La necesidad de responder a los requerimientos de la humanidad se traduce en una presión constante sobre los bienes ambientales; sin embargo, en términos económicos, la contabilización de los efectos sobre el medio ambiente es una limitación que impide verificar los costos que trae consigo el continuo detrimento de los recursos naturales; debido a las características propias de este tipo de bienes es imposible que el mercado suministre información pertinente que regule el uso de estos recursos; es responsabilidad del Estado establecer políticas que permitan aumentar el número de productos por unidades de recursos naturales empleados, minimizando su uso para la generación de bienes y servicios, lo cual conlleva a un desarrollo sustentable.

La tasa de sustentabilidad de los recursos naturales depende de tres aspectos: reservas existentes, niveles de consumo y ritmo de remplazo [7].

La economía ecológica se articula a principios biofísicos fundamentales:

• Ley de termodinámica, siendo la generación de residuos inherente a procesos de producción y posterior consumo.

• Ley de entropía, la materia y la energía se degradan continua e inexorablemente de una forma disponible a una no disponible, o de una forma ordenada a una desordenada.

• Imposibilidad de generar más residuos que la capacidad de almacenamiento de los ecosistemas; y la imposibilidad de extraer de los sistemas biológicos más de su capacidad de regeneración o de sus-tentabilidad.

En conclusión, el ser humano no utiliza recursos naturales de forma aislada a medida que el sistema socioeconómico se desarrolla y modifica los sistemas biológicos, de ahí la necesidad de desarrollar una economía ambiental que comprenda la totalidad de factores involucrados en las crisis ambientales y sus posibles soluciones [8].

La vivienda se considera una necesidad básica, vital y cultural del ser humano; responder a esta necesidad conlleva una continua transformación y uso de recursos naturales, siendo inevitable que esta intervención genere una pérdida irreversible del patrimonio natural. El impacto causado por la edificación proviene de su construcción, su uso y su demolición, sin embargo, esta actividad tiene como particularidad la posibilidad de incorporar en los materiales residuos propios y de otras industrias, posibilitando un proceso sustentable [9].

La industria de la construcción se reporta como la mayor consumidora de energía [10] y la segunda que más requiere materia prima [11]; una gran proporción de los materiales empleados en las construcciones civiles se convierten en desecho en algún momento de las etapas que se desarrollan, para lograr la culminación del proyecto. Dadas las características de dichos materiales, estos son un problema de difícil manejo que perdura en el entorno por un largo tiempo, causando detrimento del medio ambiente.

En el desarrollo de las actividades constructivas se presentan dos situaciones que afectan el entorno:

• Explotación intensiva e indiscriminada de recursos naturales que no pueden ser producidos, regenerados o reutilizados en una magnitud que pueda ser sustentable su tasa de consumo.

• Generación de RCD con su inadecuada disposición y su inexistente gestión.

Los materiales más usados en la historia de la construcción han sido: la tierra, la madera, el concreto, el acero y el vidrio; excepto los dos primeros, los restantes son producto de procesos industriales cuya base son materias primas no renovables [12].

Al desarrollarse una construcción se generan los primeros residuos de obra, posteriormente se producen los siguientes tipos de residuos que son considerados como inertes y pétreos:

• Restos de concreto

• Restos de ladrillo y mortero de pega

• Restos de material cerámico

• Restos de tuberías plásticas

• Madera

• Empaques de materiales

Los dos primeros prevalecen en el país. En demolición de estructuras antiguas o que sufren daños irreparables se generan residuos de características variadas como los anteriores, pero igualmente se producen tejas, fibro-cemento, aluminio, morteros de revoque, residuos de baldosas, PVC y partes eléctricas; muchos materiales de este tipo tienen alta probabilidad de ser nuevamente empleados, previo manejo adecuado de los mismos.

El reciclaje de residuos de construcción y demolición (RCD) es una práctica relevante en países desarrollados. En Colombia, a pesar que el sector de la construcción tiene un peso alto en el PIB, es un tema novedoso sobre el cual se ha legislado ampliamente, no obstante, en la práctica existen muchos vacíos para alcanzar una gestión total y adecuada de RCD, y el marco de aplicación de esta legislación pierde pertinencia al contemplar aspectos que requieren infraestructura y tecnología especial de poca disponibilidad en el país.

En general, la problemática de los RCD es similar en las ciudades colombianas, no obstante está en función del número de habitantes de cada región, siendo más crítica en ciudades que superan 2 millones de pobladores como Bogotá, Cali y Medellín. Empero, esta situación se presenta cada vez en forma más notoria en localidades más pequeñas; dado el crecimiento de las actividades constructivas, ciudades como Cartagena e Ibagué producen anualmente alrededor de 500.000 metros cúbicos de RCD, cuya disposición final se hace en su gran mayoría en sitios no autorizados. La solución está supeditada a labores de reutilización de este tipo de materiales que brinde la posibilidad de que las escombreras tengan una vida útil más larga, al no exceder su capacidad de uso [13].

Al aplicar el instrumento en 27 proyectos de construcción inscritos en la Oficina de Planeación del municipio del Guamo, se identifican las prácticas realizadas en el manejo de los RCD.

En lo referente a reconocer la diferencia entre diversos tipos de residuos que se producen en el proceso de construccion y demolicion (Fig. 1), el 70.37% de los indagados responden que sí, el 29.63% responden que no. Para efectos de reutilizacion de RCD, este conocimiento es básico porque sustenta la posibilidad del empleo posterior de este tipo de materiales, sin embargo este saber es elemental y se refiere a caracteristicas muy generales.

Fig. 1
Reconocimiento de la diferencia entre los diversos tipos de residuos que se producen en el proceso de construcción.

La Fig. 2, basada en las respuestas al instrumento, demuestran que en orden descendente los residuos que más se generan en cada momento del proyecto constructivo son: etapa constructiva, instalaciones, excavación, demolición, acabados y limpieza.

Fig. 2
Etapa del proyecto de construcción en la que se generan más residuos.

La información obtenida en campo demuestra que los residuos del proceso eléctrico que se generan al momento de ser demolida la construcción son los materiales que tienen mayor tendencia a ser clasificados; en orden descendente le siguen molduras, puertas y ventanas y materiales empleados en la estructura de la edificación, tal como lo muestra la Fig. 3.

Fig. 3
Clasificación de materiales provenientes del proceso de demolición.

Al ser interrogados los responsables de las obras sobre el aprovechamiento del material proveniente de otra obra, un alto porcentaje responde que no; situación que indica la baja capacidad de reutilizar RCD, lo cual representa que este tipo de materiales son depositados en el entorno causando detrimento del mismo (Fig. 4).

Fig. 4
Aprovechamiento material proveniente de otra obra.

Las respuestas acerca del depósito de residuos peligrosos en lugares determinados especiales para ello, se evidencian en la Fig. 5, la cual muestra que la mayoría de indagados responden que sí lo hacen; sin embargo, en la práctica no existen sitios destinados como depósito final de estos materiales y al ser indagados sobre la reutilización de envases de pintura, la mayoría expresan que sí lo hacen (el estudio no discrimina sobre el manejo dado según tipo de pintura).

Fig. 5
Depósito de los residuos peligrosos en un lugar determinado.

En la Fig. 6 se observa que la mayoría de indagados responde que no adquiere productos bajo criterios ecológicos, tampoco en la zona existe oferta de este tipo de productos.

Fig. 6
Aplicación de criterios ecológicos en la compra de materiales de obra.

Por lo que se refiere a la información que debe ser transmitida a los obreros sobre normas de seguridad y almacenamiento de RCD, las respuestas demuestran que, si bien es suministrada, su rango de aplicación es bajo, puesto que al ser indagados sobre el conocimiento de la normatividad un alto porcentaje expresa que no la conoce (Fig. 7 y 8).

Fig. 7
Información a los obreros sobre las normas de seguridad en manipulado, transporte correcto y almacenamiento de residuos de construcción y demolición.

Fig. 8
Conoce la normatividad para el manejo de residuos de construcción y demolición.

Con respecto al conocimiento sobre el depósito final de RCD, las respuestas positivas y negativas se expresan casi en forma equitativa; es de anotar que en la zona no existe un sitio como escombrera en el que se dé disposición final a este tipo de materiales (Fig. 10).

Fig. 9
Realización de demolición selectiva.

Fig. 10
Conocimiento sobre el depósito final de residuos de construcción.

En cuanto al proceso de demolición selectiva, no es realizado por la mayoría de los responsables de la ejecución de obras de construcción, ello limita en gran medida su posterior empleo (Fig. 9).

En las siguientes figuras (11 y 12) se representa lo indagado sobre el cálculo de materiales para obra y los residuos a producir en el proceso de construcción; en las respuestas se refleja que una tercera parte de los indagados no calculan cantidades de materiales a emplear, esta situación necesariamente implica problemas de planificación que finalmente se traducen en sobrecostos o incumplimiento de cronogramas. Así mismo se identifica que la gran mayoría de indagados no calcula cantidad de residuos productos de demolición; esto muestra la poca importancia que se da a la gestión integral de los RDC.

Fig. 11
Cuantificación de la cantidad de materiales que utiliza en la obra.

Fig. 12
Cálculo de la cantidad de residuos que se generara en la obra.

En cuanto al manejo de los residuos dentro del proyecto constructivo, se identifica que aproximadamente la mitad de los indagados responden tener puntos específicos para su depósito y acumulación; sin embargo, la mayoría no establecen estos puntos como sitios que respondan a lineamientos ambientales predeterminados (Fig. 13, Fig. 14, Fig. 15).

Fig. 13
Establece lugares dentro de la obra para acumular residuos.

Fig. 14
Tiene contenedores para el depósito de materiales seleccionados.

Fig. 15
Establece puntos limpios.

Como resultado de la investigación se presenta lo siguiente:

En orden descendente de importancia, los indagados consideran que los siguientes RCD pueden ser reutilizados: acero, arenas, PVC, cerámicas, gravas, maderas, papel, cauchos, gravas, concretos, aluminio, baldosín, ladrillos, vidrios, siliconas, cobre, residuos de tierra negra, arcillas, cartones.

Fig. 16
Utiliza transporte especial para trasladar los residuos al depósito final.

Fig. 17
Tiene problemas al depositar los residuos.

Igualmente, de mayor a menor, los resultados demuestran que la población objetivo considera que los RCD no aprovechables son: disolventes orgánicos, luminarias, emulsiones, alquitrán, resinas, tintas, plastificantes, aceites, barnices, betunes, tejas de asbesto, pinturas, escorias, desechos de productos químicos.

Respecto a los materiales que provienen de otras obras, consideran que pueden ser utilizados los siguientes, de mayor importancia a menor: cerámicas, baldosín, gravas, papel, bloques de roca, cantos, cauchos, vidrios, acero, maderas, siliconas, arcillas, morteros, residuos de tierra negra, concretos, ladrillos, arenas, PVC, cartones, residuos vegetales, cobre, aluminio, zinc.