Estrés en la esquila ovina

Stress in sheep shearing

Los animales de granja son sometidos diariamente a prácticas de manejo que generan estrés y pueden tener consecuencias en sus estados de salud y bienestar. Por ejemplo, el procedimiento de esquila representa un estrés agudo para los ovinos, quienes desarrollan respuestas conductuales, autonómicas, endocrinas e inmunes para mantener la homeostasis (Arfuso et al., 2022).

Para garantizar el bienestar animal es importante la idoneidad y formación continua de los esquiladores. Para este propósito, existe un programa nacional de asistencia a los productores de lana en Argentina (PROLANA), que capacita anualmente a productores y esquiladores y recomienda la esquila Tally-Hi desmaneada (Gunn, 1963). La metodología de trabajo en este tipo de esquilase basa en no atar al animal, se prioriza la calidad de la esquila sobre la velocidad de trabajo y consiste en realizar pasadas de máquina más largas y en un orden más lógico que en el método tradicional con animales maneados. Se coloca al animal en posiciones más cómodas y así permite una esquila correcta, de mayor calidad y con menor esfuerzo y riesgo para el operador.

Se han informado varios efectos de la respuesta al estrés de las ovejas durante la esquila (Ungerfeld y Freitas-de-Melo, 2019), pero hay información limitada sobre qué factores estresantes desencadenan esta respuesta. Teniendo en cuenta que con la esquila Tally-Hi los animales se observan más tranquilos y que el procedimiento se ha perfeccionado en el país, el objetivo del presente trabajo fue evaluar el efecto de la esquila Tally-Hi sobre la respuesta al estrés en las ovejas de raza merino.

El trabajo se realizó en el Campo Experimental Pilcaniyeu (INTA-Bariloche, Argentina) durante la esquila preparto (metodología PROLANA) realizada según procedimiento avalado por CICUAE-Patagonia Norte n° PP05. Se seleccionaron aleatoriamente veinte hembras de 2 años de edad y se armaron dos grupos. A: sin esquila B: con esquila. Todas recibieron el mismo manejo peri-esquila que incluía: arreo a paso natural, alojamiento en corrales pre-esquila y post-esquila con una densidad de 3 animales por m., y vacunación. La diferencia de manejo entre grupos consistió únicamente en el momento de la esquila, donde los individuos del grupo B fueron retenidos y esquilados mientras que los individuos del grupo A se dirigieron directamente al corral post-esquila, atravesando el corral de esquila caminando, sin ser retenidos. Se tomaron muestras de sangre periférica en diferentes momentos: 4 horas antes de la esquila (08:00 hs), en el momento de la esquila (12:00 hs), 24 horas (12:00 hs) y 7 días (12:00 hs) después de la esquila. Se midieron los niveles de glucosa, proteínas totales y cortisol. Los datos se analizaron mediante un ANOVA de dos vías con medidas repetidas.

Se tomaron muestras de sangre periférica por punción de vena yugular y se midieron los niveles de glucosa en el momento (tiras reactivas Accu-Chek®). Luego se centrifugaron a 1000 g durante 30 minutos, se colectó el plasma y se almacenó a -20°C.

La concentración de cortisol en plasma se determinó mediante cromatografía líquida de alta resolución (HPLC). Brevemente, se añadieron 100 ul de acetonitrilo a 100ul de plasma, se centrifugaron 5 minutos a 10.000 rpm y el sobrenadante se filtró a través de un filtro de nylon de 0,22 mm antes del análisis.

Los análisis de cromatografía líquida se realizaron con un aparato de cromatografía líquida de alto rendimiento (HPLC) Waters Aliance 2695 equipado con un detector DAD Waters 2696, lectura de absorbancia de 254,2 nm, utilizando una columna Atenas C18 WP 3,0 um de 4,6 x 150 mm, agua:metanol (80:20) como fase móvil isocrática. Se utilizaron como criterios de identificación el tiempo de retención y los espectros de absorbancia.

La concentración de proteínas totales se midió utilizando el método de Lowry (Lowry et al., 1951). Se estimó una curva estándar a partir de una serie de diluciones de albúmina sérica bovina (BSA) (0, 0,10, 0,25, 0,50, 1,00, 2,00 mg/ml) por duplicado. Las muestras de plasma se diluyeron para que estuvieran dentro del rango estándar de la técnica. Se añadió reactivo Biuret y se incubó a temperatura ambiente durante 15 minutos, se agregó el reactivo de Folin & Ciocalteu y se midió la absorbancia a 650 nm en espectrofotómetro (Espectrofotómetro SP 2102 UV Visible 200-1000nm- Biotraza).

Todos los datos se expresan como media ± error estándar de la media (SEM). Las diferencias entre grupos se evaluaron mediante ANOVA de dos vías bajo un modelo de medidas repetidas a lo largo del tiempo. Se verificó que todos los datos cumplieran los supuestos del modelo. Los efectos del tratamiento, el tiempo de muestreo y las posibles interacciones se enumeraron en la declaración del modelo. No hubo interacción, se realizó la prueba de Tukey post hoc. Se utilizó el programa estadístico Infostat (Grupo InfoStat, Universidad Nacional de Córdoba; http://www.infostat.com.ar/).

Tanto los niveles de glucosa como de cortisol mostraron un aumento significativo (ANOVA con medidas repetidas, p<0,005) en ambos grupos al momento de la esquila, que luego van disminuyendo con los días; los niveles de proteína fueron mayores en los primeros 3 puntos temporales del ensayo. (Figura 1). No se encontraron diferencias entre los grupos, pero observamos una variación en los niveles de proteínas, glucosa y cortisol de ambos grupos a lo largo del tiempo (respuesta al estrés). Hefnawy et al. (2018) obtuvieron resultados similares en una línea de tiempo que evaluó parámetros de estrés durante la esquila. Además, en los sistemas extensivos, la esquila es especialmente estresante, ya que los animales son frecuentemente manejados con perros o personas desconocidos, ubicados en corrales más pequeños cerca del galpón de esquila, donde están expuestos a altos niveles de ruido producido por la máquina esquiladora (Ungerfeld y Freitas- de-Melo, 2019; Hargreaves y Hutson, 1990). Hay informes de aumentos en las concentraciones de cortisol (Jephcott et al., 1987; Corner et al., 2006; Sanger et al., 2011) y en la temperatura corporal (Piccione et al., 2002; Sanger et al. 2011) después de la esquila, lo que indica que el procedimiento es muy estresante.

Figura 1
Niveles de glucosa (A), cortisol (B) y proteínas totales (C) en animales esquilados y no esquilados a diferentes tiempos: pre-esquila (-1), inmediatamente post-esquila (0), 24 horas post-esquila (1) y 7 días post-esquila (7). Los datos representan la media ± SEM; diferentes letras representan valores significativamente diferentes en el tiempo (p≤0.05), ANOVA de dos vías con medidas repetidas

Con los resultados obtenidos, podemos concluir que el refinamiento del proceso de esquila (elección del método Tally Hi desmaneado y la capacitación de los operadores) fue adecuado y no genera estrés adicional al manejo peri-esquila, ya que no se observan diferencias entre los grupos. Pudimos ver una respuesta al estrés, que podría atribuirse al arreo y el manejo en corrales de espera y el galpón de esquila. Creemos que el progreso en la armonización de la metodología de esquila y la capacitación de los esquiladores es muy importante y ha demostrado ser efectivo, mientras enfrentamos el desafío de perfeccionar todo el manejo que acompaña a la esquila.

Algunas recomendaciones útiles para intentar reducir el impacto de la práctica sobre el bienestar animal son: arreos con descanso, a ritmo natural; evitar la presencia de perros dentro del corral; agregar infografías sobre bienestar animal en el galpón de esquila, delimitar zonas y ordenar el movimiento de los operadores; disponer de un botiquín de primeros auxilios con un analgésico inyectable para animales con grandes cortes; llevar un registro de las lesiones y realizar un seguimiento de los animales con lesiones importantes.