En América Latina y el Caribe, el envejecimiento poblacional ha dejado de ser una proyección para convertirse en una realidad con profundas implicaciones sociales, sanitarias y económicas. Con más de 76 millones de personas mayores en la actualidad y una proyección de 147 millones para 2037, la región enfrenta un desafío demográfico sin precedentes, que pone en tensión los sistemas de protección social, los modelos de atención en salud y las políticas públicas (1).

Países como México, Cuba, Costa Rica, Panamá, Brasil, Colombia, Uruguay, Argentina y Chile, se perfilan como escenarios clave, no solo por la mayor proporción de la población envejecida, sino también por el avance (aunque en ritmos diferentes) en el desarrollo del campo de conocimiento gerontológico y geriátrico (2). Frente a este panorama, la producción de conocimiento riguroso, contextualizado e interdisciplinar se vuelve una necesidad estratégica para responder con justicia, equidad y efectividad al envejecimiento de las sociedades.

En respuesta a los desafíos que plantea el envejecimiento demográfico, la Organización Mundial de la Salud (OMS) proclamó la Década del Envejecimiento Saludable (2021– 2030) (3), como una agenda internacional que articula cuatro áreas de acción que orientan una respuesta global a “cambiar los imaginarios sociales sobre la vejez; fortalecer entornos comunitarios favorables; garantizar servicios de salud integrales y centrados en la persona; y ampliar el acceso a cuidados de largo plazo” (3).

Más que una hoja de ruta técnica, esta agenda propone estrategias colaborativas que interpelan a los Estados, a la academia y a los sectores profesionales a generar soluciones concretas, innovadoras y culturalmente pertinentes hacia un Envejecimiento Saludable (3 - 5). En América Latina y el Caribe, esta visión ha comenzado a abrir camino en diversos sectores, especialmente en el ámbito académico, donde se reconocen con mayor claridad las necesidades formativas en Gerontología y Geriatría (6).

En sintonía con los llamados internacionales y ante la necesidad de fortalecer la articulación de una agenda regional en torno al envejecimiento, en mayo de 2023 fue constituida la Red Interuniversitaria de Envejecimiento Saludable de América Latina y el Caribe (RIES-LAC). Su creación tuvo lugar en Medellín, Colombia, durante el Congreso del Comité Latinoamericano y del Caribe (COMLAT) de la Asociación Internacional de Gerontología y Geriatría (IAGG), y responde al compromiso de integrar a académicos, investigadores y universidades que abordan el envejecimiento y la vejez desde perspectivas interdisciplinarias y contextualmente situadas. Adscrita al área de Educación de COMLAT, RIES-LAC representa una experiencia inédita dentro de la estructura global de la IAGG, al constituirse como la única red interuniversitaria formalmente establecida en su tipo a nivel mundial (7).

Como parte del ecosistema regional de colaboración científica, el COMLAT agrupa a las sociedades nacionales de Gerontología y Geriatría de América Latina y el Caribe, lo que ha permitido que la RIES-LAC cuente desde sus inicios con el respaldo de estas organizaciones. Este apoyo interinstitucional ha sido clave para su consolidación como una plataforma académica de alcance regional.

En esta línea, la red ha impulsado una estrategia de visibilización que incluye publicaciones en revistas especializadas de Brasil (8) y México (9) mediante cartas al editor, así como presentaciones en diversos congresos científicos de la región. Estas acciones han contribuido a posicionar la RIES-LAC como un referente emergente en el ámbito de la investigación y formación en envejecimiento saludable (10).

Con una estructura académica representativa y flexible, RIES-LAC ha definido seis ejes estratégicos que sustentan su agenda de trabajo: redes de colaboración, investigación básica y avanzada, vinculación con el medio y comunicación, formación de capital humano avanzado, políticas públicas e internacionalización. A través de estos ejes, la red ha logrado articular acciones concretas en distintos países, generando conocimiento, redes académicas y propuestas que fortalecen el campo gerontológico y geriátrico desde una visión interuniversitaria y regional (11).

A poco más de un año de su conformación, la RIES-LAC reúne a 242 académicos provenientes de 111 universidades de 18 países, quienes participan de manera voluntaria en el desarrollo de las líneas de acción, y hacen visible el trabajo adelantado en diferentes espacios como Instagram (https://www.instagram.com/ries_lac?utm_source=ig_web_button_share_sheet&igsh=ZDNlZDc0MzIxNw== ). Este crecimiento sostenido ha sido posible gracias al impulso colectivo de profesionales con trayectoria en Gerontología y Geriatría, y a la integración de saberes institucionales previos, entre ellos la experiencia del Centro Interuniversitario para el Envejecimiento Saludable (CIES) de Chile (12), cuyo modelo organizativo ha servido como referente clave para la red.

Uno de los ejes más dinámicos ha sido el de investigación básica y avanzada, que ha permitido consolidar grupos interinstitucionales enfocados en la elaboración de revisiones temáticas, con participación de académicos de distintas disciplinas y países. Entre los temas abordados destacan las actitudes hacia el envejecimiento, la telesalud en personas mayores y la actualización del concepto de Valoración Gerontológica Integral (11). Asimismo, académicos del área de Geriatría han liderado otras colaboraciones científicas, reflejo del compromiso conjunto con la producción de conocimiento riguroso y pertinente para la región (13).

Además, durante el año 2024, la RIES-LAC postuló al Concurso de Fomento a la Vinculación Internacional para Instituciones de Investigación de la Agencia Nacional de Investigación y Desarrollo (ANID) de Chile (14), mediante un proyecto colaborativo desarrollado junto a nueve académicos de Chile, Costa Rica, México, Colombia y Brasil.

En ese mismo año, la red participó activamente en espacios científicos regionales mediante la presentación de tres trabajos de investigación en Gerontología: dos en modalidad póster en el Congreso de Gerontología y Geriatría de Chile, y una presentación oral en el Congreso Internacional Longevidade-GEGOP, en Brasil. Esta participación académica se mantuvo durante el primer semestre de 2025 con la presentación de tres pósteres en el Congreso Brasileño de Gerontología y Geriatría (abril 2025) y dos ponencias orales en el Congreso Colombiano de Gerontología y Geriatría (mayo 2025), lo que evidencia la proyección regional y el compromiso sostenido de la red con la difusión del conocimiento interdisciplinar sobre envejecimiento.

Como parte de su compromiso por fortalecer la producción y difusión del conocimiento científico, la RIES-LAC consolidó una valiosa alianza con la revista MedUNAB para la elaboración de dos números especiales dedicado a Gerontología y Geriatría, con el firme propósito de estimular la circulación científica regional, propiciar el intercambio de saberes interdisciplinarios y visibilizar los avances en investigación sobre vejez, envejecimiento y cuidados.

El presente número reúne una diversidad de diseños metodológicos y enfoques temáticos, desarrollados por 21 académicos de la RIES-LAC y sus equipos colaboradores, provenientes de distintos países y disciplinas. Todos ellos comparten una visión común: contribuir al bienestar, la funcionalidad, la autonomía y la defensa de los derechos de las personas mayores en América Latina y el Caribe (15).

Este número especial no solo representa un hito editorial, sino también un testimonio del potencial transformador del trabajo en red y una invitación a investigadores, profesionales, instituciones y colectivos a sumarse a este esfuerzo colaborativo, y a articular sus voces en un solo movimiento latinoamericano por un envejecimiento digno, saludable y con justicia social. Que este número editorial sea, más que un destino, el punto de partida de nuevas rutas de acción, reflexión e incidencia en favor de las personas mayores de nuestra región.