Introducción

Los bosques son componentes críticos de la biodiversidad en el mundo y, según las tendencias de las áreas forestales y de acuerdo con la Organización de las Naciones Unidas para la Agricultura y Alimentación [FAO] y el Programa de las Naciones Unidas para el Medio Ambiente [UNEP] (FAO y UNEP, 2020), 66% de la distribución global de estos se encuentra en 10 países, entre ellos el Perú. El cambio climático y la fragmentación del hábitat son amenazas para la biodiversidad mundial de los bosques, ya que generan pérdidas de muchos servicios ecosistémicos (Cui et al., 2021). Dada la escasez de conocimientos sobre estos paisajes mixtos, en la actualidad muchos de ellos no cuentan con alternativas de manejo forestal, condiciones de adaptabilidad y resiliencia climática (Janowiak et al., 2018; Nevins et al., 2021).

El Convenio Internacional de Diversidad Biológica indica que la causa de la pérdida de hábitat está relacionada con la degradación y el aislamiento de los fragmentos del paisaje, y esta situación puede presentarse en múltiples escalas espaciales y temporales (Fischer y Lindenmayer, 2007). La distribución de las especies presentes en los bosques se ve afectada por la intervención antrópica y los cambios del clima, este último es el principal factor determinante (Sun et al., 2020) pues altera tanto su composición como la riqueza de especies, influyendo así en la estructura y funciones de los ecosistemas (Scheffers et al., 2016).

El género Polylepis se distribuye a lo largo de los Andes desde Venezuela hasta el norte de Argentina y Chile (Zutta et al., 2012). Su distribución mantiene una composición de comunidades biológicas que son vulnerables a las actividades humanas, ya que su lenta recuperación, producto de la escasa regeneración natural a quema agrícola, tala para madera, leña o carbón, sobrepastoreo por introducción de ganado vacuno y ovino, así como la intensificación agrícola, evita su regeneración (Renison et al., 2018).

Se estima que existe menos de 10% de la extensión original de Polylepis en las regiones altas de Bolivia y Perú (Fjeldså y Kessler, 1996) y, en la actualidad, más de la mitad de las especies registradas se encuentran en la lista roja de la Unión Internacional para la Conservación de la Naturaleza [UICN] (2021). Por ello, es importante que exista información que apoye a la conservación y restauración de los bosques para que ayude a entender el estado actual de estos ecosistemas, su ecología, principales amenazas, las causas de su distribución por cambio climático y estrategias de conservación (Pinos, 2020; Renison et al., 2018).

Objetivos

El presente trabajo tuvo como objetivo recopilar la información que existe actualmente en bases de datos científicas y hacer una revisión sobre la fragmentación del paisaje y la pérdida de conectividad en los bosques de queñua (Polylepis) del Perú, además de analizar su vulnerabilidad ante los efectos derivados del cambio climático, comparando investigaciones nacionales e internacionales y discutiendo sobre la importancia de conocer características del bosque que puedan apoyar a la elaboración de estrategias de conservación.

Materiales y métodos

Se realizaron dos búsquedas bibliográficas para construir un estudio que responda a los objetivos de este trabajo. Se incluyeron los resultados según alcance del estudio, formulación de pregunta, búsqueda bibliográfica, selección de publicaciones, análisis y síntesis de los resultados (Denyer y Tranfield, 2009).

Dentro del alcance del estudio se consideró el contexto nacional y el internacional, ya que en Perú existen pocos trabajos publicados en bases de datos especializadas con referencia a este género. La pregunta considerada para este trabajo fue ¿La fragmentación y la pérdida de conectividad en los bosques de queñua (Polylepis) en Perú se relaciona con su vulnerabilidad ante los efectos del cambio climático?

En la primera búsqueda bibliográfica se utilizó Dimensions (https://www.dimensions.ai), un sistema de conocimiento de investigación vinculado en línea para extraer literatura científica específica, en este caso sobre la fragmentación, conectividad y cambio climático en los bosques del género Polylepis en Perú. Se utilizaron dos cadenas de búsqueda, una para analizar de manera comparativa las investigaciones a escala global, la cual fue: (fragmentation OR climate change) AND Polylepis, y se llevaron al Centro de Exportación de Dimensions para usarlo en VOSviewer (Versión 1.6.20), Esto permitió obtener una visión general y comparativa de las publicaciones sobre los bosques de Polylepis a escala global (van Eck y Waltman, 2010). La otra cadena de búsqueda fue: (fragmentation OR climate change) AND Polylepis AND Peru, donde se activó manualmente el filtro “Título y Resumen”; realizando un resumen de los principales resultados de las investigaciones relacionadas con la fragmentación y la conectividad en los bosques de Polylepis en Perú y el análisis de la relación con el cambio climático.

En la segunda búsqueda bibliográfica, se utilizó la cadena de búsqueda (fragmentation OR climate change) AND Polylepis. Esta búsqueda se llevó a cabo en bibliotecas científicas electrónicas, normativas, informes de ministerios y entidades peruanas, así como en investigaciones internacionales. Este procedimiento complementó algunos conceptos relevantes con referencia al género Polylepis. Para la selección de publicaciones, se definieron diferentes criterios de elegibilidad (Alexander, 2020). El primer criterio fue seleccionar las investigaciones sobre fragmentación del paisaje y conectividad en bosques de Polylepis. Para ello, se procedió al análisis del título, resumen y los principales resultados. Se excluyeron estudios no alineados al tema. También se descartaron estudios que no ayudaran al objetivo de la revisión. Finalmente, se realizó un resumen de los principales resultados de las investigaciones relacionadas con la distribución del género en Perú, la fragmentación y conectividad en los bosques de Polylepis y el análisis de su relación con el cambio climático.

Resultados y discusión

Estado de las investigaciones de Polylepis

A escala mundial, existen muchas investigaciones acerca del género Polylepis: de manera general, específica de una especie o sobre otras relacionadas con este género; sin embargo, considerando el alcance de este estudio y haciendo una comparativa a escala global, se identificaron 117 publicaciones de los últimos años, relacionadas con la fragmentación y la pérdida de conectividad en los bosques de Queñua (Polylepis); mientras que, en el caso de Perú, se ubicaron 23 investigaciones, tal como se puede visualizar en las estadísticas generales obtenidas de Dimensions (Tabla 1).

Asimismo, para analizar dicha comparativa global, se utilizó un mapa de red creado por VOSviewer para la colaboración entre países, encontrando que 11 países publicaron al menos ocho documentos (Fig. 1). En el mapa, la influencia de un país en el campo de la investigación se refleja en el tamaño del nodo, mientras que la cercanía cooperativa entre los diferentes países se indica en la cantidad y el grosor de los vínculos; entonces, se puede visualizar que los países que más investigaciones y colaboraciones tienen son Estados Unidos y Argentina, con 36 y 28 investigaciones, respectivamente.

Existen investigaciones del bosque de Polylepis que han realizado investigadores de Estados Unidos, en Perú, y sirven como base de investigación científica para la gestión del paisaje frente al cambio climático en curso. Una de ellas es la de Urrego et al. (2011), quienes elaboraron historias ecológicas y climáticas en el flanco oriental andino del Perú, utilizando el registro de polen y carbón vegetal de tres lagos en la Reserva de la Biosfera del Manu, observando cambios en la composición de la comunidad vegetal en respuesta tanto al clima como al uso de la tierra; y la trayectoria de los impactos humanos en el paisaje. Asimismo, existen también investigaciones de Polyelpis como bosques primarios: Hastorf et al. (2005) presentan datos de restos de madera carbonizada de cinco sitios prehistóricos tardíos en el Valle del Alto Mantaro, Perú; y Valencia et al. (2018) demuestran que, debido a la variabilidad climática, los ecosistemas andinos donde se encuentran especies de Polylepis se ven amenazados por un creciente estrés hídrico. Estos autores sugieren proteger y gestionar las cuencas con alta rugosidad del terreno para que estos micro refugios andinos, al ser más resilientes por atrapar la humedad y formar una barrera cortafuegos, protejan a los bosques. Estos ecosistemas representan un sistema biológico único de vegetación natural andina y son muy impactados negativamente, por lo que necesitan ser conservados e investigados para su conservación (Arizapana-Almonacid et al., 2022).

También se hallaron investigaciones con colaboraciones de múltiples países, como la que realizaron (Camel et al., 2019) en la que evalúan el impacto de una planta hemiparásita, Tristerix chodatianus (Loranthaceae), que induce daño progresivo en el crecimiento y la anatomía de la madera de Polylepis flavipila; estos autores utilizaron anillos de crecimiento y procesamiento de imágenes digitales, lo cual es útil para monitorear el estado fitosanitario de especies de Polylepis parasitadas.

En la primera búsqueda bibliográfica que se realizó con Dimensions, se obtuvieron 23 artículos científicos (Tabla 1); y en la segunda búsqueda bibliográfica, tomando en cuenta bibliotecas científicas electrónicas, informes y normativas peruanas e investigaciones internacionales, se obtuvieron 58 documentos; siendo en total 81, con los cuales se desarrolló este estudio.

Bosque de Polylepis en Perú

Los bosques de Polylepis están presentes desde Venezuela hasta el norte de Chile y Argentina, y se consideran uno de los centros de mayor diversidad y endemismo de flora y fauna en el Neotrópico (Fig. 2) (Fjeldså et al., 1996). El género incluye aproximadamente 35 especies con remanentes y poblaciones fragmentadas a lo largo de la zona altoandina (Ames Martínez et al., 2019).

Los colores de los círculos reflejan los principales tipos de estudio según la leyenda. Los bosques de Polylepis se representaron en color negro.

Las especies del género Polylepis son conocidas por los pobladores de los Andes en Perú como quinawira, quinawiro, queuña o queñua. En el mismo país, se registran 22 especies del género lo que constituye más de 70% de las 35 especies para el área andina. Esto hace que Perú sea la nación con mayor diversidad de este género, en comparación con Bolivia, Ecuador, Argentina, Colombia, Chile y Venezuela. Estas especies se distribuyen en 17 departamentos (Tabla 2), y la mayor diversidad de ellas se encuentra en los Andes del sur, por lo cual esta región se considera como el probable centro de diversificación del género Polylepis (Mendoza y Cano, 2011).

Estos bosques tienen gran importancia altoandina por los servicios ecosistémicos que brindan, como el de provisión y regulación hídrica, almacenamiento de agua y secuestro de carbono (Kessler, 2006). Además, son relevantes para la protección de la biodiversidad y como especie forestal, en la mitigación de los efectos del cambio climático local (Rodríguez-Ramírez et al., 2022). Sin embargo, 15 de las 35 especies del género Polylepis se encuentran dentro de la Lista Roja de la IUCN (2021); y en Perú existen dos especies en Peligro Crítico, cuatro en Peligro, seis Vulnerables y una Casi Amenazada (Decreto Supremo N° 043-2006-AG, 2006).

El conocimiento de la distribución y conectividad de estos bosques muestra los efectos de pérdida y fragmentación del paisaje, además de los efectos del cambio climático global (Valencia et al., 2018). Se encontraron estudios sobre el estado de su vulnerabilidad en la zona central de Perú debido a que este género, a lo largo de su distribución, sufre diferentes impactos antrópicos y su hiperfragmentación desde hace muchos años (Kessler, 2000). Por ejemplo, la especie P. flavipila que tiene un nivel muy alto de fragmentación ya que la cubierta forestal se redujo 53% en 45 años (Ames Martínez et al., 2019), según lo evaluado mediante imágenes satelitales entre los años de 1975 y 2020 en cuatro bosques (Tabla 3).

Fragmentación del paisaje en los bosques de Polylepis en Perú

El paisaje es una superficie terrestre heterogénea compuesta por un grupo de ecosistemas que interactúan y se repite de forma similar en todas partes (Forman y Godron, 1991); estos ecosistemas se pueden relacionar unos con otros y están delimitados por clima, topografía, geología, suelos y su patrón (Montis et al., 2017). El dinamismo del paisaje nace a raíz de la acción de factores humanos y naturales, por lo que no es estático, si no que varía como consecuencia del avance social (Zubelzu Mínguez y Allende Álvarez, 2015). Estas variaciones producen lo que se conoce como fragmentación, que se basa en consideraciones teóricas, principalmente derivadas de la teoría biogeográfica de las islas (Diamond, 1975). La fragmentación del paisaje es una de las principales causas de la pérdida de hábitats alrededor del mundo, y puede ser causada por diversos cambios como la introducción de carreteras, vías férreas, extensión de áreas de asentamiento o zonas industrializadas (Atasoy, 2018). Los parches generados tienden a estar más aislados que en la condición original y esto puede traer consigo diversos efectos ecológicos que no solo incluyen la pérdida de hábitat, sino el aumento de la mortalidad de las plantas y el aislamiento de especies, poblaciones animales y vegetales (Montis et al., 2017). Existen estudios que demuestran impactos complementarios a esta fragmentación, como el aumento en el área cubierta por especies forestadas para producción de madera y el incremento en la superficie de tierras cultivadas a lo largo de la Cordillera Blanca (Byers, 2000; George Jiduc, 2016).

Dentro de esta fragmentación, se presenta la fragilidad paisajística, que es la vulnerabilidad que tiene un paisaje frente a los diferentes cambios evolutivos de manera natural o antropogénica, evaluados mediante el análisis del deterioro visual que experimenta la zona (Peña et al. 2017). En la presente revisión, se encontró únicamente un estudio donde se analiza la fragilidad paisajística de un bosque de Polylepis en una microcuenca de Paria-Huasta en Ancash, Perú (Castro y Flores, 2015). En este, se utilizan como variables de fragilidad la densidad poblacional, la regeneración de la especie y la altura de la localidad; determinando que las zonas de mayor altitud brindan mayor protección a este género, al encontrarse a una altitud de 4691 m s.n.m., ya que es menos accesible para los humanos; los autores concluyen que el bosque de Polylepis de la microcuenca de Paria sería uno de los más antiguos y mejor conservados del norte de Perú, con una menor fragilidad paisajística (Castro y Flores, 2015).

Pérdida de conectividad en los bosques de Polylepis en Perú

La conectividad es la característica del paisaje que permite el movimiento y la dispersión de individuos de las especies entre parches de hábitat, su intercambio genético y otros flujos ecológicos en un territorio (Saura y Rubio, 2010), lo cual es vital para los procesos de un ecosistema (Montis et al., 2017) y para el movimiento de genes, individuos, poblaciones y especies en múltiples escalas de tiempo, influyendo en la capacidad de las especies para adaptarse, expandirse o alterar sus áreas de distribución como respuesta al clima (Lookingbill y Minor, 2017).

Los bosques de Polylepis albergan muchas especies endémicas y son de gran importancia ecológica. El cambio de uso de suelo por la deforestación y la necesidad de obtener recursos naturales del sitio tienden a desestabilizar y transformar los hábitats y a generar parches de manera indiscriminada; lo cual hace frágil al paisaje y vulnerable a cualquier cambio global. Dicha fragilidad se puede resolver gestionando el paisaje mediante la conectividad para lograr una recuperación funcional y estructural de las áreas naturales fragmentadas (Coelho et al., 2016). Algunos estudios plantean que, a través del aumento de la conectividad del parche, la permeabilidad de la matriz, la reducción de la erosión del suelo, la quema y las tasas de carga de ganado, se contribuiría a mejorar la conservación y restauración de los bosques de Polylepis y las aves que lo habitan. Estos bosques son considerados un centro de endemismo y de diversidad de aves; sin embargo, se menciona que el escenario del cambio climático podría afectar esta interacción y aumentaría el riesgo de extinción de especies menos competitivas y especializadas (Ríos, Rodewald y Morales, 2018).

En el Perú, de acuerdo con la clasificación nacional del año 2014 (Decreto Supremo Nº 004-2014-MINAGRI, 2014), existen 15 especies de aves en la categoría Peligro Crítico, 29 en Peligro, 78 en Vulnerable y 68 en Casi Amenazada. Este hecho genera la preocupación de los especialistas debido a que dichas especies proporcionan un hábitat importante para una amplia gama de organismos (Jameson y Ramsay, 2007). Existe una investigación sobre especies que dependen de estos bosques, que no se encontraban aún detectadas, como Anairetes alpinus, ave especialista que actualmente se encuentra en peligro de extinción, y cuya presencia se detectó en dos nuevas localidades en el departamento de Junín (Quispe-Melgar et al., 2018).

Asimismo, existen otras poblaciones de especies asociadas a ese ecosistema; y la pérdida de hábitat por la deforestación de Polylepis y los efectos del cambio climático traen como consecuencia irremediable su disminución. Ancajima y Grados (2022) realizaron el inventario de tres taxones de Lepidoptera nocturnos (Sphingidae, Saturniidae y Arctiinae) presentes en los bosques de Polylepis del parque nacional Huascarán. Estos registros son importantes para comprender el patrón de distribución de esta especie amenazada y mejorar los actuales esfuerzos de conservación, así como los estudios de la relación de las especies de avifauna con los bosques de Polylepis; sin embargo, en Perú se encontró escasez en los mismos.

Relación del cambio climático con la fragmentación del paisaje y la pérdida de conectividad en los bosques de Polylepis

El cambio climático global trae consigo impactos que están afectando a muchos ecosistemas a escala mundial y a sus especies de fauna y flora, lo cual puede conducir a una extinción generalizada por la reducción del área de hábitat y el tamaño de la población, que, a su vez, ocasionaría una disminución local de la biodiversidad con un alto potencial de alteraciones de los servicios ecosistémicos, de los cuales los seres humanos obtienen beneficios ( Feeley et al., 2011). Perú cuenta con la Estrategia Nacional sobre Bosques y Cambio climático (Decreto Supremo N° 007-2016MINAM, 2016), donde se prevén afectaciones del paisaje y la resiliencia de los ecosistemas debido al cambio climático.

Los bosques de Polylepis se distribuyen en las zonas montañosas de forma irregular por lo que se encuentran restringidos de sitios húmedos o cálidos desafiando la sostenibilidad de las comunidades locales (Toivonen et al., 2018). De ese modo, al analizar el potencial hídrico y el índice de vegetación en función del gradiente altitudinal, la pendiente y los factores microclimáticos, se ha evidenciado un estrés hídrico y cambios morfológicos como respuesta a las variaciones climáticas (Cano et al., 2021). Otros estudios relacionados con los efectos del cambio climático sobre P. tarapacana afirman que parámetros como temperatura, precipitación y disponibilidad de agua afectarán significativamente al crecimiento de los árboles y sus raíces, siendo un impedimento para su función como sumidero de CO₂ (Rodriguez-Caton et al., 2021). De la misma forma, se ha documentado que el incremento de sequías en las zonas altas tiene efectos significativos y negativos en la regeneración de P. australlis a lo largo de su intervalo de distribución altitudinal (Marcora et al., 2021; Valencia et al., 2018).

En los últimos tiempos, la variación del clima está afectando a los bosques de las zonas montañosas de los andes peruanos. Así, el cambio climático modifica las precipitaciones y las temperaturas que intervienen en el crecimiento de especies arbóreas produciéndose una degradación de los paisajes (Rodríguez-Morata et al., 2020). Proyecciones de los efectos del cambio climático sobre la temperatura indicaron un incremento de la misma en los Andes (Marengo et al., 2010), lo que podía ser beneficioso para la germinación de semillas de poblaciones de especies forestales de Polylepis que se encuentran en mayor abundancia. Sin embargo, una investigación en Bolivia demuestra que, si la temperatura máxima modelada para el clima supera la temperatura óptima de germinación de la semilla, disminuye el potencial de brote de Polylepis besseri (Gareca et al., 2012). Asimismo, las fuertes heladas y los descensos en la temperatura causan la lenta tasa de crecimiento de muchas especies de Polylepis a escala global y, en consecuencia, su baja tasa de regeneración efectiva (Pinos, 2020). Por lo tanto, el clima y los cambios bruscos de temperatura afectan a las diferentes especies forestales, en especial al bosque de Polylepis que, al ser una de las especies más abundantes de la zona, ayuda a la estabilidad de los ecosistemas. Para analizar estos cambios en el análisis de dicha estabilidad se utilizan indicadores de biomasa como el índice de vegetación de diferencia normalizada (NDVI) que indica la salud de la vegetación o los cambios por estrés hídrico. Existe una reciente investigación en nuestro Perú de Cano et al. (2021), relacionada con las variaciones en las precipitaciones y la temperatura y cómo han ido afectando la salud de la vegetación del bosque de queñua En este trabajo analizan la respuesta fisiológica de las plantas ante el estrés hídrico y el NDVI y concluyen que el estrés hídrico fue diferente entre especies y varió según el gradiente altitudinal, y cambios hidrológicos del suelo y temperatura; estos autores observaron una adaptación del tamaño de los folíolos relacionada con los cambios de estrés y una alta correlación del NDVI con el estado de estrés de la planta.

En cuanto a modelos y escenarios climáticos relacionados con el género Polylepis, existen investigaciones donde se analiza el polen para ver las variaciones paleoclimáticas. Como ejemplo de estos, se puede mencionar un estudio sobre cambios de distribución de 17 especies del género Polylepis durante la época del último máximo Glacial, el Holoceno medio y el Antropoceno en los Andes centrales (Domic y Capriles, 2021). En dicho trabajo, se realizaron modelos de distribución de especies basados en condiciones climáticas actuales, utilizando el software Maxent. Estos modelos de distribución se proyectaron en tres escenarios climáticos para los tres periodos, identificándose cuatro puntos críticos: la cordillera central de Perú, la cuenca del lago Titicaca, la cordillera occidental de Bolivia y el norte de Chile, las cuales son áreas clave de conservación de los bosques de Polylepis (Fig. 3). Estos registros de especies podrían ayudar a la formulación de futuras estrategias de conservación de dichos bosques (Brunschön y Behling, 2009; Pinos, 2020; Domic y Capriles, 2021).

En otro estudio, se realizó una proyección del estado de los bosques de Polylepis en el altiplano andino, en la que se analizó la distribución de la especie bajo tres escenarios de cambio climático (Fig. 4) y se concluyó que en el futuro habrá una reducción severa del bosque (Cuyckens et al., 2016). Ante esta situación, es crucial reconocer el papel fundamental que desempeña la resiliencia climática en la supervivencia de Polylepis; por tanto, es necesario promover la diversificación de la investigación y fomentar proyectos que impulsen la conservación y el desarrollo de esta especie (Doughty, 2016).

Una estrategia clave para impulsar la conservación de los bosques de Polylepis es resaltar su importancia como mitigadores de los efectos del cambio climático (Hansen y Rodbell, 1995; Gosling et al., 2008; Montesinos-Tubée et al., 2015). Zutta y Rundel (2017) modelaron los cambios en la distribución de las especies del género Polylepis desde el último máximo glacial hasta la actualidad, destacando que su extensión se ha reducido en 36% debido a las oscilaciones climáticas del Holoceno y las presiones antropogénicas de las civilizaciones precolombinas y modernas. Por otro lado, Segovia-Salcedo et al. (2018) observaron que las especies ubicadas en la cuenca amazónica del sur y el altiplano presentan mayor resiliencia, reflejada en una mayor riqueza de la especie Polylepis, mientras que en los extremos norte y sur de los Andes su distribución es más limitada. En la Tabla 4 se muestra la cantidad aproximada de especies de Polylepis en los países de América del Sur, de acuerdo con Zutta y Rundel (2017). Otro estudio da a conocer el primer registro paleoecológico de la cordillera occidental de los Andes peruanos con los datos de polen, carbón, susceptibilidad magnética y densidad aparente, y se ve que los cambios no son tan significativos en ellos, pero los pequeños cambios podrían deberse a la actividad humana o quizás a un cambio climático regional asociado con la rotación cultural en otros lugares de los Andes (Weng et al., 2006).

Existen especies amenazadas de Polylepis por el cambio climático (Morales-Aranibar y Morales-Aranibar, 2023), por ejemplo, Polylepis quadrijuga, cuyo hábitat se puede reducir en 80% como efecto de las alteraciones climáticas futuras (Caballero-Villalobos et al., 2021). Los ecosistemas andinos donde están los bosques de Polylepis son cada vez más vulnerables a la fragmentación y pérdida de conectividad, en respuesta a ello, hay mayor interés en estudios que permitan predecir su distribución para contrarrestar los efectos negativos del cambio climático mediante la conservación y la reforestación. Tal es el caso de Zutta et al. (2012), quienes, con ayuda del programa Maxent, confirman que la altitud y la temperatura son los factores más importantes que influyen en la distribución de P. sericea y P. besseri. Esta información es relevante ya que puede ayudar a definir las áreas de diversidad y mejorar las estrategias de conservación. En el Perú se tienen muchas especies de Polylepis que actualmente se encuentran amenazadas y es por ello que existe la necesidad de incrementar las investigaciones en estos bosques y priorizar su conservación, lo que podría disminuir dichas presiones y amenazas antrópicas, así como las del cambio climático (Guamba et al., 2021; Paduano et al., 2003). Es necesario, a futuro, que existan investigaciones de evaluación de la fragilidad paisajística mediante indicadores, ya que se deben entender los patrones de fragmentación del paisaje que producen zonas vulnerables o susceptibles, todo ello para reforzar el cuidado de los ecosistemas con una correcta gestión (Zhu et al., 2023). Las investigaciones de Sundriyal et al. (2018) se basaron en el impacto turístico sobre una zona montañosa de la India. Estos autores evaluaron la pendiente como un factor de fragilidad paisajística y su investigación explica que, donde hay mayor pendiente, se reduce la posibilidad de intervención humana en el paisaje y resulta menor la fragilidad; en cambio, lugares con menor pendiente son más propensos a perturbaciones antropogénicas, lo que conduce a una mayor fragilidad. Asimismo, una de las causas más importantes de la fragilidad paisajística es la deforestación, que se encuentra entre los principales impactos que contribuyen al cambio climático, además de cambiar los patrones del paisaje y aumentar el aislamiento del hábitat reduciendo el tamaño de los parches forestales generando fragmentación. Esto se puede observar en la investigación de Tapia-Armijos et al. (2015), que se centra en los bosques del sur de Ecuador; en ese estudio utilizan imágenes satelitales para observar cómo han sido los patrones de deforestación y consecuentemente la fragmentación que ha sufrido este paisaje con el paso de los años, confirmando que existe un cambio continuo en la configuración del paisaje que puede generar ecosistemas vulnerables o frágiles.

Los estudios de conectividad y fragmentación del paisaje son importantes para definir zonas de desplazamiento e intercambio genético entre especies que sirvan como estrategias de conservación (Cartaya et al., 2016; DeMatteo et al., 2017). Dichos estudios no son muy desarrollados en el Perú, ya que las herramientas que se utilizan para analizar la conectividad y fragmentación como la teledetección y sistemas de información geográfica, solo se usan para determinar zonas de distribución de especies (Böhm y Popescu, 2016). Es muy importante abordar este tema en Perú y empezar a buscar métodos que ayuden a la investigación y formulación de futuras propuestas para problemas de fragmentación (Barbero-Bermejo et al., 2021). Una de estas alternativas es la realización de corredores ecológicos; esta es una de las estrategias paisajísticas para la conservación de la biodiversidad, ya que permite que se creen unidades de conservación y que haya el intercambio genético entre especies; además, posibilitan el enlace de fragmentos de hábitat (Morandi et al., 2020). Los bosques fragmentados de Polylepis logran su estabilidad ecosistémica manteniendo su conectividad por medio de asociaciones con comunidades de aves (Lloyd y Marsden, 2008). Los estudios sobre la relación entre aves y especies forestales son importantes para entender los impactos antropogénicos sobre la diversidad de avifauna en los bosques, así como para identificar el nivel de conectividad entre los parches ocasionados por la fragmentación (Lloyd y Marsden, 2008; Sevillano-Rios y Rodewald, 2016) Es importante poder identificar la avifauna asociada a especies forestales (Sekercioglu, 2002) y tener datos sobre su estado de conservación. Investigaciones como la de Astudillo et al. (2019) evaluaron los movimientos de avifauna en relación con las características de los parches del bosque de Polylepis en los Andes ecuatorianos, logrando obtener que la heterogeneidad de los hábitats de gran altitud en los Andes es un factor importante para la conservación y tiene una influencia potencialmente positiva en la conectividad a escala de paisaje. También algunas especies de aves asociadas a Polylepis se consideran amenazadas a escala mundial por lo que pueden presentar poblaciones extremadamente pequeñas en los diminutos parches de bosque que quedan (Fjeldså y Krabbe, 1996). Si se pudieran identificar los factores que afectan a la fragmentación que generan parches de bosque de Polylepis, dicha información podría apoyar a los restauradores a predecir con mayor precisión las respuestas de las aves a la pérdida y degradación del hábitat, y proporcionar un vínculo con los mecanismos y estrategias de restauración frente al cambio climático (Lloyd, 2008).

Por lo tanto, las pocas investigaciones en Perú sobre la fragmentación del paisaje y conectividad en los bosques de Polylepis no contribuyen con información requerida para investigaciones (Requena-Rojas et al., 2020), ni con datos importantes que se necesitan para realizar propuestas y planes de conservación de las especies relacionadas con este bosque. Dentro de la conservación, es muy importante determinar zonas de calidad de hábitat o nichos ecológicos libres de impactos antropogénicos (Yang et al., 2022) donde se puedan evaluar los patrones del paisaje que ayuden a entender su fragmentación y, con ello, se pueda lograr una gestión ecológica adecuada.

Conclusiones

Los bosques de queñua (Polylepis) se encuentran distribuidos a lo largo de la Cordillera de los Andes, ubicándose en Perú su mayor ocupación y diversidad. En este país, la mayor diversidad de especies del género se encuentra en los Andes del Sur; siendo el probable centro de diversificación del género.

Las alteraciones climáticas que han ocurrido a lo largo de los años tienen una relación con las condiciones a las que se han ido adaptando los bosques de Polylepis, con lo que se puede afirmar que, por sus características y condiciones, podrían ser especies que ayuden a la adaptación al cambio climático. Las investigaciones recopiladas evidencian que estos bosques han sobrevivido a diversos impactos ambientales y antropogénicos que contribuyen a la fragmentación y pérdida de conectividad del paisaje; sin embargo, su rebrote es lento y probablemente sea eliminado por el incremento de la deforestación, cambio de uso de suelo y aumento de temperatura por el cambio climático, haciendo que aumente su vulnerabilidad.

Es necesario impulsar investigaciones sobre los bosques de Polylepis, sus cambios de distribución, nuevos registros de especies, fragmentación, conectividad, especies asociadas e impactos en sus ecosistemas, para poder construir futuras propuestas de conservación de la biodiversidad con base en información sólida y confiable que apoye a la adaptación al cambio climático.

Referencias

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Author notes

^*Autora de correspondencia. achanove@ucsm.edu.pe