Quando o português José Gomes Ferreira - dono e capitão do negreiro Netuno Pequeno¹ - ancorou sem pressa sua nau no porto de Salvador, em 15 de outubro de 1789, pôs termo a uma jornada aparentemente única. Seis dias antes o barco zarpara de Pernambuco, onde vendera a maior parte dos 243 escravos adquiridos em meses de negociações na Costa da Mina. Regressava agora à Bahia, onde tudo começou, com 29 africanos a bordo, dentre os quais - os funcionários alfandegários fizeram questão de anotar - “dous escravos novos nascidos já na abrigação do referido Bergantim”.² Rebentos da etapa propriamente oceânica do tráfico internacional de escravos, eram por isso dois autênticos filhos do Atlântico.

Oxalá todos os papéis que restaram a respeito das viagens negreiras alcançassem semelhante grau de detalhamento do drama humano. A verdade, porém, é que registros assim são escassos em arquivos e bibliotecas mundo afora. O que não impede supormos a imensa quantidade de nascimentos a bordo dos navios, seja entre um porto e outro do litoral africano ao longo dos 30 a 60 dias de duração da travessia atlântica, ou ainda nas escalas das naus em portos americanos.³ A afiançar tal presunção, recorde-se que, embora minoritárias nos barcos, ao menos três milhões e meio de mulheres africanas - quase sempre adultas - desembarcaram nas Américas entre os séculos XVI e XIX.

A intensa coleta e sistematização de informações bem mais gerais - como as datas das viagens, os nomes dos portos de embarque e desembarque, a quantidade de homens, mulheres e crianças a bordo, o número de mortos em alto-mar etc. -, constantes sobretudo em papéis mercantis de origens diversas, permitiram a construção do hoje imprescindível Banco de Dados do Tráfico Atlântico de Escravos.⁴ Fundados não raro na demografia das populações escravizadas, em perspectivas comparativas de longa duração e até no resgate de trajetórias individuais, os estudos que utilizam esse banco de dados de quase 35 mil viagens crescem rapidamente, o que torna ocioso maiores citações.⁵

Para o caso brasileiro, ainda são escassos os estudos acerca do tráfico interno, pois os pesquisadores estão concentrados no período pós-1850, quando se expandiu o comércio interno do Nordeste para o Sudeste. Logo, mais do que em outras partes das Américas, a incerteza perdura quando se trata de conhecer a fundo a dinâmica geográfica e demográfica da redistribuição dos africanos “novos” (i.e., recém-chegados da África).⁶ Isto é, decerto, um verdadeiro descalabro historiográfico, posto ter o Brasil recebido quase metade dos 10 milhões e 700 mil africanos aportados no Novo Mundo (ver Apêndice 1).

Fontes para o tráfico interno da mercadoria humana podem ser encontradas em diversos arquivos nacionais e regionais. Em manuscritos antigos topamos, por exemplo, com Engrácia - “parda clara, ladina de 16 anos, grávida, baixinha, rosto redondo e olhos grandes” -, a ser despachada em fins de 1809 da cidade do Rio de Janeiro para o Rio Grande do Sul a bordo do bergantim Santa Rosa. E igualmente, na véspera do Natal de 1824, com Maria Roza, “africana, ladina, grávida, rosto redondo, lábios grossos, sem outros sinais, primeira da fila”, remetida da Corte para Campos dos Goitacazes junto a quatro ladinos e um escravo novo.⁷

Funcionários alfandegários contavam os africanos recém-desembarcados, visando assegurar o pagamento dos tributos. Embora dificilmente possam ser descritos como bem-qualificados em contextos em que até aristocratas locais eram iletrados, alguns deles são chamados de “professores” e mesmo de “doutores” nos manuscritos, sugerindo autoridade lastreada em preparo profissional. Finda a contagem e a taxação, a notícia da chegada da mercadoria humana se espalhava rapidamente e as negociações corriam soltas, com grandes sociedades de negociantes se dispondo a adquirir carregações inteiras de cativos e arbitrando os preços. Enquanto isso, abatidos pela exaustão, centenas de africanos “novos” seguiam à vista de todos para a quarentena em locais próximos aos portos.

Após o período de isolamento, a maioria dos infelizes era conduzida a pé para o interior, em caravanas tocadas por tropeiros, comboieiros e comissários volantes. Tinha início o roteiro americano do tráfico internacional, juntando em caminhos muitas vezes inóspitos e malcuidados africanos “novos” e “boçais”, escravos nascidos no Brasil (“crioulos” e “crioulos ladinos”) e os filhos da África aqui estabelecidos com diversos graus de aculturação (“ladinos”).⁸

A partir da chegada dos Bragança (1808), os fluxos de redistribuição de escravos e de livres a partir do Rio de Janeiro passaram a ser registrados na Seção de Passaportes da Intendência Geral de Polícia. Para tanto, funcionários quiçá menos preparados que os da Alfândega anotavam o que podiam sobre milhares de homens, mulheres e crianças, não raro dispondo apenas da sua intuição e, por conseguinte, expressando sem maiores mediações culturais os sempre conflitantes sistemas classificatórios coevos. Graças a eles sabemos ter sido Engrácia uma parda ladina de olhos grandes, e que Maria Rosa, em primeiro lugar na fila de mercadorias vivas, era ladina e africana. Milhares de registros assim podem contribuir para aclarar o campo estratégico da historiografia brasileira representado pelo comércio interno de cativos.

Com base nessa premissa, tentaremos compreender mais a fundo a dinâmica de funcionamento e a lógica empresarial do tráfico terrestre e marítimo de escravos a partir da cidade do Rio de Janeiro entre 1809 e 1834; grosso modo, entre a chegada da família real portuguesa em fuga das guerras napoleônicas (1808) e os primeiros anos após o fim oficial do tráfico atlântico (1830). Mesmo restando os cativos que permaneciam na Corte, milhares de indivíduos eram remetidos por terra para confins tão díspares como as plantações de cana-de-açúcar em expansão no norte fluminense e em São Paulo, ou acabavam em mãos de pequenos e grandes produtores de Minas Gerais. Quantidades menores eram despachadas por barcos para portos do sul (Santos, Santa Catarina, Rio Grande, Montevidéu e Buenos Aires), outras rumavam também por mar para Cachoeiro do Itapemirim e Salvador, por exemplo. Carregações residuais eram enviadas até mesmo para Peru, Cuba, Estados Unidos, África e Índia.⁹

Convém notar, em primeiro lugar, que as características das fontes trabalhadas não permitem tratar da capilaridade do tráfico em mercados receptores ultra-localizados, mas apenas das transferências de escravos da Corte para diversas paragens. Escapam às fontes, por exemplo, o destino final dos escravos comprados no Rio de Janeiro por ricos proprietários de Minas Gerais em 1822, revendidos a fazendeiros menos abastados da região, sempre a prazo e em troca de tabaco; ou o destino do lote de africanos novos vendido em Resende, detalhadamente descrito por Saint-Hilaire também em 1822.¹⁰ Em segundo lugar, consideramos que um dos traços distintivos desses fluxos internos era exatamente o trânsito mercantil conjunto de cativos recém-desembarcados da África, de africanos abrasileirados e de escravos nascidos na América, cujas proporções variavam segundo as conjunturas.

Por último, o estudo da lógica empresarial dos traficantes do mercado interno nos levará a propor, para a maior parte do período em questão, a existência de um único mercado atlântico, que inclui tanto o comércio oceânico propriamente dito como a primeira grande transferência da mercadoria humana no Brasil. A empresa traficante brasileira será abordada então a partir da apreciação das características demográficas dos cativos em trânsito, com ênfase no papel desempenhado pelas crianças escravas na conjuntura de 1809 a 1834, quando as pressões inglesas pelo fim do comércio negreiro internacional ensejaram mudanças no comportamento dos compradores nos portos africanos e dos intermediários no Brasil.

As fontes trabalhadas resultaram do esforço do Estado burocrático em formação visando controlar a circulação de indivíduos e mercadorias em seu território.¹¹ Por isso, livre ou escravizado, cada indivíduo que abandonava a Corte deveria ser registrado pela polícia, o que gerava passaportes com descrições detalhadas - inclusive físicas - que permitissem a sua identificação; anotava-se também as datas e os lugares de circulação, pouco importando que rumassem para as proximidades da cidade ou para os confins marítimos e terrestres do império. Os deslocamentos se organizavam em partidas - i.e., caravanas de pessoas que viajavam juntas -, devendo ser informados os nomes dos seus organizadores, a quantidade de indivíduos que agregavam e seus respectivos estatutos jurídicos. Todavia, semelhante afã controlador não conseguia ser aplicado in totum, escapando-lhe particularidades acerca dos grupos e indivíduos em movimento, o que produzia séries incompletas e naturalmente ambíguas.

O Instituto de Pesquisa Econômica Aplicada (Ipea) financiou, em fins da década de 1990, a montagem de uma equipe de pesquisadores coordenada pelos professores João Fragoso e Roberto Guedes Ferreira, que coletou e produziu a primeira sistematização dos dados sobre deslocamentos de escravos a partir do Rio de Janeiro em arquivos digitais em formato Excel.¹² Tomamos essa sistematização inicial e reorganizamos as informações em um novo banco de dados composto por dois grandes conjuntos: o primeiro, com as partidas (i.e., empresas) que despachavam cativos; o segundo, com a descrição individual dos escravos. O primeiro conjunto passou então a ser formado por 78 mil partidas, responsáveis pela remessa de um total de 250 mil cativos. O segundo conjunto é constituído por 45 mil dos 250 mil escravos, justamente aqueles que oferecem descrições detalhadas de cada indivíduo, com destaque para 5 mil registros que apresentam os maiores graus de completude das informações pessoais. Logo, a amostragem resultante afunila de 250 mil para 5 mil escravos descritos detalhadamente, com informações que vão da idade e sexo até as relações de parentesco que os uniam a outros cativos. Ressalte-se que, embora as fontes também devessem anotar o pagamento das taxas e impostos de bens em trânsito (incluindo os escravos), raros eram os registros de valores monetários, o que inviabiliza estudos diretos do mercado no âmbito puramente financeiro.

A partir desse material, estabelecemos a periodização prescindindo a priori de categorias econômicas e dos acontecimentos históricos frequentemente utilizados para balizar o período 1809-1834. Também abrimos mão, nessa etapa, de quaisquer referências às flutuações do tráfico atlântico, concentrando a atenção apenas na seriação dos dados colhidos nos passaportes antes descritos.¹³

Como resultado, o Gráfico 1 apresenta as flutuações anuais das partidas e dos escravos por elas remetidos da cidade do Rio de Janeiro para inúmeras localidades entre 1809 e 1834. Nele, é notável a correlação positiva estabelecida entre as flutuações de ambas as variáveis, o que, como se verá, configura um elemento importante para compreender a lógica empresarial do tráfico interno.

Gráfico 1
Flutuações do total de escravos despachados e total de partidas da cidade do Rio de Janeiro para diversas localidades, 1809-183414

Dessas fortes oscilações anuais das partidas e dos escravos é possível inferir ao menos duas conclusões: a intensidade das flutuações sugere a presença de um mercado altamente competitivo, com a participação de múltiplas empresas que aumentavam e reduziam os volumes de cativos ofertados e demandados. Além de competitivo, vale ressaltar, o mercado era racional, pois as oscilações denotam igualmente que os agentes econômicos podiam realizar previsões a curto e médio prazo.

Procurando definir subperíodos, tomamos exclusivamente a redistribuição dos cativos para construir o Gráfico 2 a partir de médias móveis trianuais. Ou seja, o ponto anual que representa a tendência em determinado ano expressa a média entre ele e os valores alcançados nos dois anos anteriores - por exemplo, o valor representado em 1818 enuncia a média do número de escravos despachados entre 1816 e 1818.

Gráfico 2
Flutuações do total de escravos despachados, por média móvel (n=3), da cidade do Rio de Janeiro para diversas localidades, 1809-183415

A série suavizada desenhada no Gráfico 2 apresenta claramente quatro subperíodos: 1809-1818, 1819-1825, 1826-1830 e 1831-1834. O primeiro revela o crescimento dos despachos de escravos, o segundo a sua relativa estabilidade, o terceiro um forte incremento, e o quarto e último a queda absoluta do volume de cativos enviados a partir da cidade do Rio de Janeiro. Agregados, os três primeiros subperíodos constituem um trend ascendente, com o ano de 1830 representando o ponto de descontinuidade.

Acrescentemos agora as variáveis históricas. A pressão inglesa sobre o tráfico atlântico para o Brasil se reflete ao longo dos subperíodos do tráfico interno. Assim, o direito de busca e apreensão dos navios negreiros ao norte do Equador de 1817 gerou o corte representado pelo ano de 1818 na série; em 1826 deu-se a assinatura do tratado entre o Brasil e a Grã-Bretanha no qual se especificava que, a partir de 1830, seria oficialmente extinto o comércio internacional de africanos para o país. Note-se que semelhante tratado esteve longe de representar uma mera “lei para inglês ver”. Basta observar no Gráfico 2 a verdadeira corrida às compras da mercadoria humana na África durante a segunda metade da década de 1820, além da brusca queda das importações detectada a partir de 1830.

O Gráfico 3 demonstra que as flutuações do tráfico interno eram determinadas pelo volume de africanos novos incessantemente desembarcados no porto do Rio de Janeiro. Trata-se de dado que lastreia a conclusão de que o mercado interno de cativos estava estruturalmente vinculado ao externo. Um pequeno exemplo, selecionado de forma aleatória, pode ajudar na explicação desta afirmação: em 17 de setembro de 1819 chegou ao Rio de Janeiro o navio Maria, com 283 cativos adquiridos em Cabinda.¹⁶ É impossível saber o destino específico de cada um desses africanos, porém, nos dez dias seguintes à chegada (de 18 a 27 de setembro de 1819) foram despachados do Rio de Janeiro 252 escravos com destino, sobretudo, a Minas Gerais, Resende e Campos.¹⁷ Nenhum deles informa seus proprietários. Poderíamos estar diante de uma coincidência, mas, como se vê no Gráfico 3, isso foi recorrente entre 1809 e 1830.

Todavia, seria o predomínio dos africanos recém-chegados condição suficiente para justificar se tratar, o interno e o externo, de um único mercado? Adiantemos: condição necessária, sim, mas não suficiente.

Condição necessária porque, para configurar um único mercado era preciso, obviamente, que a mesma mercadoria humana transitasse da África até o comprador final no Brasil. Porém não é suficiente, na medida em que deveriam existir igualmente mecanismos de interação entre a oferta e a demanda regidas por um mercado integrado - vale dizer, ageração de uma única função de preço que naturalmente se modificasse ao longo das sucessivas compras e vendas efetuadas dentro de um único mercado.¹⁸ Em outras palavras: hipoteticamente, precisaria que os mesmos empresários que adquiriam a mercadoria humana na África também a vendessem no Brasil.

Gráfico 3
Comparação entre as flutuações do número de escravos africanos desembarcados e as dos cativos despachados da cidade do Rio de Janeiro para diversas localidades, 1809-183419

A fim de aferir semelhante hipótese, buscamos estabelecer o peso da participação dos traficantes atlânticos para o Rio de Janeiro no mercado interno de escravos. Encontramos apenas 42 empresários internacionais atuando na redistribuição interna, o que representava cerca de um quarto dos responsáveis pela travessia oceânica e apenas 1% dos organizadores de 3.091 partidas com nomes dos responsáveis registrados (cf. Apêndice 4).²⁰ Conclusão: não eram, pois, os mesmos empresários, o que permitiria postular não estarmos diante de um único mercado. Não nos apressemos, entretanto.

O Gráfico 4 foi montado visando explicitar as porcentagens do total de escravos redistribuídos para o interior do Brasil de acordo com o tamanho das partidas ou empresas. Ele permite inferir, de início, uma enorme concentração dos negócios - as pequenas partidas, aquelas que transportavam menos de cinco cativos (três quartos do total de empresas), redistribuíam apenas um quarto dos escravos. Na outra ponta, as partidas que levavam mais de 20 escravos (5% do total de empresas) transportavam 41% dos cativos. Estamos, pois, diante de um mercado concentrado, embora não monopolizado, ou seja, competitivo.

Embora milhares de traficantes participassem desse mercado, a alta concentração sugere que os preços dos escravos estivessem fortemente influenciados pela ação dos grandes empresários.²¹ Cabe indagar como isso ocorria. A resposta pode ser desenhada se recuperarmos a diacronia e, nela, a participação das pequenas e grandes empresas no mercado.

Gráfico 4
Comparação entre os tamanhos das partidas (empresas) e o total de escravos despachados da cidade do Rio de Janeiro para diversas localidades, 1809-183422

Montado a partir desses parâmetros, o Gráfico 5 demonstra que o crescimento da redistribuição de escravos a partir da Corte esteve vinculado à importação de africanos novos transportados no mercado interno especialmente por grandes traficantes (>19 escravos), com a simultânea queda relativa das pequenas partidas (<5 escravos). Este gráfico permite observar o movimento ascendente dos grandes empresários no despacho de cativos do Rio de Janeiro para diversas localidades no Brasil entre 1809 e 1830, ultrapassando os pequenos empresários a partir de 1819. Infelizmente não há dados para antes de 1809 e, por isso, não é possível saber se os grandes empresários dominavam o tráfico interno antes desse período. Por tal razão, é impossível afirmar se o movimento ascendente dos grandes empresários no mercado interno entre 1809 e 1818 resultou de uma conjuntura que os trouxe para o mercado interno no qual não operavam, ou, ao contrário, se eles passaram a ampliar suas operações através do envolvimento de mais capitais e maiores capacidades logísticas para fazer frente à nova realidade surgida das crescentes pressões internacionais pelo fim do tráfico atlântico. Seja como for, a hipótese que este artigo propõe, a partir das evidências disponíveis, é que de 1809 em diante o crescimento do mercado interno foi alavancado pela ação dos grandes empresários e não do pequeno tráfico.

Gráfico 5
Porcentagem de escravos despachados da cidade do Rio de Janeiro para diversas localidades por pequenas e grandes empresas, 1809-183423

Reiterando nosso argumento, observe-se que, ainda segundo o Gráfico 5, com o fim oficial do tráfico atlântico em 1830 a participação de pequenos empresários ultrapassa a dos grandes, os quais, por força da lei antitráfico, já não operavam com escravos recém desembarcados da África.

Durante a fase de crescimento (1809-1830), o volume de capital envolvido no tráfico interno se expandiu graças à ação dos grandes empresários. Nesta etapa, em termos relativos, os pequenos traficantes não conseguiram acompanhar o incremento do mercado, embora, como se verá, mantivessem constante a sua participação em termos absolutos. Logo, o volume financeiro que circulava no mercado interno de escravos era determinado especialmente pela capacidade de arregimentação de recursos por parte dos grandes traficantes - i.e., o preço dos escravos em trânsito era determinado sobretudo por eles. Dito de outro modo, os grandes comerciantes de escravos detinham em suas mãos o crédito que viabilizava o sistema do tráfico atlântico, considerado agora como um único mercado a se estender do interior da África até os compradores finais no Brasil.

Em conclusão, estamos diante de um único mercado, pois o volume de escravos africanos novos determinava as flutuações do mercado interno, ao mesmo tempo em que a concentração empresarial influía na homogeneização (no sentido da cadeia produtiva) dos preços via controle financeiro. A afiançar tais características, note-se que quando do fechamento oficial das importações da África (1830), a participação dos grandes empresários declinou, com o crescimento relativo e absoluto da participação dos pequenos traficantes.

Ao dividirmos o total de escravos entre os recém-chegados da África (“novos”), por um lado, e o conjunto dos cativos nascidos ou já estabelecidos no Brasil (crioulos e ladinos), pelo outro, constatamos que estes representavam apenas um em cada três escravos remetidos a partir da Corte entre 1809 e 1834. Havia, porém, grandes diferenças no peso de crioulos e ladinos de acordo com o tamanho das empresas - nas pequenas, com menos de cinco escravos, eles representavam de um terço a três quartos do total de despachados; nas grandes, com mais de 20 cativos, eles flutuavam entre 6% e 8% do total. Logo, os escravos crioulos e ladinos eram comercializados basicamente por pequenos traficantes, e não pelos grandes empresários, os quais se abasteciam em especial na África (cf. o Apêndice 2).

Ao considerarmos as remessas de cativos no tempo, detecta-se que o número de crioulos e ladinos comercializados caiu drasticamente, passando de um total de 34 mil, no período 1809-1818, para 7 mil no pico de 1826-1830. Depois de 1830, mais uma vez seu tráfico aumentou, com crioulos e ladinos alcançando um total de 15 mil cativos. Os africanos novos, ao contrário, eram 20 mil em 1809-1818, alcançaram 106 mil no pico de 1826-1830, e baixaram para apenas 1.500 em 1831-1834. Um movimento oposto, portanto (cf. Apêndices 3 e 3.1).

Deduz-se que enquanto a importação dos africanos aumentava, diminuía a oferta de crioulos e ladinos no mercado interno. Ou seja, durante a etapa de crescimento dos desembarques de africanos os proprietários tendiam a não se desfazer de seus escravos - sobretudo os mais jovens, sadios e com algum tipo de especialização ocupacional - em função:

1. 1. do aumento dos preços, o que significava a valorização desses ativos (o valor de um escravo adulto do sexo masculino do Rio de Janeiro variou de 106 mil réis na década de 1800 para 122 mil réis nos anos 1810; alcançou 161 mil réis na década de 1820 e chegou a 436 mil réis entre 1831 e 1835);²⁴
2. 2. da incerteza acerca do fim do tráfico atlântico, o que levava à retenção dos cativos já estabelecidos nas unidades produtivas;
3. 3. do aumento da produtividade dos escravos, seja no meio urbano em função do crescimento da cidade (e, portanto, da maior rentabilidade desses cativos), seja no meio rural, à causa do aumento na produção agrária.

Não surpreende, portanto, que os proprietários que se desfaziam de seus crioulos e ladinos exigissem por eles pagamento em espécie, levando os pequenos traficantes que atuavam no mercado interno a adquirir cativos com dinheiro vivo. Isto significa que o pequeno empresário tinha de contar com capital inicial que correspondesse à quantidade de escravos que ele adquiria no mercado, e que tal capital inicial representava o teto financeiro das suas operações. Disso derivava que os pequenos traficantes igualmente vendessem a mercadoria humana sem a possibilidade de oferecer crédito para seus compradores. Logo, suas chances de enriquecimento eram praticamente nulas, pois remetiam à sua capacidade de efetuar pagos sempre em dinheiro vivo.

Ao contrário dos pequenos traficantes, os grandes movimentavam seus negócios tendo por base a venda a crédito no interior do Brasil.²⁵ Todavia, o cálculo econômico desses grandes empresários do mercado interno operava com a limitação imposta pela logística - ou seja, trabalhava-se com um número máximo de escravos a serem transportados. É o que expressa o Gráfico 6, mostrando que enquanto 291 empresas despacharam 20 escravos, apenas duas remeteram 240 cativos para o interior, configurando um padrão - a quantidade de partidas decrescia na medida em que aumentava o número de escravos transportados por cada uma delas. Sendo mais precisos, metade das grandes partidas transportava até 30 escravos, e nove em cada dez delas levava até 70 escravos. Do ponto de vista logístico, isto significa que a capacidade máxima de transportados era de 70 cativos. A partir desse número aumentava exponencialmente a margem de risco do grande traficante - que, óbvio, desde o início assumia os custos de vigilância e manutenção do conjunto dos escravos em movimento -, expressa na mortalidade dos cativos, em suas fugas e até em possíveis revoltas em trânsito. Eram, portanto, raríssimas partidas como as duas que, em fins de março de 1830, levaram 240 escravos cada uma da Corte para a cidade de Campos dos Goitacazes. Em definitivo, o cálculo econômico que presidia a obtenção das maiores taxas de lucratividade possíveis repousava na multiplicação do número de partidas, e não no aumento da quantidade de escravos transportados por cada uma delas.

Em trabalho anterior, demonstramos que em frente ao constante estrangulamento por parte da Inglaterra, desde 1810 o comércio negreiro para o Brasil revelou grande flexibilidade demográfica, exportando um número cada vez maior de crianças africanas. A ideia era estender temporalmente o cativeiro, seja através da introdução de meninos - a aposta da plantation na incorporação de trabalhadores a médio prazo - ou por meio da compra de meninas, com a consequente inversão em potencial produtivo e reprodutivo futuro. Dada a reiterada retenção de mulheres adultas pelas fontes africanas, semelhante estratégia foi combinada com a aquisição de escravas adultas no mercado interno, gerando um fluxo cada vez maior de mão de obra e de capacidade reprodutiva das pequenas para as grandes propriedades escravistas.²⁶

Gráfico 6
Frequência (%) das partidas com mais de 20 escravos despachados da cidade do Rio de Janeiro para diversas localidades, 1809-183427

O manejo dos registros de despachos de escravos a partir da Corte permite aprofundar a questão, em especial no que concerne ao trânsito das crianças escravizadas. É certo que nos manuscritos encontramos casos como o da crioulinha de três anos de idade que, juntamente com a mãe também crioula, fora despachada para Porto Alegre em 20 de março de 1824. Mas o tráfico de famílias escravas - e com elas o de crianças aparentadas - não era expressivo diante da imensa quantidade de cativos que solitariamente transitavam no mercado interno. Afinal, conforme já demonstrado pela historiografia,²⁸ os senhores tendiam a não vender parentes escravizados, pois isso colaborava para romper a frágil estabilidade política em plantéis já desequilibrados demograficamente. Quando ocorria, a decisão de enviar famílias ao mercado era determinada pela necessidade de realocar recursos em outros ativos, e a venda em bloco de familiares tendeu a crescer na mesma proporção em que aumentavam os preços dos escravos, em especial os de crianças e de mulheres adultas. Foi nesse contexto que igualmente ocorreu, conforme demonstrado em trabalho anterior, o movimento de transferência de escravos de pequenos para grandes plantéis.²⁹

A Tabela 1 foi montada levando em conta a oferta de famílias escravas no mercado interno entre 1809 e 1834, segundo o tamanho das partidas em que eram despachadas. Tratava-se fundamentalmente de famílias matrifocais - enlaçando mães ladinas e filhos crioulos -, observando-se raros casos de tráfico de esposos com e sem filhos e, mesmo, apenas de irmãos. Tal perfil não era mero reflexo do eventual predomínio das famílias matrifocais no interior dos plantéis, mas igualmente da relativa fragilidade desse tipo de arranjo familiar em função, talvez, da ausência de sanção por parte da Igreja Católica. Em outras palavras, as uniões consensuais ou, mais frequentemente, a ausência do pai, tornava as famílias matrifocais o alvo preferido dos senhores quando se tratava de levar parentes escravizados ao mercado. Embora pudessem ser encontrados casos de famílias separadas pelo próprio mercado - esposos enviados em partidas diferentes e até mães rumando para regiões distintas das dos seus filhos -, havia poucos registros assim. Do mesmo modo, poucas partidas eram constituídas exclusivamente por famílias escravizadas.

Tabela 1

Quantidade de famílias escravas despachadas da cidade do Rio de Janeiro para diversas localidades de acordo com o tamanho das partidas, 1809-1834³⁰

Não era comum encontrar partidas que misturassem parentes e escravos recém-desembarcados da África. O motivo é simples: como antes observado, a circulação de escravos “novos” era objeto em particular das grandes empresas traficantes, enquanto as pequenas empresas comercializavam de 40% a 70% dos crioulos e ladinos - núcleo ao qual pertenciam os familiares escravizados à venda (cf. Apêndice 3.1). De fato, segundo a Tabela 1, entre metade e quase dois terços das famílias escravas eram comercializadas por partidas que despachavam de dois a quatro escravos, enquanto as que traficavam mais de 20 cativos comercializavam tão somente de 3% a 7% das famílias. Na diacronia, refletindo o interesse cada vez maior do mercado por crianças e mulheres adultas, a média anual de famílias despachadas cresceu constantemente, passando de 1,7 entre 1809 e 1818, para 12,2 de 1819 a 1826, 22,3 entre 1826 e 1830, alcançando 33,3 nos primeiros anos após o fim do tráfico legal.

À luz do crescente volume de africanos desembarcados a partir de 1809, pode-se deduzir que a típica criança escravizada era traficada solitariamente - i.e., desprovida de qualquer vínculo parental -, como a africana recém-aportada que, aos três anos de idade, rumava do Rio de Janeiro para Minas Gerais em 12 de março de 1828; ou ainda a Quiçamã boçal de dez anos, igualmente despachada para Minas Gerais no dia 22 de junho de 1831. Mesmo a maior parte das crianças nascidas no Brasil deslocava-se solitariamente no mercado interno, tal qual o crioulinho de quatro anos que, sem pai nem mãe, rumava para Salvador, na Bahia, em 21 de outubro de 1823.³¹

O Gráfico 7 agrega os escravos despachados da Corte por grandes faixas etárias - infantes (0 a 14 anos), adultos (15 a 40 anos) e idosos (mais de 40 anos de idade). Embora assinale um trend ascendente do comércio interno de crianças africanas e crioulas para o período 1809-1825, trata-se de um conjunto de registros marcado por evidente subenumeração de adultos para 1826-1830 e, talvez, para 1831-1834, derivada da fragilidade da amostragem.

Gráfico 7
Quantidade de escravos despachados da cidade do Rio de Janeiro para diversas localidades por faixas etárias, 1809-183432

Visando contornar o problema, juntamos na categoria “adultos” os escravos que possuíam barbas, o que por certo aumentou a amostragem; consideramos então como crianças desembarcadas da África aquelas registradas como “novas”, “boçais”, não identificadas e aquelas que não possuíam maiores referências. Feito isso, estabelecemos a porcentagem das crianças em frente a estes adultos e encontramos um trend fortemente ascendente - a porcentagem inicial (4%) se assemelha à observada em todo o período colonial, com o ulterior crescimento para 8%, 22% no momento de pico do tráfico atlântico e 29% em 1831-1834. Trata-se de resultados compatíveis com os observados em estudo anterior, realizado com fontes distintas (veja-se o Gráfico 8).³³

Gráfico 8
Quantidade e relação entre escravos adultos e crianças africanas despachadas da cidade do Rio de Janeiro para diversas localidades, 1809-183434

Ainda que marcadas por subenumeração de adultos para o período 1826-1830, a Tabela 2 permite apreender claramente a estratégia de incremento do potencial produtivo e reprodutivo das plantations por meio da compra de crianças africanas e crioulas, em especial do sexo feminino, a partir de 1826. As meninas representavam 5% dos cativos em trânsito no período 1819-1825, saltaram para 30% entre 1826 e 1830, e alcançaram 22% entre 1831 e 1834, tal como igualmente havíamos assinalado em trabalho anterior.³⁵ Óbvio, não há motivo para supor que a subenumeração afete a relação entre as porcentagens de meninos e meninas.

Tabela 2

Distribuição (%), por sexo, das crianças escravas (0-14 anos) remetidas a partir da cidade do Rio de Janeiro para diversas localidades³⁶

O gradual estrangulamento do tráfico internacional para o Brasil permitiu divisar melhor a grande elasticidade demográfica do comércio atlântico e seus desdobramentos expressos nos padrões do tráfico interno, tomado como parte de um único mercado atlântico. Destacamos na presente investigação a existência de um mercado interno fortemente competitivo, concentrado embora não monopolístico, portador de uma racionalidade intrínseca, pois suas oscilações denotavam a presença de agentes econômicos capazes de realizar previsões a curto e médio prazo, e suas taxas de lucratividade repousavam na multiplicação do número de empresas, e não no aumento da quantidade de escravos transportados por cada uma delas.

As crianças africanas e crioulas revelaram-se de grande importância diante da conjuntura de ataque ao tráfico internacional, por meio do trânsito em geral solitário de meninos e de meninas, descortinando a busca da reprodução da plantation via potencial produtivo e reprodutivo a médio e curto prazo.

Afora documentação comercial de natureza privada, ainda desconhecida para o caso brasileiro, dificilmente nos será dado conhecer registros tão completos para o estudo do tráfico interno de escravos como os assentamentos gerados pela Seção de Passaportes da Intendência Geral de Polícia. Por certo, espera-se que estudos comparativos com outras regiões da América permitam compreender melhor a dinâmica de funcionamento e a lógica empresarial do tráfico interno brasileiro, não apenas ao longo das primeiras décadas do século XIX, mas em especial para períodos anteriores.

Apêndice 1

Exportações e importações de escravos africanos para as Américas, de acordo às bandeiras dos traficantes, 1500-1900³⁷

Apêndice 2

Distribuição de africanos novos, crioulos e ladinos de acordo com os tamanhos das partidas (empresas) entre os escravos despachados da cidade do Rio de Janeiro para diversas localidades, 1809-1834³⁸

Apêndice 3

Distribuição de africanos novos de acordo aos tamanhos das partidas (empresas) entre os escravos despachados da cidade do Rio de Janeiro para diversas localidades, 1809-1834³⁹

Apêndice 3.1

Distribuição de crioulos e ladinos de acordo aos tamanhos das partidas (empresas) entre os escravos despachados da cidade do Rio de Janeiro para diversas localidades, 1809-1834⁴⁰

Apêndice 5

Quantidade de partidas despachadas para diversas localidades a partir da cidade do Rio de Janeiro para diversas localidades, 1809-1834⁴²

Apêndice 5.1

Quantidade de escravos por tamanho de partidas despachadas para diversas localidades a partir da cidade do Rio de Janeiro para diversas localidades, 1809-1834⁴³

Apêndice 6

Quantidade de escravos por faixa etária despachados para diversas localidades a partir da cidade do Rio de Janeiro, 1809-1834⁴⁴

Notas