2022
65
13062021
8112021
Roquinaldo Ferreira rfer@sas.upenn.edu
Universidade da Pensilvânia, Estados Unidos
Lucilene Reginaldo luregi@unicamp.br
Universidade Estadual de Campinas, Brasil
Resumo: O artigo toma como fio condutor a trajetória do príncipe Nicolau de Água Rosada para analisar a conjuntura do tráfico de escravos em Angola e Congo. Em 1845, ele foi como emissário para Lisboa depois de um tratado antitráfico firmado entre Portugal e seu pai, o rei Henrique II. Permaneceu cerca de dois anos em Portugal, e no seu retorno a Angola tornou-se funcionário da administração colonial. Água Rosada alcançou notoriedade ao se manifestar publicamente contra um tratado de vassalagem assinado pelo rei Pedro V em 1859. Paradoxalmente, foi acusado de ser aliado dos portugueses, sendo assassinado em 1860 por africanos contrários ao avanço da presença europeia no baixo Congo. Nicolau nunca se pronunciou contra ou a favor do tráfico de escravos. No entanto, sua trajetória só pode ser entendida a partir de uma perspectiva que situe o tráfico como elemento central da geopolítica da África Centro-Ocidental.
Palavras chave: Abolição do tráfico de escravos, África Central, Congo, Angola, Nicolau de Água Rosada.
Abstract: This article analyzes the end of the transatlantic slave trade in Angola and the Kongo by reconstructing the trajectory of Prince Nicolau de Água Rosada. In 1845, Água Rosada was sent as an emissary to Lisbon by his father, Henrique II, king of the Kongo, after the signing of an anti-slave-trade treaty with Portugal. After about two years in Portugal, he returned to Angola, becoming an official in the colonial administration. The African prince then achieved notoriety for speaking out publicly against a treaty of allegiance signed by King Pedro V of the Kongo in 1859. Yet he was later assassinated by Africans who were opposed to Portuguese expansionist plans in the lower Kongo and saw him as an ally of the Portuguese. While Nicolau never spoke out against or in favor of the slave trade, his life can only be understood from a perspective that considers the slave trade’s central role in the geopolitics of West Central Africa.
Keywords: Abolition of Slave Trade, Central Africa, Kongo, Angola, Nicolau de Água Rosada.
ARTIGOS
VIDA E MORTE DE UM PRÍNCIPE DO CONGO: NICOLAU DE ÁGUA ROSADA E O FIM DO TRÁFICO DE ESCRAVIZADOS NA ÁFRICA CENTRO-OCIDENTAL
LIFE AND DEATH OF A PRINCE OF THE KONGO: NICOLAU DE ÁGUA ROSADA AND THE END OF THE SLAVE TRADE IN WEST-CENTRAL AFRICA
Roquinaldo Ferreira rfer@sas.upenn.edu
Lucilene Reginaldo luregi@unicamp.br
Recepção: 13 Junho 2021
Aprovação: 8 Novembro 2021
Em fevereiro de 1860, Nicolau de Água Rosada, membro de uma das mais influentes famílias da aristocracia política do Congo, foi brutalmente assassinado em Quissembo, localidade a poucos quilômetros ao norte do território de Ambriz. 1 A motivação do crime remete a um contexto político amplo em termos factuais e cronológicos. Tratado como um pária, o príncipe congolês se viu acusado de vender aos brancos (portugueses) “não só o Ambriz mas como o território das minas de cobre no Bembe”, pertencentes ao reino do Congo. 2 Nicolau, na ocasião de sua morte, era funcionário da administração portuguesa em
Ambriz, ali alocado desde 1857 como escrivão da delegação da Junta da Fazenda Pública. 3 Jovem educado na cultura ocidental, tinha sido enviado a Lisboa, quinze anos antes, como representante do Congo, após seu pai, Henrique II, ter assinado um tratado com Portugal que incluía a proibição de embarques de escravos no território do reino africano. Este e outros termos do tratado têm relação direta com o destino trágico de Nicolau.
Ao que tudo indica, os últimos momentos do príncipe congolês foram marcados por angústia, desespero e caos. Seu triste fim começou a ser traçado quando deixou Ambriz em busca de refúgio em Quissembo, com receio de que o governo de Luanda mandasse prendê-lo em razão de sua manifestação pública contrária à intervenção de Portugal numa crise de sucessão que então se desenrolava no reino do Congo. Tal temor, diga-se de passagem, coloca em xeque a acusação – que levou Nicolau à morte – de que era partidário dos portugueses. Em Quissembo, o príncipe pernoitou em uma feitoria britânica, de onde planejava embarcar num navio de guerra da mesma bandeira, tendo o Brasil como possível destino para seu exílio. No entanto, quando despertou de manhã, viu-se no centro de uma cena caótica, com a feitoria cercada por um grande número de pessoas armadas que ameaçavam queimá-la a menos que os britânicos o entregassem.
O que se seguiu foi um tenso impasse cujo resultado já sabemos. Vários comerciantes estrangeiros – o comércio internacional estava em ascensão em Quissembo – ofereceram-se para pagar um resgate para que a vida do nobre africano fosse poupada. No entanto, o líder da multidão enfurecida respondeu categoricamente que “nem mesmo todos os bens da África o salvariam”. 4 Segundo o governador de Angola, José Rodrigues do Amaral, James Morgan, diretor da feitoria britânica, teria decidido “entregar” Água Rosada à “fúria dos negros com medo de ser ele próprio a sua vítima”. 5 Outros relatos sugerem, no entanto, que o próprio príncipe africano teria decidido abandonar as instalações, “confiando que nenhum mal lhe seria feito em Quissembo”. 6 O equívoco de Nicolau foi fatal: ele foi assassinado, esquartejado e decapitado.
A morte de Água Rosada ocorreu em meio a intensas disputas entre Portugal e a Grã-Bretanha em torno da campanha para coibir o comércio transatlântico de escravizados e do controle do chamado comércio legítimo. A partir da década de 1840, a Grã-Bretanha enviou uma força naval para a costa da África para combater os embarques de escravizados para Brasil e Cuba – na época os únicos mercados para novos cativos africanos nas Américas. 7 Apesar desse empenho dos britânicos, entre 1855 e 1866, cerca de cem mil pessoas foram tragadas pelo Atlântico para as plantações, sobretudo de cana, e para cidades de Cuba, segundo o banco de dados Slave Voyages. 8 A grande maioria foi embarcada em Ambriz, Cabinda e Molembo, regiões disputadas entre Portugal, que as reclamava como suas, e a Grã-Bretanha, que as considerava territórios livres. Dessas regiões, o Ambriz era particularmente cobiçado em razão da proximidade com Luanda e do potencial econômico para substituir o comércio transatlântico de escravos, em franco declínio.
As investidas das autoridades de Luanda sobre a região – o que incluiu campanhas militares de peso – datam do final do século XVIII. 9 Embora a justificativa fosse o combate ao chamado contrabando e ao avanço de traficantes de diferentes nacionalidades europeias em regiões ao norte de Luanda, o objetivo também era o enfrentamento dos poderes autônomos africanos, cujos interesses eram entrelaçados com os negócios dos europeus. Mas apesar da “edificação do presídio de Encoge em 1759; as campanhas de Cabinda, 1787; as de Ambriz e Mossul em 1792; as guerras dos dembos rebeldes em 1793-1794”, o pretendido domínio sobre as regiões e portos do norte permanecia instável e delicado. 10
O contexto acima ajuda a entender porque as notícias sobre a morte de Água Rosada provocaram indignação entre as autoridades coloniais em Luanda, que de imediato organizaram uma expedição de represália ao povo do Quissembo. Na visão do governador José Rodrigues do Amaral, tal punição seria imprescindível para evitar um levantamento maior na região, que poderia ter graves consequências para projetos expansionistas portugueses. 11 Sob o comando de Amaral, uma expedição composta por 110 soldados regulares, cerca de quatro- centos recrutas africanos e dois navios de guerra foi enviada para Quissembo. Segundo o viajante britânico Richard Burton, que visitou Luanda alguns anos depois da expedição punitiva, soldados portugueses incendiaram o povoado central do Quissembo, que ficava a alguns quilômetros da costa. 12 A punição imposta aos africanos não parece ter ido muito além da destruição da dita povoação, que se encontrava abandonada, diga-se de passagem. A reação africana, por seu turno, foi avassaladora e pôs as forças militares portuguesas em debandada. 13 No final, o que se configurou foi um fiasco militar com pesadas baixas às tropas governamentais, que parece ter influenciado o fim precoce da gestão de Coelho do Amaral no governo de Angola. 14
Apesar da indignação com a morte de Nicolau – e, possivelmente, muito mais com audácia da resistência africana aos projetos lusitanos de ocupação e controle territorial do norte de Angola –, o establishment político de Luanda culpou o próprio príncipe africano pela sua morte.
Segundo o governador Coelho do Amaral, Nicolau havia morrido em decorrência de sua participação em uma conspiração que o britânico Edmond Gabriel e o brasileiro Saturnino de Souza e Oliveira – dois diplo- matas estrangeiros que serviam em Luanda – teriam orquestrado contra as políticas de Portugal em relação ao reino do Congo. A questão mais imediata, se assim podemos dizer, foi um tratado de vassalagem que o recém-coroado rei do Congo, Pedro V, tinha assinado com Portugal. Na opinião de Nicolau, manifestada em uma carta-protesto publicada num jornal português, o tratado rompia com as tradições ao reduzir o reino africano ao papel de caudatário dos portugueses. 15 Para as autoridades de Luanda, no entanto, os verdadeiros autores do protesto teriam sido os diplomatas estrangeiros e Nicolau seria apenas uma marionete.
Do ponto de vista historiográfico, os eventos que envolveram a vida e a morte de Nicolau de Água Rosada já têm sido há muito tempo objeto de análises por especialistas. De acordo com o historiador Douglas Wheeler, o príncipe congolês foi “o primeiro africano de alguma importância a usar métodos ocidentais para expressar sentimentos nacionalistas”. 16 François Bontinck faz um contraponto a esta interpretação um tanto anacrônica, propondo outra que, de certo modo, ecoa a compreensão mais corrente na época entre as autoridades portuguesas. Na visão dele, Água Rosada teria sido vítima de manipulação – mais especificamente, do comissário britânico Edmond Gabriel. 17
Embora não trate centralmente do príncipe do Congo, René Pélissier apresenta sua trajetória no contexto dos conflitos que marcaram o projeto de ocupação portuguesa do norte de Angola. Movimento semelhante faz Jill Dias, para quem o personagem foi usado pelos diplomatas britânico e brasileiro. 18 O ponto comum entre os estudos acima mencionados é a relativa desatenção ao contexto do fim do tráfico na África Centro-Ocidental, assim como certo desconhecimento (ou desin- teresse) em relação às pretensões brasileiras em Angola – pano de fundo crucial para entender os eventos em torno do assassinato de Água Rosada. Mais recentemente, o historiador John Thornton, ao analisar a ascensão do rei do Congo Pedro V e sua relação com os portugueses, atribuiu a morte de Água Rosada à “pirataria e banditismo” no Quissembo, em vez de à oposição africana à expansão territorial lusitana. 19 Já o estudioso Frederico Ferreira, ao explorar os laços do Brasil com a África Centro-Ocidental nos últimos anos do comércio transatlântico de escravos, argumenta que o príncipe africano era um homem entre dois mundos, depreciado pela sociedade luso-angolana e desprezado em sua terra natal. 20 Por fim, Thiago Sapede enfatiza a jornada pessoal de Água Rosada entre a África e a Europa. Em vez de posicionamento político, a postura diante da intervenção portuguesa no Congo seria uma manifestação do anseio de se mudar para o Brasil, após descobrir-se incapaz de se inserir na sociedade portuguesa ou na congolesa. 21
Neste artigo, a trajetória de Nicolau de Água Rosada serve como fio condutor para analisar a conjuntura final do tráfico de escravos em Angola e Congo. O que se propõe é um exercício de micro-história, aos moldes de vários trabalhos publicados nas últimas décadas no âmbito da historiografia do tráfico e do Black Atlantic, que enfatiza e prioriza a atenção aos detalhes de uma história (ou de uma vida) – por vezes, aparentemente irrelevantes – em diálogo com o contexto histórico envol- vente. 22 Argumentamos que a trajetória do príncipe africano só ganha sentido pleno se situada em função dos múltiplos atores e interesses geopo- líticos que marcaram o fim dos embarques de cativos para as Américas. Do rei congolês Pedro V, que somente chegou ao poder devido ao apoio militar português, ao papel da Inglaterra enquanto contrapeso aos projetos expansionistas portugueses, assim como o restabelecimento do consulado brasileiro em Luanda, em 1855, a vida de Água Rosada se entrelaça com temas centrais da época.
O fato de Nicolau de Água Rosada ter perdido a vida logo após sua saída de Ambriz, cuja conquista por tropas despachadas pelo governo de Luanda ocorrera havia apenas quatro anos, chama atenção para o expan- sionismo territorial de Portugal na África Centro-Ocidental. Composta por 600 soldados apoiados por três navios de guerra, a ocupação de Ambriz arregimentou e consumiu consideráveis recursos militares. A expedição militar sob o comando de José Rodrigues do Amaral – talvez a primeira com a participação de um governador de Angola tão longe da sede da colônia – evidenciou a relevância geopolítica que o governo de Luanda atribuiu à tomada de Ambriz. 23
Nesse sentido, a expedição foi impulsionada por dois objetivos. Em primeiro lugar, ao enviar centenas de soldados para ocupar Ambriz, o governo de Luanda atacava direta e ostensivamente o comércio transatlântico de escravos, dando um claro sinal do alinhamento de Portugal com a campanha contra este tráfico, peça central para o equilíbrio das relações diplomáticas com a Grã-Bretanha. Em segundo lugar, ao assumir o controle de Ambriz, o governo de Luanda procurou travar o avanço de comerciantes britânicos e norte-americanos, que representavam uma ameaça aos propósitos portugueses de constituir uma economia pós-tráfico em Angola e no baixo Congo – onde o Ambriz estava localizado. 24
Nesse contexto, se destacava um próspero comércio de cobre que conectava Ambriz à região do Bembe. Fazemos um parênteses apenas para recordar que aqueles que atacaram e mataram Nicolau acusavam-no de ter vendido aos portugueses as terras de Ambriz e as minas de cobre do Bembe. Em 1855, o comissário britânico instalado em Luanda, Edmond Gabriel, relatou que “o comércio de minério de cobre naquele local tem aumentado consideravelmente, e uma quantidade muito maior dele foi enviada para a Inglaterra e os Estados Unidos no ano passado do que em qualquer ano anterior”. 25 Mais tarde, Gabriel estimou que os britânicos haviam exportado 255 toneladas. 26 O mesmo comissário reconheceu que a ocupação portu- guesa teve um impacto instantâneo e efetivo sobre o vantajoso negócio, pois “o comércio de minério de cobre, que anteriormente era praticado em grande medida entre os agentes britânicos em Ambriz e os nativos conhecidos como “homens do Bembe”, foi interrompido”. 27
Embora a tomada de Ambriz tenha interrompido as redes do comércio de cobre no curto prazo, este logo se recuperou, em grande parte porque os comerciantes estrangeiros procuraram se instalar em regiões vizinhas para dar continuidade aos seus negócios. Em 1857, havia quatro feitorias no Quissembo. Os primeiros a se estabelecerem no local foram os britânicos, mas chefias africanas deixaram claro que “qualquer branco que fosse para lá poderia fazer o mesmo [se envolver nos negócios]”. 28 Os norte-americanos logo se juntaram aos britânicos. De acordo com Edmond Gabriel, “as casas de Liverpool e Salem, que durante vários anos realizaram um comércio valioso em Ambriz, estabeleceram-se recentemente em um lugar chamado Quissembo, cerca de três milhas ao norte do rio Loje, que está rapidamente absor- vendo todo o comércio do antigo local”. 29
É nesse contexto que deve ser entendido o envio de uma segunda expedição para o baixo Congo, desta vez com o intuito de ocupar as minas de cobre do Bembe, localizadas a cerca de 200 km de Ambriz. 30 Até então, o comércio interno era feito por africanos que viajavam do interior para a costa para vender cobre aos britânicos e norte-americanos. Com a ocupação militar, no entanto, o fluxo do metal para a costa foi interrompido, como se constata através do relatório de um comandante naval britânico em 1858. Segundo o militar, que havia visitado a região, o “comércio [do Quissembo] foi muito prejudicado pelos portugueses, que monopolizavam o comércio no interior, impedindo-o de chegar à costa marítima”. 31
É importante ressaltar que o impacto da ocupação portuguesa se estendeu para além da esfera econômica, pois o Bembe ficava a poucos dias de viagem da capital do reino do Congo, Banza Congo, e os portu- gueses se valeram de sua presença militar para influenciar a política interna do reino africano. Um dado crucial foi uma crise sucessória que ganhava corpo devido ao declínio da saúde do rei Henrique II, que era o pai do príncipe Nicolau de Água Rosada. Após receber a visita de emissários dos portugueses, o soberano congolês colocou “a si, ao Estado e aos seus súditos sob a proteção imediata” da coroa portuguesa. 32 Aproveitou depois para pedir apoio contra Álvaro Ndongo, um dos aspirantes ao trono. O faleci- mento do rei, em janeiro de 1857, daria início a um período de extrema turbulência, com várias facções lutando pelo poder, e a presença de tropas no Bembe tornaria os portugueses peças chaves na crise sucessória. 33
A história de Água Rosada esteve intimamente ligada à trajetória do comissário britânico que forneceu as cartas que permitiram ao príncipe africano refugiar-se em Quissembo. Edmond Gabriel era um dos dois oficiais britânicos da comissão mista luso-britânico em Luanda, instalada após um tratado contra o comércio de escravos celebrado em 1842. Além de terem como função principal servir como juízes nos julgamentos de navios negreiros apreendidos por ingleses e portugueses, os comissários atuavam em estreita colaboração com comandantes de cruzadores antitráfico na costa. 34 Como Huzzey observa, “além de suas funções judiciais, os tribunais da Comissão Mista faziam parte de uma rede global antiescravagista”. 35
Um ano após a sua criação, em 1845, a Comissão Mista de Luanda já havia julgado quinze navios apreendidos ao longo da costa de Angola acusados de tráfico de escravos. 36 No entanto, o tribunal perdeu impor- tância com a criação de uma corte do almirantado britânico na ilha de Santa Helena – território britânico que podia ser alcançado em poucos dias numa viagem de navio a partir de Angola –, que se tornou a principal instância para julgar negreiros capturados na África Centro-Ocidental. De acordo com Johnson Asiegbu, essa mudança atendia ao interesse britânico de usar tais tribunais (existia outro em Sierra Leoa) para arregimentar mão de obra forçada para colônias britânicas no Caribe. 37 No entanto, é possível que a mudança tenha resultado do simples fato de que o tribunal de Santa Helena era mais eficaz do que a Comissão Mista de Luanda. 38
A nomeação para a comissão mista não foi a primeira experiência de Gabriel na campanha contra o comércio transatlântico de escravos. Antes tinha sido oficial da marinha britânica, à qual serviu nos cruzeiros contra o tráfico na costa da África. Em 1842, por exemplo, tropas de dois navios de guerra britânicos invadiram barracões de escravos em Ambriz, Cabinda e Ponta da Lenha. 39 Em Cabinda, destruíram barracões que pertenciam a Manoel Pinto da Fonseca, um conhecido traficante de escravos do Rio de Janeiro, que ajuizou uma ação buscando compensação financeira pela operação britânica. De acordo com o traficante, que viu sua ação rejeitada, ele havia perdido 1.200 francos em mercadorias, além de lucros de 50% sobre o mesmo negócio. O que mais interessa desse episódio é que Gabriel foi um dos oficiais britânicos que participou da operação. 40 Como comissário, Gabriel substituiu George Clinton, cujo mandato
tinha se caracterizado pela má vontade do governo de Luanda em relação ao trabalho da Comissão Mista, que advinha do poder dos traficantes no aparato político e administrativo da cidade. De acordo com Clinton, que morreu em circunstâncias suspeitas após se tornar amigo de Arsénio Pompílio Pompeu de Carpo, um dos maiores traficantes de Luanda, os problemas teriam começado já com a instalação da comissão. Em suas palavras, “há muitas salas à disposição do governo bem adaptadas para as sessões da comissão”, mas “o governo desta colônia tem adiado [a permissão para o uso delas] semana após semana”. 41 Subsequentemente, Clinton iria dizer em relação aos receios gerados pela ação antitráfico: “Não há ninguém em Luanda que queira ou que talvez possa assumir o cargo de inspetor”. 42
Diferente de Clinton, Gabriel lidou muito melhor com as vicissi- tudes da vida em Luanda, talvez em razão da experiência acumulada na carreira de oficial da marinha britânica, função que o levou na qual ele provavelmente visitou a cidade várias vezes antes de lá se estabelecer. A seu favor, contou também uma eficiente parceria com o colega George Jackson, um diplomata veterano que já havia ocupado cargos em comissões mistas em Serra Leoa (1828-1832), Rio de Janeiro (1832-1841) e Suriname (1841-1845). 43 De certa forma, os dois homens se complementavam: por um lado, Gabriel havia acumulado vasto conhecimento sobre a estrutura do tráfico na costa da África devido à carreira naval; por outro, Jackson tinha largo domínio da face brasileira do tráfico, em virtude do posto que havia ocupado na comissão mista do Rio de Janeiro. 44
Nos anos 1850, Gabriel e Jackson emergiriam como figuras centrais nas batalhas contra o comércio de escravos, escrevendo despachos diplomáticos e relatórios anuais que serviriam de esteio para a formulação de políticas pelos mais altos escalões do Estado britânico. Seus despachos se caracterizavam pelas críticas ácidas aos vínculos das autoridades de Luanda com os traficantes de escravos da cidade. Numa ocasião, acusaram um governador de Angola de jantar regularmente com Francisco Antonio Flores, um magnata do tráfico de nacionalidade brasileira. 45 Noutra, a acusação recaiu sobre o gover- nador Visconde Pinheiro, que teria aceitado uma doação em dinheiro de traficantes. “Entre os doadores encontram-se os nomes de Francisco Antonio Flores, Francisco Barboza Rodrigues, um dos falidos traficantes de escravos de 1851, e vários outros do mesmo timbre.” 46
Quanto ao imbróglio envolvendo o príncipe Nicolau, com Jackson já de volta à Grã-Bretanha, Gabriel se tornaria o principal protagonista britânico. A apuração dos fatos revelou que teria escrito uma carta ordenando ao administrador da feitoria britânica no Quissembo que desse acolhida a Nicolau. Teria sido responsável por uma segunda carta, espécie de salvo-conduto, que dava ao príncipe africano o direito de embarcar num dos cruzadores antitráfico britânicos. 47 As cartas deveriam ser usadas na eventualidade de uma reação do governo de Luanda à carta que o príncipe tinha publicado no Jornal do Comércio, de Lisboa, contra a política portuguesa no reino do Congo.
Outro elemento-chave para entender o drama que tomou conta da vida de Nicolau foi sua relação com Saturnino de Souza e Oliveira. Diplomata brasileiro que teve grande destaque no cenário social e cultural de Luanda, Souza e Oliveira era um sujeito cheio de predicados. Colecionador amador de arte africana, ele foi nomeado membro de um conselho encarregado de criar um museu em Luanda. 48 Tinha ambições literárias, pois sabe-se que pelo menos uma peça da sua autoria foi encenada num dos teatros daquela cidade. 49 Depois de seu casamento com uma luandense, ganhou fluência no quimbundo e escreveu uma gramática dessa língua em coautoria com Manoel Alves de Castro Francina, um militar e professor que também foi curador assistente de um conselho encarregado de fiscalizar os libertos em Luanda. 50 De sua pena sairiam dois estudos sobre as epidemias de varíola que assolaram Luanda na década de 1860. 51 Em 1868, já no final da vida, fundou em Luanda o Liceu Angolense, uma escola secundária para meninos que atendia estudantes internos e externos. 52
Souza e Oliveira havia se formado em medicina no Rio de Janeiro, onde chegou a exercer a profissão de médico antes de ser nomeado cônsul em Angola. Em Luanda, retomou a carreira antes mesmo de tomar posse no consulado brasileiro, enquanto aguardava a emissão do exequatur pelo governo português. 53 Após deixar o posto diplomático, a medicina voltaria a ser sua principal ocupação. Em 1862, um anúncio no Boletim Oficial de Angola, único periódico da cidade, informava que atendia no consultório instalado em sua casa das 7h às 9h da manhã. Atendimentos domiciliares eram feitos a qualquer hora do dia. O valor das consultas era “o equivalente ao que os médicos recebiam [por tais visitas] no Brasil”. Os pobres da cidade eram tratados gratuitamente. 54 A medicina deu ao brasileiro não só recursos materiais, como também respeito e contatos. Foi exercendo a profissão, por exemplo, que conheceu Manuel Francina, seu coautor na gramática de quimbundo, cuja esposa foi sua paciente. Também foi através da medicina que teria conhecido o seu mais famoso paciente: Nicolau de Água Rosada. 55
Ao invés de retornar ao Brasil depois de deixar o posto de cônsul, Souza e Oliveira fixou residência na terra adotiva, ganhando ainda mais visibilidade devido ao trabalho voluntário realizado durante a epidemia de varíola que assolou Luanda em 1864. 56 A epidemia custou a vida de mais de 1.500 pessoas na capital e, “em toda colônia, incluindo o gentio, para cima de 25.000”. 57 Foi chefe de um hospital de campanha criado para atender as vítimas da epidemia, ocasião em que cuidou de pacientes e gerenciou doações de alimentos. 58 Teve o esforço reconhecido, ganhando elogios pelo trabalho voluntário “incansável” e “assíduo” até do gover- nador José Baptista de Andrade, que teria contatado Lisboa para solicitar que o brasileiro fosse compensado com remuneração do Estado português devido à atuação “nobre e humanitária” durante a crise sanitária. 59
Seria impossível entender a trajetória luandense de Souza e Oliveira sem o background carioca. Antes de ser nomeado cônsul em Luanda, fez parte de grupos que defendiam o fim do tráfico e chegou a ocupar a função de editor de O Philantropo, jornal antiescravista publicado entre 1849 e 1852 no Rio de Janeiro. Segundo Beatriz Mamigonian, O Philantropo fazia parte da “campanha para formar uma opinião [pública] favorável à abolição do tráfico de escravos e à abolição gradual da escravidão”. 60 O periódico tornou-se um canal oficial da Sociedade contra o Tráfico de Escravos e a Promoção da Colonização e Civilização dos Povos Nativos, que defendia não apenas o fim da escravidão mais também a imigração europeia e a “civilização dos povos indígenas”. 61 Souza e Oliveira, que foi membro desta sociedade, parecia de fato cultivar ideais abolicionistas. Além disso, também cultivava ideários mais ousados a respeito das potenciais relações do Brasil com o continente africano no contexto do fim do tráfico de escravizados.
A nomeação para o posto de cônsul em Luanda veio no bojo dos esforços do governo brasileiro para evitar a retomada dos embarques de cativos de Angola para o Brasil. Segundo autoridades brasileiras, a reabertura do consulado era necessária para manter o governo imperial a par de qualquer tentativa de se restabelecer o tráfico transatlântico de escravos. 62 A estratégia reconhecia o papel de Angola enquanto base logística do tráfico, então voltado principalmente para Cuba, mesmo sem ser um ponto específico de embarques, que se faziam em praias mais ou menos desertas. Com efeito, treze anos após a lei de 1850, o combate ao tráfico ainda era visto como estratégico pelos diplo- matas brasileiros em Luanda. Naquele ano, num anúncio no Boletim Oficial de Angola, o consulado assinalava que “os cônsules vedarão em que os súditos imperiais não se ocupem do tráfico de africanos vedados pelas leis do Império”. 63
Evidências de que a postura antitráfico era política de Estado brasileira são abundantes. Além de trabalhar em estreita colaboração com as autoridades britânicas em Luanda, o primeiro diplomata nomeado para o consulado na capital de Angola – Hermenegildo Niterói – foi instruído a investigar a possível conivência do novo governador de Angola, Visconde Pinheiro, com traficantes de escravos. 64 Niterói, que sequer deixou o Brasil para ocupar o cargo em Luanda, havia anteriormente servido como comissário na comissão mista de Serra Leoa, onde ganhou fama de aliado de traficantes. A reputação influenciou a forma como os comissários britânicos reagiram à sua nomeação: “não deixaremos, é claro, de ficar de olho na sua conduta e esperamos sinceramente que esta prove ser adequada para eliminar qualquer impressão menos favorável que possa ter havido a seu respeito nos anos anteriores, como tendo sido muito inclinado para o lado de seus compatriotas envolvidos no tráfico de escravos”. 65
Logo que chegou a Luanda, para evitar mal-entendidos, Souza Oliveira procurou dar provas cabais de sua adesão ao ideário antitráfico. Numa das primeiras missivas trocadas com Gabriel, o diplomata brasileiro dizia ser “um inimigo convicto do comércio de escravos, e que tem instruções de seu governo para manter uma vigilância estrita sobre os procedimentos de quaisquer partes suspeitas de estarem envolvidas naquele tráfico”. 66 Mais tarde, forneceu informações sobre os planos “tramados por partidos em Angola para introduzir escravos no Brasil, desembarcando-os na Guiana, e depois removendo-os por terra para o Pará e outras províncias do norte daquele império”. 67
Mas o foco de Souza Oliveira se estendia para além do comércio de cativos. Escreveu um memorando aos superiores sugerindo que o governo brasileiro mediasse as disputas entre Portugal e Grã-Bretanha em relação a Ambriz. 68 Nutria particular interesse pela cena política de Luanda, onde grupos nativistas se opunham às ações antitráfico de Portugal sob o argumento de que seriam uma espécie de colonialismo velado. 69 As reuniões com nativistas estariam na origem dos rumores de ter sido enviado do Brasil numa missão cujo objetivo seria desestabilizar o controle português de Angola. De tão intensos, os rumores chegariam aos ouvidos do governador de Angola, José Rodrigues Coelho do Amaral, inimigo declarado do diplomata brasileiro. Segundo Coelho do Amaral,Souza Oliveira seria “o instigador de aspirações independentistas que germinaram aqui nas mentes dos nativos”. 70
Para se defender das suspeitas de sedição, Souza e Oliveira fez insinuações contra o comissário britânico e relativizou sua proximidade com Nicolau de Água Rosada. A bem da verdade, é possível que as suspeições tivessem alguma relação com os intentos de Souza Oliveira – mal-sucedidos, diga-se de passagem – de promover relações comerciais dinâmicas entre o Brasil e Angola. Em 1858, chegaria a propor a criação de uma companhia de navegação que permitisse viagens regulares entre as cidades de Recife, Salvador, Rio de Janeiro, Luanda e Cabinda. 71 É possível que a aproximação de Souza Oliveira com um príncipe do Congo fosse uma estratégia para o acesso às potencialidades econô- micas do baixo Congo, bem conhecidas de negociantes brasileiros como Francisco Flores, que diante da iminência do fim do tráfico, passou a investir em plantação de algodão e mineração de cobre na região. 72
A escolha de Nicolau de Água Rosada para viajar a Lisboa como emissário em 1845 ilustra o quanto o reino do Congo estava enfraquecido por dissensões internas na fase final do tráfico atlântico. Poucos anos antes, o rei congo, Henrique II, pai do príncipe, tinha enfrentado uma revolta que custou a vida de centenas de pessoas. 73 A pedido dos portugueses, o soberano tinha se comprometido a enviar a Lisboa seu filho mais velho, Álvaro. No entanto, quem acabou indo foi o jovem Nicolau – então um adolescente de quinze anos – “por motivos políticos trazidos por famílias em minha corte”. 74 Considerando o cenário da disputa sucessória e interesses mais imediatos, é possível que Henrique II tenha preferido manter seu filho mais velho por perto, podendo contar, caso fosse necessário, com sua assistência e experiência no trato com os brancos. Naquela altura, Álvaro já tinha sido encarregado de missões importantes. Em 1843, esteve à frente de uma embaixada que retornou ao Congo com o cônego luandense Francisco das Necessidades. Enviado para sacramentar a coroação de Henrique II, o religioso acabou por assumir um papel importante na formação dos irmãos Álvaro e Nicolau. 75 Não por acaso, o sacerdote negro foi um dos acompanhantes do príncipe na viagem ao Reino. 76
A viagem se deu nos quadros de um tratado proposto pelos portu- gueses, no mesmo ano de 1845, que continha itens caros para a agenda política de Henrique II. Das cláusulas, constava a expansão do cristianismo, a restauração de templos católicos, assim como o envio de missionários para o reino. Desde o século XVI, como o assinala o historiador John Thornton, os governantes do Congo tinham adotado o cristianismo como uma religião de Estado e instrumento de legitimação do poder real. 77 A estratégia não deixava de ser uma defesa contra as forças centrífugas do tráfico atlântico, que favoreciam o poder de elites costeiras em detrimento do poder dinástico agora representado por Henrique II.
Ao assinar o tratado, portanto, o intuito inicial do soberano era se fortalecer politicamente nas disputas internas do reino, não fazer uma objeção visceral à venda de escravizados para as Américas. Segundo o historiador Thiago Sapede, Henrique II teria até instruído Água Rosada a pleitear a continuação do comércio de escravos com a rainha portuguesa, d. Maria II. 78 O que imperava era a preocupação com a integridade institu- cional do reino. Nesse sentido, particularmente reveladora foi uma cláusula do tratado que estabelecia que tropas portuguesas fossem posicionadas em Ambriz para “defendê-lo com suas armas e apoio”, se ele fosse atacado “por vizinhos na corte [real]”. 79
Enquanto Henrique II via o tratado de 1845 pelo prisma da turbulenta política interna do Congo, os portugueses tinham em mente o quebra-cabeças geopolítico da África Centro-Ocidental. Para eles, o essencial era evitar que a Grã-Bretanha usasse a campanha contra o tráfico como justificativa para questionar as pretensões de Portugal de soberania territorial em regiões como Ambriz, Cabinda e Molembo. Daí a importância da cláusula do tratado que dava a Portugal o direito de ocupar Ambriz, que era um ponto nodal não só do tráfico como também da economia pós-tráfico que estava por emergir. Daí também a impor- tância da cláusula na qual Henrique II se comprometia a coibir embarques de cativos em territórios sob o seu controle.
As preocupações de Portugal tinham origem na crescente agres- sividade das operações navais britânicas contra o tráfico na costa da África. Mesmo antes do tratado anti-tráfico que Portugal assinou com a Inglaterra em 1842, cruzadores britânicos já haviam entrado nos portos de Luanda para investigar a presença de navios negreiros. 80 O tratado levaria a um aumento substancial de operações contra o tráfico. O número de cruzadores ingleses passou de treze em 1843 para trinta em 1847, gerando vários episódios de alegada violação da soberania portuguesa na costa de Angola. 81
Para decepção dos portugueses, no entanto, Henrique II acabou por abandonar a cláusula do tratado que o obrigava a proibir embarques de cativos nos seus territórios. No fundo, a decisão refletia a circunstância de um soberano desprovido de força política para fazer valer o que havia sido acordado com os portugueses. Para se justificar, ele invocou o fato de que a riqueza dos súditos dependia de “escravos obtidos em guerras ou como tributo pago por pessoas que negociavam escravos”. 82 Assim, admitia, implicitamente, a influência política de chefias provinciais que lucravam com o tráfico interno, seja através da cobrança de impostos na passagem de caravanas de cativos, seja com os embarques deles. A reação portu- guesa veio numa retórica dura: “os tratados existentes entre Portugal e as nações europeias não permitem um comércio tão ultrajante” e tornavam imperativo a suspensão dos embarques de cativos na costa. 83 Em resposta ao argumento incisivo, ouvidos moucos.
Na altura em que Henrique II anulou unilateralmente a cláusula antitráfico do tratado, seu filho mais novo já tinha chegado a Lisboa, sendo recebido pela rainha d. Maria II e “tratado com atenções régias, cuidadosamente educado, mimado com luxos e nomeado coronel honorário dos lanceiros da rainha”. 84 A audiência do jovem príncipe do Congo com a soberana de Portugal, em novembro de 1845, foi eternizada em uma litografia de Pedro Augusto Guglielmi ( Figura 2), que aliás também fez o retrato de Arsênio Pompeo de Carpo, outro personagem famoso – ou melhor, famigerado – no contexto dos últimos anos do tráfico. 85
O belíssimo traje do jovem e garboso príncipe suporta vários signos do poder e da cultura do Congo, mas também apresenta vários elementos que remetem às diferentes dimensões das relações entre sua terra natal e o Ocidente, a exemplo dos vistosos tecidos utilizados para confecção do vestuário e da imponente cruz da Ordem de Cristo. 86
Nicolau passaria a maior parte do tempo num estabelecimento de ensino em Coimbra, reforçando o aprendizado do português e adquirindo noções de francês. 87 A propósito da estadia em Portugal, um diário lisboeta a considerou “de grande utilidade para a sua educação”, mas manifestou dúvidas se iria promover os interesses de Portugal na África. 88 O pragma- tismo escancarado tinha um fundo de verdade. De certa forma, ecoava dúvidas que integrantes da elite crioula de Luanda já tinham alinhavado em relação à viagem de Nicolau a Portugal. 89
Por volta de 1847, já de volta a Luanda, o príncipe congolês se tornaria hóspede do governo português em Luanda enquanto a viagem de retorno para o Congo era organizada. Para tanto, obteve alojamento e apoio financeiro para si e uma pequena comitiva. 90 Porém, pediu para ficar em Luanda ao invés de retornar à terra natal, o que foi prontamente recusado pelo governador de Angola, que provavelmente não via nenhuma vantagem imediata na permanência de Nicolau em Luanda. Prevista como definitiva, a estadia no Congo terminaria por ser relativamente curta, no máximo um ano, logo seguida do seu retorno à capital de Angola. 91 Pairam dúvidas sobre o porquê do regresso. Segundo o então governador de Angola Adrião Silveira Pinto, teria sido ocasionado pela “diferença de costumes e o risco de vida pelo fato de que aqueles que viviam com seu pai tinham reservas quanto à educação que ele recebera em Lisboa e achavam perigosa a sua presença”. 92 Dez anos mais tarde, numa carta destinada ao imperador brasileiro Pedro I, na qual o príncipe africano não fazia qualquer menção às supostas animosidades – pelas razões que serão esclarecidas a seguir –, o desejo de prosseguir os estudos é apresentado como justificativa para seu retorno à capital de Angola. 93
De volta a Luanda, Água Rosada pleiteia um emprego na administração local para obter “os meios de subsistência e melhorar a sua educação”. 94 E, de fato, parece ter aproveitado sua estadia em Luanda para dar continuidade aos estudos. Sob a orientação de João Januário Viana de Rezende, cirurgião-mor angolano e tutor nomeado pelo governo de Angola, fez “grandes avanços na língua francesa, na física, na geometria e no design”. 95
Mas Nicolau tinha projetos mais ousados e, nesse sentido, a carta destinada a Pedro II, em agosto de 1857, é bastante esclare- cedora. Na correspondência ele mencionou duas tentativas – ambas negadas – de voltar a Lisboa para completar seus estudos. Na missiva, que era na verdade um pedido de asilo, Nicolau demonstrava seu interesse em dar continuidade aos estudos no Brasil, explicitando sua atração pela carreira militar e científica e, ainda, se colocando como candidato a futuro auxiliar e negociador dos interesses comerciais brasileiros em sua terra natal “vasta e riquíssima, região virgem de largas e proveitosas explorações”. 96 A missiva pedia proteção e auxílio, mas também oferecia vantagens – reais ou imaginárias – fazendo crer que de fato Nicolau se via como um potencial e legítimo representante de sua terra natal.
Embora aparentemente sui-generis, a trajetória do príncipe congolês tinha precedentes. No século XVI, soberanos do Congo já haviam enviado membros da família real e emissários para Lisboa e o Brasil. 97 No início do século XIX, como demonstra Thiago Sapede, o rei do Congo, Garcia V, enviou três jovens membros da nobreza congolesa para serem educados em Luanda, um dos quais se mostrou tão dedicado que uma possível estadia de estudos em Lisboa chegou a ser cogitada. 98 Nos anos 1860, dois outros membros da família real congolesa – d. Álvaro e d. Pedro – seriam educados num colégio interno da capital de Angola. 99
Além dos estudos, a vida luandense de Nicolau girava em torno do emprego na administração colonial. Começou num cargo provisório de escrivão na Junta da Fazenda de Luanda, mas em 1856, após uma avaliação de mérito, foi nomeado primeiro escrivão da mesma repar- tição. 100 Como funcionário da administração portuguesa, quase acabou sendo enviado para Mossamedes, no sul de Angola, uma colônia criada com exilados dos conflitos antilusitanos do Brasil. De última hora, no entanto, veria atendido o pedido de ir para Ambriz, sob justificativa de desejar “estar em contato com a sua família no Congo”. 101 A motivação apresentada é no mínimo curiosa, considerando que a última visita do príncipe aos seus parentes, no final de 1855, como veremos a seguir, não tinha sido lá muito amistosa.
Do ponto de vista da administração colonial, o príncipe africano não passava de uma peça no xadrez mais amplo da diplomacia lusa com o reino do Congo, ainda em grande medida ordenada em função do objetivo maior de acabar com o tráfico transatlântico de escravizados. É verdade que tal diplomacia havia sofrido um revés com a decisão de Henrique II de não cumprir a cláusula antitráfico do tratado de 1845. No entanto, ganharia fôlego na esteira de uma nova investida, em 1853, quando o governo de Luanda enviou uma carta a Henrique II. Após dois anos,
o soberano responderia, dando não só o beneplácito à ocupação de Ambriz – elogiada como “punição” a chefes locais que se recusavam a aceitar o poder centralizado do monarca congolês –, como também prometendo medidas contra o tráfico de escravos. 102
Aproveitando a conjuntura favorável, o governo de Luanda logo despachou uma delegação para Banza Congo. Buscava provavelmente formalizar a promessa de Henrique II. Da delegação, fazia parte ninguém menos que Nicolau de Água Rosada, cumprindo um papel com forte carga simbólica: validava um projeto congo-português que havia começado onze anos antes, quando o jovem príncipe fora enviado a Portugal, mas também reforçava uma associação com os portugueses que lhe custaria a própria vida quatro anos mais tarde.
Os relatos sobre a presença de Nicolau em Banza Congo são díspares. De um lado, o historiador François Bontinck pinta um quadro quase idílico. O príncipe africano teria demonstrado “grande desejo de visitar o pai” e aproveitado a estadia de três meses para discutir “ajudas espirituais e materiais a serem obtidas dos portugueses”. 103 Mas a realidade parece ter sido bem outra. Segundo o cônsul brasileiro, a reação teria sido tão negativa que o príncipe fugira de volta a Luanda para salvar a própria vida – num episódio semelhante àquele que mais tarde o vitimaria. 104
A suposta fuga de Nicolau só ganha sentido se situada no contexto da crise sucessória que já começava a se avizinhar quando a comitiva portuguesa – Nicolau incluído – chegou a Banza Congo. Diante de um soberano octogenário e fisicamente abatido, dois candidatos tinham emergido como os mais fortes para substituí-lo, Pedro Lelo (Lefula) e Álvaro Dongo (Ndongo). 105 O último, que ostentava o título de marquês do Dongo, era filho de uma irmã mais velha do rei. 106 Seu principal opositor, Pedro Lefula, marquês de Catende, era filho de D. Isabel, outra irmã de Henrique II, porém mais velho do que Álvaro. 107 Os dois eram elegíveis de acordo com a tradição do Congo – embora as regras de sucessão “tradicionais” não fossem impermeáveis às conjunturas políticas –, congregando cada qual no seu entorno grupos e interesses poderosos. Segundo o viajante Bastian, Alvaro Dongo dava sinais de que pretendia recuperar as minas do Bembe. 108 Pedro Lefula era mais próximo e acabou por ser o preferido dos portugueses, como veremos mais adiante. Nesse quadro, compreende-se que a chegada do lusita- nizado príncipe Nicolau tenha causado algum desconforto nas facções rivais. É até provável que tenha sido visto pelos partidários de Ndongo como um candidato a rei fantoche dos portugueses e, do ponto de vista da facção que apoiava Lefula, um concorrente ao apoio luso. Daí a violência que o obrigou a fugir para Luanda, que havia então se tornado mais acolhedora – ou menos perigosa – do que sua própria terra natal.
Vivia-se, então, o ápice da influência portuguesa no Congo, não só através da diplomacia clássica, mas também por causa do contingente militar estacionado no Bembe. Não por acaso, tanto Lefula quanto Ndongo foram ao Bembe cortejar a chefia militar portuguesa. Entendiam que dali poderia sair o apoio que alteraria a correlação de forças na disputa sucessória. A princípio, os portugueses não viram grande diferença entre os dois pretendentes, mas mudaram de opinião uma vez revelado que Ndongo tinha o apoio da casa comercial de Victor Régis, um francês que capitaneava um esquema de “emigração” que seria responsável pelo envio de cerca de trinta mil “colonos livres do Congo para o Caribe francês entre 1857 e 1860”. 109 Com razão, tanto os portugueses quanto os britânicos viam o esquema francês como um tráfico de escravizados mal disfarçado. 110
Daí nasce o apoio militar a Lelo, que teve peso fundamental para sua ascensão como Pedro V, mas ao preço de sua assinatura de um tratado de vassalagem que colocava o reino do Congo em posição subalterna a Portugal. Seria contra essa subalternidade que o príncipe Nicolau se voltaria a escrever uma carta diretamente a d. Pedro V, rei de Portugal, e a publicar um protesto no Jornal do Commercio de Lisboa. 111 Segundo o jovem nobre africano, o documento, assinado por Pedro V, constituía uma “infração à independência nacional [do Congo], bem reconhecida pela história”. Alegava que a vassalagem afrontava os laços históricos entre os dois reinos. Nas palavras de Água Rosada, o reino [do Congo] “é amigo e leal aliado, mas não vassalo, de sua fiel majestade o rei de Portugal”. 112
A partir desse momento, os eventos que levariam ao assassinato de Nicolau se sucederam com relativa rapidez. A notícia do protesto chegou a Luanda em dezembro de 1859, produzindo reações fortes, mas longe de monolíticas. Alguns acusaram o príncipe de defender “a indepen- dência daquele país [Congo]”, mas não faltou quem dissesse que ele carecia de consciência política e que nem sequer teria interesse pelos assuntos internos do reino. Tal ponto de vista coincide com o relato de Adolf Bastian, um viajante alemão que se encontrou com Nicolau quando esteve em Luanda, em 1857. Segundo Bastian, que então se preparava para viajar para Mbanza Congo, o príncipe africano “não tinha nenhum interesse direto na questão do Congo”. 113
Na verdade, evidências de que Nicolau acompanhava a conjuntura congolesa não são difíceis de encontrar. Por ocasião do falecimento do pai, por exemplo, publicou uma nota, no Boletim Oficial de Angola, na qual agradecia a todos que tinham ido à sua casa em Luanda prestar condolên- cias. 114 Teria também abordado a crise sucessória do Congo em conversas com o amigo brasileiro, o cônsul Saturnino de Souza e Oliveira. 115 Por último, na carta protesto publicada em Lisboa, não economizaria nas críticas ao recém-empossado Pedro V. Com indisfarçável sentimento de superioridade, que mal escondia uma talvez incipiente ambição política, acusava o soberano congolês de falta de domínio da língua portuguesa para compreender as implicações do tratado assinado. “O reino do Congo não possui ninguém com a educação necessária para fazer uma declaração pública e solene a esse respeito”. Quem sabe, a única exceção seria ele, Nicolau, um dos mais ocidentalizados membros da nobreza congolesa. 116
Nicolau de Água Rosada parece nunca ter se pronunciado contra ou a favor do comércio de escravos, mas sua história só pode ser entendida a partir de uma perspectiva que situe o fim do tráfico transatlântico de escravizados como elemento central na geopolítica da África Centro-Ocidental. Por um lado, os portugueses viam a continuidade da migração forçada através do Atlântico não só como um estorvo ao desenvolvimento de uma economia pautada na agricultura e no comércio lícito em Angola, mas também como uma ameaça direta aos direitos territoriais que a coroa portuguesa reclamava sobre regiões ao norte de Ambriz. Por outro lado, por meio do deslocamento de substanciais forças navais para o combate antitráfico, não só o governo inglês, como também os franceses e norte-americanos reconheciam a importância e os poderosos mecanismos que davam sustentação ao tráfico de escravos centro-africano. Nesse sentido, a trajetória de Água Rosada ilumina essa história mais ampla a partir dos diferentes níveis e agentes no âmbito econômico, político e diplomático, sendo eles africanos, brasileiros e europeus de diferentes nacionalidades.
De outra parte, a morte violenta de Nicolau de Água Rosada pode ser tomada como uma metáfora das transformações econômicas, sociais e políticas impulsionadas pelo ocaso do tráfico transatlântico de escra- vizados no contexto africano, em particular na costa norte de Angola e Baixo Congo. Seu assassinato foi uma resposta africana à ocupação militar lusa sobre o Ambriz e o Bembe, que teve como objetivo não só o fim do tráfico como também o controle de uma emergente economia pós-tráfico. Ao refletir tensões criadas pela interferência lusitana na política interna do Congo, o episódio prenuncia uma era de maior exposição de poderes africanos aos avanços do colonialismo europeu.
Após a morte do príncipe africano, não foram poucos – entre autori- dades coloniais, estrangeiros e o próprio cônsul brasileiro – os que levantaram dúvidas sobre sua autonomia e capacidades intelectuais, o que incluía o conhecimento da política do Congo. É possível que o menosprezo fosse anterior a sua morte. O protesto contra a subordinação do Congo, de certo modo, poderia também ser expressão do próprio incômodo de Água Rosada com o tratamento que vinha recebendo do governo de Luanda. Nesse sentido, Nicolau de Água Rosada talvez não tenha sido um homem entre dois mundos, mas uma vida – do começo ao fim – que conta um dos lados da história de um mundo em transfor- mação, no qual o reconhecimento da autonomia política e da capacidade individual dos africanos não teria mais lugar. O tempo do fim do tráfico e dos avanços do colonialismo.
Somos muito gratos a João José Reis pelos comentários, correções e preciosas sugestões. Lucilene Reginaldo agradece o apoio concedido pelo Conselho Nacional de Desenvolvimento Científico e Tecnológico (CNPq) na forma de uma bolsa de produtividade em pesquisa (nível 2).
