La ocurrencia o presencia de PhAC y PCP en el agua potable es un tema de vital importancia ya que se encuentra involucrada la salud de los seres humanos, muchas investigaciones han demostrado que estas sustancias tan solo a niveles de traza pueden ser potencialmente tóxicas, por lo tanto, su presencia debe ser evaluada y monitoreada desde las fuentes de abastecimiento hasta su distribución, como lo son: los reservorios, embalses, aguas superficiales, plantas de tratamiento de agua potable (PTAP), entre otros.

En Latinoamérica se han desarrollado varios estudios donde se han encontrado concentraciones considerables de PhAC y PCP en el agua potable, sin embargo, la mayoría de las investigaciones se han realizado en países europeos y norteamericanos (Valdez-Carrillo et al., 2020). Por lo tanto, es difícil evaluar las diferencias en los patrones de ocurrencia entre regiones geográficas (Tran et al., 2018). El número de estudios también está aumentando en Asia, principalmente en China, dejando una brecha de conocimiento en países Latinoamericanos y África (Ebele et al., 2017).

En cuanto los estudios que se han realizado en los últimos 5 años para determinar la ocurrencia de PhAC y PCP en el agua potable, la mayoría se centra en las fuentes de abastecimiento, tales como ríos y lagos; que son utilizados para la captación de agua cruda, concentrándose en caracterizar la calidad del agua antes de ingresar a las PTAP. Algunas de las investigaciones encontradas en la literatura científica más relevantes fueron, por ejemplo, en los ríos de la cuenca Piracicaba, Capivari y Jundiaí en São Paulo, Brasil, se identificaron altas concentraciones de cafeína en todos los puntos de muestreo, triclosán, testosterona, progesterona y estrona, lo cual está relacionado con la descarga de aguas residuales domesticas que a menudo no son tratadas adecuadamente y son vertidas directamente sobre los cuerpos hídricos (Madeira et al., 2023).

Otro estudio también realizado en Brasil, en el rio Aquidauana que es la fuente de abastecimiento de la ciudad con su mismo nombre, determino la presencia de cafeína en concentraciones de hasta 1062 ng/L, lo cual esta relacionado con la expansión urbana y el uso de productos PhAC en la población local, los cuales no son completamente eliminados de la PTAR (Finoto Viana et al., 2023). Así mismo, en pruebas realizadas al agua cruda del reservorio el Lobo en Brasil, se hallaron concentraciones de hasta 86000 ng/L de metilparabeno un conservante químico utilizado para la preservación de PCP y para PhAC como acetaminofén, diclofenaco, naproxeno e ibuprofeno valores hasta de 10 ng/L (Pompei et al., 2022).

Por su parte, en el embalse el Madín se analizó el agua que sirve como fuente abastecimiento para las áreas cercanas a la Ciudad de México donde se encontraron concentraciones de acetaminofén (9156 ng/L) y metformina (11690 ng/L), junto con otros contaminantes tales como pesticidas, lo cuales son producto de las descargas de aguas residuales industriales y urbanas sobre el embalse; afectando significativamente la calidad del agua potable que se suministra en la zona ya que la PTAP es convencional (Amado-Piña et al., 2024).

En Colombia, en los efluentes de un reactor de digestión anaeróbica de lodos con flujo ascendente (UASB) del relleno sanitario Buenavista en Medellín, se encontraron concentraciones de hasta 315000 ng/L de levonorgestrel, una hormona sintética utilizada en productos anticonceptivos, donde se resalta la cercanía que tiene el relleno con el río Piedras, el cual es la fuente de abastecimiento de agua potable de la ciudad, y esta no elimina completamente el contaminante en la PTAP, lo cual genera un riesgo potencial en la salud de sus consumidores (Ríos-Sossa et al., 2022).

Con base en esta información se puede demostrar la brecha de conocimiento que existe entre los países de Latinoamérica y los desarrolladas, por ejemplo, en China se realizó un estudio para monitorear la presencia de 31 PhAC y PCP en el agua cruda, de grifo y sedimentos, determinando que contaminantes como, el ketoprofeno, la atrazina, la dietiltoluamida (DEET) y la hormona 17-α-etinilestradiol, mantuvieron altas concentraciones luego del tratamiento de la PTAP, lo cual indica que técnicas convencionales como la filtración y la desinfección son insuficientes para eliminarlos (Feng et al., 2025).

Por otro lado, en Minnesota, Estados Unidos, se realizó un estudio para determinar la presencia de 165 CE entre los que se encontraban 59 PhAC y PCP en fuentes de agua y en el agua potable tratada de 98 sistemas de abastecimiento, donde a pesar de que las plantas tuvieron altos porcentajes de remoción contaminantes como: roxitromicina y desmethyldiltiazem (metabolito del diltiazem) fueron detectados en concentraciones de 0.502 ng/L a 86.2 ng/L (Elliott et al., 2025).

En el sur de Polonia, en la cuenca del embalse Kozłowa Góra, que es la fuente de abastecimiento de agua potable de la región se realizó el monitoreo de 109 PhAC y PCP, se determinó que la DEET, la metformina, la carbamazepina y metabolitos del benzotriazol son los contaminantes más frecuentes en los ríos, aguas subterráneas y efluentes las PTAR, además se identificó que durante la temporada de invierno las concentraciones son mayores, lo cual puede estar relacionado con el uso de medicamento para tratar enfermedades virales (Ślósarczyk et al., 2025).

Actualmente, la mayoría de los países no cuentan con marcos normativos para el monitoreo de CE en el agua potable, sin embargo, algunos ya han empezado a implementar medidas, por ejemplo, en Estados Unidos la Agencia de Protección Ambiental (EPA) ha establecido la Quinta Regla de Monitoreo de Contaminantes No Regulados (UCMR 5) que tiene como propósito evaluarlos. Por su lado, la Unión Europea cuenta con una lista de sustancias prioritarias para eliminar progresivamente las descargas en un periodo de 20 años con las directivas 2000/60/EC, 2008/105/EC, 2013/39/EU; y la Decisión de Ejecución de la Comisión 2020/1161. Japón cuenta también con las Normas industriales japonesas (JIS) serie K 0450.

Con base en lo anterior, los resultados indican la necesidad urgente de implementar programas de monitoreo que permitan la creación de normativas para CE, ya que Latinoamérica no cuenta con ellas. Así mismo, es importante resaltar que a medida que las técnicas analíticas se hacen más sensibles, se detectaran un mayor número de contaminantes que pueden ser incluidos dentro de los estándares de calidad del agua. Por su parte, se pudo observar también la necesidad de implementación de tecnologías avanzadas de tratamiento terciario para la potabilización del agua, como la adsorción, la oxidación avanzada, la biodegradación y los tratamientos de membrana; ya que los sistemas convencionales son ineficientes para eliminar este tipo de contaminantes.

Como dicho anteriormente entre las fuentes puntuales de contaminación del medio ambiente por CE se encuentran las PTAR, debido a que su gran mayoría son de tipo convencional y no se encuentran capacitadas para eliminar contaminantes a niveles de traza, lo cual se intensificado debido al aumento, uso y distribución de productos de fácil acceso como lo son los PhAC y PCP, que luego de ser usados llegan a las fuentes hídricas prácticamente inalterados afectando no solo a los ecosistemas sino también la calidad del agua potable ya que las PTAP tampoco cuentan con la tecnología suficiente para la remoción de estos.

Investigaciones realizadas en Latinoamérica, demuestran que las concentraciones de CE que ingresan a las PTAR son muy altas, sobre todo de antibióticos y analgésicos debido al alto consumo que se tienen de ellas (Aristizabal-Ciro et al., 2017; Robledo Zacarías et al., 2017).

En cuanto a los estudios que se han realizado en los últimos 5 años con respecto a la concentración de los PhAC y PCP en afluente y efluente de las PTAR, se ha encontrado información de 6 países entre los que se encuentran Brasil, Argentina, Perú, Chile, Costa Rica y Colombia; con un total de 43 contaminantes distribuidos entre ellos. El paracetamol o acetaminofén fue el contaminante más monitoreado para un total de 6 veces en tres países, seguido de la ciprofloxacina, el sulfametoxazol, la cafeína, el ibuprofeno, la azitromicina y la claritromicina.

Entre las investigaciones más relevantes, se encuentra el monitoreo realizado al afluente y efluente de diez PTAR ubicadas en las regiones de Valparaíso, Metropolitana y Bernardo O'Higgins en Chile, durante la época de la pandemia, donde el consumo de PhAC se incrementó en el invierno, detectándose altas concentraciones de azitromicina (1077.4 µg/L), cafeína (165.8 µg/L), ibuprofeno (154.6 µg/L) y triclosán (hasta 87.0 µg/L) en los efluentes; los porcentajes de remoción estuvieron entre el 45.9 % y el 100 %, dependiendo de la tecnología, siendo los sistemas de lodos activados y discos biológicos los más eficientes. Se pudo observar también, que, durante el verano, este porcentaje aumento (Conceicao et al., 2023).

En Bariloche una ciudad situada en la Patagonia Argentina, en la región de la Provincia de Río Negro, se analizaron los afluentes y efluentes de una PTAR donde el tipo de tratamiento es convencional, se determinó que la remoción de los PhAC fue ineficiente ya que compuestos como la carbamazepina tuvieron una remoción de 0 % y del 66 % para la ciprofloxacina (Beamud et al., 2024).

En las ciudades de Lima, Cusco, Puno y Juliaca en Perú, se monitorearon diferentes PhAC y PCP en los afluentes y efluentes de las cuatro PTAR, entre los que se encontraban antinflamatorios como el paracetamol, antibióticos como la ciprofloxacina y antiepilépticos como el gabapentin; se logró identificar que la eficiencia de eliminación fue limitada ya que varios contaminantes persistieron luego del tratamiento, sin embargo, lo más preocupante fue que algunos de ellos aumentaron su concentración como la claritromicina, lo que demuestra que muy posiblemente algunos contaminantes pudieron liberarse desde el tratamiento biológico a través de los lodos activados (Nieto-Juárez et al., 2021).

El caso anterior también se pudo observar en la PTAR ubicada en la región metropolitana de Porto Alegre, Brasil, una de las más grandes del sur del país, donde utilizan tecnologías hibridas tales como, etapas anaeróbicas (reactores UASB), anóxicas y aeróbicas, seguido de lodos activados y desinfección con peróxido de hidrógeno, el sistema logro alcanzar altas eficiencias de remoción, sin embargo, el tratamiento no fue completamente efectivo ya que antibióticos como el norfloxacin y la oxitetraciclina aumentaron su concentración en sus efluentes (Bisognin et al., 2021).

Por otro lado, en Costa Rica se analizaron las aguas residuales provenientes de las granjas de cerdos de Coronado y Moravia, donde PhAC como la risperidona, el ibuprofeno y la cafeína tenían altos niveles de riesgo ecológico en los afluentes al igual que en los efluentes, ya que la PTAR alcanzo grandes eficiencias, sin embargo, cuando las concentraciones son tan altas, estos valores quedan camuflados por así decirlo, por ejemplo, antes del tratamiento la concentración del ibuprofeno era de 12.900 mg/L y alcanzo una remoción del 78.28%, siendo vertida a las aguas directamente a las aguas superficiales una concentración de 2.800 mg/L (Ramírez-Morales et al., 2021).

En la Fig. 6, se puede observar una matriz de calor que presenta la eficiencia en la remoción de los principales PhAC y PCP estudiados durante la revisión bibliográfica, los resultados indican un comportamiento heterogéneo entre los países, por ejemplo, Chile tiene remociones hasta del 100 % para compuestos como la cafeína, ciprofloxacina y paracetamol; por su parte en Argentina se tiene problemáticas con la carbamazepina (0%) pero capacidades moderadas para la ciprofloxacina (66%). Es de resaltar que los estimulantes como la cafeína presentan altos porcentajes de remoción en la mayoría de los países, caso contrario a la carbamazepina, sin embargo, en la ciudad de Popayán en Colombia se analizaron sistemas de humedales construidos de flujo horizontal subsuperficial, diseñados para tratar aguas residuales domésticas y hospitalarias donde se obtuvo para este compuesto una remoción del 90 % (Delgado et al., 2020).

Fig. 6 Fig. 6 Matriz de Eficiencias de Remoción Fig. 6 Matriz de Eficiencias de Remoción

Los resultados del análisis evidencian un rendimiento efectivo de las tecnologías convencionales para la eliminación de cantidades a niveles de traza de los PhAC y PCP en Latinoamérica con un promedio del 60 - 65 %, sin embargo, estos valores podrían estar sobrestimados debido a las limitaciones en la sensibilidad de las técnicas analíticas para la medición, especialmente cuando las concentraciones de los efluentes se encuentran cercanos a los límites de detección, siendo un escenario crítico en países en vía de desarrollo pues las PTAR son inexistentes, y por lo tanto sus descargadas se hacen directamente sobre las fuentes hídricas.

Varias investigaciones se están realizando actualmente en diferentes países con el propósito de establecer tecnologías que permitan mejorar el bajo rendimiento de las PTAR para eliminar PhAC y PCP, por ejemplo, en China se diseñó un sistema de tratamiento de aguas residuales a escala piloto que consta de un reactor de tanque agitado continuo (CSTR) + celdas de electrólisis microbiana (MEC) + un reactor de lecho de lodo expandido (EGSB) + un reactor de biopelícula de lecho móvil (MBBR); donde las tasas totales de remoción de benzotiazol, indol, piridina y quinoleína fueron de 97.66, 94.13, 79.69 y 81.34% (Dai et al., 2023).

La hibridación de plantas es una alternativa altamente prometedora para la problemática, por ejemplo, los procesos de oxidación avanzada (AOP), la adsorción y los tratamientos de membrana combinado, han generado remociones hasta del 98.3 % de PhAC y PCP (Eryildiz et al., 2022). Así mismo, con la adsorción, oxidación electroquímica (electro-Fenton) y la remediación microbiana se han producido remociones hasta del 100 % (Mahesh et al., 2023). Por otro, lado las tecnologías bioelectroquímicas han reportado remociones del 100 % para xenobióticos en aguas residuales (Gupta et al., 2022).

Los efluentes hospitalarios contienen la mayor concentración de PhAC y tienen una toxixidad de 5 a 15 veces mayor que los efluentes urbanos (Chinnaiyan et al., 2018), lo cual ha generado gran preocupación en la comunidad científica pues normalmente son desechados al medio ambiente sin tratamiento previo, este tipo efluentes no solo contiene PhAC y sus metabolitos, sino también gran cantidad de microorganismos y metales pesados. En los últimos cinco años, es muy poca la información que se tiene con respecto a las investigaciones de monitoreo y distribución de dichos contaminantes provenientes de los efluentes hospitalarios, se tiene, por ejemplo, un estudio realizado en Brasil, donde se tomaron muestras de las aguas residuales sin tratar de un hospital universitario (Hospital das Clínicas, UNICAMP, Campinas), siendo el Ricobendazol el contaminante con la mayor concentración (3.894 µg/L) (Porto et al., 2019). Por otro lado, en la región metropolitana de Belo Horizonte, Minas Gerais, se identificaron altas concentraciones en los efluentes hospitalarios siendo el paracetamol, con la mayor concentración de 12.88 mg/L que afectó a crustáceos, la dipirona, con 0.25 mg/L que impactó a algas, y la cafeína, con 0.12 mg/L que afectó a crustáceos revelando un riesgo potencial en los ecosistemas acuáticos (Alvim et al., 2025).

En la ciudad de Neuquén, Argentina, se realizó un estudio observacional a 87 establecimientos sanitarios, entre los que encontraban: hospitales, droguerías, farmacias y veterinarias; con el propósito de caracterizar la formación y gestión de residuos farmacéuticos. Los hallazgos indicaron que la farmacontaminación es un problema de preocupación emergente en el país, donde los compuestos más representativos fueron los AINES como el diclofenaco y el ibuprofeno; antibióticos como la eritromicina y la ciprofloxacina anticonvulsivos como la carbamazepina; hormonas como los estrógenos y betabloqueadores como el atenolol; los cuales ingresan al medio ambiente a través de las aguas residuales (Fontana, 2025).

Las descargas de aguas residuales sin tratar a los cuerpos hídricos son una amenaza latente que afecta no solo la salud de los seres humanos sino también a los ecosistemas acuáticos. En este apartado se han seleccionado aquellas fuentes que reciben descargas directamente de efluentes sin ningún tipo de tratamiento, sin embargo, en los últimos cinco años las publicaciones científicas que se tienen al respecto procedentes de países de Latinoamericanos son muy pocas, se tiene información de Brasil, México, Chile y Colombia.

El 46.2 % de las investigaciones se han realizado en Brasil, cada país muestra patrones específicos de contaminación por PhAC y PCP, esto debido a las diferentes metodologías de investigación, la calidad de las fuentes hídricas, las prioridades ambientales nacionales y la capacidad de las técnicas analíticas. En este contexto se logró identificar que en Brasil uno de los contaminantes más estudiados es la cocaína, esto debido a la cercanía de los sitios turísticos con los puntos de muestreo; que medicamentos como la antiepiléptica carbamazepina en Colombia tienen la mayor concentración reportada esto debdo a vertimientos sin tratar de los hospitales en la región. Así mismo, otro factor importante a tener en cuenta es la resistencia bacteriana, con la presencia de antibióticos en los cuerpos de agua, Chile evaluó algunos de ellos. En la Fig. 7, se pueden observar las concentraciones máximas reportadas por países.

Fig. 7 Fig. 7 Concentraciones Máximas por País Fig. 7 Concentraciones Máximas por País

Al realizar un análisis comparativo de algunas de las concentraciones de PhAC y PCP de Latinoamérica, con respecto a otros países, se tiene, por ejemplo, que la carbamazepina es uno de los compuestos más persistentes en los cuerpos de agua, y el valor 10700 ng/L está en el rango mundial, ya que se puede encontrar en aguas superficiales y en la entrada y salida de aguas residuales tratadas con una concentración variable entre 30 y 11600 ng/L (Puga et al., 2024). Por su parte, el losartan supera los valores en los efluentes de las PTAR de países como Grecia con 411 ng/L (Anagnostopoulou et al., 2025).

Entre las investigaciones consultadas se destaca el estudio realizado a los ríos Perequê, Itinga, Mongaguá, Itanhaém y Guaraú; en São Paulo, sureste de Brasil, revelo concentraciones de Cafeína, benzoylecgonina (metabolito de la cocaína), paracetamol, entre otros, PhAC y PCP, donde la principal fuente de contaminación son la descarga de aguas residuales no tratadas y el desecho ilegal de medicamentos, especialmente en la región de Perequê conocida por su alta contaminación hídrica debido al inadecuado tratamiento de las aguas residuales (Roveri et al., 2022a).

Así mismo, en los canales de drenaje urbano de la isla São Vicente en Brasil se determinaron altas concentraciones de losartan, cafeína, paracetamol, benzoylecgonina y furosemida; principalmente debido a los asentamientos en áreas periféricas como el slum de Sambaiatuba donde son inexistentes las estructuras de saneamiento y evidenciando los puntos críticos de contaminación que fluyen hacia las aguas estuarinas (Roveri et al., 2022b). También en a lo largo de la costa de Santa Catarina al sur del país se tomaron muestras de agua durante los períodos de marea baja, en ocho puntos, donde la fuente principal de los PhAC y PCP hallados proviene del vertido de las aguas residuales urbanas e industriales, de áreas con alta densidad poblacional y del sector turístico, donde se encontraron concentraciones de cafeína, diclofenaco y losartan (Pisetta et al., 2022). De igual forma, un estudio realizado en muestras tomadas de los canales de drenaje urbano de Santos beaches en São Paulo, revelo la presencia de PhAC, especialmente de drogas ilícitas como la cocaína, debido al vertido de las aguas residuales urbanas sin tratar (Roveri et al., 2021).

Por su parte, en México se tomaron muestras en varias fuentes superficiales que reciben vertidos sin tratar de aguas residuales, en especial el río Lerma, el arroyo El Estanco, el arroyo Avándaro, y el canal Xochimilco; donde se hallaron altas concentraciones de PCP tales como el tonalide y galaxolide, donde este último reflejan una alta distribución y acumulación a los cuerpos de agua, afectando significativamente la calidad del agua lo que puede desencadenar en efectos potencialmente tóxicos al ambiente (Heredia et al., 2023).

En Chile un estudio realizado a la cuenca del río Aconcagua revelo que la presencia de PhAC y de pesticidas derivados de las aguas residuales sin tratar y de la escorrentía agrícola afectan significativamente a la biodiversidad microbiana, especialmente a aquellas comunidades bacterianas cruciales en la degradación de estos contaminantes en el medio ambiente (Inostroza et al., 2025).

La ciudad de Popayán y sus áreas circunvecinas en Colombia vierten sus aguas residuales sin ningún tipo de tratamiento previo sobre los ríos Cauca, Molino y Ejido; lo más preocupante es que el primero es la fuente de abastecimiento principal de la ciudad de Cali con un 60 % aproximadamente; se realizó un muestreo en los puntos más críticos para determinar la presencia de carbamazepina, metilparabeno y sildenafilo; donde se obtuvieron concentraciones relativamente altas (Delgado et al., 2020).

Latinoamérica es una de las regiones con mayor riqueza hídrica, sin embargo, muchas fuentes se encuentran contaminadas por PhAC y PCP, lo cual representa un desafío de preocupación emergente. La ocurrencia de estos compuestos en el agua superficial ha sido identificada y documentada en diferentes partes del mundo, principalmente en Norteamérica y Europa, lo cual ha dejado una evidente brecha de conocimiento en la región. Es muy poca la información con la que se cuenta actualmente (Salgado Costa et al., 2023), la revisión bibliográfica permitió establecer que países como: Brasil, Argentina, Chile, Colombia, Ecuador y Perú han reportado la presencia de 52 contaminantes, siendo Brasil el pionero con el 71 % de las mediciones seguido por Argentina y los demás con menos del 10 %.

En Brasil se han estudiado 42 PhAC y PCP en los últimos cinco años, lo que refleja el uso generalizado de este tipo de productos en la región, por su parte, Perú reporto la presencia de 8 contaminantes en sus aguas superficiales; Argentina, Ecuador y Chile realizaron entre 4 y 5 investigaciones, y por último Colombia con el menor número. Esta distribución refleja las diferencias entre las capacidades analíticas nacionales en cuanto a los enfoques que tiene cada país. Entre los contaminantes con mayor relevancia en la región se encontró el paracetamol, el cual fue detectado en cuatro países, por su parte, el diclofenaco, la cafeína, la trimetoprima, la carbamazepina y el sulfametoxazol en 3.

El rango de las concentraciones detectadas en la región estuvo entre 0.14 ng/L hasta 320000 ng/L, correspondiendo este último valor al ibuprofeno y naproxeno en Argentina y el más bajo para la orfenadrina en Brasil. Estos datos indican también la eficiencia de las PTAR para tratar este tipo de contaminantes marcando diferencias ente las fuentes de muestreo. En la Fig. 8, se puede observar, el análisis de distribución a través de un gráfico de violín en el que se indica que la mayoría de los PhAC y PCP tienen bajos niveles de concentración (1-1000 ng/L), sin embargo, algunos alcanzan valores superiores entre 2 y 3 magnitudes; lo cual indica que existen puntos de descarga que generan grandes concentraciones, los cuales deben cuales deberían están en constante monitoreo.

Fig. 8 Fig. 8 Distribución de concentraciones por categoría Fig. 8 Distribución de concentraciones por categoría

Entre las investigaciones más relevantes se encuentra la realizada en el Estado de São Paulo, Brasil, donde se reportaron concentraciones entre 2.2 ng/L y 1100 ng/L de triclosán en aguas superficiales y de hasta 784 ng/L en residuales no tratadas, esto debido a las descargas a sistemas de alcantarillado y cuerpos de agua cercanos (Franzoni et al., 2024). Por otro lado, en el rio Gandu en Rio de Janeiro se encontraron altas concentraciones de ibuprofeno (973 ng/L) relacionada con la baja eficiencia que tiene la PTAR en la zona y a la presencia de industrias cerca de la cuenca (de Araujo et al., 2025). Así mismo, en los ríos Piracicaba, Capivari y Jundiaí se detectaron altas concentraciones de cafeína (de 54 a 3021 ng/L) y paracetamol (13.8 ng/L) debido a principalmente a la descarga de aguas residuales urbanas no tratadas y a actividades industriales (Madeira et al., 2023).

Así mismo, en Brasil en los ecosistemas de agua dulce del Amazonas se determinó que el 90 % de las aguas residuales descargadas no presentan ningún tipo de tratamiento, donde se encontraron concentraciones de metformina, paracetamol, ibuprofeno, cafeína, hormonas (como estrona y 17β-estradiol), y galaxolide. Afectando drásticamente la calidad del agua para el abastecimiento de agua potable de ciudades como Manaus y Belém (Rico et al., 2021).

En la ciudad de Córdoba en Argentina, fueron detectados diferentes PhAC entre los que destacaron el ibuprofeno y el naproxeno en grandes concentraciones, lo cual es debido en gran medida a la poca capacidad que tiene la PTAR para el tratamiento de los afluentes, así mismo, fueron detectados pesticidas debido a la agricultura intensiva en la región con productos como el maíz, soja entre otros (Bertrand et al., 2023).

En los ríos Cauca y Magdalena en Colombia, también se reportaron concentraciones de carbamazepina (80 ng/L), debido al tratamiento inadecuado de las PTAR (Cacua-Ortiz et al., 2020), al igual que en la cuenca de Lima en Perú, con valores de hasta 124 ng/L, sin embargo, la más alta reportada fue para el paracetamol con 27258 ng/L, esto debido no solo a la ineficiencia de las PTAR, sino que en la zona hay vertimiento sobre las aguas superficiales sin tratar (Nieto-Juárez et al., 2025).

Otro estudio importante fue el realizado en el agua superficial de la provincia de Esmeraldas en Ecuador, donde el diclofenaco (515.3 ng/L) alcanzo la concentración más alta, esto debido a la descarga de aguas residuales no tratadas de las áreas urbanas y zonas turísticas de la región (Cipriani-Avila et al., 2023). Por su parte, en los ríos Aconcagua y Maipo en Chile, se hizo evidente el bajo rendimiento que tienen las PTAR para eliminar los compuestos a niveles de traza (Soriano et al., 2024).

Al analizar las concentraciones más altas reportadas en las regiones de Latinoamérica como fue el caso del ibuprofeno y naproxeno, con respecto a países desarrollados como: Sudáfrica (1000 ng/L y 150 ng/L) (Madikizela & Chimuka, 2017), España (2300-42000 ng/L) (Joseph et al., 2019) y Estados Unidos (eficiencias de remoción del 87-88 %) (Joseph et al., 2019); se logra determinar que esto puede ser debido a la ineficiencia de las PTAR, un mayor uso de PhAC y autodiagnóstico en la región, ya que son productos de venta libre, el manejo inadecuado de los desechos en las áreas urbanas, falta de monitoreo y regulación, eventos ambientales y climáticos y patrones de consumo locales.

Sumado a esto es importante resaltar que el 80 % de los compuestos detectados son PhAC, confirmando una amenaza creciente sobre las fuentes de suministro de las PTAP, considerando que estas no están diseñadas para tratar los CE. Sumado a esto, se puede observar también la presencia de varios tipos de antibióticos dentro del listado, lo cual establece un escenario crítico para la resistencia microbiana en ambientes acuáticos, pues según la Organización Mundial de la Salud (OMS) cada año mueren 700 mil personas a causa de infecciones por bacterias resistentes (Organización Mundial de la Salud, 2021). Así mismo, el Banco Mundial estima que para el año 2050, estas bacterias podrían matar a 10 millones de personas al año y conducir a 28 millones a la pobreza (Bloom et al., 2017). Es por ello la creciente necesidad de desarrollar marcos regulatorios donde se establezcan los límites máximos permisibles a descargar sobre las fuentes superficiales y promover estrategias de diagnóstico, control y monitoreo de contaminantes.

El agua de mar también está siendo afectada por la presencia de CE, que en su gran mayoría se deben a la incorporación de aguas residuales con y sin tratamiento, además de la influencia antrópica en las zonas costeras las cuales ofrecen áreas de entretenimiento, pesca, turismo entre otras. De acuerdo con la revisión bibliográfica, en los últimos cinco años el 100 % de las publicaciones científicas las ha realizado Brasil, entre los que se encuentran 18 PhAC y PCP; siendo la cafeína (3500 ng/L) el contaminante con la mayor concentración, seguido del valsartan, losartan y paracetamol; es así como los medicamentos cardiovasculares son el grupo más numeroso estudiado (Fig. 9).

Fig. 9 Fig. 9 Mayores concentraciones por contaminantes en las aguas marinas Fig. 9 Mayores concentraciones por contaminantes en las aguas marinas

Entre las investigaciones realizadas se encuentra el monitoreo de un ecosistema marino que hace parte del Área de Protección Ambiental Marina de la Costa Norte (APAMLN) de Brasil, donde se revelaron concentraciones de cocaína (14 µg/L), cafeína (3500 ng/L), valsartán (3490 ng/L), losartán (1050 ng/L), paracetamol (602 ng/L) y atenolol (375 ng/L); esto debido a las descargas de aguas residuales (tanto legales como ilegales) y la insuficiente capacidad de tratamiento de aguas en la región, especialmente en épocas de alta carga turística (Frazão et al., 2025).

Por otro lado, se estudiaron cinco canales de drenaje urbanos cuyas cargas difusas fluyen continuamente hacia las aguas estuarinas de la isla de São Vicente, donde se encontraron concentraciones de losartán (2680 ng/L), cafeína (726 ng/L), paracetamol (78.2 ng/L), atenolol (23.6 ng/L), benzoilecgonina (17.2 ng/L), furosemida (7.2 ng/L), cocaína (6.7 ng/L), carbamazepina (2.6 ng/L), diclofenaco (2.5 ng/L), orfenadrina (1.1 ng/L) y clortalidona (1.0 ng/L); cuyas fuentes de contaminación incluyen principalmente el vertido de aguas residuales no tratadas de las áreas urbanas cercanas (Roveri et al., 2022b).

En las aguas costeras de Santa Catarina en el sur de Brasil, en las ciudades de Penha y Palhoça, se tomaron durante los períodos de marea baja, donde se detectaron, cafeína (119.8 ng/L), diclofenaco (7.92 ng/L), atenolol (2.50 ng/L), losartán (3.20 ng/L), paracetamol (10.04 ng/L), orfenadrina (0.09 ng/L), cocaína (0.17 ng/L), benzoilecgonina (1.1 ng/L) y carbamazepina (0.27 ng/L); donde las fuentes de estos contaminantes los vertidos de aguas residuales domésticas e industriales, sumado a la alta densidad poblacional y actividad turística en estas zonas (Pisetta et al., 2022).

Con respecto a la concentración más alta reportada en el agua de mar de 3500 ng/L de cafeína, esta se encuentra en un rango medio alto comparado con otros países, por ejemplo, en Estados Unidos en aguas costeras en diferentes puntos de muestreo el valor más alto fue de 5860 ng/L (Baracchini et al., 2024); en España (857 ng/L) (Dafouz et al., 2018); Japón (8230 ng/L) y Australia (11000 ng/L) (Baracchini et al., 2024).

Los CE pueden ser un problema importante cuando las aguas subterráneas se utilizan para la producción de agua potable, porque los tratamientos convencionales, no están específicamente diseñados para eliminarlos. La Ciudad de México, recibe agua para consumo humano de dos fuentes diferentes, entre las que se tiene el agua subterránea, por tal motivo se determinó la presencia y distribución de un grupo de 17 CE, siendo el Ácido salicílico el de mayor concentración (0.001 - 0.464 µg/L) (Pereira et al., 2016). En el Valle de Mezquital, también se analizaron las aguas subterráneas, encontrando las mayores concentraciones para el repelente de insectos DEET (Lesser et al., 2018). En el Valle de Maneadero, ubicado en la región semiárida de Baja California en México, el agua subterránea se utiliza principalmente para la agricultura, con un 67% para dicho propósito, un 29% para uso público-urbano y el 4% restante para actividades industriales; motivo por el cual se analizaron alquifenoles y pesticidas como CE, obteniendo concentraciones hasta de 2.27 µg/L (González-Acevedo et al., 2019).