Resumen: Lontra annectens (nutria neotropical) está presente en una variedad de cuerpos de agua. Su abundancia poblacional varía a través de su distribución y está asociada a las características físico-ambientales, incluyendo la actividad antropogénica. Este estudio proporciona información sobre el tamaño poblacional de L. annectens en el río Tehuantepec y el posible uso de las estructuras de drenaje como pasos para la nutria, previo a la construcción de la autopista Mitla-Tehuantepec. Se recorrieron 49.3 km de longitud del río Tehuantepec para la búsqueda de rastros durante 2013. Se obtuvieron 678 registros en 246 km recorridos: 511 excretas, 76 letrinas, 79 huellas, 10 madrigueras, y 1 avistamiento. La abundancia relativa varió de 0.83 a 5.74 registros/km recorridos sin diferencias significativas. El número de nutrias varió de 0.004 a 0.03 nutrias/km a través del índice de Gallo y de 0.33 a 2.93 nutrias/km para el índice de Eberhardt y Etten. De las 316 estructuras de drenaje dentro del tramo de la autopista, 117 (37%) presentaron al menos un rastro en un radio de 0.5 km. La estimación del tamaño poblacional de L. annectens en el río Tehuantepec se ubica entre las más altas registradas previamente. La coincidencia entre los rastros y las estructuras de drenaje puede ser una señal del posible uso por parte de la especie, ante la falta de pasos diseñados para L. annectens en la autopista Mitla-Tehuantepec.
Palabras clave: Heces, estructuras de drenaje, selva baja caducifolia.
Abstract: Lontra annectens (Neotropical otter) is present in a variety of bodies of water. Its population abundance varies throughout their distribution and is associated with physical-environmental characteristics, including anthropogenic activity. This study provides information on the population size of L. annectens in the Tehuantepec River, Oaxaca, and the possible use of drainage structures as otter passages, before the construction of the Mitla-Tehuantepec highway. 49.3 km of the Tehuantepec River were searched for traces in 2013. 678 records were obtained in 246 km traveled: 511 scats, 76 latrines, 79 footprints, 10 burrows, and 1 sighting. The relative abundance varied from 0.83 to 5.74 records/km traveled, but without significant differences. The number of otters varied from 0.004 to 0.03 otters/km for the Gallo index and from 0.33 to 2.93 otters/km for the Eberhardt and Etten index. Of the 316 drainage structures within the highway section, 117 (37%) had at least one trace within a 0.5 km radius. The estimate of the population size of L. annectens in the Tehuantepec River is among the highest previously recorded for the region. The coincidence between the tracks and the drainage structures can be a sign of possible use by the species, given the lack of passes designed on the Mitla-Tehuantepec highway.
Key words: Drainage structures, tropical dry forest.
Artículo original
Abundancia relativa de Lontra annectens (Carnivora: Mustelidae) en el río Tehuantepec, Oaxaca, previo a la construcción de la autopista Mitla-Tehuantepec
Abundance of Lontra annectens (Carnivora: Mustelidae) in the Tehuantepec River, Oaxaca, before the construction of the Mitla- Tehuantepec highway
Gilberto Pozo-Montuy
Gabriela Pérez-Irineo gabyirineo221@gmail.com
Received: 03 December 2024
Accepted: 07 February 2025
Published: 06 March 2025
Lontra annectens (Major, 1897, nutria neotropical), antes conocida como subespecie de L. longicaudis (de Ferran et al., 2024), está distribuida ampliamente desde México hasta el oeste de los Andes en Sudamérica. Es una especie considerada semiacuática y habita ríos, lagunas, humedades y esteros con abundantes zonas de refugio (Gallo Reynoso, 1997; Lariviere, 1999; Rheingantz et al., 2017), en selvas caducifolias, selvas perennifolias, bosques mesófilos de montaña y manglares (Lariviere, 1999). Es una especie solitaria y depende del agua, puesto que sus presas son acuáticas, semiacuáticas, o frecuentan los cuerpos de agua, como peces, crustáceos, moluscos, insectos, mamíferos, aves y reptiles (Gallo Reynoso, 1997; Rheingantz et al., 2018). Los individuos de esta especie pasan parte de su tiempo en tierra firme para descansar, marcar territorio, defecar, cuidar a sus crías o interactuar con otros individuos (Laurentino et al., 2023).
El número de registros de L. annectens varía a través del cauce del río (Guerrero-Flores et al., 2013; Flores Granados et al., 2024) y lagunas (González-Christen et al., 2013). Estas variaciones se han asociado a las características físico-ambientales del cuerpo de agua (Casariego-Madorell et al., 2008; Guerrero-Flores et al., 2013; Mayagoitia-González et al., 2013; Flores Granados et al., 2024), la abundancia de presas (Santiago-Plata et al., 2013; Lavariega et al., 2020), la temporada de lluvias y secas (Arellano Nicolas et al., 2012) o la actividad antropogénica (Flores Granados et al., 2024). Sin embargo, el impacto de estas actividades antropogénicas sobre las poblaciones de la nutria no se ha evaluado en varias regiones donde la especie se distribuye, particularmente en zonas con creciente cambio antropogénico (Rheingantz et al., 2017).
Lontra annectens está en categoría de Amenazada en México (SEMARNAT, 2010) y catalogada como Cerca de Amenaza de acuerdo con la Unión Internacional para la Conservación de la Naturaleza (IUCN, por sus siglas en inglés, Rheingantz et al., 2018), en ambos casos como L. longicaudis. Dentro de la información necesaria para la conservación de la especie se incluye la estimación del tamaño poblacional, los aspectos ecológicos y las consecuencias de las actividades antropogénicas sobre la especie (Rheingantz et al., 2017; Rheingantz et al., 2018). Recientemente, se ha documentado que México es uno de los países con más información publicada para L. annectens, abarcando temas sobre la ecología alimentaria, características del hábitat y tamaño poblacional, principalmente para los estados de Veracruz y Oaxaca (Simião & Monteiro-Filho, 2024). En particular, el tamaño poblacional de L. annectens en el sur sureste de México se ha estimado en 0.02 a 1.3 nutrias/km en algunos lagos, esteros y ríos (Grajales-García et al., 2019; Flores Granados et al., 2024).
El río Tehuantepec, en el estado de Oaxaca proporciona recursos como agua, alimento, refugio y zonas de reproducción para múltiples especies en la zona. Paralelo a su cauce se ha construido la autopista Mitla-Tehuantepec (Anónimo, 2014). Esta vialidad inició su construcción en 2003, con una apertura al tránsito vehicular recientemente, en 2025, así que los impactos de la construcción de la autopista y el tránsito vehicular sobre los cambios en el ecosistema y las poblaciones silvestres deberán ser analizados una vez inaugurada la operación de la carretera. En particular, el impacto de las carreteras sobre las poblaciones de L. annectens han sido evaluados escasamente (Rheingantz et al., 2017), y en revisiones recientes, la colisión con vehículos es la principal causa de muerte de las nutrias (Balčiauskas et al., 2022, Garcês & Pires, 2024). Así que, la apertura de la vialidad abre la posibilidad de impactos negativos en la población de la especie y para estas evaluaciones es necesario conocer el estado poblacional de L. annectens previo a la apertura de la autopista. El presente estudio proporciona información sobre el tamaño poblacional de L. annectens en el río Tehuantepec, previo a la construcción de la autopista Mitla -Tehuantepec en el estado de Oaxaca y el posible uso de las obras de drenaje de la autopista como pasos para la nutria, ante la falta de pasos diseñados para esta especie.
Área de estudio. El río Tehuantepec es considerado uno de los más importantes y caudalosos en la costa del Pacífico en México. Está ubicado en la porción suroriental del estado de Oaxaca y atraviesa varios municipios y tipos de vegetación. Nace al norte del municipio de Miahuatlán de Porfirio Díaz, región central de Oaxaca y desemboca en el Golfo de Tehuantepec, en el Océano Pacifico (CONAGUA, 2024). El área de estudio estuvo ubicada en la sección conocida como Tramo II y abarcó 49.3 km de longitud a orillas del río Tehuantepec, dentro de los municipios de San Juan Juquila Mixes, San Carlos Yautepec, Nejapa de Madero, Santa María Totolapilla y Santiago Lachiguiri (16°39´00´´N, 95°34´48´´O - 16°46´48´´N, 95°52´12´´O). Algunas secciones del río están a menos de 200 m de la autopista y la altura es entre 200 y 500 msnm (Fig. 1). La temporada de lluvias abarca de junio a octubre y la precipitación varía de 800 a 5,500 mm anuales.
Los tipos de vegetación adyacente incluyeron vegetación riparia, selva baja caducifolia y vegetación secundaria de selva baja. Los tipos de vegetación de las partes más altas incluyeron bosque de pino-encino y vegetación secundaria de bosque de pino-encino y de encino-pino (INEGI, 2018). Dentro de la vegetación riparia, los géneros vegetales principales estuvieron Astianthus (achuchil), Ficus (higueras) y Piper (pimientas o cordoncillos), entre otros. En la selva baja caducifolia se identificaron géneros como Conzattia (guayacan), Amphipterygium (cuachalala), Bursera (palo mulato o copalillo), Ceiba (pochote), entre otros, además de arbustos, lianas y cactáceas. Para el caso de los bosques de coníferas estuvieron Pinus (pinos) y Quercus (encinos), coexistiendo con Liquidambar (liquidámbar), Arctostaphylos (manzanita) y Arbutus (Torres-Colin, 2004). Se registró pastizal inducido y agricultura de riego en las cercanías del río, pero en baja cantidad (Fig. 1).
El área de estudio abarcó una celda de Prioridad Extrema y una de Media de los Sitios Prioritarios Terrestres para la Conservación de la Biodiversidad (Anónimo, 2009). También se ubicó dentro de un Área de Importancia para la Conservación de las Aves (AICA) conocida como Sierra Norte y a menos de 10 km del AICA Cerro Piedra Larga (Anónimo, 2015; Fig. 1). Cabe destacar que, hay un sitio relevante por la presencia de guacamaya verde (Ara militaris, Linnaeus, 1766), en esta zona (Pozo-Montuy et al., 2022), además de la presencia de otras especies como Odocoileus virginianus (venado cola blanca, Zimmermann, 1780), Leopardus pardalis (ocelote, Linnaeus, 1758) y Puma concolor (puma, Linnaeus, 1771), entre otros.
Muestreo y análisis de datos. Se realizaron 6 periodos de muestreo de marzo a julio de 2013 y se recorrieron las orillas del río Tehuantepec en busca de rastros de la especie. El transecto fue de 49.3 km de longitud con un recorrido por periodo de muestreo. Se registraron todas las evidencias de la presencia de L. annectens, y para cada registro se tomaron los datos del tipo de evidencia (letrinas, heces, huellas y avistamientos) y coordenadas geográficas. La identificación de las evidencias fue de acuerdo con la guía de rastros de Aranda (2012). Para evitar duplicidad en muestreos posteriores, todos los rastros fueron retirados del lugar después del conteo e identificación.
Se estimó la abundancia relativa de los rastros como AR = (número de rastros / número total de kilómetros) * 100 para cada mes. Para el caso particular de las heces, se utilizó el método propuesto por Gallo (Gallo, 1996) y el índice de Eberhardt y Van Etten (1956) para calcular el tamaño poblacional. Este último debido a la dificultad logística de recorrer dos veces el transecto para la limpieza de las heces, previo al conteo. Para el primer índice, se calculó el número de nutrias/km como: N = (número de heces en el área/tasa de defecación) / número de km recorridos (Gallo, 1996). Se utilizó la tasa de defecación de 3 heces/día/individuo, que es ampliamente usada para la especie. Para el segundo índice, el tamaño poblacional, D, fue calculado como D = (número de kilómetros recorridos) (número de heces en el área) / (Tiempo en días de depósito de las heces) (Tasa de defecación) (Eberhardt & Etten, 1956). El número de días de depósito de las heces se contabilizó entre periodos de muestreo. Para evaluar las diferencias entre la temporada seca y lluviosa, se realizó una prueba de Kruskal-Wallis para muestras pequeñas y con datos no simétricos.
De manera complementaria, se colocaron dos fototrampas de la marca Bushnell trophy cam de 8 mega pixeles del 29 de abril al 30 de mayo de 2013, cerca de una madriguera y a orillas del río Tehuantepec (Fig. 1). Las fototrampas fue colocadas para la obtención de evidencia fotográfica como un complemento de los rastros de la especie.
Para evaluar el uso de las obras de drenaje de la autopista como posibles pasos para la nutria, se contabilizaron todos los rastros de L. annectens dentro de un radio de 0.5 km de las estructuras de drenaje proyectados para la autopista (alcantarillas, losas, bóvedas y cajones) utilizando el programa Arcgis versión 10.2 (Environmental Systems Research Institute, 2008). La distancia del radio fue a partir de la distancia de los movimientos de la especie con 0.3 km de distancia con datos de radiotelemetría (Nakano-Oliveira et al., 2004). Las estructuras de drenaje varían en materiales y tamaños y tienen la finalidad de facilitar el libre paso del agua a través de la autopista (Anónimo, 2014).
Se obtuvieron un total de 678 rastros de L. annectens en un total de 246 km recorridos Dentro de los rastros se encontraron 511 heces, 76 letrinas, 79 huellas, 10 madrigueras y 1 avistamiento (Cuadro 1). No se encontraron diferencias significativas entre el número de rastros mensuales (Prueba Kruskal-Wallis = 1.33, df = 1, p = 0.24). La abundancia relativa de L. annectens varió mensualmente de 0.83 a 5.74 rastros/km recorridos (Cuadro 1). Para el índice de Gallo (1996), el número de nutrias varió de 0.004 a 0.03 nutrias/km con un total de 0.003 nutrias/km. Para el índice de Eberhardt y Etten (1956), el tamaño varió de 0.33 a 2.93 nutrias/km con un total de 1.24 nutrias/km (Cuadro 2).
Con un esfuerzo de muestreo de 62 días-trampa, se obtuvieron dos registros de L. annectens, el 11 de mayo de 2013 a las 09:50 (Fig. 2), además de un registro de Ctenosaura pectinata (iguana negra, Wiegmann, 1834). Los registros fotográficos de los rastros y datos georreferenciados de L. annectens se encuentran en la colección privada de Conservación de la Biodiversidad del Usumacinta A.C. (COBIUS A.C.).
De las 316 estructuras de drenaje dentro del tramo de la autopista, 117 (37%) presentaron al menos un rastro de L. annectens del radio analizado: 43 de las 104 alcantarillas de 1.20 m diámetro (41%), 63 de las 189 alcantarillas de 1.5 m de diámetro (33%), 10 de las 15 bóvedas (66%), y 1 de las 3 losas (33%). No se registraron rastros de esta especie dentro del radio de 0.5 de las alcantarillas de 2.9 m de diámetro y los cajones. Las bóvedas, cajones, y losas (22 estructuras en total) presentaron la altura y el ancho variado, de 3 a 6 m de ancho y 1.5 a 5 m de altura. La distancia promedio de las estructuras de drenaje fue de 0.56 km, con un intervalo de 0.03 a 1.77 km.
La estimación del tamaño poblacional de L. annectens en el río Tehuantepec se ubica entre las más altas registradas previamente para la región sur y sureste de México, con 1.24 nutrias/km de acuerdo con el índice de Eberhardt y Etten (1956). Otras estimaciones obtenidas con el método empleado en este estudio en el estado de Oaxaca varían de 0.03 nutrias/km en el río Ayutla (Casariego-Madorell et al., 2006) a 1.3 nutrias/km en el río Los Perros (Flores Granados et al., 2024). Para el estado de Veracruz, los datos son similares y varían de 0.02 en la Laguna de Tampamachoco (Grajales-García et al., 2019) a 1.22 en el río Papaloapan (Arellano Nicolas et al., 2012). Las estimaciones más altas del tamaño poblacional de la especie se han situado en regiones con buen estado de conservación como en el caso del río Los Perros (Flores Granados et al., 2024). En el caso de otras regiones con evidencias de actividad antropogénica sobre los cuerpos de agua, como las descargas residuales de las ciudades y de las zonas agrícolas o la presencia de ganado a las orillas del cuerpo de agua, la abundancia se ha encontrado relativamente alta de 1.00 a 1.22 nutrias/km (Arellano Nicolas et al., 2012; González-Christen et al., 2013).
La zona de estudio presenta secciones del río con buen estado de conservación debido a que la presencia de personas es escasa y con actividades de pesquería artesanal para el autoconsumo. Hay presencia de pozas de agua, áreas de descanso, afloramientos rocosos, playas arenosas y vegetación densa a las orillas del río (Fig. 3, y Material suplementario), las cuales han sido mencionadas en otros estudios como hábitats adecuados para la especie (Duque-Dávila et al., 2013; González-Christen et al., 2013; Mayagoitia-González et al., 2013; Flores Granados et al., 2024). No hay estudios sobre la riqueza de especies consideradas como presas para la especie en la zona, pero datos del Sistema Nacional de Información sobre Biodiversidad de México (SNIB por sus siglas en español) señalan la presencia de los géneros de peces Poecilia, Poeciliopsis, Profundulus y Rhamdia, entre otros, y decápodos del género Macrobrachium en ríos que conectan, o que están cercanos, al río Tehuantepec (CONABIO, 2024). A través de la pesca artesanal en el río, se ha observado mojarras nativas del género Vieja, bagres de río del género Ictalurus y cardúmenes del pez cuatro ojos del género Anableps (observaciones personales). Estos géneros son identificados como presas de la especie en otras regiones (Duque-Dávila et al., 2013; Lavariega et al., 2020; Casariego-Madorell et al., 2006), así que es posible que una disponibilidad de presas, aunado al buen estado de conservación del río Tehuantepec, favorezcan la abundancia de L. annectens en la región.
Cabe mencionar que hay poca información sobre los efectos potenciales de la construcción y operación de carreteras en las poblaciones de L. annectens y sobre el uso de pasos de fauna por la especie. La construcción y operación de carreteras pueden generar un deterioro de la integridad ecológica del río Tehuantepec y de áreas aledañas, a través del incremento en el ruido, en el depósito de sedimentos y metales pesados en el río, en la contaminación del agua y en la actividad humana (Material suplementario), así como heridas y muertes de individuos por colisión vehicular (Balčiauskas et al., 2022; Garcês & Pires, 2024), entre otros. Estos efectos pueden ser negativos sobre la abundancia y distribución de L. annectens a lo largo del río Tehuantepec y sobre otras especies debido a que las nutrias son consideradas depredadores tope dentro de los ecosistemas donde se encuentran (Garcês & Pires, 2024). En el río Los Perros, cercano al río Tehuantepec, se ha observado que hay registros escasos en las secciones del río donde hay extracción de material pétreo y tránsito de camiones de carga (Flores Granados et al., 2024), así que es posible que las actividades de construcción de infraestructura también generen un efecto negativo. La coincidencia entre los rastros de la especie y el 37% estructuras de drenaje puede ser una señal del posible uso de las estructuras por parte de la especie, ante la falta de pasos diseñados para la especie en la autopista Mitla-Tehuantepec, y disminuir la muerte de individuos por colisión vehicular. Se ha documentado que las especies usan las estructuras de drenaje para atravesar las autovías en otras regiones (Monge-Velázquez & Sáenz, 2022; Young et al., 2023), y en caso de las especies de nutria, se ha observado que usan las estructuras cuando éstas tienen corriente de agua (Varela, 2015; Auz-Cerón et al., 2023).
Adicionalmente, estudios previos han documentado al menos 23 muertes por colisión vehicular, incluyendo dos casos por colisión con trenes, en individuos de varias especies de nutria en el mundo entre 1968 y 2021 (Garcês & Pires, 2024). Entre las especies se encuentran L. annectens (Arellano Nicolas et al., 2012), L. longicaudis (nutria de río; Huijser et al., 2013), Serrón et al., 2020), Lontra canadensis (Schreber, 1777, nutria del río de América del Norte; Kinlaw, 2004), Pteronura brasiliensis (Gmelin, 1788, nutria gigante; Santos et al., 2022), Lutra sumatrana (Gray, 1865, nutria de Sumatra; Wai et al., 2021) y Lutra lutra (Linnaeus, 1758, nutria europea; Balčiauskas et al., 2022). Para esta última especie, se ha documentado al menos 22 individuos muertos por colisión vehicular entre 2002 y 2021 (Balčiauskas et al., 2022). Ante esto, la muerte de individuos de la especie por colisión vehicular es una posibilidad ante la operación de la autopista Mitla-Tehuantepec.
México está adherido al Acuerdo Regional sobre el Acceso a la Información, la Participación Pública y el Acceso a la Justicia en Asuntos Ambientales en América Latina y el Caribe, adoptado en Escazú (Costa Rica) desde 2018. Este acuerdo garantiza los derechos de acceso a la información ambiental y a la participación pública en los procesos de toma de decisiones ambientales (CEPAL, 2022), por lo tanto, las comunidades locales deberían de estar informadas sobre los recursos naturales dentro de sus territorios y sobre los posibles efectos como consecuencia de las actividades antropogénicas. El conocimiento y disponibilidad de esta información en las comunidades locales es necesario antes de la autorización de obras de esta envergadura, particularmente cuando las especies catalogadas en riesgo están involucradas, como es el caso de L. annectens.
El tramo del río analizado comenzó en las inmediaciones del Ejido Santo Domingo Narro y terminó en el inicio de las obras de la autopista Mitla-Tehuantepec, en el arroyo de Santiago Lachiguiri. El punto inicial del recorrido se ubica en la desembocadura del arroyo proveniente de la zona suburbana de Santo Domingo Narro, 800 m antes del inicio del cañón del río. Este tramo forma un cañón rodeado por montañas al sur y al norte, con alturas que alcanzan hasta 1,000 m, con elevaciones que varían desde 460 msnm sobre el nivel del río hasta 1,990 msnm en las partes más altas. Estas elevaciones disminuyen progresivamente conforme el río se acerca a la presa Benito Juárez García.
Características naturales del río Tehuantepec
Durante el estudio, este tramo del río Tehuantepec se encontraba en un estado prístino, con una exuberante vegetación de selva baja caducifolia. A lo largo de las orillas, la vegetación riparia se mantenía siempre verde, proporcionando un hábitat rico y diverso. El lecho del río está compuesto predominantemente por cantos rodados, variando desde pequeñas rocas hasta bloques de hasta 5 m de altura y ancho. También se observaron bancos de arena y grava, intercalados con pozas que, durante la época de sequía, alcanzaban profundidades de hasta 7 m. En ciertos tramos, el río exhibe lajas de roca superpuestas, creando paisajes únicos.
El tramo cuenta con varios elementos distintivos:
Filtraciones y ojos de agua, incluyendo aguas termales, que alimentan el caudal del río.
Numerosos arroyos intermitentes y permanentes que desembocan en el río, sirviendo también como rutas de comunicación y pesca artesanal para las comunidades locales.
Un segmento de 2 km forma un cañón, lo que obligó a rodearlo para continuar la caminata, destacando la espectacularidad del paisaje.
Impacto humano y ecosistema
A pesar de su estado prístino, el tramo estudiado refleja la fragilidad del suelo y del ecosistema, evidenciada por deslaves frecuentes en las laderas que ocasionalmente obstruían el lecho del río. Este fenómeno subraya la vulnerabilidad de la interacción entre la selva y el río. La actividad ganadera era mínima, limitada a pequeños valles entre las montañas. La pesca, totalmente artesanal, se realizaba con arpón o anzuelo, mostrando la interacción sostenible de las comunidades con el ecosistema.
En general, este tramo del río Tehuantepec destaca no solo por su biodiversidad, sino también por su importancia ecológica, cultural y como recurso vital para la región. Lamentablemente, en la actualidad fue severamente dañado por la construcción de la autopista Mitla- Tehuantepec.
*Autor corresponsal: Gabriela Pérez-Irineo gabyirineo221@gmail.com
