Las relaciones sino-españolas de finales del siglo XIX y buena parte del XX han caído en el olvido historiográfico. Las causas son fundamentalmente dos: la decadencia de España y la escasez de historiadores de lengua española que trabajen con fuentes documentales chinas de esa época.

Con el establecimiento de relaciones diplomáticas entre España y la República Popular China en 1973, el interés académico por el pasado compartido se incrementó. Como recogimos en un reciente artículo, en aquellos años se publicaron los trabajos de Ojeda Álvarez (1978) y Folch (1985)), continuados por Borao Mateo (1993), Rodao (1997) y Togores Sánchez (1997). Desde principios del siglo XXI, la sinología española ha crecido espectacularmente y se ha diversificado en los más variados campos. Destacan las publicaciones de Borao Mateo (2017), Brasó Broggi (2017), Cólogan Soriano (2015), García Ruiz-Castillo (2009), García-Tapia (2009), Martínez-Robles (2010 y 2018), Ramírez-Ruiz (2016, 2017 y 2018) y Toro Escudero (2016). Por la parte china, la obra clave es la del profesor Zhang Kai (2003) (Ramírez Ruiz y Niu 2023, 49).

Hay que subrayar también las aportaciones de Dolors Folch (1993), Manel Ollé (2002) y Anna Busquets (2019). Entre 2000 y 2006, Folch coordinó el proyecto de investigación “La China de España: elaboración de un corpus digitalizado de documentos españoles sobre China de 1555 a 1900” (http://www.upf.edu/asia), senda continuada por Carles Prado-Fonts y David Martínez-Robles con el proyecto “Archivo China-España (1850-1950)” (http://ace.uoc.edu).

Este artículo es una contribución al enriquecimiento de este campo al presentar documentación original china, desconocida en el mundo historiográfico español y apenas cubierta en el chino. Del lado español, sólo el mencionado Borao Mateo (2017), cuyo trabajo se basó en fuentes ubicadas en la Academia Sínica de Taipéi, cita colateralmente algunos de estos documentos. Por el lado chino, Xu Kai y Mu Yinchen (2009) hacen referencia a estos documentos en “Wan qing zhengfu dui xibanya maoyi zhengce gaishu” 晚清政府对西班牙贸易政策概述 (Una visión general de la política comercial del gobierno Qing tardío hacia España). En ambos casos, la fuente se recogió muy parcialmente y los textos carecen de la visión totalizadora del presente artículo, cuyo objetivo es analizar la documentación en su conjunto y establecer los temas que fueron tratados entre España y China, en qué cantidad y con qué dirección, para describir las relaciones chino-españolas y mostrar cómo fueron, de qué tipo y con qué características.

El 10 de octubre de 1864 se firmó en Tianjin el Tratado de Amistad y Comercio China-España, lo que significó el establecimiento, entre ambos países, de relaciones diplomáticas modernas, las cuales, desde el principio, se caracterizaron más por la apatía que por el dinamismo. Pocas fuentes reflejan dicha situación, y aun son menos las que ofrecen la “visión china”. Por ello, esta investigación se basa en los documentos del Archivo del Ministerio de Asuntos Exteriores en el gobierno central Qing que se custodian en el First Historical Archives of China (FHAC), situado junto a la Ciudad Prohibida, en cuya sede trabajamos con la recopilación publicada por Zhong Hua Book Company en 2004. Se trata de una colección de 809 documentos, incluidos 302 adjuntos fechados entre 1864 y 1912, que suponen la totalidad de las comunicaciones diplomáticas entre España y China conservadas por el gobierno imperial desde la firma del Tratado de Amistad y Comercio de 1864 hasta la abdicación del último emperador.

Para abordar el conjunto de la documentación, se aplicó una metodología ya testada, que consistió en el diseño de una base de datos en Microsoft Access que nos permitiera trabajar con la totalidad de los documentos y ofrecer resultados globales cuantitativos y cualitativos (Glasser y Strauss 1967).

Análisis primarios

En la realización de este trabajo se manejó información original redactada en cuatro lenguas.

Cuadro 1

Idioma	Porcentaje
Chino	70
Francés	18
Español	10
Inglés	2

Fuente: elaboración propia con base en FHAC, Peking University y Macao Polytechnic Institute 2004.

En cuanto al origen y el destino de los documentos, la mayoría fueron redactados por instituciones españolas con destino a las chinas.

Cuadro 2

Dirección de las comunicaciones	Porcentaje
España a China	50
Entre instituciones chinas	33
China a España	15
China y otro país	2

Fuente: elaboración propia con base en FHAC, Peking University y Macao Polytechnic Institute 2004.

Los documentos que hacen referencia a los tratados diplomáticos y a los acuerdos del cuerpo diplomático suponen 10% del total. Los primeros se centran en el establecimiento de las relaciones sino-españolas y los segundos dan a España un papel más importante en el concierto internacional del que realmente tenía, gracias al peso de sus embajadores en Beijing (Ramírez Ruiz y Debasa Navalpotro 2022, 22-23).

En China, el conocido como Tratado de Tianjin de 1864 sentó las bases de las relaciones diplomáticas modernas entre China y España, pero su consecución no fue fácil. En 1843, cuando españoles y portugueses vieron que Gran Bretaña, Francia y Rusia firmaron tratados comerciales con China, pretendieron recibir el mismo trato, alegando que ellos llevaban más de doscientos años comerciando con ese país, pero fueron ignorados. Martínez-Robles (2018a, 460-465) describió los duros avatares que el legado español Sinibaldo de Mas (1809-1868) debió pasar en sus diversas misiones en 1845, 1847 y 1864. Tras el ascenso al trono del emperador Tongzhi (1861), España envió de nuevo a Sinibaldo de Mas (Li 1989, 777) para lograr la firma de un tratado. La China manchú se negó a recibirlo en Beijing y lo forzó a negociar en Tianjin. Allí, De Mas se reunió con los comisionados imperiales Xue Huan y Chonghou (Xu y Mu 2009, 330-331). Finalmente, el 10 de octubre de 1864 se rubricó el Tratado de Tianjin entre China y España. Este acuerdo, también conocido como Tratado de Amistad y Comercio China-España, es el primer documento que encontramos en la colección española del Waiwubu.²

España consiguió un pacto menos ventajoso que otros países (Martínez-Robles 2010, 497-503), y este tratado y los documentos que se refieren a “acuerdos del cuerpo diplomático” muestran que sólo tuvo un papel significativo ante la corte Qing cuando el embajador ocupaba el puesto de “decano del cuerpo diplomático”.

Como se señaló en el cuadro 4, las comunicaciones diplomáticas con asuntos meramente protocolarios suponen 68% del total de los documentos sino-españoles (1864-1912). No hay mayor ejemplo de ese papel de España como “desheredada” en Extremo Oriente (Rodao 1997, 138-139). A este bloque pertenecen seis de los 16 temas definidos y los cinco más numerosos.

Cuadro 4

Bloque temático	Porcentaje de documentos
Tratados internacionales y acuerdos del	10
cuerpo diplomático
Comunicaciones diplomáticas protoco-	68
larias
Economía	11
Temas minoritarios	11

Fuente: elaboración propia con base en FHAC, Peking University y Macao Polytechnic Institute 2004.

En este apartado reunimos los documentos que hacen referencia a coronaciones, matrimonios, nacimientos, defunciones y cumpleaños de la realeza de ambos países. Es el asunto más numeroso entre la documentación del Archivo del Ministerio de Asuntos de Exteriores chino, prácticamente un cuarto del total.

Las comunicaciones en torno a las audiencias concedidas a los diplomáticos españoles y sus familias corresponden a 13% de los documentos. El periodo 1864-1902 fue un tiempo de titubeos, escasos contactos y noticias inconexas. La “normalidad” se caracterizó por una única audiencia anual fija, la de Año Nuevo, seguida por algunas recepciones ocasionales de oficiales chinos en la Embajada española y audiencias en palacio, igual de aleatorias. En casi todos estos encuentros hubo retrasos “con alegaciones de imprevistos” del diplomático español, como cuando Cárcer faltó “a la audiencia con el emperador y la emperatriz viuda del Gran Qing debido a su terrible salud” (184, 19-II-1904, 2: 547). Excusas que se interpretan como “actos de autoridad occidental”, dentro de lo que se ha llamado “pedagogía colonial” (Martínez-Robles 2010, 493). La monotonía se rompió por un asunto de gran importancia: las audiencias a esposas de diplomáticos.

En 1902, con el regreso de Cixi de su exilio en Xi’an, empezó una actividad diplomática que pretendió estandarizarse respecto a los usos occidentales. Según narra Jung Chang, la emperatriz viuda Cixi, 20 días después de su regreso a Beijing, el 27 de enero, recibió al cuerpo diplomático. Días después, como no podía socializar con hombres, recibió a sus mujeres y sus hijos (Chang 2016, 413-416). La primera noticia de ello es del 13 de enero de 1902 (39, 13-I-1902, 1: 222-223), cuando Qu Hongji (1850 -1918) (Cao 2014, 653-655), del Waiwubu, solicitó una reunión con el embajador español, tras la cual, Manuel de Cárcer escribió al príncipe Qing para agradecer el tratamiento que se había dado a su mujer y sus hijos (38, 2-II-1902, 1: 221). En su afán de agradar, la emperatriz Cixi había ido más allá de lo que la cortesía podía permitir y Cárcer, como decano del cuerpo diplomático, hubo de volver a escribir a Qing para rechazar el regalo de monedas de plata que Cixi le había hecho a los niños, “pues son contrarios a los usos occidentales” (46, 3-III-1902, 1: 235-237).

Las audiencias a las esposas se convirtieron en algo habitual en esos días; hay noticias sobre ellas: 14 de junio de 1902, y 23 de enero, 27 de febrero, 12 de mayo, 27 de abril y 29 de septiembre de 1903. Finalmente, el 1 de febrero de 1907. Todas se vieron recompensadas con regalos, normalmente flores (299, 1-II-1907, 2: 860).

Los documentos relacionados con el nombramiento de funcionarios chinos suman 10% de total. La mayor parte corresponde a la designación de embajadores (9 entre 1902 y 1910) y de sus subalternos (22).

Cuadro 5

Embajador	Cargo	Año	Destino	Documento y volumen en el fhac
Luo Fenglu	Embajador	1902	Reino Unido	59. 1
			(cese)
Zhang Deyi	Embajador extraordi-	1902	España	51. 1
	nario (coronación)
Liang Cheng	Embajador	1902/1903	España	155. 2
Sun Baoqi	Enviado extrao-	1903/1904	España	164. 2
	dinario y ministro
	plenipotenciario
Yang Sheng	Embajador	1904	Austria-Hungría	176. 2
Huang Gu	Embajador	1906	Italia	273. 2
Wang Daxie	Embajador extraordi-	1906	España	138. 1
	nario (matrimonio)
Yang Shu	Enviado especial	1909	España	461. 3
Wang Daxie	Embajador	1910	Japón	476. 3

Fuente: elaboración propia con base en FHAC, Peking University y Macao Polytechnic Institute 2004.

El siguiente bloque de nombramientos fue de cargos para el gobierno interior. A nivel ministerial se contaba con el Zongli Yamen, que presentaba una estructura muy compleja y arcaica, compuesta por príncipes o grandes ministros del Consejo de Estado. Lo encabezaba uno o más grandes ministros del Ministerio de Relaciones Exteriores, grandes ministros expectantes, grandes ministros expectantes en prácticas y superintendentes de grandes ministros, cuyo número oscilaba entre 3 y 10 (Li 2017, 67). Los 12 documentos que los mencionan son ambiguos sobre el rango concreto de dichos “ministros”. Entre todos los nombramientos encontrados aparecieron dos comunicaciones relevantes: el del príncipe Qing, como primer ministro imperial, el 13 de mayo de 1911 (496, 13-V-1911, 3: 1381), y tras su fracaso (Bai 2008, 447-455), el 18 de noviembre de 1911, el del general Yuan Shikai para el mismo puesto (502, 18-XI-1911, 3: 1394).

En cuanto a los nombramientos para puestos provinciales y locales sólo hay tres asuntos distantes temática y cronológicamente. Destaca, en 1881, el del intendente de granos de Cantón “para tratar asuntos oficiales con los comerciantes extranjeros [...] reservándose en asuntos de importancia la facultad de dirigirse al virrey de la Provincia” (10, 1-VI-1881, 1: 36-37).

Este apartado incluye 8% del total de los documentos. Un 87% de las condecoraciones mencionadas fueron concedidas por el gobierno chino: 30 “Medallas/Orden de Doble Dragón” entregadas entre 1890 y 1909. El Gran Qing premió a funcionarios, tanto españoles como chinos, cuando se retiraban de un destino o por un servicio especial. Antes de 1902, las condecoraciones eran ocasionales, pero desde principios de siglo, se inició una nueva dinámica que tendió a la banalización o la generalización de estos reconocimientos honoríficos. Con el fin del imperio, esta práctica de galardonar por las más nimias causas alcanzó su cuota máxima. Así, Uribarri, embajador extraordinario ante el entierro de los emperadores Guangxu y Cixi solicitó, al comienzo de su viaje, en abril de 1909 (421, 30-IV-1909, 3: 1199), el nombre de los oficiales del barco que lo recibieron en el puerto para que se les concediera la Orden del Doble Dragón (Barriobero 1923, 332).⁸

Por su parte, de las condecoraciones españolas, sólo ocho se otorgaron en el reinado de Puyi (1908-1910), y los documentos afirman que se entregaron en correspondencia a las condecoraciones que aquél concedía (453, 17-I-1910, 3: 1260).

Los cambios del personal diplomático aparecen en 8% de los documentos. Los temas tratados se agrupan en tres bloques: i) nombramiento de cónsules para diversas ciudades, ii) altas y bajas de embajadores, y iii) nombramiento de personal subalterno de las embajadas, avisos de salidas puntuales de la “oficina” y cartas de recomendación a las autoridades provinciales para que emitieran “cartas de protección” a los nuevos cónsules (García Ruiz-Castillo 2009, 231-236).

En el siglo XIX hubo tres noticias puntuales. La primera década del siglo XX estuvo dominada por la figura de Manuel de Cárcer, que tomó posesión como embajador en 1903 (63, 24-III-1902, 1: 293-294) y protagonizó el reforzamiento del despliegue consular español, en 1908, al nombrar nuevos cónsules para diversas ciudades: en Xiamen, a Federigo Rodrigo Alemela (343, 8-VI-1908, 3: 981); en Tianjin, al conde Jezierski (362, 30-IX-1908, 3: 1039), y en Harbin, a J. F. Velasco (382, 19-I -1909, 3: 1085). Mientras, en Shanghái, cesó a Rafael Seco Fabres (345, 9-VI-1908, 3: 985). Esta “revolución” en el cuerpo diplomático español continuó con el cese de Cárcer en agosto de 1909. Provisionalmente fue sustituido por M. de Ynclan, hasta la llegada de Luis Pastor y de Mora (1867-1921) (444, 9-VIII-1909, 3: 1243) en abril de 1910 (Li 1989, 768; 466, 4-IV-1910, 3: 1307). El último documento relacionado con el personal diplomático, ya en 1911, fue el nombramiento de Justo Garrido como secretario de la Legación Española (500, 15-IX-1911, 3: 1390).

El papel de España en China estuvo limitado, en esencia, al protagonismo individual de sus diplomáticos: Cólogan (2015, 107-191), Cárcer y Pastor (Ramírez-Ruiz 2017, 40-42), en este orden, y fueron “España” a los ojos del gobierno Qing. Por ello no extraña que 4% de los documentos del Waiwubu se refieran a asuntos privados de dichos personajes, y se agrupan en tres temas. El primero es el turismo. Los diplomáticos pedían pasaportes y protección para visitar la Gran Muralla, las provincias del interior, el Palacio de Verano o las tumbas Qing occidentales.⁹

El segundo asunto afectaba a los sirvientes y refleja el poder y la influencia de los representantes extranjeros. En 1903, por ejemplo, la esposa de Cárcer pidió ayuda, directamente, a la emperatriz viuda Cixi para que su sirvienta europea fuera bien atendida en el hospital “por un pequeño brote de viruela” (132, 8-II-1903, 1: 435-436). En julio de 1908, el conductor del ricksha de la embajada fue detenido y maltratado por la policía de la estación (351, 19-VII-1908, 3: 997-998), por lo que Cárcer propuso iniciativas para conseguir inmunidad para los transportes diplomáticos en Beijing (438, 1-VII-1909, 3: 1230-1231). Por último, en abril de 1910 se solicitó la liberación del cocinero de la embajada, detenido por “pelear con otros” (472, 12-IV-1910, 3: 1332).

El tercer tema personal se reflejó en las audiencias privadas que, en el caso de Cárcer, mostraron cierto grado de intimidad, como lo evidenció la orden del gobierno chino a su embajador en Madrid para que hiciera gestiones ante el Ministerio de Exteriores para evitar su partida ante su cese (448, 20-VIII-1909, 3: 1252).

Las relaciones económicas entre España y China eran extremadamente débiles (Brasó Broggi 2017, 109-117); de hecho, los documentos que mencionan asuntos económicos equivalen a 11% del total (vid. cuadros 3 y 4).

Se clasificaron como minoritarios cuatro asuntos: epidemias, milicia, cultura y justicia. Su presencia es anecdótica, pero con sus ausencias describen la realidad de las relaciones de ambos países.

Las referencias a epidemias retratan dos momentos históricos distintos: por un lado, en 1882, un informe español notificó al gobierno chino que la comunidad china de Filipinas había sufrido poco por el brote de cólera gracias a su solidaridad intraétnica (14, 20-IX-1882, 1: 135-137). El segundo episodio se extendió de febrero a marzo de 1909 y relata la preocupación del cuerpo diplomático por un brote de peste en Tangshan (Hebei) que amenazaba con extenderse a Beijing y Tianjin. Cárcer, como decano, “recomendó” que se aceptara la ayuda que ofrecían Japón y Gran Bretaña (388, 6-II-1909, 3: 1100-1101). El gobierno chino la rechazó alegando que la epidemia ya había terminado (393, 18-II-1909, 3: 1124-1126).

Los documentos con alguna referencia a temas militares suponen 4% del total. En orden decreciente, tratan del protocolo ante visitas de barcos de guerra, escoltas militares a diplomáticos, noticias de la guerra sino-japonesa y nombramientos militares. Son absolutamente secundarios. Tan sólo destaca el nombramiento de E. Herrera de la Rosa como agregado militar de las embajadas de Beijing y Tokio (Rodao 2002, 144-145), en octubre de 1894.

Un 3% de los documentos posee alguna connotación “cultural”. De nuevo, nos limitamos a la información de mayor interés, como el regalo de libros a las autoridades chinas, cuyas temáticas se refieren a la cultura española y al centenario de la guerra de la Independencia (107, 27-XI-1902, 1: 389).

Para finalizar, destacan, con otro 3%, los documentos que hablan de causas judiciales. La mayoría relacionados con los empresarios o con los sirvientes de los diplomáticos en China. La excepción es el caso de doña Julia Méndez Morales, que reclamó 100 000 pesetas al barón Jun-Ling de Sunran-Genvalolja, quien fue encargado de negocios en Madrid (19, 20-I-1892, 1: 147-148).

Tras el exhaustivo análisis de los 809 documentos relacionados con España custodiados en el First Historical Archives of China, procedentes del Ministerio de Exteriores Qing desde su creación en 1861 hasta la caída del imperio, varias son las conclusiones obtenidas. En primer lugar, las relaciones China-España entre 1864 y 1912 fueron netamente protocolarias. En concreto, 68% de los documentos tratan sobre coronaciones, nacimientos, matrimonios, cumpleaños y defunciones reales; audiencias imperiales y visitas consulares; nombramientos de funcionarios; entrega de condecoraciones e incluso de asuntos personales de los diplomáticos españoles. Este predomino de lo protocolario muestra a dos monarquías que deseaban establecer y mantener lazos legitimadores mutuos, en busca de un prestigio exterior nominal que no tenían capacidad de conseguir por otros medios. Esta segunda conclusión se constata al ver que 91% de los documentos se concentran entre 1902 y 1912, lo que coincide con la aparición de dos “momentos regeneracionistas” en ambas monarquías: por un lado, en 1902 ascendió al trono de España Alfonso XIII, que soñó con ser el rey “regeneracionista”; por otro, la emperatriz viuda Cixi regresó a la ciudad de Xi’an, luego de su exilio y tras la toma de Beijing por los ejércitos aliados a causa de la rebelión bóxer, e inició la reforma constitucional de la vieja dinastía, los Decretos de Nueva Planta, como última oportunidad de salvación de la dinastía. Ambos Estados se miraban desde la lejanía y buscaban simpatías gratuitas y sin compromiso.

La tercera conclusión nos lleva hacia los asuntos económicos, que corresponden a 11% de los documentos. Aparece así la causa profunda de ese escaso peso de España en China. Las relaciones económicas giraban en torno a dos temas: cuestiones concernientes a la banca y las divisas, y en ambos temas el protagonismo español se debió a la negociación del pago de la indemnización bóxer y se enmarcó en acuerdos internacionales más amplios; el otro asunto se refiere a la actuación de “empresarios españoles” en China. Los negocios españoles se caracterizaron por una presencia personal, puntual y relacionada con Filipinas. Hubo grandes proyectos, como el de crear una compañía de aguas de Beijing o la empresa minera Yutong, y noticias de contrabandistas, como el caso del almacén de maderas de Pérez en Shanghái. También hubo una presencia pequeña, aunque significativa, de la contratación de culíes, pero, en definitiva, sólo una empresa se mantuvo con el paso del tiempo, la muy problemática Malcampo y Cía.

Como se observa, el mundo de los negocios se caracterizó más por su ausencia que por su presencia, información que ratifica lo ya apuntado por autores como Brasó Broggi. Algo similar ocurre con los temas minoritarios, que son una muestra de las abundantes carencias en estas relaciones bilaterales. Como tales se encontraron menciones a epidemias, asuntos militares, culturales y judiciales. Los dos primeros son, de nuevo, cuestiones protocolarias de mera información sobre una epidemia en Filipinas en 1882, y una segunda, en 1909, de neumonía, en torno a Beijing, que reflejan el nulo peso de España en aquel escenario. Los asuntos militares, asimismo, se limitaban a visitas a puertos y escoltas diplomáticas. Los temas culturales y judiciales, por su parte, replicaban el modelo de los negocios: puntuales, personales e inacabados.

Una última conclusión se refiere al papel de España como potencia secundaria y amiga de China. Un 10% de los acuerdos remiten a tratados internacionales y acuerdos del cuerpo diplomático. En este punto es especialmente importante la función de los distintos embajadores españoles como decanos del cuerpo diplomático. Cólogan, Cárcer y Pastor ocuparon por años esa posición. La falta de intereses concretos de España en China convirtió al país en “neutral”, amigo de China, y le confirió un fuerte protagonismo personal a dichos funcionarios. Su escaso peso, sin embargo, hizo que, en momentos críticos, como la muerte de los emperadores en 1908, fueran relegados a posiciones secundarias, pese al puesto oficial que ocupaban.

En definitiva, la visión que el Estado Qing tenía de España, a la luz de la documentación conservada -no hay que olvidar que 33% de los documentos recogen comunicaciones internas entre instituciones chinas y 70% están escritos en chino-, era la de una nación secundaria en el contexto mundial, sin interés económico ni estratégico (desde 1898) en el ámbito de Asia Oriental. Una nación amistosa y débil, útil para buscar reconocimiento internacional para la dinastía Qing, pero irrelevante.