Los conocidos como libros de Chilam Balam son una serie de manuscritos redactados principalmente en maya yucateco² y en caracteres latinos durante el periodo colonial en Yucatán. Los manuscritos que se conservan hoy en día son producto de numerosas copias, con sus consiguientes modificaciones a lo largo de, por lo menos, tres siglos. Estos libros son en realidad un compilado de diferentes materiales de temáticas y procedencias variadas, tanto de la tradición maya como de la europea. Es interesante tener en cuenta que funcionaban como libros de comunidad y acumulaban saberes que eran considerados importantes o interesantes por los propios mayas. También es importante destacar que se sabe que muchos de estos manuscritos fueron redactados, al menos algunas de sus partes, por especialistas rituales o ah kines que además cumplían funciones de maestros cantores en la tradición católica, esto último les dio acceso a las bibliotecas franciscanas.³ Numerosos investigadores han encontrado ya algunas de las fuentes de las que, de manera indirecta o, incluso, directa, copiando y traduciendo, los mayas tomaron textos e imágenes de origen europeo para incorporarlos en estos manuscritos.⁴

“El término ‘capitular’, es tomado del latín caput-capitis (capita en plural) que significa cabeza, ya que las capitulares fueron usadas en los encabezamientos de los libros o como iniciales de los capítulos. Aparte de ‘capitular‘ recibe otros nombres, como letra capital, capital adornada, letra iluminada, miniatura, inicial miniada o mayúscula decorada”.⁵ De este modo, podemos entender el término de manera general como toda letra que aparece al comienzo de una obra, un capítulo o párrafo y tiene un tamaño sustancialmente mayor que el resto de las letras mayúsculas y minúsculas del texto.⁶

Los libros de Chilam Balam son muy heterogéneos entre sí en todo sentido y también en lo que a su caligrafía se refiere. No todos los ejemplos de estos manuscritos que han sobrevivido contienen capitulares, siendo los que sí tienen letras capitulares el Chilam Balam de Kaua, el Chilam Balam de Tekax y el de Na. Además, hay unos pocos ejemplos muy sencillos en el Chilam Balam de Tusik. Hay algunos jeroglíficos mayas que funcionan, de alguna manera, como capitulares en el Chilam Balam de Kaua, de Chumayel y en el Códice Pérez, tema que se abordará en el siguiente apartado.

El objetivo de este artículo es proponer un primer acercamiento a las capitulares de los Chilam Balam que pueda, en un futuro, contribuir a los estudios sobre la producción y uso de estos manuscritos. Para conseguirlo, se propondrá una primera tipología de las diferentes capitulares presentes, se estudiarán las funciones que tienen en estos manuscritos y, finalmente, se dedicará un apartado a un primer acercamiento a las capitulares zoomorfas presentes en este corpus.

Las capitulares surgieron en la antigüedad por la necesidad práctica de destacar visualmente el comienzo de un párrafo en el texto. Sin embargo, fue en la Edad Media cuando llegó a ser un tema fructífero de creación artística y sus funciones prácticas se entrelazaron cada vez más con las estéticas, terminando por predominar estas últimas.⁷

Respecto a la función práctica, frente a la escritura continua de la antigüedad, sin ningún tipo de elemento que rompiera la monotonía y con la consiguiente dificultad de localizar cualquier extracto del texto, la aparición de la letra capitular no solo jugó una función embellecedora, sino que también facilitó la lectura. Es justo por esto que, a pesar de la definición antes esbozada, “las capitulares no solo actuaban como inicio de párrafo o capítulo, sino que también se pueden apreciar capitulares más pequeñas, cuya función es la de localizar determinados pasajes dentro de un bloque de texto compuesto en scriptura continua”,⁸ ejemplos de lo cual también se encuentran, como se verá, en los Chilam Balam.

Poco se ha dicho de las capitulares de los manuscritos mayas coloniales en trabajos anteriores. Victoria Bricker, en un artículo publicado en el año 2000,⁹ habla de la presencia de letras capitulares ornamentadas introduciendo párrafos de textos mayas yucatecos en el Chilam Balam de Kaua. La autora considera que la influencia podría haber sido tanto maya como española,¹⁰ ya que durante el periodo clásico, el glifo introductorio de la serie inicial también era dispuesto de manera prominente al comienzo de una inscripción, podía ser hasta cuatro veces de mayor tamaño que el resto de jeroglíficos y también estaba muy decorado. Bricker sostiene que los mayas usaron las letras capitulares como si fueran formalmente análogas al glifo introductorio de la serie inicial, incluso si no tenían la misma función. A continuación, esta investigadora ahonda en un ejemplo muy interesante que será retomado aquí en el apartado sobre capitulares y relación texto-imagen, en el cual analiza el uso de logogramas AJAW ¹¹ representados como cabezas occidentales coronadas en las páginas 166-171 del Chilam Balam de Kaua, que hacen referencia al último día del periodo de tiempo conocido como katún.¹²

Dos años más tarde, Bricker y Miram mencionan la presencia de letras capitulares en el Chilam Balam de Kaua.¹³ Sin embargo, no señalan ningún ejemplo en específico y se limitan a mencionar el vínculo entre las letras capitulares y la tradición indígena prehispánica de agrandar y embellecer los jeroglíficos que inauguraban textos, si bien las autoras aclaran que las letras capitulares del Kaua reflejan las convenciones artísticas europeas y no las mayas.¹⁴

En su estudio del Chilam Balam de Tekax, María de Guadalupe Suárez Castro aborda el tema de las capitulares con algo de mayor profundidad.¹⁵ La autora identificó las H capitulares que ella llama no ornamentadas (sencillas, de mayor tamaño, cuadradas, doble línea y rellenas por dentro) con una altura de entre 1½ y 3 líneas, imitando las sencillas capitulares romanas,¹⁶ y nota que algunas tienen el diseño de una h mayúscula y otras minúscula. Se da cuenta de que, al menos en el Tekax, esto tiene relación con el tema, iniciando en H mayúscula cuando el párrafo se refiere a la carga de los días y con capitular h minúscula para mencionar las características de los hombres nacidos durante el signo que rige el mes.¹⁷

Una de las características de los Chilam Balam es la falta de puntuación que, cuando aparece, no sigue criterios claros ni sistemáticos. Además, estos manuscritos compilan numerosos materiales que fueron copiados uno tras otros. Ambas son razones para que las capitulares puedan hacer un buen servicio marcando comienzos y ayudando a la localización de pasajes. De este modo, como veremos, las capitulares inauguran mayormente secciones y párrafos, pero también existen ejemplos como los mencionados en que se observan capitulares dentro de un bloque de texto, que debieron servir con propósito de localización y delimitación. Un ejemplo de esto se observa en la página 161 del Chilam Balam de Kaua (Figura 1)¹⁸. Seguramente por esta misma necesidad de destacar ciertas partes del texto es que en los Chilam Balam hay casos en que se enfatiza el inicio de párrafo, en vez de usando una letra capitular, escribiendo en mayúsculas y/o en tamaño más grande las primeras letras de una palabra o incluso la palabra entera o más de una palabra. Estas mayúsculas a veces están hechas como capitulares sencillas, que aquí llamaremos de tipo 1 (véase a continuación), es decir, de doble línea, cuadradas y rellenas de tinta. Uno de los muchos ejemplos de esto se puede observar en la página 119 del Chilam Balam de Kaua (Figura 2), en la cual se lee en mayúsculas “EL AÑO” para marcar un cambio de sección y tema.

Figura 1

Figura 2

Figura 3

La mayoría de las capitulares en los Chilam Balam son muy sencillas, agrandando tamaño y a veces engrosando su trazo, incluso haciéndolas de línea doble rellena por dentro con tinta. Hay que tener en cuenta que del Chilam Balam de Kaua sólo se conservan 14 páginas del original¹⁹ y el resto del manuscrito lo conocemos por fotografías en blanco y negro. Esto hace que no podamos apreciar si las letras o su relleno tenían color, lo cual parece probable. Por lo que podemos ver de las páginas que sí se conservan,²⁰ las capitulares más complejas de la página 163 (Figura 3) tienen color rojo y las letras capitulares sencillas de la página 161 (Figura 1) fueron hechas completamente en rojo.

Si observamos qué letras aparecen como capitulares, se encuentra una gran mayoría de letras H, seguidas de letras U y T, al igual que algunos ejemplos de otras letras como R, L, B, C y Ͻ,²¹ entre otras. El hecho de que la H sea, por mucho, la más representada tiene que ver con que la mayoría de las H capitulares son el comienzo de la palabra he, aunque no todas. He en maya es un deíctico inicial que muchas veces se combina con deícticos finales, aunque no siempre, y suele traducirse como “veis aquí”, “he aquí”.²² El hecho de que las otras capitulares que siguen en cantidad de aparición sean la U y la T, tiene que ver claramente con sus usos en maya, la U como pronombre ergativo de tercera persona del singular y la T como inicio de la preposición Ti, “a, en, con, etc.”.²³

María de Guadalupe Suárez Castro habla de la presencia de capitulares zoomorfas H en el Chilam Balam de Tekax y dice al respecto que

el uso de letras capitulares ornamentadas con figuras de animales reales o míticas (sic) se generalizó en los manuscritos medievales, particularmente los de la Baja Edad Media, de los que el o los autores del Chilam Balam de Tekax tomaron la idea de utilizar estas letras, entre las cuales definitivamente sobresale la “H” seguramente por la relación que guarda el significado enfático de la palabra he, ‘he aquí.’ Nuestra sugerencia es que esta letra capitular a diferencia del resto, no solamente funcionó para localizar con mayor facilidad el principio de una parte del texto, sino también para destacar su contenido en las secciones que el autor consideró importantes para el lector, no sólo a nivel escrito, sino en el ámbito de la oralidad, pues como veremos más adelante, a lo largo de casi todo el manuscrito [de Tekax] el autor guía al lector como si le estuviera hablando de persona a persona. ²⁴

De esto que menciona Suárez Castr¡”quie’o destacar que la repetición del deíctico he claramente es uno de los rasgos que tienen que ver con la oralidad presente en los textos mayas y se relaciona con las figuras retóricas de repetición presentes en los libros de Chilam Balam y otros textos mayas, tema que se abordará más adelante. Sin embargo, estudiando el corpus más amplio de los libros de Chilam Balam, se observa que hay otros casos con las mismas características en que se marcan figuras de repetición orales y visuales, un ejemplo sería el de la letra U (véase el apartado sobre capitulares y retórica).

Los tipos de capitulares presentes en los Chilam Balam podrían ser clasificados de la siguiente manera:

1. Letras sencillas que imitan las capitulares romanas y tienen diferentes tamaños. Son las más abundantes en los 3 manuscritos que se están estudiando aquí. En la Figura 4 se pueden ver algunos ejemplos. Llama la atención la presencia tanto de minúsculas como mayúsculas, como ya señaló Suárez Castro.²⁵

2. Letras aún más sencillas, ya que son mayúsculas normales, pero que tienen un tamaño muy superior al resto de letras. En la página 24 del Chilam Balam de Kaua (Figura 5) se observan algunos ejemplos, como esa M de dos líneas de altura.

Figura 4

Figura 5

3. Capitulares similares a las del tipo 1, pero con algún elemento ornamental adicional. Dentro de esta categoría se podría hacer la siguiente subdivisión: a) Letras H con un círculo en la barra transversal, como en las páginas 22 (Figura 6a), 105 y 275 del Kaua; b) Un caso en la página 15 del Na, que en medio de la barra transversal en vez de un círculo hay una cruz (Figura 6b); c) Diferentes tipos de relleno en las astas de las letras, entre los que encontramos líneas serpentiformes que siguen la forma de la letra (como en la página 86 del Kaua), rellenos serpentiformes sobre astas (p. 93 y 275 del Kaua), lunares y líneas dobles (p. 97; Figura 6c); d) Una que es una mezcla de a y c, ya que tiene el círculo en la barra transversal y además tiene decoración en astas (p. 102 del Kaua; Figura 6d).

Figura 6

4. El cuarto tipo es muy similar al primero, pero tiene un contorno exterior hecho con una línea de puntos. De éstas sólo hay dos ejemplos y están en la página 28 del Chilam Balam de Kaua (Figura 7).

Figura 7

5. Letras h minúsculas de doble línea en las cuales el asta ascendente está encorvada como el cuello de un cisne, pero sin tener ningún elemento zoomorfo. Hay ejemplos de este tipo en las páginas 40 y 95 del Kaua (Figura 8).

Figura 8

6. Capitulares coronadas, habiendo 3 y todas en el Chilam Balam de Kaua, una C en la página 111, una H en la 113 y una U en la 133 (Figura 9).

Figura 9

7. Capitulares enmarcadas en un recuadro con o sin decoración adicional, como las dos que hay en la página 163 del Kaua y la de la página 256 del mismo manuscrito, que es punteada. En el caso de la de la página 163, se ve atrás de la letra y dentro del recuadro dos jarrones con flores (Figura 10).

Figura 10

8. Capitulares zoomorfas, de las cuales encontramos letras H, T y B, sobre las que se hablará a profundidad en el apartado sobre las capitulares zoomorfas en los Chilam Balam (Figura 11).

Figura 11

Es sabido que los textos mayas tienen, desde la época prehispánica, una gran presencia de figuras retóricas, siendo aquellas de repetición las de mayor presencia. Edmonson y Bricker señalaron en su ya clásico estudio de 1985²⁶ que cualquier grado de formalización del discurso maya indica inmediatamente el uso de, al menos, un grado rudimentario de poesía en el que los pares semánticos se encuentran en su base. Años más tarde Kerry Hull²⁷ dijo que estas estructuras pareadas constituyen un mecanismo primario estructurado, compartido por las lenguas mayas. Adicionalmente, numerosos investigadores han señalado y demostrado la continuidad del paralelismo desde la época clásica hasta el presente, pasando, por supuesto, por la época colonial,²⁸ así como la fuerte relación de estas estructuras tanto con la oralidad como con la lectura en voz alta de los textos.²⁹ Más recientemente, ha habido autores que han ahondado en que esta retórica de repetición no era sólo verbal, sino también visual.³⁰ Si observamos páginas como la 8r y 14r del Chilam Balam de Tekax; 1, 21, 27, 43 del Chilam Balam de Na y las páginas 133 y 134 del Chilam Balam de Kaua, se observan figuras de repetición visuales que le dan ritmo al texto.

Para ejemplificar mejor lo mencionado en el párrafo anterior, se analizarán las páginas 133 a 135 del Chilam Balam de Kaua (Figura 12). Lo que observamos en estas páginas es un texto sobre la predicción de la fortuna mediante el estudio de los truenos. Se trata en total de 11 párrafos que comienzan todos con la letra u y todos, menos el primero, con el morfema ua-, que, en este caso, es una conjunción condicional.³¹ La primera U está coronada, mientras que las restantes 10 son sencillas e iguales entre sí. A nivel verbal, nos encontramos aquí con una figura de repetición, una anáfora. Sin embargo, gracias al uso de las capitulares también se observa una figura retórica visual que podríamos nombrar como paranomasia visual, ya que, según Alberto Carrere y José Saborit,³² esta figura ocurre cuando hay una correspondencia parcial o total de bloques pictóricos que implica un grado de variantes e invariables, manifiesto en uno o más niveles de la expresión pictórica. Además, es importante destacar que, en este caso, el número de repeticiones genera un efecto de acumulación por repetición continuada limitada (ya que puede ser determinada, 11),³³ que genera una gradación o clímax.³⁴

Figura 12

Estos efectos retóricos los encontramos también en algunos casos donde se utilizan jeroglíficos en los libros de Chilam Balam y que serán abordados cuando se hable de la relación texto-imagen.

El embellecimiento de letras y el usarlas como vehículos para imaginería es, en efecto, una manera de relación entre texto e imagen.³⁵ Es decir, las capitulares pueden tener diferentes funciones y todas ellas traen consigo una relación entre ambos medios; es, por tanto, una relación intermedial y concretamente iconotextual. Las palabras, como dice Ross,³⁶ pueden construirse de imágenes, imágenes pueden incluir palabras, las letras pueden funcionar como letras al mismo tiempo que como imágenes y las imágenes pueden ser creadas de palabras. En los casos que estudiamos en este artículo, se observan principalmente ejemplos en que las capitulares cumplen la función de letras y también la de señalar y segmentar partes del texto, así como la función retórica ya mencionada y, además, en todos los casos, funcionan como imágenes.

Entre los mayas prehispánicos el uso de iconotextos era muy común y abundante³⁷ y, como se dijo, también existía una tradición de disponer jeroglíficos iniciales de gran tamaño a través de los glifos de la serie inicial.³⁸ Stephen Houston exploró la relación entre la escritura figurativa maya y las capitulares, a través del estudio de los conocidos como jeroglíficos de cuerpo completo o de figura completa. Son especialmente relevantes para el tema que ocupa a este artículo los comentarios que este investigador hace sobre la interferencia cognitiva que se produce al leer un texto cuyas letras o, en nuestros casos, algunas de ellas, conocidas como capitulares, deben ser leídas de dos maneras distintas. En primer lugar, de manera lineal como cualquier otro componente del texto y, en segundo, como imagen. Esto genera una ruptura en la fluidez de la lectura,³⁹ al tiempo que aporta información adicional a la que contiene el simple texto, pues estas letras cargan con un significado pictórico, a pesar de su función lingüística.⁴⁰

Entonces, cabe hacernos de nuevo la pregunta: ¿En su uso de las capitulares, los Chilam Balam están basándose en la tradición maya o en la europea? En este sentido coincido con Bricker y Miram⁴¹ en que, si bien hay una tradición prehispánica que pudo tener alguna influencia, especialmente en una más rápida y fácil incorporación de este recurso, las capitulares de los Chilam Balam son estéticamente más cercanas a la tradición europea. Además, se podría defender su inspiración europea en la funcionalidad e incluso en la temporalidad, ya que no hay que olvidar que entre los glifos de la serie inicial del clásico maya y los Chilam Balam existieron al menos 700 u 800 años.

Un caso algo especial de este tipo relación entre texto e imagen fue detectado en el Chilam Balam de Kaua por Bricker y Miram. ⁴² En la página 1, se puede leer a modo de título, en español con mezcla de latín: “tratado de las siete planetas / y otro de medicinarum / sygno de sangrar / capítulo primero…”.⁴³ La frase “sygno de sangrar” fue identificada por estas investigadoras como la descripción de una letra capitular que no fue copiada. En la mitad del siglo XII, el abad de Engelberg comisionó una copia de las Etimologías de Isidoro de Sevilla. El escriba comenzó el cuarto libro “De medicina” con una letra capitular iluminada.⁴⁴ La M de la palabra “Medicina” (Figura 13) muestra dos hombres, uno con una lanceta en su boca y un bowl en su mano derecha, y su mano izquierda sujetando la cabeza del otro hombre, de cuyo brazo derecho sale a chorro sangre hacia el bowl.⁴⁵ Según Borst,⁴⁶ la copia original de San Isidoro de Sevilla también tenía esta letra capitular ornamentada.

Figura 13

Figura 14

Me pareció importante recoger este caso porque evidencia el proceso de copia y reelaboración maya que dio lugar al reemplazo de una capitular ornamentada por una écfrasis de la misma.

Quiero analizar también dentro de este apartado una cuestión que bien podría haberse planteado como otro tipo de capitular. Se trata de algunos de los jeroglíficos mayas presentes en los manuscritos de Chilam Balam, especialmente del Chilam Balam de Chumayel, del de Kaua y en el Códice Pérez.⁴⁷ Algunos de estos jeroglíficos funcionan como capitulares tanto por tener un mayor tamaño que el resto del texto y destacar el comienzo de una parte de éste, como por tener una función como imagen y como texto (en la medida en que funcionan a modo de logogramas de un sistema de escritura). Estos jeroglíficos se combinan con el texto alfabético que, en la mayoría de los casos, funciona como biescrito (transcribe la misma información en caracteres latinos) y los logogramas funcionan además como identificadores del texto. El caso más emblemático de esto es probablemente el ya mencionado de las cabezas coronadas funcionando como logograma AJAW en el Chilam Balam de Kaua (Figura 14) y que tiene su pasaje paralelo en el Chilam Balam de Chumayel y en el Códice Pérez. Lo que aquí se observa es cómo el logograma acompañado del numeral arábigo nos dice a qué periodo temporal corresponde el texto en cuestión y a qué pueblo y a qué noble estaba ligado ese katún, mientras que en el nivel iconotextual, en algunos casos, nos aporta alguna información adicional relacionada con la biografía de ese noble.⁴⁸

En los Chilam Balam de Kaua, de Tekax y de Na hay algunos ejemplos de capitulares zoomorfas. Las letras que aparecen son la h, la b y la t, y los animales representados parecen ser aves en casi todos los casos de h y t, y un lobo o perro en la b.

Este artículo revisa por primera vez de manera más sistemática las letras capitulares en los manuscritos mayas de Chilam Balam, tema que había sido apenas mencionado por otros autores. Propone una primera tipología, gracias a la cual es posible observar que de los nueve libros de Chilam Balam, tres tienen capitulares y que la mayoría de ellas son sencillas, sin demasiada ornamentación. Sin embargo, hay un grupo que sí tiene ornamentación compleja, destacando las capitulares zoomorfas.

El artículo estudia también las diferentes funciones que las capitulares tienen en los manuscritos objeto de estudio, destacando la más básica de indicar los inicios de párrafo o texto, pero también se señala que estas letras juegan un rol importante en la retórica del texto y en la relación texto-imagen, al igual que -en el caso de los logogramas-capitular- como modo de legitimación simbólica del texto, en una cuestión que claramente evoca el pasado prehispánico.

Se exploró el origen de estas capitulares en los Chilam Balam, llegando a la misma conclusión que otros autores anteriormente. Es decir que, si bien la tradición escrituraria maya prehispánica tenía elementos que recuerdan mucho en la función y en el uso a las capitulares europeas y que difícilmente puede ser cuantificado cuánto esto pudo o no influir en la adopción de las capitulares en los textos coloniales, parece bastante claro que la inspiración -tanto en el uso como en los diseños- en los Chilam Balam vino de los libros europeos a los que los mayas tuvieron acceso. En este último sentido, este artículo abre el interesante desafío de intentar rastrear algunos de esos textos europeos que sirvieron de fuente, para indagar si realmente hubo una copia directa de las capitulares o simplemente fueron inspiraciones que los mayas luego utilizaron de manera creativa.

En lo que respecta a las capitulares zoomorfas, el artículo revisa lo que se sabía hasta el momento para corregir algunas identificaciones que se habían hecho, resaltar algunas omisiones y dejar fijado el corpus para un próximo estudio.