El milano de cola-blanca Elanus leucurus es una especie que se distribuye en el continente americano. E. l. majusculus es la subespecie de mayor tamaño corporal que se distribuye en Norte y Centro América (Bangs & Penard 1920; Clark & Banks 1992), desde el oeste y sur de los Estados Unidos de Norteamérica, gran parte de México, Guatemala, El Salvador, Honduras hasta el sur de Costa Rica (Howell & Webb 1995; Ferguson-Lees & Christie 2001). El milano de cola-blanca comúnmente se presenta en áreas abiertas con árboles aislados, regiones semiáridas, savanas, praderas, bosques, estepas y áreas de cultivo (Rodríguez-Estrella et al., 1998; Ferguson-Lees & Christie 2001). Su principal fuente de alimento son los roedores (83-96% de su dieta) y en menor proporción insectos y aves (Stendell & Myers 1973; Montiel et al., 1991; Leveau et. al., 2002; Leveau et. al., 2004; Bó et al., 2007). En Norteamérica su periodo reproductivo va de enero a agosto (Dixon et al., 1957; Warner & Rudd 1975). Existen reportes de que anidan sobre cualquier árbol de altura moderada, desde 5 m hasta 22.86 m, en especies nativas como el álamo (Populus fremomtii), sauce negro (Salix nigra), encino verde (Quercus agrifolia), encino blanco (Q. lobata), aliso (Platanus racemosa), pino de Monterrey (Pinus radiata), pino blanco (Crataegus sp.), y toyon (Heteromeles arbutifolia); también coloca sus nidos en especies introducidas como pirul (Schinus molle), aguacate (Persea gratissima), naranjo (Citrus sinensis), eucalipto (Eucaliptus masculata) y olivo (Olea eusopaea) (Peyton 1915; DeGroot 1928; Pickwell 1930; Dixon et al., 1957; Henny & Annear 1978).

Esta ave rapaz se catalogó en Estados Unidos como rara y que había sido extirpada a mediados de 1930 (Pickwell 1930; 1932; May 1935), pero posteriormente se reportó un incremento de sus poblaciones (Dixon et al., 1957). Para la década de 1960 la expansión de su distribución y su incremento poblacional eran notables (Henny & Annear, 1978). En la década de 1970 fue clasificada como una especie que experimentaba una expansión en su distribución y rango reproductivo en México y Centro América, probablemente por su tolerancia ante las modificaciones en el ambiente, principalmente con el aumento de zonas agrícolas (Eisenmann 1971; Warner & Rudd 1975; Johnsgard 1990; Rodríguez-Estrella et al., 1995).

En México existen pocos estudios sobre el milano de cola-blanca y es pobre la evidencia sobre su reproducción. Existen controversias sobre la asignación de su estacionalidad y de su presencia en listados avifaunísticos estatales. Se carece de información sobre su biología reproductiva y ecología trófica en general. Se ha registrado en 31 de los 32 estados de la República Mexicana, siendo Tlaxcala donde no se tenían reportes (Howell & Webb 1995; Fernández et al., 2007; Ramírez-Albores 2012; Fonseca et al., 2012; Loranca-Bravo et al., 2013; Ramírez-Albores 2013) (Anexo 1).

El objetivo de este trabajo es presentar información y evidencia del incremento en la distribución y reproducción del milano cola-blanca en los estados de Puebla y Tlaxcala, zona centro-oriente de México, confirmando su estatus de residente reproductor para el estado de Puebla, y ampliando su distribución como un nuevo registro para el estado de Tlaxcala. Se da también información sobre el periodo reproductivo registrado y de las estructuras usadas para anidar.

Desde agosto de 2006 a junio de 2017 se registraron 13 avistamientos de milanos de cola-blanca en los municipios de San Andrés Cholula, San Gregorio Atzompa, Tlacotepec de Benito Juárez, Puebla y San Pedro Cholula, que confirman la presencia y reproducción del milano de cola-blanca para el estado de Puebla. En estos registros se observaron individuos adultos forrajeando, mostrando conductas de cortejo (acarreando y pasándose alimento y pequeñas ramas), protegiendo nidos, incubando, así como individuos volantones y juveniles posados o volando de regreso junto con los adultos a sitios cercanos a los nidos para pernoctar. Las observaciones se registraron en áreas de cultivos (maíz Zea maiz, alfalfa Medicago sativa, frijol Phaseolus sp., sorgo Sorghum sp.), pastizales, zonas de transición entre áreas urbanas y de cultivos, y en zonas urbanas (Cuadro 1).

Entre estos registros, resalta el de un adulto que transportó una presa desde un sitio de forrajeo hasta su nido por una distancia aproximada de 1,300 m; también, los registros de cuatro adultos con actividad de forrajeo sobre terrenos abandonados inmersos en zonas urbanas, en temporada reproductiva; en dos ocasiones ahuyentados por aves passeriformes (no identificadas). Asimismo, en temporada migratoria se observaron milanos adultos acosando a individuos de aguilillas cola-roja Buteo jamaicensis en cuatro ocasiones; y en una a un individuo de gavilán de Cooper Accipiter cooperii. En periodo reproductivo, se le registró acosando a un macho de halcón peregrino Falco peregrinus anatum.

Para Tlaxcala, desde la primavera de 2012 hasta la primavera de 2017 se han registrado 15 individuos de milano de cola-blanca en los municipios de San José Teacalco, San Juan Ixtenco, Zitlaltepec de Trinidad Sánchez Santos, Huamantla y Zacatelco que confirman su distribución en el estado. Los tres primeros registros corresponden dentro del polígono del Parque Nacional La Malinche. Se observaron individuos en vuelo, perchados y con actividad de forrajeo; se les vio en áreas de cultivos de maíz, maíz cosechado, hortalizas y manchones de bosque de pino (Pinus spp.). En temporada reproductiva, en el municipio de Zacatelco, se observaron adultos forrajeando sobre áreas de cultivos. Se confirmó la reproducción en el estado de Tlaxcala el día 2 de julio de 2016, al seguir a un individuo que arribó a un nido donde estaba otro individuo de edad indeterminada, perchado; aproximadamente a 170 m de distancia del nido se identificó a un juvenil perchado sobre un árbol, el cual se mantuvo vocalizando por varios minutos (Cuadro 2). Para el estado de Puebla, debido a la conducta reproductiva, a la presencia de nidos y a la frecuencia de las observaciones, se le puede catalogar como una especie residente-reproductora común de observar.

En ambos estados, las aves ocurrieron en un rango de 1,980-2,620 m.s.n.m. Aunque la presencia de los milanos y sus nidos en Puebla y Tlaxcala coinciden con registros históricos de Estados Unidos y México, usando zonas abiertas con árboles aislados rodeados de áreas de cultivos y pastizales, encontramos cuatro individuos adultos con actividad de forrajeo sobre terrenos abandonados dentro de zonas altamente urbanizadas en la ciudad de Puebla y San Pedro Cholula en junio de 2017. Lo anterior confirma la tolerancia de esta especie ante las modificaciones urbanas como se ha reportado en temporada de invierno en Baja California Sur (Rodríguez-Estrella et al., 1998).

Por otro lado, los nidos se encontraron inmersos en matrices de áreas de cultivos y pastizales, pero se pudo observar una mayor actividad de forrajeo en zonas con cultivos de alfalfa. De hecho, en nuestro sitio de observación en San Gregorio Atzompa donde predominaron los cultivos de alfalfa y en menor proporción los pastizales, durante la temporada reproductiva de 2015; en abril, se pudieron observar ocho individuos adultos al mismo tiempo con actividad de forrajeo. Los milanos de cola-blanca han sido encontrados con frecuencia en áreas extensas de alfalfa y pasturas en otras regiones de Norte América, como en California (Quick 1937; Peyton 1915; Hawbecker 1942; Dunk, 1995). Se ha propuesto que los campos agrícolas y pastizales benefician a las poblaciones de esta especie, haciendo que inclusive se incrementen, lo cual parece deberse a la presencia y abundancia de especies presa como roedores del género Microtus spp. y a lo abierto de estos ambientes que les permite cazar más fácilmente (Dixon et al., 1957; Hawbecker 1940; Stendell & Myers 1973; Henny & Annear 1978; Rodríguez-Estrella et al., 1995). Entre las especies de árboles usados para colocar sus nidos, se había registrado anteriormente el eucalipto Eucalyptus spp., a las que se añade el fresno Fraxinus uhdei y sauce Salix humboldtiana encontradas en este estudio. La altura a la que se observaron los nidos en este estudio se encuentran dentro del rango reportado para la especie, entre 5 a 23 m (Peyton 1915; DeGroot 1928).

Por otro lado, el milano de cola-blanca es un nuevo registro para la avifauna de Tlaxcala y con base en las fechas de registro y su actividad, tiene un estatus de residente reproductor. En un monitoreo de aproximadamente dos años enfocado en aves rapaces diurnas con métodos de observación sistematizados en el Parque Nacional La Malinche, el registro del milano de cola-blanca fue raro. En el municipio de Zacatelco los registros son frecuentes, probablemente debido al tipo de cultivo que se presenta en la zona (hortalizas, maíz y alfalfa) y a la presencia de pastizales. Los sitios de observación en este municipio se encuentran cercanos a los sitios de registro del estado de Puebla (aproximadamente 18 km). Proponemos que la población de esta especie está experimentando una expansión en su rango de distribución, tal como se ha observado en otras regiones agrícolas (Hawbecker 1940; Eisenmann 1971; Rodríguez-Estrella et al., 1995).

Finalmente, sugerimos la verificación del estatus estacional del milano de cola-blanca con base a la presencia de nidos a lo largo del país, ya que existe variación, inclusive entre estados contiguos. Además, es necesario estudiar los requerimientos y ecología de esta especie, que aparentemente se está beneficiando de los cambios en el paisaje.

Agradecimientos

Se agradece al Dr. José Luis Martínez y Pérez por su ayuda en la identificación de las especies de plantas donde se localizaron los nidos. También a los tres revisores anónimos cuyos comentarios mejoraron una primera versión de este manuscrito.

Literatura citada

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Notas

Notas de autor

* Autor para correspondencia: Salvador J. Loranca-Bravo, e-mail: <s_loranca@hotmail.com>.