Los análisis estadísticos arrojaron que la edad promedio de los productores de frijol caupí (Vigna unguiculata L. Walp) encuestados en los departamentos de Córdoba, Cesar y La Guajira fue de 55 años, con una experiencia promedio de once años en el manejo del cultivo; el 58 % alcanzó como nivel de escolaridad la básica primaria. Esta edad promedio es superior a la registrada en los cultivadores de caupí en Nigeria (35 años), con un tiempo de manejo similar (15 años), mientras que el 78 % completó la básica primaria (Joshua, Zalkuwi & Audu, 2019).

Resultados similares se reportaron por Martínez-Reina et al. (2019) en el sistema productivo de berenjena (Solanum melongena L) en la región Caribe colombiana (edad = 53 años, escolaridad = primaria) y por Álvarez et al. (2019) en ahuyama (Cucurbita moschata) ( edad = 51 años, escolaridad primaria en un 64 %, experiencia = 9,3 años); lo que permite inferir que esta actividad económica está siendo realizada por la población adulta, y por el poco tiempo de experiencia en este sistema de producción es posible que los conocimientos de estos productores no sean transmitidos a la población juvenil, que ha migrado hacia las zonas urbanas en busca de otras oportunidades. Esta situación ha sido expuesta por Jurado y Tobasura (2012), quienes indican que las condiciones de pobreza y otros factores motivan a los jóvenes rurales a buscar su subsistencia en las ciudades.

Con relación a los servicios públicos, el 40 % de los productores manifestó que dispone de agua, el 2,4 % cuenta con telefonía móvil, el 52,8 % tiene por lo menos algún tipo de servicio público, mientras que el 4,8 % no cuenta con servicio alguno. En relación con el estado de las vías de acceso, predominan las rutas sin pavimentar, y en cuanto a la accesibilidad, el 50 % afirma que su estado es regular, en tanto que el 43 % manifiesta su mal estado y solo el 7 % afirma que está en buenas condiciones.

A pesar del amplio rango de adaptación del cultivo a la región Caribe, la producción se concentra en Cesar (59,5 %), Córdoba (19 %) y La Guajira (16,6 %), especialmente en los municipios de Barrancas (16 %) Montería (26 %), Dibulla (6 %), Río de Oro (16 %), San Juan del Cesar (6 %) y Valledupar (29 %), siendo este último municipio el que mayor proporción de productores de frijol caupí registró (29 %) con relación a la muestra encuestada.

En cuanto a la tenencia de la tierra, el 42,1% corresponde a otras formas de relación como predios sin título o acuerdo de explotación agrícola con riesgo compartido entre familias de productores con el dueño (amedieros). Adicionalmente, el 46 % de las unidades productivas está bajo arrendamiento y el 11,9 % corresponde a predios familiares, que presentan topografía plana, con un área mínima de 0,10 ha (1000 m²) y una máxima de 4 ha, con un promedio de 1,1 ha y una mediana de 3,0. Esta situación coincide con lo reportado por Aramendiz, Espitia y Sierra (2011), quienes manifiestan que los lotes de cultivo destinados a la producción de frijol caupí en el Caribe colombiano oscilan entre 0,1 y 1 ha. Los productores consultados manifestaron que obtienen 1,1 t ha-1 de rendimiento promedio, superior a los 0,6 t ha-1 reportados para Colombia en 2017 (Aramendiz, Espitia & Cardona, 2017) y a los registros de 0,554 t ha^-1 de Villegas, Pérez, Villegas y Milla (2019) en estudios de caracterización del sistema de producción de caupí en Venezuela.

Para la producción del cultivo, los costos son asumidos principalmente con recursos propios (66,6 %), usando mano de obra familiar y algunos jornales contratados; caso similar exponen González, Torres, Giunta, Muñoz y Díaz (2007), quienes señalan el uso de la mano de obra familiar en la mayor parte del proceso productivo de este cultivo.

El 55 % de los productores destina la producción para la venta, mientras que el 15 % solo autoconsume, y el 30 % restante destina la producción para ambos fines (80 % venta y 20 % consumo). En referencia a la comercialización, el 58 % la traslada hasta las plazas de mercado local y supermercados, mientras que el 34 % de los consultados manifiesta que vende el fríjol en el mismo lote; un porcentaje muy bajo lo saca hasta la carretera principal para la comercialización directa al consumidor. La unidad de venta predominante es el bulto de 50 kilogramos.

En cuanto a la tecnología local de producción del frijol caupí, el productor planea el establecimiento de su cultivo iniciando con la fecha de siembra, la cual está condicionada a las precipitaciones y la disponibilidad de agua. El grupo encuestado en su totalidad efectúa solamente una siembra al año, siendo el mes de octubre el de mayor frecuencia (77 %), lo cual coincide con lo reportado por Villegas et al. (2019). En la región Caribe, esta época del año presenta disminución de la precipitación, para lo cual se asegura la germinación y establecimiento del cultivo y las épocas de floración y llenado de grano con las épocas de verano.

Es importante anotar que el fríjol caupí no tolera periodos de exceso de humedad, por lo tanto muchos productores aprovechan las épocas de lluvias para sembrar cultivos con mayor demanda hídrica y con periodos vegetativos más largos y complementan las áreas no inundables con el fríjol caupí, generando otra alternativa de ingresos dentro de su unidad productiva. Sin embargo, es posible que la planificación de las épocas de siembra tenga alguna influencia sobre el rendimiento, debido a que el cultivo de frijol, aunque es sensible al exceso de humedad, presenta unas épocas críticas en el desarrollo del cultivo en las que es indispensable el suministro de agua, como son las etapas de prefloración y llenado de granos (Albán, 2012).

El paso siguiente es la selección del lote teniendo en cuenta diferentes tipos de riesgo como la inundación, cercanía a una fuente hídrica y proliferación de enfermedades radiculares, acentuada a causa de la falta de rotación cultivos. En cuanto a la preparación del suelo, el 55 % de los productores realiza esta labor de forma manual empleando cinco jornales, el 19 % prepara con maquinaria (un pase de arada y uno de rastrillo), y el 26 % lo hace en forma mixta (manual y mecánica), involucrando cuatro jornales. A pesar de la diversidad evidenciada en el manejo del suelo, ninguno de los encuestados confirma el uso del análisis de suelo para la planificación del plan de fertilización.

Los sistemas de siembra predominantes son el monocultivo (85,36 %) y policultivos (14,64 %) principalmente con maíz, en densidades de siembra de 0,85 m x 0,66 m entre surcos y plantas respectivamente, que corresponden a 17.825 plantas ha-1. El ciclo del cultivo referenciado es de 120 días, en el que realizan pocas labores culturales, destacándose el raleo (40 %), no utilizan sistemas de riego (28 %), en tanto que el 72 % hace algún tipo de riego, siendo el de gravedad el más usado en el grupo que emplea esta práctica (61 %). Las principales fuentes de agua utilizadas corresponden al distrito de riego (42 %), la quebrada (31 %), y el 27 % restante depende de la precipitación.

En este sentido, en una especie cercana al caupí como es el fríjol mungo (Vigna radiata) se ha registrado la variación entre los requerimientos hídricos en cada fase fenológica y la profundidad radical donde se concentra la extracción de agua, incrementando su profundidad (0,75 m) bajo suministro de riego suplementario. En este caso también se identificó la correlación lineal positiva entre la masa seca total, el rendimiento y el agua total extraída durante el ciclo fenológico (0,89). Estos elementos indican la importancia de optimizar tanto el momento de aplicación como el tipo de riego a favor de la productividad de Vigna (Rachaputi et al., 2019).

Con relación al manejo agronómico del cultivo, el control de arvenses se hace de modo manual principalmente (46 %), el 28 % con químico y el 26 % emplea ambos métodos. Respecto a los insectos plagas, el 76,9 % usa insecticidas de síntesis química, el 10,30 % productos biológicos y el 12,8 % no realiza controles. Con relación a las enfermedades, el 89 % efectúa control químico utilizando productos comerciales como Ridomil (Metalaxil-M + Mancozeb), y un porcentaje muy bajo (11 %) no hace controles.

La ausencia de uso de análisis de suelo se refleja en la baja aplicación de la fertilización en el cultivo, pues el 29 % emplea fertilizantes químicos compuestos como Triple 15 (N-P-K), DAP (fosfato diamónico) y urea (nitrógeno), solo el 3 % de los productores realiza la fertilización con elementos menores, mientras que el 6 % utiliza abonos orgánicos (Lombriabono) como fuente suplementaria de la nutrición de los cultivos, y el restante 62 % no fertiliza. Lo que permite inferir que, a pesar del aporte de la fijación biológica del nitrógeno, la carencia de un plan de fertilización para el cultivo afecta la fertilidad de los suelos, pues no se repone la extracción de elementos del cultivo, en la que el potasio y el fósforo presentan extracciones importantes y condicionan el rendimiento de grano (Ahamefule & Peter, 2014). En este sentido, la biofertilización ha mostrado efectos significativos en el cultivo en zonas tropicales, donde el uso de micorrizas arbusculares (Rhizophagusirregularis) y Spiruvinas en dosis 3,5 mL L^-1 estimularon el crecimiento de la planta y el rendimiento de grano (Aguilar et al., 2019). Estudios recientes también sugieren la importancia de la optimización del sistema de manejo sobre la rentabilidad del cultivo, dado que la aplicación de fertilización con fósforo maximiza el rendimiento cuando se articula con labranza del lote y aplicación de materia orgánica (Ahamefule & Peter, 2014).

En la región, la cosecha de las vainas se hace manualmente, en promedio se emplean 15 jornales que incluyen el transporte interno. Luego se realiza la trilla y se empaca en sacos de fique de 50 kg. Otro aspecto mencionado corresponde a la infraestructura, donde el 14,3 % cuenta con bodega de almacenamiento de agroquímicos, pero el resto de la muestra encuestada no tiene ningún tipo de infraestructura. Los resultados obtenidos de la tecnología local de producción del cultivo de fríjol caupí en el Caribe colombiano permiten evidenciar un bajo nivel técnico empleado por los productores en este sistema productivo, tal como lo reportan Navarrete et al. (2013) y Villegas et al. (2019) en sus estudios sobre la caracterización de la producción de fríjol en Ecuador y Venezuela respectivamente. En cuanto a las arvenses, insectos plagas y enfermedades, en la zona estudiada es marcado el uso de productos de síntesis químicas; además, los agricultores manifestaron en algunas ocasiones no diferenciar daños de acuerdo con el agente causal, realizando controles sin criterios técnicos.

Los patrones de costos obtenidos en un taller por el método del consenso se presentan en la Tabla 2, en la cual se aprecia la composición de la estructura en los costos totales de producción para una hectárea de fríjol caupí en el municipio de Barrancas. El costo total alcanzó los 3.778.800 pesos colombianos equivalentes a 1.270 dólares de EUA; de los cuales el 93 % corresponde a los costos directos (mano de obra participa con el 58 %, los insumos participan con el 10 %, las herramientas con un 25 %) y el restante 7 % es de los costos indirectos (Figura 2).

Figura 2.
Componentes de los costos de producción de frijol caupí en Barrancas, La Guajira, Colombia 2018.
Fuente: elaboración propia.

Los indicadores de retorno a la inversión se pueden apreciar en la Tabla 2. Especialmente lo que hace referencia a los retornos económicos como ingreso bruto, ingreso neto, rentabilidad, eficiencia tanto técnica como económica. Se aprecia además que producir un kilo de frijol cuesta 577,1 dólares de EUA. En primer lugar, se tomó el precio de los insumos como los compra el productor de manera individual. En el caso de los ingresos se tomó el rendimiento de dos toneladas y se multiplicó por el precio para obtener un ingreso bruto de 1.503 dólares. Es de anotar que aún no se han deducido los costos.

Tabla 2.
Costos de producción de una hectárea de frijol caupí, Barrancas, La Guajira, Colombia

Fuente: elaboración propia.

Igualmente, se tomó la rentabilidad vista de tres formas: la rentabilidad total fue de un 18 %, quiere decir que cada unidad monetaria invertida en el costo se recupera y genera adicionalmente 18 centavos. La rentabilidad técnica, que relaciona el ingreso bruto con los costos directos, se calculó en 27 %; es decir, que físicamente una unidad monetaria invertida rendiría 27 centavos adicionales. Por su parte, la rentabilidad neta de 20,84 % indica que los dineros invertidos se recuperan con unos rendimientos físicos de dos toneladas.

En cuanto a la eficiencia económica, que relaciona el precio de venta con el costo unitario de producción, fue del 1,16, lo que quiere decir que cada unidad monetaria invertida en el costo se recupera con la venta del producto y genera un remante de ganancia de 16 centavos. Con relación a los precios del fríjol se tuvieron en cuenta los que le pagan al productor, teniendo presente que los productores prefieren vender en la finca y se calcularon en 683 dólares por tonelada. Los márgenes de comercialización permiten ver la distribución de los cambios en el precio del fríjol cuando pasa de un eslabón de la cadena a otro, en este caso cuando pasa del productor al intermediario y al consumidor final. Igualmente, permite determinar la participación de cada uno de los agentes que componen la cadena productiva. En este caso se calcularon los márgenes de comercialización: margen bruto de comercialización (MBC), el cual arrojó un valor de 55 %, lo que quiere decir que por cada peso que paga el consumidor, 0,55 son captados por la intermediación. Se considera alto, pues por el hecho de comercializar el producto se lleva más de la mitad del excedente generado por la actividad de comercialización.

En el caso del margen bruto de comercialización para el intermediario dio un valor de 30 %, lo que indica que por cada peso que paga el consumidor, 0,30 son captados por el intermediario, o sea el segundo eslabón de la cadena, que es 20 puntos porcentuales menos que el que capta el intermediario final o el detallista del producto. La participación directa del productor se estimó en 45 %, lo que significa que por cada unidad monetaria que paga el consumidor, el productor recibe 45 centavos y el resto (55 %) va para la intermediación.

Estudios similares se registraron en sistemas de producción agrícola, específicamente en el sistema de producción de yuca seca para alimentos balanceados. Reina y Hernández (2007) también calcularon los mismos indicadores y obtuvieron para el margen bruto el 27 % y para la participación directa del productor el 73 %. Los resultados en el caso del fríjol coinciden con un estudio realizado para el sistema de producción de habichuela larga por Martínez et al. (2019), que presenta un margen bruto de comercialización similar en el hecho de que el margen bruto de comercialización es del 50 % y la participación directa del productor es del 50 %. En este caso, el intermediario percibe un margen bruto del 25 %.

Con relación a los indicadores de retorno existen diferencias; por ejemplo, para Nigeria las labores participan con un 72 % del total de los costos, en tanto que para la región Caribe lo hacen en un 58 %, y al comparar con los ingresos netos para Nigeria, son de 792,34 dólares de EUA, mientras que para la región Caribe son de 233 dólares. En los dos casos se concluye que el cultivo del fríjol caupí es rentable en la medida que los ingresos permiten recuperar los costos, siendo mayor el margen de ganancia en el caso de los productores de Nigeria.