A gripe espanhola em Mato Grosso e suas lições em tempos de pandemia da COVID-19

The Spanish flu in Mato Grosso and its lessons in times of COVID-19 pandemic

Manuela Areias Costa^*

Universidade Estadual de Mato Grosso do Sul, Brasil

A contaminação em terras brasileiras ocorreu quando uma embarcação inglesa, o navio “Demerara”, atracou em três cidades do Brasil: Recife, Salvador e Rio de Janeiro, no final do mês de agosto de 1918. A partir daí, começaram a ser registrados os primeiros doentes de gripe espanhola no país. Os jornais brasileiros, antes de o vírus chegar no país, ignoraram ou deram pouco espaço aos relatos sobre a epidemia. Após a chegada da influenza e o aumento substancial do número de infectados, passaram a cobrar das autoridades medidas consistentes na área da saúde pública.

Os discursos dos jornais de Mato Grosso, assim como os da imprensa de outros estados brasileiros, evidenciam que, em um primeiro momento, as autoridades negaram a epidemia, uma vez que era algo desconhecido e com potencial para gerar impactos na economia e nos sistemas de saúde. Os relatos relacionavam a influenza espanhola a uma gripe passageira, que atingiria apenas idosos. Desse modo, estes deveriam ser isolados para controlar o avanço do vírus, sem gerar maiores impactos. Para Alves, de início não foram tomadas providências enérgicas para combater a epidemia, pois Carlos Seidl insistia que a gripe tinha um caráter benigno (tratava-se apenas de uma “gripezinha”). Seidl pediu a censura dos jornais, pois acreditava que instauravam um crescente pânico de epidemia na sociedade, ameaçando a preservação da ordem pública. Conforme Alves, em muitos estados brasileiros, os jornais foram censurados e proibidos de divulgar determinadas notícias a respeito da epidemia, incluindo o número de infectados e de mortos ².

A negação e despreocupação em relação à epidemia também são demonstradas nas páginas do jornal O Matto Grosso, que se referia à notícia da chegada da doença no estado como “simples boatos causados pelas espalhafatosas notícias e comentários da imprensa desta cidade”. A gripe espanhola era apresentada como uma doença de caráter benigno, pois não passava de um resfriado comum. A “influenza fobia”, mencionada no periódico, poderia prejudicar as atividades econômicas. Segundo o seu redator Floriano Lemes,

Corre o boato de já haver vários casos, nesta cidade, da celebrada influenza hespanhola. A população encontra-se alarmada. Já estou cansado de repetir, de casa em casa, e de escrever, de artigo em artigo, que não há fundamento no boato, nem razão no alarme. Os poucos doentes que se acham retidos no leito, em toda essa capital, são todos presas de doenças comuns: ou influenza banal, ou infecções intestinais.

Recorro a um último argumento, para ver se convenço a população: quando a epidemia se alastrar entre nós (caso Deus não queira livrar dela), será impossível a quem quer que seja escondê-la [...]

O que a pode tornar tremenda é o pânico com que as populações mal avisadas lhe têm recebido a importuna visita, como sucedeu no Rio [...]

Longe de nós querer diminuir a gravidade da condição atual desta cidade, assolada por uma epidemia de influenza verdadeira. Mas há um estado de pânico, uma influenza fobia, que devem ser batidos, por prejudiciais nos doentes, aos sãos, e às atividades necessárias. A desordem dos espíritos gera a desordem das coisas.

Esta influenza que nos ataca, o seu característico epidemiológico é o de uma grande mobilidade, isto é, proporção de doentes, e uma mortalidade relativamente pequena. [...]

Mesmo que a epidemia estale entre nós, estamos de alguma sorte preparados para defrontá-la. Tivemos algum tempo para fazer alguma coisa nesse sentido – o que não aconteceu com outras cidades ou Estados ¹⁶.

Conforme Lemes, não havia motivos para tanto alarde em Cuiabá e demais cidades do estado, pois os poucos doentes da capital foram vítimas de “doenças comuns: ou influenza banal, ou infecções intestinais”, criticando assim, o “estado de pânico, uma influenza fobia, que devem ser batidos, por prejudiciais nos doentes, aos sãos, e às atividades necessárias”. Nesta mesma edição, Lemes afirma que “A influenza ou “gripe hespanhola” continua servindo também para explorações políticas e pretexto para cavações de dinheiro. O pânico pela quarentena como está sendo dirigida pelo Dr. Amarante envergonha qualquer civilizado [...]” ¹⁷. Amarante era o médico responsável por inspecionar as embarcações e observar os passageiros que chegavam no Amolar. Caso encontrasse vestígios de contaminação durante as suas vistorias, encaminhava os passageiros para uma quarentena obrigatória.

Em 31 de outubro de 1918, O Matto Grosso publicou uma nota informando que “o estado sanitário de Corumbá é excelente. Não tem fundamento os boatos alarmantes propalados pela imprensa”. O jornal afirmou que a existência da influenza espanhola em Corumbá era apenas um boato espalhado pela imprensa local, que alarmava o povo com notícias “demasiadamente exageradas” pois, até o momento, a cidade não havia registrado “um só caso”.

CORUMBÁ, 29, - Sabe-se aqui que ahi o povo acredita na existência nesta cidade da “Influenza Hespanhola” o que não passa de simples boatos causados pelas espalhafatosas notícias e comentários da imprensa desta cidade, que há muitos dias vem alarmando o povo com notícias demasiadamente exageradas, o ponto de noticiar a existência dessa terrível epidemia aqui, quando ainda até agora não só registrou um só caso [...] ¹⁸.

Um mês depois, esse jornal continuou afirmando que a doença não passava de uma influenza comum e corriqueira, mesmo com o aumento do número de óbitos em Corumbá. No final do mês de novembro, noticiou que o município de Corumbá havia registrado 24 óbitos, porém, apenas seis decorrentes da gripe epidêmica. É possível que o número de infectados e mortos por influenza espanhola tenha sido omitido, pois, como mencionamos anteriormente, esses dados poderiam gerar um crescente pânico de epidemia, ameaçando a economia local e a preservação da ordem pública.

CORUMBÁ, 30 - Registraram-se durante o mês que hoje finda 24 óbitos, dos quais seis apenas de gripe epidêmica. Destes seis casos, três faleceram no hospital de caridade. Continuo a afirmar que a enfermidade não tem aqui o caráter que lhe emprestam os interesses subalternos, sendo os seus sintomas apenas mais acentuados e mais intensos que os da influenza comum [...] ¹⁹.

De forma semelhante às notícias propagadas sobre a capital e Corumbá, no tocante ao grau de negação da epidemia, os casos de contaminação por influenza espanhola em outros municípios do Sul do estado – Aquidauana, Campo Grande e Três Lagoas – eram caracterizados pela imprensa como benignos, “fazendo acreditar que se trata de casos isolados de gripe comum, sem o desenvolvimento epidêmico”. Em 7 de novembro, O Matto Grosso noticiou: “A última hora chegou ao nosso conhecimento ter de facto aparecido a influenza espanhola no Sul do Estado, em Três Lagoas, Campo Grande tendo já atingido Aquidauana, sendo os casos no geral de caráter benigno” ²⁰ E, uma semana depois, informou que

A não ser em Campo Grande, onde segundo os telegramas que publicamos na seção competente, continuam a se verificar novos casos da gripe hespanhola, felizmente sem caráter grave, as notícias recebidas de Aquidauana e Corumbá são tranquilizadoras, por não ter tido a influenza nessas cidades a difusão característica, fazendo acreditar que se trata de casos isolados de gripe comum, sem o desenvolvimento epidêmico ²¹.

Em relação aos povos indígenas de Mato Grosso, não existem dados oficiais que apontem com precisão o número de indígenas que perderam a vida em razão da epidemia. Nota-se uma invisibilidade sobre o alastramento da doença em seus territórios, pois essa questão foi negligenciada pelas autoridades públicas e os meios de comunicação da época. Porém, os povos indígenas foram atuantes na luta por políticas públicas, como demonstraram os kadiwéu, do Sul do estado. Em 7 de novembro de 1918, O Matto Grosso publicou uma nota, na qual evidenciava as reivindicações desse grupo “contra o abandono em que estão por parte do Governo”.

Os índios cadyuéos reclamam contra o governo e o serviço de proteção aos índios. [...] Da estação de Guaycurús um grupo de índios cadyuéus vindos da aldeia Alliki, passaram o seguinte telegrama ao Coronel José Alves Ribeiro [...] reclamaram contra o abandono em que estão por parte do Governo. A população ficou dolorosamente impressionada com o estado em que se encontram os ditos índios [...] ²².

Se até dezembro de 1918 a imprensa do Estado ignorava ou dava pouca vazão aos relatos sobre a epidemia, insistindo que a gripe tinha um caráter benigno, em fevereiro de 1919, O Matto Grosso noticiou o aumento substancial do número de infectados no município de Rosário do Oeste, localizado cerca de 100 km da capital, cobrando das autoridades providências e medidas consistentes na área da saúde. “A gripe hespanhola [grasas] aqui com intensidade, havendo cada dia numerosos casos novos [...] necessitamos de urgentes providências. A população está sujeita a grandes privações” ²³

Cabe ressaltar que O Matto Grosso, assim como outros jornais, apresentava propostas políticas bem definidas e explicitava o seu papel de formador de opinião pública, ligado a interesses variados do partido republicano mato-grossense, ao exaltar as ações do governador Dom Aquino Corrêa, o qual havia, segundo seu redator, tomado “eficazes providências” no combate à epidemia. Desse modo, a gripe espanhola possibilita também uma reflexão sobre o jogo político e de poderes relacionado ao sistema institucional republicano no Estado, que criou um repertório que viabilizava a solução de problemas regionais, como foi o caso do próprio combate à epidemia. Conforme argumentou Goulart, as doenças epidêmicas no decorrer da história, incluindo a gripe espanhola, foram influenciadas por fatores políticos e sociais ⁵. O periódico investiu no culto à personalidade de Dom Aquino Corrêa e na construção da sua identidade de herói na luta pela saúde do povo mato-grossense, como demonstra o trecho abaixo:

[...] continua a merecer os mais francos elogios da população o desvelo que para com os seus governados tem tido o honrado chefe do Estado, D. Aquino Correa, tudo fiscalizado e providenciando pessoalmente, fato este que tem determinado essa serenidade de animo que se vem notando em toda população.

O zeloso governador da cidade, por sua vez, tem secundado os patrióticos esforços do governo do Estado, aconselhando a adoção de medidas úteis e proveitosas e tomando outras eficazes providências [...] ²⁴.

Apesar do aumento do número de casos em diversos municípios mato-grossenses, como Corumbá, Rosário do Oeste e na própria capital, entre o final do ano de 1918 e início de 1919, os jornais começavam a propagar a ideia de que a epidemia havia sido extinta no Estado ou afirmavam, com entusiasmo, que a horrível influenza estava em declínio.

Os últimos despachos telegráficos, recebido por S. Exc. Rvmo, Presidente do Estado e publicados na “Gazeta Oficial” de 18 do corrente, trazem a consoladora notícia de se achar a influenza hespanhola em fraco declineo na cidade de Corumbá e completamente extinta no florescente município de Campo Grande. Graças as enérgicas providencias tomadas pelas dignas autoridades, a terrível gripe não tem conseguido produzir os mesmos horrores de que foram testemunhas vários estados do país [...] ²⁵.

Igualmente, afirmavam que a epidemia já estava quase desaparecendo do Rio de Janeiro, sendo que outubro, novembro e dezembro foram os piores meses da infecção, os que mais mataram pessoas, tanto na capital federal como em outras cidades brasileiras. Os registros oficiais apresentam o número de 12.386 óbitos pela gripe nos últimos três meses de 1918, na cidade do Rio de Janeiro ²⁶. Entretanto, O Matto Grosso noticiou que “A influenza hespanhola quase que desapareceu do Rio, atacando muito no interior; os postos de socorro, hospitais provisórios começam a fechar. O posto de saúde Cruz Vermelha Syrio-Brasileira fechará essa semana [...]” ²⁷.

Em Cuiabá, no derradeiro dia do mês de janeiro de 1919, o redator d’ O Matto Grosso anunciou entusiasticamente o fim da epidemia: “com grande e justificado jubilo que anunciamos ao público a terminação da epidemia, felicitando ao Governo pela eficácia das previdentes medidas empregadas”. No trecho abaixo, relaciona o fim da epidemia na capital às medidas sanitárias adotadas pelo estado, como a quarentena estabelecida no posto médico de Amolar, criado para inspecionar e desinfetar as embarcações que faziam a viagem Corumbá-Cuiabá e observar seus passageiros.

[...] A quarentena estabelecida com a criação do Posto Médico de Amolar, trouxe duas vantagens positivas: uma, o retardamento da invasão da cidade pelo morbus, que nos havia de vir por via fluvial; segundo o enfraquecimento da virulência do germen, cuja a incubação é pequena, de alguns dias somente, de sorte que, quanto mais dias se aumentavam na viagem de Corumbá a Cuiabá, tantos menos micróbios deviam chegar vivos e possantes a este porto [...] Com efeito, ao contrário do que ocorreu em Corumbá e outras cidades do Sul, o movimento urbano nada sofrera: as repartições públicas funcionavam com regularidades [...] É que os vermes da infecção haviam sem dúvida, aportado à nossa capital enfraquecida na sua virulência, pela maior demora na viagem, e pela desinfecção rigorosa que as embarcações sofriam no Posto do Amolar. De 15 a 30 de dezembro chegaram apenas outras lanhas de Corumbá e trouxeram novo contingente de vírus, a reforçar a quota do que havia. Então, estalaram muitos outros casos, de sorte que o ano findou, entre nós, oferecendo a epidemia o seu maior paroxismo. Podem calcular-se em 2 a 3 mil casos, os que se contaram até 31 de dezembro. [...] Na primeira quinzena de janeiro estabeleceu-se o período de estado da epidemia, mantendo-se ela com uma média de um óbito por dia. [...] É pois, com grande e justificado jubilo que anunciamos ao público a terminação da epidemia, felicitando ao Governo pela eficácia das previdentes medidas empregadas [...] ²⁸.

Três anos após a chegada da influenza espanhola no país, o Correio do Estado publicou uma nota sobre as consequências devastadoras da epidemia, que irradiou no município de Cuiabá “em proporções alarmantes”. O estado encontrava-se em crise, semeando “o luto por quase todo o seu vasto território”. “As pessoas desprovidas de recursos e já exaustas, pela carência da vida, atingida pelo morbus, não puderam oferecer resistência – succumbiram fatalmente”. Nos cemitérios públicos, “podeis verificar a proporção da mortalidade havida antes e depois do apparecimento da Grippe” ¹².

O relatório de assistência pública e privada, publicado no ano de 1922, reconheceu que, durante o período da epidemia, o Brasil dispunha do mais “rudimentar aparelho de assistência”, sendo “urgentíssima necessidade da organização da nossa Assistência Pública”. A gripe espanhola acarretou a valorização do sistema público de saúde. Para Goulart, “o discurso formulado no decorrer da epidemia cumpria a função política de legitimação das demandas por novas decisões, no que se referia à reformulação das instituições e políticas públicas de saúde” ⁵. Segundo o relatório de 1922, “O que porém ficou patente, o que profundamente abalou a moral do nosso povo e, com razão, foi o excessivo número dos quais sucumbiram pela miséria, pela fome e pela falta de socorro médico e farmacêutico”. Na capital do país, as pessoas “aglomeradas nos subúrbios, morros e outras zonas esquecidas [...] tiveram a dolorosa oportunidade de sentir todo o horror de cenas verdadeiramente dantescas, macabras, pela hediondez de descrição impossível” ²⁶

Como argumentou Goulart, “historicamente, epidemias e ideologias se difundem da mesma forma, proporcionando o aparecimento de conflitos sociais e de resistência ao intervencionismo e às tentativas de medicalização da sociedade” ⁵. A negligência por parte do poder executivo, a postura “caótica e negacionista” ²⁹e o endosso, sem respaldo científico, a medicamentos que supostamente podem ser eficientes estão presentes tanto nas experiências do passado (no contexto da gripe espanhola) como nos discursos das autoridades sobre a pandemia do novo coronavírus. Os discursos dos governos sobre o controle dessas pandemias conflitam com o número expressivo de infectados e mortos e, consequentemente, com a dificuldade dos profissionais da saúde em atender as pessoas doentes. Em um primeiro momento, os negacionistas de ontem e de hoje consideram que tais epidemias geraram uma “histeria” coletiva, afirmando que a doença não se diferencia de qualquer outra “gripezinha”. A ideia de que o vírus não é perigoso justifica que medidas de prevenção, como o isolamento social, são desnecessárias. No início do mês de abril de 2020, o presidente Jair Bolsonaro (sem partido) comunicou, em uma videoconferência com líderes religiosos, que “o novo coronavírus parece estar indo embora do país” ³⁰, contrariando médicos, levantamentos e projeções do Ministério da Saúde e recomendações da OMS.

A gravidade da COVID-19 demonstra a necessidade de as instituições de promoção da justiça e cidadania pressionarem e cobrarem do poder público ações efetivas de combate à pandemia – que visem a contenção do vírus, cuidados com pessoas infectadas, prevenção, promoção e atenção à saúde e assistência social – e apurações dos casos de negligências, irregularidades e subnotificações por parte das autoridades e meios de comunicação. A situação no Brasil e em diversas cidades dos estados de Mato Grosso e Mato Grosso do Sul é alarmante, evidenciando riscos de uma tragédia social.

O boletim informativo sobre a situação epidemiológica em Mato Grosso, publicado pela Secretaria de Estado e Saúde, em 25 de junho de 2020, aponta como 12.601 o número de casos confirmados de COVID-19, 3.132 só no município de Cuiabá, totalizando 476 óbitos no estado ³¹. Em Mato Grosso do Sul, os números vêm aumentando expressivamente, chegando a 6.523 casos confirmados até 25 de junho deste ano, com 61 óbitos. Quanto ao perfil das vítimas, o vírus tem atingido em maiores proporções pessoas do sexo masculino, com idade entre 20 a 49 anos. De acordo com o boletim publicado pela Secretaria de Estado de Saúde, os casos confirmados em Dourados representam 34,45% e, em Campo Grande, 23,82% ³². Neste momento de crescimento intenso do número de casos, muitos municípios, em razão das políticas de flexibilização e afrouxamento do isolamento social adotados, caminham para o descontrole e colapso do sistema hospitalar. As cidades são focos de proliferação da COVID-19, ameaçando também povos e comunidades tradicionais que vivem em áreas urbanas e rurais da região Centro-Oeste.

Nota-se uma ausência de políticas públicas e invisibilidade sobre o alastramento da doença em territórios tradicionais. A pandemia de coronavírus escancara a desigualdade social no país e, por meio desta, encontra as condições ideais para atingir as populações historicamente menos favorecidas. A noção de “necropolítica” no contexto dessa pandemia oferece reflexões sobre as políticas na produção da vida e da morte, evidenciando os mecanismos que o Estado utiliza para decidir quem vive e morre ³³. As fragilidades socioeconômicas, a não efetivação de direitos e políticas públicas, em razão da falência do governo atual e de sucessivos governos, e as dinâmicas do racismo estrutural, que atravessa também o atendimento de saúde no país, deixam indígenas e quilombolas em uma situação de vulnerabilidade ainda mais intensa frente à pandemia. Entretanto, se o poder público agir a contento e com estratégias para preservar vidas, considerando os protocolos da OMS e observando as experiências nefastas dos tempos da gripe espanhola, talvez, milhares de vidas possam ser salvas.

De acordo com Jean Delumeau, “abordar a história do medo em nossa civilização é apreender o nosso passado mais profundo. Ao mesmo tempo, isso nos arma de lucidez para olhar o futuro” ³⁴. Para Delumeau, de todos os males, as epidemias certamente eram um dos principais fatores que produziam medo e que ameaçavam as comunidades humanas. O medo prevalece em tempos de epidemias, em razão das diversas rupturas que provocam na vida cotidiana e nas relações sociais. Neste sentido, a influenza espanhola oferece lições e experiências que poderiam ser aproveitadas em níveis local e nacional no combate ao coronavírus. Apesar dos 100 anos que as separam, novamente presenciamos uma onda de medo e pânico entre as populações, e os antigos problemas de desigualdades sociais e de saúde pública tornaram-se mais evidentes.