Introducción

Las fortalezas del carácter se destacan como uno de los componentes más importantes de la psicología positiva debido a su impacto en el bienestar y salud a lo largo del ciclo vital¹. Este modelo surgió a raíz de la investigación documental de los aspectos valorados como relevantes por distintas culturas², definiéndolos como las capacidades cognitivas, afectivas y de comportamiento que permiten a las personas fomentar su bienestar³. La teoría propuesta por Peterson y Seligman³ comprende la descripción de 24 fortalezas del carácter organizadas en seis virtudes humanas consideradas como rasgos positivos: sabiduría y conocimiento, coraje, humanidad, justicia, templanza y trascendencia.

Para la medición de este constructo, Peterson y Seligman propusieron un inventario de fortalezas en adolescentes conocido como “Values in Action Inventory of Strengths for Youth” (VIA-Youth), instrumento constituido por 198 ítems que se distribuyen entre las seis virtudes mencionadas previamente a razón de siete a nueve afirmaciones por fortaleza⁴. Ahora bien, desde el punto de vista psicométrico se han encontrado distintas y variadas estructuras factoriales en la composición de esta escala^5-7, tal es el caso de Latinoamérica, en la que se han propuesto otras alternativas para la medición de esta variable adaptadas a las características culturales de la región^8-10.

En términos empíricos, la investigación sobre las fortalezas del carácter en la adolescencia ha sugerido que tales atributos son elementos protectores de la salud mental^11,12, encontrándose correlaciones positivas con la satisfacción vital, autoestima, afecto positivo y éxito académico^13,14, pero también asociaciones negativas con diversas psicopatologías.

Algunos estudios han identificado diferencias en el desarrollo de las fortalezas del carácter según el sexo en la adolescencia, siendo superior en los varones rasgos como la vitalidad, prudencia, autorregulación y optimismo¹², mientras que en las mujeres aspectos como la amabilidad, justicia, apreciación de la belleza y perspectiva resultan más elevados¹³. Un metaanálisis respalda la idea de que las fortalezas del carácter no se ven afectadas por el sexo del individuo, con excepción del amor, la bondad, la apreciación de la belleza o excelencia y la gratitud, en las que las mujeres destacan. Otra investigación apunta a que estas diferencias se presentan en mayor medida en niños y adolescentes que en adultos¹⁵. Estos hallazgos destacan el papel del sexo y la edad como características que pueden influir en el desarrollo de las fortalezas en la adolescencia.

La adolescencia es una etapa compleja que puede ser vista como un periodo de crecimiento, pero también como una fase en la que se está expuesto a múltiples factores de riesgo psicosocial¹⁶, de manera que en ella se podrían emplear las fortalezas del carácter para hacerle frente a las situaciones que se presentan en la cotidianidad, permitiendo a las personas expandir y construir repertorios de pensamiento y acción que promuevan estrategias de afrontamiento¹⁷. En la literatura psicológica, las estrategias de afrontamiento son definidas como aquellos cambios cognitivos y comportamentales utilizados para manejar estresores externos o internos¹⁸. El uso de tales estrategias es relevante para hacer frente, desde la versatilidad, a las situaciones que viven las personas adolescentes hoy en día y que podrían afectar las tareas asociadas a esta fase del desarrollo evolutivo.

Con respecto a la relación entre las fortalezas humanas y las estrategias de afrontamiento, poco se ha investigado hasta ahora en participantes adolescentes; no obstante, estudios en adultos han logrado identificar al coraje como un mediador entre los rasgos de personalidad y el uso de dichas estrategias¹⁹, mientras que trabajos en universitarios han identificado fuertes correlaciones positivas entre las seis virtudes y el afrontamiento^20-22. En este orden de ideas, se han hallado evidencias de que la implementación conjunta del afrontamiento y las fortalezas del carácter proporcionan elementos adaptativos a adolescentes con problemas de salud mental para enfrentar y mitigar los efectos nocivos de crisis potenciales²³.

Profundizando en este tema, se define al bienestar psicológico desde un enfoque relacional como la capacidad de autoaceptación, autonomía, propósito de vida, dominio sobre el ambiente y presencia de relaciones sociales positivas que promueven el funcionamiento psíquico óptimo y, por supuesto, el crecimiento personal. El tal sentido, el bienestar psicológico contribuye al impulso del potencial humano²⁴.

En esta línea de investigación se ha encontrado que las fortalezas del carácter se asociación con un alto bienestar psicológico en adolescentes^25,26, en especial la virtud del coraje, en la cual se han observado las correlaciones más elevadas^27,28. Así mismo, un estudio con jóvenes irlandeses refiere que el poco uso de estas competencias predice bajos niveles de bienestar²⁹. Estos hallazgos también se han reportado en estudiantes universitarios^30,31.

Puesto que en las últimas décadas se ha incrementado el estudio de las fortalezas psicológicas como factor que concierne al bienestar, y considerando la importancia de desarrollar cuestionarios válidos para su medición en el contexto adolescente latinoamericano, se han plateado tres objetivos en la presente investigación. El primero corresponde a la validación de la escala «creciendo fuertes» en una muestra de adolescentes marabinos, instrumento formulado por García-Álvarez³² con adecuadas propiedades psicométricas evaluadas en un grupo de adolescentes uruguayos, y que está conformado por 48 ítems organizados en función de las seis virtudes esbozadas por Peterson y Seligman³. El segundo objetivo se concatena con la evidencia empírica señalada anteriormente sobre el desarrollo de las fortalezas del carácter. En consecuencia, se propuso determinar si existen diferencias estadísticamente significativas en tales constructos de acuerdo al sexo y edad del adolescente. Por último, se examinó cuáles de las fortalezas del carácter eran predictores de las estrategias de afrontamiento y del bienestar psicológico de adolescentes marabinos.

Es bien sabido que la adolescencia es un lapso fundamental para la construcción de la identidad, así como para la adquisición de habilidades emocionales, cognitivas, morales y sociales. Es un período que ofrece una oportunidad irrepetible para la consolidación de valores y fortalezas humanas³³, de manera que la presente investigación se justifica debido la importancia de elaborar instrumentos válidos y confiables para la medición de constructos psicológicos³⁴ a través de los cuales se emprendan acciones orientadas a su desarrollo³⁵. En lo que respecta a la diferenciación por sexo y edad, el estudio se justifica desde lo teórico ya que esclarecería si este factor debe o no controlarse al analizar los hallazgos para obtener conclusiones insesgadas, mientras que, en términos prácticos, permitiría conocer las fortalezas específicas en las que hombres y mujeres sobresalen y así orientar efectivamente las intervenciones positivas. Finalmente, evaluar la capacidad predictiva de las fortalezas contribuiría al avance en la investigación sobre su efecto en el bienestar psicológico.

Metodología

Tipo de investigación y diseño

La investigación se clasifica como transversal, correlacional y no experimental³⁶. Además, se cataloga como instrumental puesto que se enfoca en determinar las propiedades psicométricas de la versión marabina para adolescentes de la escala «creciendo fuertes»³⁷.

Participantes

El estudio contó con la colaboración de 528 adolescentes, todos residenciados en Maracaibo, Venezuela. Para la selección de la muestra se empleó un muestreo no probabilístico propositivo cuyos criterios de inclusión y exclusión fueron: (a) estar residenciado en la mencionada ciudad; (b) cursar bachillerato regular al momento de la investigación; (c) tener una edad comprendida entre 11 y 19 años; y (d) carecer de condiciones físicas, emocionales o mentales que impidieran la administración de los instrumentos. No se emplearon fórmulas para determinar el tamaño muestral ya que la técnica fue no aleatoria; en consecuencia, la cantidad de participantes quedó definida por limitaciones económicas, logísticas y de tiempo, así como por la disposición de las personas a participar en el proyecto.

Instrumentos

Escala de fortalezas del carácter

La escala «creciendo fuertes» se basa en el modelo formulado por Peterson y Seligman³. Estos autores desarrollaron un instrumento conocido como «VIA-IS» compuesto por 240 ítems en los que se reflejan 24 fortalezas del carácter. La propuesta que acá se evalúa fue diseñada por García-Álvarez³² como una alternativa breve a dicho instrumento, configurando la escala a partir de 48 reactivos estructurados de la siguiente forma:

- Sabiduría y conocimiento: en esta dimensión se agrupan fortalezas como la creatividad, curiosidad, mente abierta, amor por el aprendizaje y perspectiva.

- Coraje: este factor congrega rasgos humanos positivos como la honestidad, valentía, persistencia y entusiasmo.

- Humanidad: esta virtud concentra atributos como la amabilidad, el amor y la inteligencia asociada con el ámbito social.

§ Justicia: esta cualidad hace referencia a fortalezas como la equidad, el liderazgo y el trabajo en equipo.

- Templanza: esta característica reúne los rasgos del perdón, modestia, prudencia y autorregulación.

- Trascendencia: en este factor se representan aspectos como la apreciación de la belleza, gratitud, esperanza, humor y espiritualidad.

En términos de su aplicación, el inventario está pensado para ser autoadministrado individual o colectivamente al seleccionar una alternativa entre cinco opciones: 1=muy en desacuerdo, 2=en desacuerdo, 3=neutro, 4=de acuerdo y 5=muy de acuerdo.

Con relación a las propiedades psicométricas, el autor refirió que el diseño de la escala para evaluar las fortalezas y virtudes del carácter llevó algunas fases, en primera instancia se redactaron cuatro ítems por cada fortaleza, es decir 24 * 4 son 96 ítems en primera propuesta. Seguidamente, se empleó la técnica de validación por jueces, a través de ocho expertos en la temática a nivel nacional e internacional, una de las peticiones especiales fue que seleccionaran dos de las cuatro opciones de ítems por cada fortaleza que tuviese mayor pertinencia, representatividad, coherencia, claridad y legibilidad con el dominio teórico. De modo que, mediante la evaluación de jueces expertos se llegó a la cantidad de dos ítems por cada fortaleza, teniendo una escala de fortalezas y virtudes del carácter con 48 ítems para ser aplicada en la prueba piloto. Por consiguiente, el autor expresó que se tienen evidencias cualitativas de validez de contenido mediante la técnica de juicios de expertos y revisión exhaustiva de los referentes teóricos de Peterson y Seligman. Luego se realizó la prueba piloto, en la cual los análisis llevados a cabo por el autor ofrecen evidencias de validez convergente con constructos como el de bienestar psicológico, pero también se han encontrado cifras de consistencia interna elevadas que varían desde 0,90 hasta 0,93³². Para esta investigación en contexto marabino, los autores del presente trabajo realizaron una revisión sobre la adecuación lingüística y cultural de los ítems, en la cual se adaptó el ítem número 20: puedo reconocer la belleza en lugares cotidianos por ejemplo en el barrio, en la rambla, a: puedo reconocer la belleza en lugares cotidianos por ejemplo en la vereda del lago.

Escala de estrategias de afrontamiento

Las estrategias de afrontamiento fueron evaluadas mediante la escala COPE (Coping Orientation to Problems Experienced) desarrollada por Carver, Weintraub y Scheier³⁹. El cuestionario está constituido por 53 afirmaciones tipo Likert organizadas así: 0=usualmente no hago o no siento esto, 1=usualmente hago o siento esto un poco, 2=usualmente hago o siento esto con frecuencia y 3=usualmente hago o siento esto mucho. A su vez, los reactivos permiten medir estrategias centradas en el problema o en la emoción en las que se incluyen indicadores como el afrontamiento activo, planificación, supresión de actividades complementarias, retraimiento, búsqueda de apoyo social instrumental, aceptación, reinterpretación positiva, búsqueda de apoyo social emocional, afrontamiento religioso, distanciamiento cognitivo, expresión emocional, negación y uso de alcohol o drogas.

Mucho se han estudiado las propiedades de este inventario. Sus autores realizaron una exhaustiva evaluación de aspectos como la confiabilidad, pero también de cualidades como la validez factorial y convergente. En lo que respecta a la consistencia interna, coeficientes alfa fueron hallados que fluctuaron desde 0,62 hasta 0,92, menos en lo referente al uso del alcohol y drogas, indicador que mostró valores de 0,45. La estabilidad se inspeccionó a través del procedimiento test-retest, encontrando cifras significativas para niveles de 0,01 a través de las cuales se comprobó la consistencia temporal del instrumento³⁹. La estructura fue valorada mediante factores principales con rotación oblicua, arrojando un esquema que coincidía con la propuesta teórica de los autores. Más allá de pequeñas desviaciones en este sentido, la única discrepancia se halló en la afirmación vinculada al uso de drogas y alcohol, la cual no saturó en ninguna dimensión y fue tratada como un factor independiente³⁹. Por su parte, la validez convergente se exploró mediante la correlación con medidas externas como optimismo y pesimismo, control, autoestima, interioridad, fortaleza, automonitoreo, ansiedad, entre otras. En general, los coeficientes se comportaron como se esperaba, exhibiendo asociaciones positivas con aquellos constructos teóricamente similares, y mostrando relaciones negativas con las variables hipotéticamente opuestas³⁹.

En Latinoamérica, Reich, Costa-Ball y Remor⁴⁰ llevaron a cabo una validación de la escala COPE en una muestra de 203 mujeres adultas uruguayas. Los resultados fueron coincidentes con los reportados por Carver et al.³⁹, en especial en lo relacionado con la fiabilidad, área en la que se encontraron valores que fluctuaron desde 0,47 hasta 0,86. Por otro lado, Crespo y Cruzado⁴¹ analizaron las propiedades psicométricas del instrumento mediante su administración a 401 estudiantes universitarios españoles. Al igual que lo encontrado por Reich et al.⁴⁰, la consistencia interna fue bastante similar a la reportada por los creadores del inventario, ya que las cifras abarcaron un rango comprendido entre 0,32 y 0,93. En lo que respecta a la presente investigación, se encontraron coeficientes alfa ligeramente inferiores a los de estos antecedentes. En esta ocasión, los índices oscilaron desde 0,36 hasta 0,71.

Escala de bienestar psicológico

La medida de bienestar psicológico usada en este trabajo fue formulada por Casullo⁴² con base en el esquema multidimensional de Ryff⁴³. Este cuestionario está elaborado en un formato tipo Likert de tres opciones: 1=en desacuerdo, 2=ni en desacuerdo, ni de acuerdo y 3=de acuerdo. Es un inventario breve compuesto por 13 ítems y orientado a medir en adolescentes dicha variable mediante su administración en forma grupal o individual. La estructura factorial de la escala se ciñe a las dimensiones de control, vínculos, proyectos y aceptación, las cuales, a su vez, tributan al bienestar psicológico como constructo global. Debido su sencillez, el tiempo de aplicación raramente sobrepasa los 5 minutos.

Con respecto a la psicometría del instrumento, la autora señala haber obtenido un coeficiente alfa total de 0,74, siendo de 0,56 para el control, 0,51 para los vínculos, 0,55 para los proyectos y 0,50 para la aceptación⁴². Otra investigación emprendida por García-Álvarez et al.⁴⁴ evaluó la consistencia interna de la escala y la validez de constructo del cuestionario a partir de dos muestras de 473 y 188 adolescentes montevideanos. Los resultados avalan el modelo tetrafactorial diseñado por Casullo, además de arrojar evidencias de validez convergente y discriminante. En cuanto a la confiabilidad, los valores fueron semejantes a los reportados en otros estudios, con cifras comprendidas entre 0,55 y 0,81⁴⁴.

Procedimiento

En primer lugar, se divulgaron los objetivos e implicaciones del proyecto a la muestra adolescente por medio de la junta directiva de las instituciones educativas que accedieron a colaborar, así como a través de comunicaciones escritas dirigidas a padres o representantes de estudiantes. Durante esta fase, se explicó que no estarían expuestos a riesgos de ningún tipo por colaborar en el estudio, ya sea de tipo físico, mental o emocional. De igual manera, al momento de levantar los datos en salones de clases se les anuncio que podrían abandonar el estudio en cualquier momento sin ningún tipo de preocupación o consecuencia. Asimismo, se señaló que las respuestas suministradas serían tratadas de manera confidencial, anónima y que serían empleadas solo con propósitos investigativos, recalcando que la colaboración sería totalmente voluntaria y que no estaría vinculada a remuneración alguna. Como paso final, se leyó y firmó el consentimiento informado, tomando en consideración las recomendaciones de la Asociación Americana de Psicología (APA) y de la Federación de Psicólogos de Venezuela (FPV).

Análisis estadístico

En primer lugar, se realizó un análisis exploratorio de los datos para verificar el cumplimiento de los supuestos asociados a la estimación por máxima verosimilitud, técnica que se emplea con asiduidad en las ecuaciones estructurales para modelos de medida. En tal sentido, la normalidad multivariada fue evaluada con la prueba Mardia^45-48, mientras que los datos atípicos fueron inspeccionados a través de las distancias robustas de Mahalanobis^49-51. Considerando que se encontraron violaciones a ambas suposiciones, se optó por aplicar la estimación por mínimos cuadrados ponderados en diagonal. Numerosas investigaciones han evaluado el desempeño de este procedimiento mediante simulación de Montecarlo encontrándolo satisfactorio, en especial cuando los datos son altamente asimétricos^52-55.

Para determinar la adecuación del modelo se implementó la prueba chi-cuadrado; sin embargo, por ser un procedimiento sensible al tamaño muestral, también se utilizó el cociente entre este estadístico y los grados de libertad. Por regla general, el modelo se acepta como adecuado si X²/gl<3^56-58. Se calcularon los índices de bondad de ajuste (GFI), de bondad de ajuste corregido (AGFI), de ajuste comparativo (CFI) y de Tucker-Lewis (TLI). A pesar de que no hay un consenso, suelen aceptarse como apropiadas cifras mayores que 0,90^56-58. Adicionalmente, el error cuadrático medio por aproximación (RMSEA) y el residuo estandarizado cuadrático medio (SRMR) se compararon con 0,08 como referencia^56-58.

La validez convergente de la escala se abordó con tres enfoques. En primer término, se obtuvieron los coeficientes de correlación de Spearman-Brown entre las virtudes del carácter y las dimensiones de los cuestionarios de afrontamiento y bienestar psicológico. En segundo lugar, se aplicó el criterio de cargas factoriales estandarizadas tomando en cuenta valores iguales o mayores que 0,50 como aceptables, pero también considerando su significación a nivel de 0,001^59,60. Por último, se calculó la varianza media extraída (VME) interpretándola como apropiada si el intervalo de confianza de 95% incluía 0,30^59,60.

En lo que respecta a la validez discriminante, se utilizó la regla de Fornell-Larcker y el principio de cargas factoriales cruzadas. En el primer caso, esta propiedad quedó establecida por medio de la comparación entre la VME de cada factor y el cuadrado de las correlaciones entre dicha dimensión y el resto de subescalas^59,60. En el segundo, se confirmó esta característica si los coeficientes estándares de cada reactivo con su correspondiente factor eran mayores que los obtenidos entre estos ítems y las demás dimensiones^59,60. Por otro lado, la consistencia interna se calculó con los coeficientes alfa de Cronbach, omega de McDonald e índice de confiabilidad compuesta. La decisión de usar estas medidas se sustentó en la idea de darle mayor rigor al estudio, en especial porque se han demostrado las limitaciones del alfa cuando las premisas subyacentes se incumplen^61-65.

La fase comparativa de la investigación se desarrolló luego de comprobar la normalidad univariada a través de la prueba de Shapiro-Wilk, la independencia de observaciones mediante el contraste de las rachas de Wald-Wolfowitz y la homogeneidad de varianzas por medio del procedimiento clásico de Levene^66-68. Puesto que se incumplieron condiciones como la normalidad y homocedasticidad, se optó por transformar los puntajes directos en rangos asignados para luego obtener estadísticos descriptivos tradicionales que fuesen fáciles de interpretar. Las diferencias según sexo fueron examinadas utilizando el análisis de covarianza por rangos o “ranked ancova”. Diversos estudios avalan esta técnica como alternativa robusta cuando aspectos como la linealidad, normalidad o la homogeneidad de las pendientes de regresión no se satisfacen^69-72. La covariable empleada fue la edad debido a que se ha demostrado suficientemente que constructos como las fortalezas del carácter difieren según la etapa del ciclo vital^6,73. Una vez determinadas estas diferencias se indagaron las relacionadas con los siguientes grupos etarios: (a) desde 11 hasta 12 años; (b) desde 13 hasta 14 años; y (c) desde 15 hasta 19 años. En esta oportunidad se implementó el análisis de varianza sobre los rangos asignados o «ranked anova», adoptando el método de Bonferroni para corregir la significación en los contrastes post hoc.

En cuanto a la regresión logística, los modelos quedaron definidos al fijar las fortalezas del carácter como variables independientes continuas, y al asignar a las estrategias de afrontamiento y dimensiones del bienestar psicológico el rol de variables dependientes binarias. La dicotomía implicó las categorías «presente» o «ausente», mismas que se construyeron con base en los percentiles de las puntuaciones crudas. Asimismo, para obtener las razones de probabilidades u «odds ratios» ajustadas se incorporaron la edad y el sexo a las ecuaciones de regresión. Con el propósito de identificar puntos atípicos o de influencia se fijó en ±2,00 el corte para el residuo estudentizado. La regresión se realizó por pasos con el método «Wald hacia atrás» y para evaluar la capacidad predictiva de los modelos se utilizaron los pseudo R² de Cox-Snell y Nagelkerke, además de los porcentajes de clasificación correcta⁷⁴. Todos los supuestos de este análisis fueron comprobados mediante pruebas como la de Box-Tidwell⁷⁵ y a través de herramientas como el factor de inflación de la varianza y el índice de condición⁷⁶.

El procesamiento de los datos fue ejecutado con los paquetes estadísticos IBM SPSS (versión 25), R-Studio (versión 1.2.5001) y G-Power (versión 3.1.9.2). Salvo que se indique otra cosa en el documento, los resultados se consideraron significativos a partir de 0,05.

RESULTADOS

Características sociodemográficas de los participantes

De 528 adolescentes que tomaron parte en la investigación, el 45,83% (n=242) fueron varones y el 54,17% (n=286) fueronhembras. En lo que respecta al grado académico, el 31,25% (n=165) de los estudiantes cursaban cuarto año de secundaria al momento del estudio, seguidos de quienes estaban en quinto y en primero, con sendos porcentajes de 26,70% (n=141) y 22,54% (n=119). Aquellos de tercero y segundo se distribuyeron con frecuencias de 13,83% (n=73) y 5,68% (n=30), respectivamente. En general, la edad fluctuó desde los 11 hasta los 19 años, con media de 14,39±1,69 (CV=11,74%).

Validez factorial de la escala “creciendo fuertes”

Los hallazgos de esta fase avalan la estructura factorial de seis virtudes y 24 fortalezas propuesta por García-Álvarez^32,38. A pesar de que la prueba chi-cuadrado resultó significativa (X²=1498,58; gl=1065; p<0,001), la razón entre este estadístico y los grados de libertad fue adecuada (X²/gl=1,41<3,00). Índices como el de ajuste comparativo y el de Tucker-Lewis exhibieron valores apropiados (CFI=0,95 y TLI=0,95), aunque indicadores como el de bondad de ajuste crudo y corregido evidenciaron cifras ligeramente bajas (GFI=0,92 y AGFI=0,91). Las medidas del error cuadrático promedio fueron satisfactorias, tanto para el error de aproximación (RMSEA=0,028; ICB 90%: 0,025 – 0,031), como para el residuo estandarizado (SRMR=0,058).

Validez convergente de la escala “creciendo fuertes”

El análisis de correlación realizado sobre los factores de la escala «creciendo fuertes» y las dimensiones de los instrumentos de afrontamiento y bienestar psicológico arrojó evidencias de validez convergente. Obsérvese en la tabla 1 que la mayoría de los coeficientes de Spearman-Brown fueron positivos y significativos, con tamaños de efecto pequeños, medianos o grandes. Por su parte, y como puede corroborarse en la tabla 2, las cargas estandarizadas y la varianza media extraída fueron distintas de cero (p<0,001), aunque sus valores fueron bajos en algunos indicadores.

Fuente: elaboración propia. CEP=centradas en el problema. CEE=centradas en la emoción. .Significativo para 0,05. ^**Significativo para 0,01. ^***Significativo para 0,001. .No significativo.

Confiabilidad de la escala “creciendo fuertes”

La consistencia interna global fue satisfactoria, con cifras de 0,88, 0,88 y 0,91 para los coeficientes alfa, omega e índice de confiabilidad compuesta, respectivamente. No obstante, los valores encontrados en los dos primeros indicadores fueron bajos en lo que respecta a dimensiones como el coraje (α=0,53; ɷ=0,51), humanidad (α=0,55; ɷ=0,54) y justicia (α=0,52; ɷ=0,49), no así para la sabiduría (α=0,66; ɷ=0,65), templanza (α=0,65; ɷ=0,65) y trascendencia (α=0,67; ɷ=0,66). La fiabilidad compuesta para todas las variables latentes fue adecuada: 0,71 para el coraje, 0,74 para la humanidad, 0,70 para la justicia, 0,76 para la sabiduría, 0,77 para la templanza y 0,77 para la trascendencia.

Diferencias en las fortalezas del carácter según sexo y grupos etarios

Hubo diferencias estadísticamente significativas en varias fortalezas del carácter al ser cotejadas según sexo. Como puede apreciarse en la tabla 3, tras ajustar el efecto de la edad mediante el análisis de covarianza, las adolescentes ostentaron puntuaciones más elevadas que los adolescentes en atributos como la mente abierta, perspectiva, honestidad, amabilidad, inteligencia social, equidad, perdón, gratitud y espiritualidad. Por su parte, los adolescentes masculinos mostraron valores más altos únicamente en la fortaleza del entusiasmo.

En lo que respecta a la edad, también se encontraron diferencias globales en diversos rasgos. Nótese en la tabla 3, que los adolescentes en general con edad comprendida entre 15 y 19 años generaron rangos más altos que los de 11 a 12 años y que los de 13 a 14 años en aspectos como la mente abierta, perspectiva, valentía y moderación. En el caso del entusiasmo, las diferencias se presentaron solamente entre adolescentes con edad desde 13 hasta 14 años y aquellos cuyo rango etario fluctuó desde 15 hasta 19. Situación similar se observó en el humor, aunque en esta oportunidad las discrepancias se hallaron entre adolescentes con 11 a 12 años y los adolescentes con edad comprendida entre 15 y 19 años.

Fortalezas del carácter como predictores de las estrategias de afrontamiento

La tabla 4 muestra el detalle de estos hallazgos. Compruébese que las fortalezas del carácter fueron predictores significativos de todas las estrategias de afrontamiento, a excepción de lo relacionado con el uso del alcohol y drogas. Tomando como ejemplo la búsqueda de apoyo social para fines instrumentales, se encontró que, al mantener constantes el resto de factores, un incremento en las puntuaciones de liderazgo, autorregulación y esperanza genera un aumento en la probabilidad de emplear esta estrategia de 1,20; 1,27 y 1,23 veces, respectivamente. Por el contrario, puntajes más elevados de valentía disminuyen 1,22 veces (1/0,82=1,22) la posibilidad de utilizar el apoyo social instrumental. En este particular, se observó una capacidad baja para explicar la variación de dicha estrategia que osciló desde 11% hasta 14%, pudiendo clasificar correctamente al 64,77% de la muestra adolescente, con sensibilidad de 82,68% y especificidad de 37,82%. Para efectos de practicidad, se omite la descripción del resto de variables y se remite al lector a la tabla 4.

Fortalezas del carácter como predictores del bienestar psicológico

Los resultados del análisis de regresión logística en el que se relacionan las fortalezas del carácter con las dimensiones y el bienestar psicológico se anexan en la tabla 5. Nótese que, tras mantener constantes las demás variables, incrementos unitarios en la honestidad, persistencia, entusiasmo y esperanza aumentan la probabilidad de obtener valores elevados en los proyectos adolescentes en cantidades de 1,26; 1,26; 1,17 y 1,57 veces. El modelo sería capaz de explicar alrededor del 19% al 25% de la variabilidad de esta dimensión, clasificando de manera acertada al 71,36% de la muestra adolescente, con cifras de sensibilidad y especificidad de 78,95% y 62,64%, respectivamente. Una deducción similar puede extraerse de la tabla 5 para las otras dimensiones y el total del constructo analizado.

DISCUSIÓN

Los resultados del análisis factorial confirman que la escala «creciendo fuertes» mide las 24 fortalezas del carácter clasificadas en las seis virtudes humanas propuestas en el modelo teórico de Peterson y Seligman³, reflejando índices de ajuste considerable. Esto constituye un avance relevante ya que es la primera evidencia en el contexto adolescente venezolano que replica la estructura de manera exacta y se asemeja a lo encontrado en otras validaciones del instrumento, tales como la realizada por García-Álvarez et al.⁷⁷ en adolescentes de Montevideo y por Kabakci et al.⁷⁸ en la versión turca del VIA-Youth. A pesar de que el modelo se publicó en 2004, muy pocas investigaciones habían logrado reproducir fielmente el esquema hexafactorial a 16 años de su formulación.

Estos hallazgos apoyan la hipótesis de que el constructo de las virtudes y fortalezas del carácter es multifactorial. En otros antecedentes con medidas psicométricas distintas se han encontrado ajustes adecuados con estructuras que varían desde tres hasta cinco factores en muestras adolescentes de Brasil, Estados Unidos, Alemania y Australia^5,6,7,79, discrepando de los resultados que sugieren la unidimensionalidad de la variable, hecho que, hasta ahora, solo se ha reportado en la experiencia de validación del VIA-Youth en África⁸⁰.

Ahora bien, las correlaciones de la escala «creciendo fuertes» con las dimensiones de afrontamiento fueron las esperadas, tanto para el estilo centrado en el problema, como para el centrado en la emoción, aunque las fortalezas de la sabiduría no se relacionaron significativamente con esta última estrategia. De igual forma, las virtudes y fortalezas del carácter exhibieron una asociación significativa con el bienestar psicológico y la mayoría de sus dimensiones, evidencias que sugieren validez convergente y suministran argumentos para concluir que tales atributos se vinculan en la adolescencia con un adecuado funcionamiento psíquico, bienestar y afrontamiento^20,81.

A nivel de confiabilidad global se encontraron cifras adecuadas, tanto en lo que respecta al coeficiente alfa, como en lo concerniente al índice omega de McDonald. Estos resultados son congruentes con lo hallado en instrumentos como el VIA-Youth²⁶, CSS-Youth⁷⁹ y la versión del VIA-Youth anteriormente citada y evaluada en Turquía por Kabakci et al.⁷⁸. No obstante, dimensiones como el coraje, humanidad y justicia reportaron niveles bajos de consistencia interna de alrededor de 0,50, aunque aceptables por tratarse de una investigación que explora por primera vez el desempeño de la escala en Venezuela. Por otro lado, la fiabilidad compuesta resultó aceptable para todas las variables latentes del cuestionario, con valores que fueron iguales o mayores que 0,70. De ahí que, al considerar la integralidad de estos indicadores, la evidencia sea sustancial y apunte a que la escala «creciendo fuertes» posee validez y confiabilidad, posibilitando su administración en adolescentes marabinos.

Por otra parte, se encontraron diferencias en las fortalezas del carácter según sexo, beneficiando a las adolescentes en aspectos como la mente abierta, perspectiva, honestidad, amabilidad, inteligencia social, equidad, perdón, gratitud y espiritualidad, mientras que los adolescentes masculinos puntuaron más alto solo en el entusiasmo. Si bien no hay consenso sobre si el sexo en la adolescencia tiene efecto en las fortalezas del carácter, antecedentes han encontrado ligeras diferencias que favorecen a las mujeres en virtudes asociadas a lo interpersonal, haciendo énfasis en que el género, en sus distintas expresiones socioculturales, podría tener un rol más importante que el sexo biológico^{1,11,12,15,26,28,77,82}.

En lo que concierne a la etapa evolutiva, se registraron diferencias en la adolescencia tardía en fortalezas del carácter como la mente abierta, perspectiva, valentía, moderación y humor, lo podría conducir a la conclusión de que las habilidades del pensamiento formal y las competencias socioemocionales están más consolidadas en este momento; sin embargo, ello diferiría de antecedentes en los que se reportan mayores puntajes para tales fortalezas en la adolescencia temprana^{6,11,28,73,77,78}. Cabe resaltar que, en esta investigación, el entusiasmo fue el único atributo que estuvo presente con mayor intensidad en adolescentes con edad desde 11 hasta 14 años. Así pues, se recomiendan futuros trabajos de corte longitudinal que profundicen en el rol de esta característica.

Ahora bien, existen precedentes que ponen de manifiesto la relación entre las fortalezas del carácter y modos de comportamiento, sentimientos y cogniciones que promueven el afrontamiento^17,20. En este estudio, se comprueba que dicha variable tiene un rol predictivo sobre las estrategias de afrontamiento centradas en el problema y en la emoción, entendidas estas como estrategias que se emplean en la adolescencia para dar respuesta a las constantes demandas ambientales que pudiesen llegar a desbordar los recursos psíquicos intersubjetivos, ayudándoles a mantener un adecuado desempeño psicosocial. De manera concreta, se encontró que las fortalezas del carácter predijeron estrategias centradas en el problema como la planificación activa, supresión de actividades complementarias, retraimiento y búsqueda de apoyo social por razones instrumentales, pero también enfocadas en la emoción, tales como aceptación, reinterpretación positiva, búsqueda de apoyo social con fines emocionales, afrontamiento religioso, distanciamiento cognitivo, expresión emocional y negación. Como era de esperar, el uso del alcohol y drogas, visto como un modo de afrontamiento desadaptativo, no se relacionó con ninguna de las fortalezas del carácter.

Por consiguiente, se comprueba que las 24 fortalezas del carácter tienen efecto en mayor o menor grado sobre cómo en la adolescencia se enfrentarán los distintos desafíos psicosociales y sobre cuáles de ellas predispondrán la implementación de un tipo particular de afrontamiento. Por ejemplo, el trabajo en equipo, la prudencia, la esperanza y la autorregulación se vinculan con estrategias enfocadas en la resolución de problemas al modificar las situaciones, actuar con cautela o disminuir sus efectos negativos, mientras que, fortalezas como el liderazgo, autorregulación y esperanza se asociación con encarar, desde la emocionalidad, la reducción del malestar generado por el evento cuando se percibe que no se pueden hacer cambios ambientales o conductuales para modificarlo¹⁸.

Profundizando en la hipótesis de que las fortalezas son predictores del afrontamiento, se puede mencionar que aumentos en la creatividad y en el amor por el aprendizaje acortan la probabilidad de que el afrontamiento activo sea empleado por las personas adolescentes de esta investigación, estrategia que hace referencia a conductas específicas para la resolución y no tanto a mecanismos cognitivos. De igual manera, el amor por el aprendizaje disminuye el retraimiento, mismo que se incluye en los indicadores del estilo centrado en el problema, así como el distanciamiento cognitivo y la negación, las cuales se consideran estrategias enfocadas en la emoción. También se halló que la valentía predispone a un uso menor de la búsqueda de apoyo social, posiblemente porque la persona se percibe con el coraje suficiente para encarar la situación sin ayuda. Estos resultados sugieren que las fortalezas del carácter impulsan la implementación de estilos de afrontamiento que variarán acorde a la personalidad y al escenario en que se encuentra la persona adolescente, ya sea que este se focalice en el problema que causa estrés, o en la regulación de los estados emocionales que el mismo genera. Sin duda, estos hallazgos abren una nueva línea de investigación que debe explorarse en próximos trabajos con muestras de adolescentes más amplias y de otras latitudes.

Igualmente se encontró que las fortalezas del carácter predijeron el bienestar psicológico y sus dimensiones, hecho que es congruente con la literatura científica^{7,24,25,83-85}. En tal sentido, la investigación indica que algunos de estos atributos tuvieron efecto sobre el control, el cual se predijo a partir de la creatividad, honestidad, persistencia, entusiasmo, perdón, moderación, autorregulación y apreciación de la belleza. Por otro lado, los vínculos fueron predichos por fortalezas como la espiritualidad y el humor, mientras que los proyectos adolescentes respondieron a la honestidad, esperanza, entusiasmo y persistencia. Por último, la aceptación adolescente fue pronosticada por rasgos como la menta abierta, honestidad, persistencia, amabilidad, liderazgo, esperanza y humor.

Lo anterior implica que se puede predecir el bienestar psicológico entendido como la capacidad de aceptación, el desarrollo de vínculos sanos, el planteamiento de proyectos y el control ambiental a partir de las siguientes fortalezas: (a) honestidad, atributo que ayudaría a conducirse en la vida y viabilizaría la aceptación de la identidad adolescente; (b) persistencia, ya que facilitaría el enfrentarse a las múltiples demandas académicas y sociales de esta etapa evolutiva; (c) inteligencia social, fortaleza que posibilitaría la creación de lazos empáticos en esas primeras experiencias socioemocionales, incluso amorosas; (d) liderazgo, rasgo que permitiría adecuarse a la vida relacional, aprender a organizar actividades grupales y generar pertenencia a colectivos adolescentes; (e) autorregulación, característica que sería un factor protector ante los diversos riesgos psicosociales que aquejan a la adolescencia; (f), esperanza, a través de la cual se podrían diseñar y perseguir proyectos de vida; y (g) humor, aspecto esencial que facilitaría la conexión con la diversión y la trascendencia.

CONCLUSIONES

En concordancia con los objetivos de investigación se pueden enunciar las siguientes conclusiones: (a) la escala «creciendo fuertes» es una alternativa válida y confiable que puede sugerirse para medir las virtudes y fortalezas del carácter en adolescentes de Maracaibo, registrando adecuadas evidencias de validez factorial, convergente y discriminante, así como de consistencia interna; (b) se encontraron diferencias en las fortalezas del carácter de acuerdo al sexo favoreciendo a las adolescentes en la mente abierta, perspectiva, honestidad, amabilidad, inteligencia social, equidad, perdón, gratitud y espiritualidad; (c) asimismo, se hallaron diferencias en la mente abierta, perspectiva, valentía, moderación y humor en lo que respecta a la etapa evolutiva, en general ubicándose por encima la muestra adolescente con mayor edad; (d) el trabajo en equipo, prudencia, esperanza y autorregulación predijeron el afrontamiento centrado en el problema, mientras que el liderazgo, autorregulación y esperanza pronosticaron el centrado en la emoción; y (e) las dimensiones de control, vínculos, proyectos y aceptación respondieron a varias fortalezas del carácter, en tanto que la honestidad, persistencia, inteligencia social, liderazgo, autorregulación, esperanza y humor explicaron el bienestar psicológico como constructo global.

Estas conclusiones deben tomarse en cuenta de forma cautelosa debido al muestreo que se implementó, ya que, al ser de tipo no probabilístico intencional, limita en gran medida la generalización de los resultados. Por otra parte, se considera que el estudio tiene implicaciones prácticas importantes para profesionales dedicados a la promoción de la salud mental, ya sea desde la terapéutica, orientación o «counseling», pues contarían con un instrumento apropiado que puede ser empleado en conjunto con otras técnicas de exploración como la entrevista para medir las virtudes y fortalezas del carácter de manera rigurosa, científica y contextualizada en idioma español. Además, esta herramienta puede ser usada en espacios terapéuticos de orientación individual o en escenarios de trabajo grupal, también podría emplearse como instrumento auxiliar para el diseño, ejecución y evaluación de intervenciones psicoeducativas orientadas a la salud mental, potenciación de recursos personales y para la construcción del afrontamiento, bienestar y resiliencia adolescente, incluso, podría aplicarse para la prevención primaria o secundaria de riesgos psicosociales.

A manera de cierre, se recomienda profundizar en la medición de las propiedades de la escala «creciendo fuertes» para afianzarla como alternativa breve, económica y confiable, estableciendo sus cualidades psicométricas en otros contextos y tomando en cuenta variables de interés para el desarrollo adolescente como sintomatología depresiva, desarrollo positivo adolescente, ideación suicida, ajuste escolar, satisfacción y resiliencia. De igual manera, se sugiere continuar con el estudio del instrumento en muestras más amplias y por medio de una selección aleatoria de participantes, esto con la finalidad de establecer si se podría contar con dos versiones de la escala: la original compuesta con 48 ítems, dos por cada fortaleza; y la abreviada, integrada únicamente por 24 reactivos.

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Notas de autor

diegogarcia_123@hotmail.com