De forma geral, a espiritualidade pode ser definida como uma busca de sentido com ou sem a adesão a uma religião específica (Mowat & O'Neill, 2013). Nessa perspectiva, Frankl (1969/2011) inaugura um sistema de pensamento denominado de Logoterapia, que pode ser mais bem compreendido como uma escola de psicoterapia centrada no sentido da vida. O pressuposto fundamental é que o ser humano é o único ente que questiona acerca do sentido de sua vida tendo em conta que possui uma espiritualidade, por vezes chamada de dimensão noológica, de que se derivam os fenômenos genuinamente humanos (intencionalidade, preocupação com valores e sentidos, dentre outros). A partir dessa dimensão o indivíduo pode se constituir como um ser que transcende os seus condicionamentos e busca realizar valores que possam se constituir em razões para viver.

De acordo com Frankl (1946/1989, 1946/2005a), a motivação primária do ser humano é a procura de um significado para a vida. Essa busca ocasionaria uma tensão interior, que consiste em um prerrequisito indispensável para a saúde mental, posto que "a saúde mental está baseada em certo grau de tensão, tensão entre aquilo que já se alcançou e aquilo que deveria alcançar, ou o hiato entre o que se é e o que deveria vir a ser" (Frankl, 1969/2011, p. 61). O sentido pode ser logrado por meio de três valores: vivenciais (vivenciar algo ou alguém), criativos (criar algo como trabalhos e ações no mundo) e atitudinais (tomar uma postura perante o sofrimento inevitável). Segundo Frankl (1969/2011), os valores se encontram no mundo, partindo do pressuposto de que é no mundo que o ser humano deve descobrir e preencher os sentidos.

No que se refere aos estudos empíricos, Oliveira e Silva (2013) realizaram um estudo junto a 146 idosos encontrando associações positivas entre a realização de sentido e o bem-estar psicológico (r = 0,55, p < 0,001). Além de se relacionar com a religiosidade (Aquino et al., 2009), o construto sentido da vida se associa também com indicadores de bem-estar, tais como: satisfação com a vida, afetos positivos e saúde mental (King, Hicks, & Del Gaiso, 2006; Mascaro, 2006; Mascaro & Rosen, 2008).

De forma geral, compreende-se que o sentido da vida encontra-se nas relações do ser humano com o mundo, diferindo de pessoa para pessoa e de situação para situação. Esse pressuposto parte de um fundamento antropológico e existencial no qual não se pode viver de forma verdadeiramente humana sem uma perspectiva de um sentido para a vida. Entretanto, a vontade de sentido pode ser frustrada e ocasionar uma sensação de falta de conteúdo na vida ou um vazio/frustração existencial. Essa sensação pode ocasionar o que ele define como neurose noogênica, posto que teria sua etiologia na dimensão noológica da existência humana. Esta, por sua vez, conforme a Logoterapia, pode surgir decorrente de problemas existenciais, conflitos valorativos, ou remorso de consciência (Frankl, 1969/2011).

Segundo Kimble (2009), o que contribui para a crise de sentido na sociedade moderna seria a falta dos símbolos e dos ritos de passagens em torno do ciclo da vida. Ramovs (2009) destaca que para cada estágio da vida há uma tarefa social e um sentido específico. Por exemplo, a juventude teria uma tarefa de se preparar para a constituição de uma família e o ingresso no mundo do trabalho; a vida adulta seria um período de produtividade, e a terceira fase, da aposentadoria até a morte, o período de maturidade e sabedoria. Esse mesmo autor compreende que as três gerações são complementares, dessa forma, o vazio existencial origina-se no momento em que a conexão entre as gerações é enfraquecida.

Considerando que a temporalidade se relaciona com a busca de sentido (Frankl, 1978/2005b), torna-se fundamental compreender a visão da Logoterapia sobre essa temática. Segundo esta teoria, o ser humano está imbuído de seu passado (realidades vivenciadas) e seu futuro (possibilidade de vir a ser), entre o ser e o não ser, entre o que já realizou e o que ainda deve realizar (Aquino, 2013). Na compreensão de Pintos (2014), o homem é um ser temporal, quer seja na perspectiva do Kronos (tempo cronológico: passado, presente e futuro), quer seja na vivência do Kairós (dimensão mais pessoal e vivencial do tempo).

Para Pintos (1992), o homem caracteriza-se pela sua capacidade de se relacionar com o tempo em suas demais dimensões, de tal forma que ele possa se projetar no futuro, viver o presente em plenitude, reviver imagens do passado, assim como reconhecê-los e localizá-los no tempo e no espaço. Frankl (1969/2011) compreende que o passado não é apenas real como também perene. O ser humano relaciona-se com o passado por meio das suas reminiscências e, indubitavelmente, questiona-se acerca do sentido de seus dias (Pintos, 1992).

O ser humano possui no seu "ser passado" as possibilidades que já foram transformadas em realidade. Dessa forma, quando um valor, em um dado momento, é logrado no mundo por um indivíduo, este se torna concreto e real, enquanto as possibilidades que ainda não foram realizadas são passíveis de serem perdidas (Frankl, 1978/2005b; Lukas, 1992). Por esse motivo, Lukas (1992) considera relevante um balanço existencial, sobretudo em pessoas idosas, a partir das três perspectivas da temporalidade: O olhar para trás, a tarefa do presente, e o olhar para frente.

O olhar para trás consiste em avaliar tudo o que foi vivido e sofrido, tanto a percepção dos êxitos quanto dos fracassos. Os êxitos resumem-se naquilo que foi logrado com dignidade, o que resulta em uma sensação de dever. Por outro lado, tanto as possibilidades que não foram concretizadas quanto os fracassos, também se constituem como o foco perceptivo na vida de uma pessoa idosa.

A tarefa do presente consiste em avaliar as perdas e encontrar novas adaptações de atividades adequadas à própria situação, já que na velhice as tarefas a serem cumpridas são escassas. Não obstante, o olhar para frente, torna-se imperativo, considerando que o idoso ainda possui possibilidades de vir-a-ser, mesmo que essas possibilidades se encontrem mais restritas quando comparadas ao período da juventude (Lukas, 1992).

Grande parte dos idosos utiliza a religiosidade como estratégias de enfrentamento em situações estressantes e como uma forma de encontrar sentido (Ardelt & Koenig, 2007; Koenig, George, & Siegler, 1988). Autores como Maugans (1996) defendem que a espiritualidade pode ser compreendida como um sistema de crenças que proporciona vitalidade e sentido para a vida. Conforme Duarte et al. (2008), a religiosidade e a espiritualidade podem contribuir para o bem-estar, além de reduzir os níveis de depressão, morbidade, angústia e mortalidade. Nesse sentido, a religiosidade pode dar uma resposta plausível para as questões existenciais dos idosos na medida em que a religião fornecer um sistema de significado para a vida, para o sofrimento e para a morte (Goldstein & Sommerhalder, 2002). Tendo em conta a relevância das questões existenciais no processo de envelhecimento, o objetivo do presente estudo foi conhecer em que medida a percepção do sentido de vida e a atitude religiosa se relacionam com a vitalidade subjetiva em uma amostra de pessoas idosas.

Participaram desse estudo 100 idosos que frequentavam grupos de convivência localizados nas cidades de Santa Rita (PB) e João Pessoa (PB). A maioria do sexo feminino (90 %), com a idade média de 67,1 (DP = 5,6) e amplitude de 60 a 87 anos. Quanto ao grau de escolaridade, a maioria possuía o ensino fundamental incompleto (64,0 %). No que se refere ao estado civil, observou-se que 54% eram casados, 40% eram viúvos, e 6% divorciados. Com relação à afiliação religiosa, 80% afirmaram que eram católicos e 20%, evangélicos.

Escala de Vitalidade Subjetiva (EVS). Esta escala foi originalmente criada por Ryan e Frederick (1997). A sua versão final contém sete itens (e.g. tenho energia e disposição; sinto-me vivo e cheio de vitalidade) dispostos em uma escala de sete pontos variando de 1 = Nada Verdadeiro a 7= Totalmente Verdadeiro. Gouveia et al. (2012) adaptaram e validaram esse instrumento para o contexto brasileiro confirmando sua solução unifatorial com o índice de alfa de Cronbach de 0,73.

Questionário de Sentido de Vida (QSV). Este questionário foi proposto por Steger, Frazier, Oishi e Kaler (2006). Em sua versão original contém 10 itens para ser avaliado numa escala de 7 pontos, sendo 1 = totalmente falso e 7 = totalmente verdadeiro. Damásio (2013) realizou uma adaptação dessa medida para o contexto brasileiro constatando a presença de dois fatores: fator presença de sentido, com alfa de Cronbach igual a 0,88 (ex.: eu compreendo o sentido da minha vida; minha vida tem um sentido claro; eu tenho uma boa consciência do que faz minha vida ter sentido; eu descobri um sentido de vida satisfatório) e o fator busca de sentido, com alfa de Cronbach igual a 0,85 (ex.: eu estou procurando alguma coisa que faça com que minha vida tenha sentido; eu sempre estou em busca do sentido da minha vida).

Escala de Percepção Ontológica do Tempo (EPOT). Foi elaborado por Aquino (2009). É constituída por um conjunto de dez itens, sendo que três estão relacionados com uma perspectiva do tempo: passado (α = 0,64; e.g. sinto-me realizado com o que alcancei); presente (α = 0,74; e.g. vejo sempre um motivo para estar no mundo) e futuro (α = 0,73; e.g. vejo muitas possibilidades de escolha). Um último item visa identificar a satisfação geral com o "eu" ao longo do tempo (tenho que admitir que há uma grande distância entre quem eu sou e quem eu poderia ser). Todos os itens são dispostos numa escala de cinco pontos: 1 = discordo totalmente e 5 = concordo totalmente.

Escala de Atitudes Religiosas (EAR-20). Instrumento elaborado por Aquino, Gouveia, Silva e Aguiar (2013), originalmente em português, composto por vinte itens e quatro fatores: Comportamento religioso (α = 0,82, e.g. Frequento as celebrações de minha religião); conhecimento religioso (α = 0,85, e.g. Procuro conhecer as doutrinas ou preceitos da minha religião); sentimento religioso (α = 0,65, e.g. Extravaso a tristeza ou alegrias através de músicas religiosas); e corporeidade religiosa (α = 0,90, e.g., Ajoelho-me para fazer minha oração pessoal com Deus). Todos os itens são dispostos numa escala intervalar, com os seguintes extremos: 1 (Nunca) e 5 (Sempre).

Questionário Sociodemográfico. Objetivou exclusivamente descrever os participantes da pesquisa por meio dos seguintes indicadores: idade, sexo, estado civil, escolaridade e religião.

Inicialmente esse estudo foi aprovado pelo Comitê de Ética em Pesquisa (CEP) com seres humanos do Hospital Universitário Lauro Wanderley, da Universidade Federal da Paraíba. Todos os participantes assinaram um termo de consentimento livre e esclarecido (TCLE), como condição necessária, e foram alertados que a participação seria voluntária e que a qualquer momento poderiam desistir sem nenhuma penalidade. Enfatizou-se também o caráter anônimo das entrevistas e que ninguém precisaria se identificar posto que as respostas seriam analisadas coletivamente, seguindo todas as recomendações da Resolução nº 466/12, do Conselho Nacional de Saúde (2012). Os instrumentos que estavam dispostos em um caderno de resposta foram administrados individualmente pelo primeiro pesquisador nos centros de convivência dos idosos, com uma duração média de 40 minutos.

Os dados foram analisados com o PASW (versão 17.0), com o qual realizaram-se análise fatorial no conjunto de itens da escala de Vitalidade Subjetiva bem como o cálculo de consistência interna por meio do alfa de Cronbach. Por fim foi realizado o teste de correlação de Pearson com o intuito de averiguar as associações entre as variáveis em estudo.

Antes de examinar a fatorabilidade da matriz de correlações, foi verificada a pertinência em realizar essa análise. Os resultados obtidos apontam a conveniência da realização da análise fatorial: KMO= 0,85, Teste de Esfericidade de Bartlett, χ² = 241,27; p< 0,001 (Tabachnick & Fidell, 2001). Em seguida, foi efetuada uma análise de PAF (principal axis fatoring), sem fixar o número de fatores a serem extraídos; a análise sugeriu a presença de um único fator com valor próprio (eigenvalue) de 3,46, explicando 49,5 % da variância total. Esta descrição detalhada poderá ser observada na Tabela 1. Destarte, pode-se considerar que a escala de Vitalidade Subjetiva adequa-se melhor a uma estrutura unifatorial considerando que tanto o critério de Catell (cf. Figura 1) quanto o critério de Kaiser (escolha dos fatores com valores próprios superiores a 1), corroboram essa estrutura.

Tabela 1
Estrutura Fatorial da Escala de Vitalidade Subjetiva

Figura 1
Representação gráfica dos valores próprios da Escala de Vitalidade Subjetiva.

A Tabela 1 descreve as cargas fatoriais dos itens da Escala de Vitalidade Subjetiva. Observa-se que as saturações iguais ou superiores a 0,42 constituíram uma estrutura unifatorial a qual pode ser conceituada como vitalidade. A menor saturação ocorreu no item Desejo viver a cada novo dia (0,42), enquanto a maior saturação sobreveio no item Quase sempre me sinto disposto e ativo (0,85). A consistência interna deste fator, calculada por meio do Alfa de Cronbach (α), obteve o índice de 0,84, o que foi considerado um parâmetro satisfatório.

Considerando que a escala de Vitalidade Subjetiva apresentou índices psicométricos satisfatórios para a amostra em questão, verificou-se a associação entre variáveis do estudo como pode ser constatado por meio da matriz correlacional (Tabela 2).

Tabela 2
Matriz da Correlação entre Fatores de Medidas da Escala Vitalidade Subjetiva (EVS) e Escala de Percepção Ontológica do Tempo (EPOT) e QSV e Atitude Religiosa

Constata-se que a Vitalidade Subjetiva correlacionou-se diretamente com as seguintes variáveis: presença de sentido (r = 0,20; p < 0,05), passado (r = 0,38; p < 0,0001), presente (r = 0,48; p < 0,0001) e futuro (r = 0,43; p < 0,0001). Já a busca de sentido associou-se diretamente com o comportamento religioso (r = 0,24, p < 0,05) e o sentimento religioso (r = 0,38, p < 0,0001); enquanto a presença de sentido o fez com conhecimento religioso (r = 0,24, p < 0,05), comportamento religioso (r = 0,21, p < 0,05), percepção do presente (r = 29, p < 0,01) e percepção do futuro (r = 26, p < 0,01).

Sobre a adaptação da Escala de Vitalidade Subjetiva para idosos, essa se apresentou adequada, sugerindo evidências de validade de construto. Ademais, também apresenta evidência de precisão com índice superiore ao que é sugerido pela literatura: 0,70 (Nunnally, 1991; Pasquali, 2003). O modelo aqui proposto para aferir a Vitalidade Subjetiva em idosos excluiu o item não me sinto muito disposto, o que também é corroborado pelos estudos de Bostic, Rubio e Hood (2000) e Gouveia et al. (2012), na medida em que os mesmos sugerem uma melhor adequação quando eliminam o referido item.

De forma geral, as medidas de religiosidade se associam diretamente com o sentido da vida (Aquino et al., 2009). No presente estudo, duas subscalas correlacionam-se positivamente com a presença de sentido: Conhecimento e Comportamento Religioso. Já a busca de sentido associou-se com o comportamento religioso e o sentimento religioso. A religiosidade pode ajudar no enfrentamento de questões existenciais, seja na busca de um sentido para a vida em decorrência de uma maior consciência da finitude e da morte, ou para aumentar a sensação de sentido considerando que a religiosidade pode influenciar na percepção de um sentido.

Esse resultado pode ser mais bem compreendido à luz da teoria de Frankl (1946/1989) quando a mesma compreende que o homem antigo encontrava mais facilmente o sentido por meio da tradição. De fato, a religiosidade pode ser concebida como uma fonte de sentido para a vida humana, na medida em que procura responder as inquietações existenciais referentes à finitude humana.

A tradição, juntamente com as normas e prescrições, já apontavam, a priori, o que seria o sentido. Dessa forma, os idosos que foram entrevistados apresentam mais uma sensação de sentido na medida em que fazem leituras religiosas e se comportam mediante os ensinamentos de sua religião. Esses resultados são corroborados com o estudo de Ardelt (2003) e Steger et al. (2006) quando observaram uma associação positiva entre religiosidade intrínseca e a presença de sentido. Outros estudos também sugerem que pessoas mais religiosas apresentam uma maior sensação de sentido na vida (Steger & Frazier, 2005).

Guimarães e Avezum (2007) averiguaram em seus estudos que maiores níveis de envolvimento religioso estão associados positivamente a indicadores de satisfação com a vida, felicidade e afetos positivos. Frankl (2007) compreende a religiosidade a partir de uma conotação pessoal, na qual só o indivíduo pode se decidir por Deus, atribuindo-lhe, portanto um caráter de decisão e não de impulso, acreditando ainda que a espiritualidade colabora para o encontro do propósito e do significado da existência humana. Ademais, esse resultado corrobora a compreensão de Lukas (2012) quando concebe que a religiosidade reprimida mitiga a confiança na vida e no seu sentido.

A vitalidade associou-se positivamente com a presença de sentido, sugerindo que quanto maior a percepção de um sentido para a vida maior o sentimento de vivacidade e energia pessoal do idoso. Não obstante, torna-se necessário apontar que a magnitude do coeficiente de correlação dessa associação pode ser considerada fraca (r < 0,30; Cohen, 1988). Compreende-se que a percepção de um sentido pode exercer um importante papel, mas que ela, por si só, não se constitui como o único fator que se relaciona com a vitalidade. Devem-se ter em conta outros aspectos além das questões existenciais, tais como as variáveis psicossociais e psicofísicas, que podem, igualmente, se constituir como fatores relevantes que se relacionam com o construto em questão.

Ademais, deve-se considerar que a própria natureza da medida do sentido na vida não responde a todas as questões acerca desse construto (Steger et al., 2006), o que poderia ter influenciado no baixo índice de correlação. Embora compartilhem pouca variância, considera-se importante tecer alguns comentários sobre essa associação. Segundo a teoria da motivação de Frankl, a vontade de sentido é sempre reforçada por uma percepção de algum propósito na vida, dessa forma a dimensão psíquica seria influenciada positivamente, desencadeando afetos positivos (Frankl, 1969/2011; Lukas, 1992).

Compreende-se que maiores níveis de sentido de vida se constituem como um fator de proteção ao psicofísico (Frankl, 1946/1989), o que pode, inequivocamente, influenciar na avaliação da vitalidade subjetiva. Se por outro lado a presença de um sentido pode aumentar a vitalidade, por outro, a sensação de vazio existencial, que é caracterizado pela apatia, pode diminuir a energia e o vigor de uma pessoa idosa.

Sobre a importância de uma tarefa ou missão para o idoso, comenta Frankl (1991): "Essencial e decisivo, sob o aspecto psicológico, é única e exclusivamente que tal atividade desperte no homem, por mais avançada que seja a sua idade, o sentimento de existir para algo ou para alguém" (p. 52). Essa compreensão é corroborada com o estudo de Nix et al. (1999) que sugere que atividades motivadas intrinsecamente aumentam a energia e vitalidade subjetiva. Tendo em conta que a vontade de sentido é uma motivação intrínseca, esta, por sua vez, pode ser compreendida como uma condição relevante na percepção da vitalidade. Assim, torna-se essencial compreender essa última variável no contexto da percepção de sentido na temporalidade (passado, presente e futuro).

Conforme sugerem os resultados dessa pesquisa, quanto maior o nível da percepção do passado, do presente e do futuro, maior o escore de vitalidade em idosos. A influência da percepção temporal positiva obteve resultados significativos para com a vitalidade subjetiva, ou seja, quando se tem uma visão positiva do passado, presente e futuro, maior o nível de vitalidade na vida destes idosos. Sobre esta perspectiva Monteiro (2006) enfatiza que a compreensão do tempo alivia o sofrimento humano, uma vez que cada indivíduo é capaz de compreender a temporalidade, por outro lado o sofrimento e angústia da passagem do tempo fazem parte do processo de envelhecimento.

Sobre a temporalidade e transitoriedade, Frankl (1948/2007) a considera essencial na vida humana, na qual o sentimento de gratidão e orgulho pelas realidades contidas no passado fazem parte do monumento da existência em sua totalidade. Lukas (1992) faz referência a um balanço existencial e menciona o passado como conteúdos já realizados e imperecíveis; o presente é compreendido como um conjunto de tarefas a cumprir, que por um lado se esvaem e por outro devem ser cuidadosamente analisada em função daquilo para que se é chamado (dever-ser). No entanto, o futuro apresenta-se como espaço livre, em que o idoso ainda pode arquitetar planos apesar da consciência da brevidade da sua existência. Destarte, o olhar para um futuro permite ao idoso perceber possibilidades a serem realizadas.

Lukas (1990) considera que, de forma geral, por uma suposta falta de sentido no futuro, o indivíduo pode deixar de responder às perguntas que a vida lhe endereça no presente. Em decorrência disso, pode gerar uma depressão noogênica, devido à falta de metas e objetivos na vida, sendo expressa pela sensação de um vazio interior. Assim como Lukas, Frankl dimensiona a vida humana em três tempos: o presente, o passado e o futuro. Segundo ele, onde "o presente é a fronteira entre a não realidade do futuro e a realidade eterna do passado" (Frankl, 1978/2005b, 101). O passado é perenizado na morte, nada mais se modifica, pois o ser não possui mais nem a mente, nem o corpo, restando-lhe apenas o seu ser passado. Assim, para a perspectiva do idoso, quando o futuro é compreendido como possibilidades de ser, o seu ser ainda estaria por se constituir, o que geraria, segundo Frankl (1946/2005a), uma tensão saudável.

Desta forma, a finitude pode ser considerada um elemento positivo da condição humana, na medida em que a transitoriedade da existência não pode tirar o seu sentido; ao mesmo tempo, torna-se essencial para a busca de sentido no estágio final do ciclo da vida.

1 Endereço para correspondência: Rua Mário Batista Júnior, 75, Apto. 301, Miramar, João Pessoa, PB, Brasil. 58043-130. Fone: (83) 3507-3768. E-mail: logosvitae@hotmail.com, thiago.aquino@pesquisador.cnpq.br