo, sobre las demás plantas. Esta preferencia por el espartal también se observó en términos del número de bocados registrados, dedicando al esparto el 62.6% de los eventos de masticación en comparación con el resto de las especies de plantas. Además del esparto, el ganado invirtió más del 10% del tiempo de consumo en el cruceto (18%) y el lirio (14%). El consumo del apachite (plántulas) se dio en más del 10% del tiempo. Con las demás plantas, el ganado invirtió menos del 5% del tiempo. Con menos del 1% del tiempo, el zacate cagalón fue la especie menos consumida. Las hojas jóvenes y el peciolo de los mangles blanco y negro también fueron consumidas durante la época de lluvias. Respecto al número de bocados, por otra parte, el ganado mostró una preferencia por el cruceto, el lirio, el apachite y el lirio, con entre el 10 y el 15% de los bocados en cada caso.

Discusión

El deterioro causado por la ganadería extensiva puede ser observado en diferentes niveles. En una revisión Silva-López et al. (2002), por ejemplo, se anotó que cuando una gran cantidad de ganado forrajea en un área determinada, la cubierta vegetal se reduce, disminuye la biomasa de raíces y el suelo se hace más susceptible a la erosión. El agua no puede infiltrarse fácilmente por el suelo y, cuando hay lluvias fuertes, la precipitación que corre por la superficie desnuda del suelo crea grietas que a menudo crecen en tamaño con cada nueva lluvia. Se hizo también la observación de que la naturaleza concentrada y móvil de la excreta del ganado puede alentar el potencial de lixiviación e incrementar la tasa de pérdida de nutrientes del ecosistema.

El daño sobre la cubierta vegetal también puede presentarse en otras formas (Buschbacher et al., 1987). Aunque este tipo de evaluaciones no fueron realizadas en el sitio de estudio, fue claro que las actividades del ganado estaban produciendo una compactación y erosión del suelo circundante. sobre todo, en la época de secas, que persistía durante la época de lluvias. El consumo de plantas por el ganado y las condiciones del medio ambiente pueden llevar a cambios sucesionales en la vegetación de los humedales y esto fue observado en Rincón de Lechería, en donde la llegada de las lluvias favoreció la aparición de otras plantas que también fueron consumidas por el ganado. Debido a ello, durante la época de secas, se registró un bajo número de especies de plantas consumidas en cada zona distinguida en el sitio de estudio. Solo 5 especies en el ACA, 3 en BME y el esparto (ESP); por otra parte, en la época de lluvias, el número aumentó a 7 en ACA, 5 en BME, 10 en el ESP y 8 en el BEA.

Si bien fue clara la preferencia del ganado por el esparto, es importante destacar que otras 15 especies también formaron parte de su dieta, incluyendo 4 especies en la zona de playa durante la época de lluvias. Debe tomarse en cuenta también que los peciolos y las hojas jóvenes fueron las partes más consumidas de las plantas, incluyendo el consumo de partes de los mangles. El impacto de los animales en la vegetación del sitio de estudio no puede ser valorado a partir de los resultados de este estudio. Sin embargo, debe destacarse que, debido al escaso número de cabezas de ganado, la actividad ganadera en el sitio es de bajo impacto. En humedales de la costa central del Golfo de México se observó que la ganadería puede favorecer la diversidad de especies nativas del humedal y limitar el crecimiento de pastos invasores (Rodríguez-Medina et al., 2017). Por otra parte, se debe tener claro que un forrajeo intenso daña la vegetación natural de los humedales mucho más que un forrajeo ligero (Middletone, 2006). Lo que este estudio en Rincón de Lechería revela es que la ganadería de bajo impacto no está causando un daño ambiental.

Desafortunadamente, el manejo del ganado en este tipo de hatos, en los que la vegetación, en especial el espartal, es aprovechada como forraje, es una práctica que cada vez se extiende más en las orillas de la laguna Tlalixcoyan y otras lagunas del SLA, lo que paulatinamente representará el corte y la disminución en la cobertura del manglar para favorecer el desarrollo ganadero.

Conclusiones

El ganado puede aprovechar la vegetación natural como forraje en este tipo de áreas, sin necesidad de pastos forrajeros exóticos. 16 especies de plantas pueden representar la base de la dieta del ganado en sitos como el estudiado durante todo el año (con algunas diferencias entre las épocas de secas y lluvias), con el espartal como base de esta dieta. La ganadería a baja escala en sitios como Rincón de Lechería no parece estar causando un fuerte deterioro en la vegetación. No obstante, la proliferación de este tipo de ranchos en las orillas de la laguna Tlalixcoyan y otras podría traducirse en una disminución en la cobertura del manglar para favorecer este tipo de práctica ganadera.

Literatura citada

BUSCHBACHER, R.J.; UHL, C. y SERRÃO, E.A.S. 1987. Large-scale development in eastern amazonia: pasture management and environmental effects near Paragominas, Pará. in: C.F. Jordan (ed). Amazonian Rain Forests: Ecosystem Disturbance and Recovery. Springer-Verlag, New York. pp. 90-99.

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