PERCEPÇÕES SOBRE ENVELHECIMENTO HUMANO E QUALIDADE DE VIDA ATRAVÉS DO DISCURSO DE ALUNOS IDOSOS DE UMA UNIVERSIDADE ABERTA PARA A MELHOR IDADE

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O processo do envelhecimento é parte inerente da vida dos seres humanos, fase na qual, visando melhorar a qualidade de vida dos sujeitos nele envolvido, é importante considerar diversos fatores, tais como: bem-estar físico e psicológico, nível de independência da pessoa idosa, as relações sociais que ela mantém e cultiva, questões referentes ao seu ambiente de trabalho e lazer, religiosidade, entre outros.

Este processo ainda tem uma relação direta com as questões socioculturais, se transformando e assumindo outras prerrogativas, dependendo do contexto social e cultural em que o sujeito que está envelhecendo se insere. Essas questões vão desde a aceitação da pessoa idosa na comunidade, até hábitos de silenciamento e violência contra esta população. Segundo Schneider e Irigaray (2008), o indivíduo idoso e a sociedade onde ele está inserido estão diretamente relacionados.

A legislação brasileira considera idoso o sujeito a partir dos 60 anos de idade, momento em que (em tese)¹ questões biológicas interferem na sua aparência, estado de saúde, entre outros fatores. A relação entre os aspectos cronológicos, biológicos, psicológicos e culturais é fundamental na categorização de um indivíduo como velho ou não (BRASIL, 2003).

Entre as representações sociais² que caracterizam o ser humano enquanto idoso, o aspecto jurídico é uma das mais marcantes: pessoas com mais de 60 anos passam a usufruir de medidas para sua proteção e resguardo, tais como assento preferencial nos meios de transporte coletivo; atendimento prioritário em agências bancárias, supermercados e afins; e passe livre em determinados meios de transportes (BRASIL, 2003).

Outras representações sociais que existem sobre a imagem da pessoa idosa reforçam sobre ela um estereótipo pejorativo que, historicamente, associou-se ao “ser idoso”: doenças; dificuldade de locomoção; falta de memória, ou seja, essas representações associam o envelhecimento à ideia de dependência (SILVA, 2008).

Estudos como os de Lopes e Park (2007) destacam que, atualmente, existe uma construção de representações sociais através das quais as imagens de idosos procuram manter em posse desses sujeitos o controle sobre seus corpos, atuando de forma ativa no sentido da realização e satisfação de sonhos e desejos; por outro lado, também coexistem junto a estas representações imagens de velhos pobres, doentes, solitários, assexuados e abandonados à sua sorte. Desse modo, coexistem diferentes representações sobre esta categoria na sociedade brasileira contemporânea.

Mas em que o estudo sobre o envelhecimento humano e as representações e percepções que os sujeitos velhos têm sobre si podem auxiliar no contexto do atendimento das suas necessidades? Este é um questionamento que o presente artigo busca responder. Para tanto, realizou-se uma pesquisa com 6 (seis) idosos participantes do projeto de extensão intitulado Universidade Aberta para a Melhor Idade, da Universidade Estadual de Mato Grosso do Sul.

Para que esta pesquisa fosse realizada, foram convidados a participar idosos que frequentam o projeto e são residentes na cidade de Itaporã/MS, vizinha à cidade de Dourados, sede da Universidade Estadual de Mato Grosso do Sul, onde o projeto se desenvolve.

Aos idosos foi apresentado o Termo de Consentimento Livre e Esclarecido (TCLE), no qual constavam todas as informações referentes à pesquisa. Após o aceite das condições propostas no termo, os idosos participantes responderam, por escrito, às seguintes perguntas: a) O que o(a) levou a ingressar na UNAMI/UEMS?; b) O que a participação da UNAMI/UEMS representa para você?; e c) O que melhorou ou se modificou na sua vida após o ingresso no projeto?³. Para garantir o sigilo em relação às identidades dos participantes da pesquisa, utilizamos a seguinte terminologia: Idoso 01 até Idoso 06 no que tange ao processo das respostas e sua consequente análise. As falas dos idosos participantes podem ser vistas no Anexo 1.

A atividade proposta nesta pesquisa foi aprovada pelo Comitê de Pesquisa com Seres Humanos da Universidade Federal de Mato Grosso do Sul (UFMS), sob o protocolo 38881414.0000.0021 .

As questões que envolvem o envelhecimento humano, suas representações e as percepções que os sujeitos velhos possuem em relação a si, de acordo com Goyaz (2003), constituem aspecto determinante para a construção de condutas visando o planejamento de ações que promovam um envelhecimento saudável e bem-sucedido, no sentido da efetiva integração do idoso ao contexto social onde ele está inserido.

A autora aponta que algumas destas questões estão postas em práticas como: atividades físicas apropriadas para sua condição, alimentação saudável, espaço para lazer, bom relacionamento social, liberdade de expressão e criação (GOYAZ, 2003). Somados a isso, o amor, o carinho e o reconhecimento das contribuições do idoso para a sociedade, bem como da sua capacidade de amar; podem impulsionar a felicidade, o bem-estar e, consequentemente, a longevidade desse cidadão (VELLAS, 2009).

Outros autores colocam como a organização de práticas integrativas pode gerar ações que levam ao envelhecimento saudável, as quais envolvem elementos que tangenciam o trabalho e a educação, possibilitando que os idosos percebam nessa fase da vida um lócus produtivo e, portanto, positivo no sentido de verem-se como sujeitos que contribuem com o status quo (DEBERT, 1996; USSUELI, 2012; CACHIONI, 2003).

No estado de Mato Grosso do Sul, existem espaços próprios que possibilitam aos idosos o desenvolvimento destas prerrogativas, fortalecendo sua perspectiva enquanto sujeitos de seu processo de vida. Entre esses espaços de ação está a Universidade Aberta para a Melhor Idade (UNAMI), projeto de extensão desenvolvido pela Universidade Estadual de Mato Grosso do Sul (UEMS) e do qual o curso de graduação em Turismo faz parte enquanto integrante, através da ação de professores envolvidos no trabalho com os idosos.

O Projeto UNAMI da UEMS foi criado no ano 2013, com o intuito de resgatar a autoestima dos idosos que participam da iniciativa. A ideia é oferecer oportunidades para que eles possam sentir-se produtivos, úteis, ativos e agentes da comunidade na qual fazem parte. O projeto contribui principalmente para o resgate da cidadania e do espaço político desses indivíduos.

Em 2013 e 2014, foram desenvolvidas ações que os próprios idosos avaliaram com resultados positivos. A partir dos dados obtidos junto ao público-alvo do projeto⁴, ele foi totalmente reformulado, incluindo o nome, por solicitação dos participantes, passando a ser chamado de Universidade Aberta para a Melhor Idade (UNAMI/UEMS).

A reformulação incluiu, ainda, ampliação do projeto pedagógico de dois para quatro anos e a participação de outras áreas do conhecimento, como Ciências Agrárias, Ciências Econômicas e Pedagogia. Os idosos que participaram desta pesquisa fazem parte do programa de extensão Universidade Aberta para a Melhor Idade da Universidade Estadual de Mato Grosso do Sul (UNAMI/EUMS), realizado pelo curso de graduação em Enfermagem da mesma instituição e conta com o apoio interdisciplinar de vários outros cursos, como Turismo, Direito, Letras, Engenharia Ambiental e Economia.

Já fizeram parte do quadro do programa, na condição de ministrantes de oficinas, professores de outras Instituições de Ensino Superior (IES) e da área de Biomedicina. Os participantes do programa UNAMI/UEMS permanecem em contato com atividades acadêmicas por 4 anos, sendo os dois primeiros anos entendidos como ciclo básico (Ano I – Processo de envelhecimento como condição humana; Ano II – Velhice, Gênero e Sociedade); e os dois últimos (Ano III – O envelhecimento e a aprendizagem; Ano IV – Comunicação, interação e evolução: expectativas e perspectivas), como estudos aprofundados.

Dentro do período de quatro anos, são também desenvolvidas atividades pedagógicas, culturais, sociais e de lazer. Este breve histórico foi proposto com o intuito de que se compreenda o universo de atividades que compõem o quadro do projeto de extensão UNAMI/UEMS, a fim de entender as percepções sobre o envelhecimento humano e a qualidade de vida no discurso dos idosos que participam do mesmo.

Atualmente, ao todo participam do projeto 45 idosos, dos quais 6 responderam ao questionário (4 mulheres e 2 homens), todos residentes no município vizinho de Itaporã, MS, professores aposentados da rede pública estadual de ensino. Estes idosos foram escolhidos por fazer parte do projeto desde o início (no ano de 2013). As idades desse público variam de 60 a 72 anos.

Quando perguntado sobre o que levou ao ingresso no projeto UNAMI/UEMS, o Idoso 01 respondeu que tomou conhecimento do curso devido ao Sindicato dos Professores da cidade e julgou profícua a sua participação em algo que lhe possibilitasse continuar aprendendo e melhorando seus conhecimentos. Ademais, chamou a sua atenção a possibilidade de conviver com pessoas com ideias diferentes, além de fazer novas amizades.

A resposta do Idoso 04 corrobora esta assertiva, pois revela um desejo de conti- nuar incluído na sociedade a partir da convivência com um grupo de amigos, oportunizando a troca de experiências e promovendo, assim, a melhora da qualidade de vida. Da mesma forma, o Idoso 05 revela, em sua resposta, que ingressar em um projeto como a UNAMI/UEMS lhe permitiu adquirir conhecimentos que lhe oportunizaram uma melhor qualidade de vida, bem como exercitar as questões que envolvem a memória.

Os idosos participantes da pesquisa fazem parte de um contexto abordado por Silva (2008), quando a autora afirma não ser mais possível associar a questão do envelhecimento à ideia de decadência ou incapacidade produtiva. De acordo com a autora, as bases propostas pela gerontologia buscaram articular uma nova representação da pessoa idosa, associando esta fase da vida a experiências relacionadas a um processo de envelhecimento positivo, atrelado à convivência, às trocas de experiência e ao contínuo aprendizado.

Ao responderem a questão número 01, os Idosos 02 e 06, respectivamente, trouxeram outros pontos importantes para o debate. Para o Idoso 02, a aposentadoria não pode ser considerada a etapa final da vida. Na opinião deste participante, é uma felicidade chegar à idade de aposentar-se com saúde e em condições de aproveitar esta fase. O Idoso 06 amplia este escopo de pensamento ao afirmar que a solução pós-aposentadoria não era a estagnação. Ambos trouxeram, em seus discursos, elementos que permitem compreender que o projeto UNAMI/ UEMS permitiu uma continuidade nas ações cotidianas, oportunizando crescimento pessoal.

Estas respostas trazem em si um novo sentido para a ideia de aposentadoria; se anteriormente o sujeito aposentado carregava um estigma de incapacidade, que consolidava no imaginário cultural uma premissa negativa em torno do envelhecimento (SILVA, 2008), as prerrogativas agora trazem outra situação e passam a exigir um novo posicionamento em relação a esta categoria, demonstrando a existência de sujeitos que querem continuar a existir em suas subjetividades (FOUCAULT, 2005), exercendo o seu papel de protagonistas da sua história.

A pergunta número 02 buscou entender o que a participação no projeto representava para cada um dos idosos envolvidos. Dentre as respostas, salienta-se que os idosos percebem o ambiente da Universidade como um espaço para o convívio, um lugar onde amizades podem ser estabelecidas, fazendo com que floresça um sentimento de esperança e de alegria (respostas dos Idosos 01, 02 e 04).

Para o Idoso 03, participar do projeto significa alcançar um espaço onde haja momentos de distração e de exercício tanto do corpo quanto da mente, salientando a necessidade de ocupar o tempo para que ele não se esvaia nem seja inócuo. Percebe-se, nesta fala, um desejo de continuidade no sentido do bom aproveitamento da vida, no sentido de entendê-la plena, independente do fator idade.

Outro ponto a ser ressaltado nas respostas diz respeito ao fato de que os participantes da pesquisa percebem o projeto como um momento no qual o convívio social prazeroso pode ser resgatado, a partir da convivência com outros idosos e também do aprendizado proporcionado pelas atividades realizadas no projeto (TAAM, 2008), as quais, segundo o Idoso 05, possibilitam melhor qualidade de vida.

Para o Idoso 06, o projeto desenvolvido pela UEMS possibilita a integração entre as gerações, pois ao realizá-lo a Universidade estende seus objetivos para além do ensino regular da graduação e faz com que os idosos participantes do projeto retomem uma condição de protagonismo, mostrando o quanto eles contribuem para com a sociedade. Tal processo resgata a autoestima e devolve aos participantes sua condição de cidadãos.

Nesse mesmo sentido, o trabalho de Campos (2010) ressalta a importância da convivência entre gerações e do empoderamento⁵ que este processo acarreta aos idosos, quando narra a experiência promovida pela Faculdade de Comunicação da Universidade de Sevilha. Segundo o autor, existe a necessidade de a Universidade não se ater apenas ao ensino regular e objetivo, mas também se colocar à disposição da sociedade e contemplar, em seu processo educativo, assuntos que se referem à própria vida.

Quando perguntado sobre o que melhorou ou se modificou em sua vida após o ingresso no projeto UNAMI/UEMS, o Idoso 01 foi bastante objetivo ao responder que a participação no projeto possibilita a quebra da rotina, além de proporcionar uma continuidade em seu processo de vida. Através desta fala se percebe o quanto a sociedade entende a aposentadoria como um momento em que, ao afastar-se da vida de trabalho, o sujeito aparentemente também se afasta do próprio ato de viver, conforme estudo de Silva (2008)⁶.

O Idoso 02 entende que o projeto possibilita uma nova percepção sobre o mundo, fortalecendo a esperança em relação à possibilidade de coexistir mesmo diante das diferenças entre as pessoas. Para ele, a proposta realizada pela UNAMI/UEMS fomenta a possibilidade do respeito mútuo e da convivência da diversidade, promovendo maior qualidade de vida.

Os Idosos 03, 05 e 06 fizeram referência à prática de atividade física, que é uma das atividades desenvolvidas no projeto. Para eles, este momento contribui para a saúde física e mental, promovendo melhoria da qualidade de vida, pois resgata a mobilidade dos sujeitos, devolvendo a eles autonomia de movimentos, que se traduz por autonomia em suas atividades cotidianas (TAAM, 2009).

A tônica dos discursos deixa entrever que os participantes passaram a se preocupar mais consigo mesmos, sentindo-se estimulados positivamente tanto pelos conteúdos desenvolvidos quanto pelas atividades propostas (passeios, aulas de Educação Física, de Espanhol). Estas premissas acarretaram o aumento da qualidade de vida e se traduziram por sentimentos de felicidade e de autoestima (SANTIN; BETTINELLI; BENINCÁ, 2007).

Partindo das premissas desenvolvidas por Furter (2013), percebe-se que o exercício educativo proposto pela UNAMI/UEMS abarca a ideia da educação permanente, ou seja, a possibilidade de o sujeito educar-se durante toda a sua trajetória de existência. Neste sentido, a educação surge “como um princípio ativo [...]” (FURTER, 2013, p. 76), que impacta na vida das pessoas, produzindo mudanças, as quais podem ser tanto subjetivas quanto objetivas.

No sentido da subjetividade, essas mudanças significam a melhoria da qualidade de vida dos sujeitos participantes do processo, o alcance de novas percepções em relação a si mesmos e ao mundo que os cerca, permitindo com isso a elevação do capital social das comunidades nas quais este sujeitos estão inseridos.

No sentido da objetividade, este contexto permite repensar o sistema educacional, possibilitando a troca de experiências, no caso deste projeto entre sujeitos idosos e não idosos, efetivando, a partir daí, normas de convívio que estimulam o respeito à diversidade e o estímulo à solidariedade, considerando a alteridade e a aceitação das diferenças.

Foi possível perceber, com a execução desta pesquisa, que o projeto UNAMI/UEMS funciona como espaço que promove a inclusão dos idosos que dele participam, fazendo com que estes sujeitos reafirmem o protagonismo de suas vidas e reforcem em si a ideia do cuidado de si.

A partir das respostas obtidas, observa-se que o discurso dos sujeitos alcança uma nova perspectiva em relação ao “ser” individual, a qual carrega, enquanto componentes: o valor que cada um atribui à sua singularidade e à sua independência; a valorização das atividades que são inerentes à sua vida privada, tais como as relações de amizade que podem desenvolver; e, por fim, as relações que estes sujeitos estabelecem consigo mesmos ao se tornarem objeto de seu próprio conhecimento.

Tais práticas são carregadas de um processo de subjetivização, permitindo que os idosos que participam do projeto construam novas percepções pessoais em relação a quem eles são; as suas experiências de vida; e as suas ações na sociedade. Esta premissa faz com que o grupo articule novas formas relativas à arte da sua própria existência e adote diferentes padrões de comportamento em relação ao mundo em que vivem.

Na condição de exercício educativo, não existe um momento propício para que este cuidado em relação a si se inicie, pois ele se caracteriza por ser uma prática que traz, intrínseca à sua ação, a necessidade de se aprender a viver, o que acontece enquanto houver vida. O que deve ser compreendido é que este processo deve tornar-se um hábito e um exercício cotidiano e permanente.

Assim, podemos dizer que este tipo de atividade pode e deve ser compreendida como uma ferramenta para o processo de educação de idosos, sendo utilizada como estratégia no projeto desenvolvido pela UNAMI/UEMS, levando, por consequência, ao aprimoramento da prática do cuidado de si por parte dos idosos que dele fazem parte.

O quanto isso é benéfico para os participantes pode ser visto a partir das suas falas, das ações e da sua afirmação enquanto sujeitos de si, com sua própria forma de ver o mundo e com sua própria forma de ser no mundo, conforme demonstraram os dados desta pesquisa.

Com este trabalho, nos propusemos a trazer para a discussão e para a reflexão um assunto que deveria ser colocado na pauta de debate dos governos em nível mundial, devido ao crescimento constante da população idosa. Percebemos que, no contexto no qual a sociedade está inserida, faz-se necessário atender às demandas crescentes por parte desta população, ofertando ações que melhorem a sua qualidade de vida, como é o caso do projeto UNAMI/UEMS.