No início da década de 1870, João Mulungu passou a ser um dos principais alvos das operações e marchas então arquitetadas pela Secretaria de Polícia de Sergipe, principalmente daquelas que estavam sendo lançadas contra os quilombos dispostos nas matas do Vale do Cotinguiba. ¹ Não obstante as notícias darem conta de que ele costumava se esconder mais nas imediações das Vilas de Rosário do Catete e Divina Pastora, o quilombola João Mulungu seria perseguido em outros municípios, até mesmo nos situados um pouco mais distantes dessa região.

Toda essa caçada contra a sua pessoa era motivada pelas denúncias que apontavam ser ele o principal responsável não apenas pela direção dos quilombolas instalados nas matas do Vale do Cotinguiba, mas ainda pelos assaltos e roubos que estavam sendo perpetrados na região. Os estudos sobre João Mulungu não são recentes. Há menções a respeito dele em importantes obras sobre a escravidão e a resistência negra no Brasil, por exemplo,as desenvolvidas por Robert Conrad, Clóvis Moura e José Alípio Goulart. ² Levando em consideração o que esses autores apontaram, alguns pesquisadores da escravidão negra em Sergipe, como Ariosvaldo Figueiredo, Lourival Santos, Maria Nely Santos e Sharyse Piroupo do Amaral, se debruçaram na documentação produzida a respeito de João Mulungu, procurando, sobretudo, compreender o impacto das suas ações em um momento em que as relações escravistas estavam entrando em colapso. ³

Todos esses estudos, entre outros que poderiam ser aqui mencionados, contribuíram sobremaneira para que pudéssemos saber mais não apenas sobre esse personagem, mas ainda sobre a resistência escrava desenvolvida a partir dos quilombos em Sergipe Del Rey do século XIX. Há, em certa medida, uma preocupação em parte desses estudos em discutir os ideais anteriormente salientados por Clóvis Moura e pelos membros da Escola Sociológica Paulista, motivo pelo qual eles parecem concordar com a concepção de que os quilombolas de Sergipe não possuíam qualquer consciência política dos seus atos; estavam apenas reagindo ao sistema opressor ao qual estavam outrora submetidos no cativeiro, razão pela qual suas ações se mostrariam incapazes de corroer e abalar o sistema e as relações escravistas. ⁴

Mesmo essas pesquisas não propondo uma particularização do movimento quilombola, o destaque dado ao nome e aos atos praticados por João Mulungu contribuiu para alimentar o sentimento de que ele era o principal representante da resistência escrava em Sergipe. Enquanto Ariosvaldo Figueiredo o descreveu como “um dos [principais] líderes da revolta negra contra a violência branca, escravista”, o pesquisador Amâncio Cardoso indicou que ele era o mais “célebre quilombola” da História de Sergipe. Todavia, coube a Severo D’Acelino, enquanto principal nome do Movimento Negro sergipano, registrar e consolidar o ideal de que João Mulungu era “o mais importante defensor da causa negra” contra a escravidão: o “herói negro” de Sergipe. ⁵ Mais recentemente, uma importante enciclopédia incluiu o nome desse quilombola entre algumas personalidades negras do Brasil. ⁶

Neste artigo, instigado por estas e outras discussões, procuro ampliar o que se sabe a respeito de João Mulungu. Foi possível, a partir do mapeamento de algumas experiências da sua vida que antecedem, até mesmo, ao momento da sua escapada, perceber e compreender melhor a dinâmica e o cotidiano das comunidades quilombolas que, no início da década de 1870, João Mulungu estaria a comandar pelas matas do Vale do Cotinguiba. Nesse sentido, quero indicar que, mesmo ele aparecendo como o principal personagem deste artigo, o que irá ser apresentado aqui preserva relação direta com as decisões, as atitudes e as estratégias adotadas por muitas outras pessoas – e não apenas quilombolas – que residiram ou mantiveram contato com ele durante o período em que permaneceu aquilombado pelos matos do Vale do Cotinguiba.

Não quero, com isso, contestar o seu protagonismo. Tão somente pretendo, mesmo que do ponto de vista de João Mulungu, demonstrar como esse e outros predicados atribuídos a ele estavam vinculados e, até mesmo, podiam ser dependentes das ações – ou omissões – de pessoas que, no cenário das matas ou para além delas, estariam ocupando papéis igualmente centrais. É a partir dessa perspectiva que se deve compreender a importância alcançada por João Mulungu. Lembremos que as comunidades quilombolas que ele estaria comandando não estavam posicionadas e nem mesmo se desenvolveram para além das margens ou dos muros da sociedade escravista. Pelo contrário! É da sua conexão com o mundo escravista, na cumplicidade e na cooperação de pessoas que residiam dentro e no entorno das matas que se deve entender e explicar a sua existência. ⁷ Nesse sentido, no decorrer das páginas seguintes, procurarei apontar como essas alianças acabaram sendo importantes não apenas para João Mulungu, mas para muitos outros escravizados que, assim como ele, encontraram nos quilombos instalados nas matas do Vale do Cotinguiba uma oportunidade de melhorar as suas condições de vida.

João Mulungu e o Vale

Não se pode especificar em que ano o crioulo João Mulungu nasceu. Indícios apontam que ele nascera, muito provavelmente, na segunda metade da década de 1840, em Itabaiana, mais precisamente no Engenho Piedade. Também, não se pode indicar com precisão em que momento ele deixou essa propriedade para ir ao Engenho Mulungu, de onde derivaria seu sobrenome. Tudo indica, no entanto, que essa mudança ocorreu quando ele era ainda uma criança.

Em 1856, a cidade de Laranjeiras, onde estava disposto o Mulungu, concentrava, aproximadamente, 10% das propriedades açucareiras então existentes em Sergipe Del Rey. ⁸ Muitos desses engenhos eram novos, pois datavam entre meados do século XVIII e o início do século XIX, momento em que se observou uma maior disseminação da cana de açúcar pela Zona da Mata sergipana, principalmente pelos municípios do Vale do Cotinguiba, o qual passaria a ser o principal cinturão agroeconômico e populacional de Sergipe Del Rey. Lá, em1850, estariam concentrados, aproximadamente, 40% da população escravizada residente nessa província. ⁹

Tal concentração não decorria, no entanto, do aumento no número de mão de obra escravizada e estrangeira em Sergipe, como ocorrera em outras províncias situadas ao norte do Império, por exemplo, Pernambuco e Bahia. Isso porque, as plantations de Sergipe nunca se mostraram dependentes do comércio transatlântico de escravizados. Trata-se de um ideal que vem sendo apresentado por estudiosos de Sergipe desde, ao menos, a década de 1980, mas que só recentemente, através da pesquisa coordenada por Carlos Malaquias, conseguiu-se atestar de modo mais preciso. ¹⁰ Os dados apresentados por esse pesquisador revelam que o processo de crioulização da escravaria de Sergipe era muito precoce. Três em cada quatro escravizados que ali residiam na primeira metade do século XIX eram nascidos no Brasil. Isso, obviamente, contribuía não apenas para o equilíbrio sexual, mas ainda para a estabilidade da escravaria sergipana, a qual apresentava ainda um elevado número de núcleos parentais. ¹¹

No caso do Vale do Cotinguiba, uma região com dimensões espaciais pequenas, mas que apresentava a maior concentração de escravizados de Sergipe, pode-se supor que o parentesco entre eles alcançava um raio espacial mais amplo, uma vez que podia se estender a ponto de alcançar duas ou mais propriedades açucareiras.

No entanto, se essa característica proporcionou, durante décadas, um crescimento mais natural e, até mesmo, uma maior estabilidade da escravaria de Sergipe, a partir da crise de mão de obra provocada pelas epidemias de cholera morbus dos anos de 1855 e 1856, a possibilidade da não mais permanência de alguns desses núcleos parentais no interior de uma mesma propriedade passaria ser cada vez maior, principalmente diante da necessidade de alguns senhores quitarem as dívidas outrora contraídas. ¹²

Muitos escravizados que residiam em regiões economicamente menos importantes acabaram migrando compulsoriamente para os engenhos do Vale do Cotinguiba, onde o poder econômico dos proprietários, mesmo abalado, estaria a recrudescer o comércio intraprovincial de escravizados. ¹³ Tudo indica que isso aconteceu com o principal núcleo parental de João Mulungu, o qual, até onde se sabe, era composto apenas por sua mãe (de nome Maria) e uma irmã. No caso, enquanto a irmã de João Mulungu permaneceu no Piedade, da Vila de Itabaiana, a mãe acabou sendo negociada com o dono do Engenho Quindongá, da Vila de Divina Pastora. Já, o destino do pequeno João seria, como dito antes, o Engenho Mulungu, da cidade de Laranjeiras.

Quanto a esse engenho, ele estava encravado dentro de uma importante região de Laranjeiras, mais precisamente na divisa entre os engenhos Comandaroba, Faleiro, Campo Grande e Jacu. Tinha dimensão reduzida e uma estrutura rudimentar. Lá, no ano de 1863, estariam residindo pouco mais do que vinte escravizados; muitos deles integrando, como era de se esperar, pequenos núcleos parentais. Entre os poucos que, aparentemente, não possuíam qualquer parentesco dentro dessa propriedade, estava o crioulo João Mulungu. ¹⁴

Família e parentesco são assuntos, cada vez mais, recorrentes nos estudos sobre os quilombos, palenques, cimarrrones, cumbes e marrons das Américas. Quando se analisa as principais discussões então desenvolvidas, percebe-se que elas seguem em duas direções, muito embora procurem ressaltar um mesmo aspecto: o modo como os núcleos parentais podiam contribuir para estabilidade e perpetuação desses redutos. Enquanto uma parte das pesquisas procura relacionar esses aspectos a existência de uma concentração maior de núcleos parentais no interior de uma mesma comunidade, principalmente quando se podia contabilizar um elevado número de crianças e casas ou mocambos espalhados pelo reduto; a outra parte – a qual este artigo procura seguir – relaciona a estabilidade de algumas comunidades à rede de apoio e proteção prestada aos escravos fugidos por parentes que residiam para além dos seus coitos, porém não muito distantes desses. ¹⁵

Vejamos o caso de João. Um dos seus primeiros pousos após deixar o Engenho Mulungu seria as matas do Engenho Quindongá, onde estaria residindo a sua mãe. Mesmo partindo depois para as matas de outros engenhos, os contatos entre esse quilombola, sua mãe e outros parentes seriam constantes, a ponto de possibilitar não apenas a manutenção da condição de João Mulungu enquanto quilombola, mas também a perpetuação de parte dos quilombos em que ele estaria a se acoitar.

Mais sociabilidades, a maior rede de proteção

Tudo indica que João deixou os domínios do Engenho Mulungu no ano de 1868. Não coincidentemente, em um momento em que se podia perceber um aumento no número de quilombos em Sergipe. Espalhados pelas matas de diversas propriedades açucareiras, eles seriam acusados de incitar e promover a desordem pública e privada em muitos municípios do Vale do Cotinguiba, principalmente nas Vilas de Rosário do Catete e Divina Pastora. Segundo Sharyse Piroupo do Amaral, as matas de, aproximadamente, trinta propriedades açucareiras dessa região passaram a ser usadas, em determinado momento da segunda metade do século XIX, como pousos de quilombolas. ¹⁶ Todavia, não se pode dizer que existia um número equivalente de quilombos. Isso porque, parte dos ambientes indicados por essa autora eram, na verdade, ocupados por uma mesma comunidade quilombola, a qual se deslocava entre essas matas de acordo com os rumos das investidas militares e, por que não, mediante os seus próprios interesses. Tratava-se, como indiquei em outro estudo, de comunidades volantes , uma vez que elas eram capazes de deslocar e de se acoitar,concomitantemente, em mais de um quilombo, mesmo quando esses estavam situados em matas de municípios mais distantes. ¹⁷

Há décadas o poder de mobilidade das comunidades quilombolas vem atraindo a atenção de pesquisadores. Os primeiros a retratarem esse aspecto seriam os adeptos das interpretações materialistas, entre os quais Clóvis Moura aparece como um dos principais representantes. Na década de 1990, as discussões desenvolvidas por esses estudiosos são retomadas e ampliadas por diversos pesquisadores dos quilombos no Brasil, como se pode notar na importante coletânea Liberdade por um fio , organizada por João José Reis e Flávio Gomes, assim como em outros estudos publicados posteriormente. ¹⁸

Por exemplo, a característica itinerante salientada por Suely Queiroz ao estudar os quilombos paulistas do século XIX preserva relação com as discussões que Flávio Gomes e Maria Helena P. Toledo Machado apresentaram ao ressaltar o dinamismo dos redutos quilombolas paulistas durante a década da abolição, não obstante eles optarem por empregar nesse momento o conceito de quilombos ou comunidades volantes . ¹⁹ Nota-se, ainda, uma aproximação entre as características dos quilombos itinerantes e a conceituação de quilombos dependentes , desenvolvida por Marcia Amantino ao estudar os quilombos das Minas Gerais do século XVIII e do Rio de Janeiro do século XIX. ²⁰

Há um consenso entre os pesquisadores de que a mobilidade era uma estratégia de sobrevivência das comunidades quilombolas, até mesmo daquelas que desenvolviam uma espécie de economia mais dependente da sedentarização. Tenho, no entanto, a impressão de que uma melhor compreensão dessa estratégia passa, necessariamente, pela identificação dos destinos alcançados ou mais procurados pelos quilombolas durante esses deslocamentos.

No ano de 1871, diante dos constantes ataques contra as matas do Engenho São José, em Rosário do Catete, João Mulungu e outros quilombolas se viram obrigados a abandonar o quilombo que ali existia. Na diagramação abaixo, pode-se obter uma noção de como eles acabaram se comportando nesse momento de dispersão:

Figura 1
: Quilombos alcançados pela comunidade quilombola volante liderada por João Mulungu
Fonte: Arquivo Público do Estado de Sergipe (APES), Aracaju, Ofícios Expedidos e Recebidos da Segurança Pública (SP ¹ ), pacotilha 176, Auto de perguntas feitas à escrava Limôa , 9 nov. 1871; pacotilha 75. Auto de perguntas aos escravos Roberto, Florinda e Felipe , 10 mar. 1872. Com um asterisco [*] estão discriminados os escravos que outrora residiam no quilombo do São José.

Enquanto João Mulungu e outros oito quilombolas passaram a se acoitar no quilombo do Facão, situado nas matas do Engenho Jurema, os quilombolas Venceslau e José Leocádio migraram para as matas do Engenho Bom Jardim. Tempos depois, parte dos quilombolas que estaria a residir no Jurema migraria para as Capoeiras do Lavrado, nas imediações do Engenho Capim Assú. Mesmo sem poder precisar se esses pousos eram ou não contemporâneos ao quilombo do São José, indícios apontam que a decisão de ir para eles estava relacionada à rede de proteção e ao apoio que os quilombolas recebiam de pessoas e escravizados que residiam nos seus entornos.

Isso porque, oitivas depois impetradas pela Secretaria de Polícia de Sergipe apurariam que não apenas um morador do Capim Assú abastecia os quilombolas com “porções de mandioca”, como ainda um senhor que morava no povoado Taboleiros, não muito distante do Capim Assú, costumava abrir as portas da sua residência para que eles pudessem “dormir abrigados” em “dias chuvosos”. ²¹ Muito provavelmente a rede de apoio existente no Capim Assú alcançava os quilombolas arranchados nas matas do Jurema, uma vez que essas duas propriedades eram próximas.

Isso nos permite indicar que se o abandono do quilombo do São José era uma consequência das operações policiais em curso, a ida imediata dos quilombolas para os ranchos do Capim Assú e Jurema era uma medida consciente e prudente, ainda mais porque eles pareciam se relacionar amistosamente com os escravizados desses engenhos. No ano de 1872, o editor do Jornal do Aracaju publicou uma pequena nota a respeito de como os contatos rotineiros entre os escravizados das senzalas e os quilombolas estariam constrangendo as operações arquitetadas pela Secretaria de Polícia de Sergipe:

a experiência tem mostrado o grau de relação que entretém os quilombolas com os escravos dos engenhos: acham aqueles apoio e proteção: trocam estes farinha e agasalho pela partilha nos roubos dos primeiros e em caso de perigo invadem as senzalas.

Desde que os proprietários situados nos lugares mais percorridos pelos quilombolas exercerem assídua fiscalização na sua escravatura, cortando quando for possível a comunicação protetora que tanto tem embaraçado as diligências, os quilombolas, entregues aos seus próprios recursos, não oporão resistência e estratégia e serão capturados. ²²

Mesmo reclamando uma postura mais atenta dos proprietários, era praticamente impossível impedir o contato entre os quilombolas e a escravaria dos engenhos. Naquele ano, a comunidade quilombola dirigida por João Mulungu parecia ser a que administrava a maior e mais diversa rede de sociabilidade então operante no Vale do Cotinguiba. Tratava-se de uma rede ampla porque se estendia, aparentemente, por diversos municípios dessa região, e diversa porque dela estariam participando não apenas os escravizados dos engenhos, mas ainda negros libertos, amásias e amásios dos(das) quilombolas, donos de engenhos, ciganos e, até mesmo, autoridades responsáveis pela ordem pública e privada em Sergipe.

Tudo indica, no entanto, que o maior ponto de apoio desses quilombolas estava centrado nos arredores e no interior do Engenho Limeira, em Divina Pastora. Malgrado não poder precisar se o quilombo que ali existia era anterior a chegada de João Mulungu, pode-se atestar que não demoraria muito para que ele passasse a comandar os escravos fugidos que residiam nessas matas. Isso porque, em uma correspondência datada ainda do ano de 1871, na qual se denunciou a sua existência, mencionou-se apenas o nome desse quilombola, apesar da plena ciência de que outros vinte estariam ali estacionados. ²³

Lá, esses quilombolas recebiam apoio dos escravizados do engenho, além de outras pessoas que residiam em Divina Pastora, com as quais costumavam se relacionar mais no período da noite, momento em que negociavam mantimentos. ²⁴ Indícios apontavam ainda que parte dos soldados que estariam a servir a Guarda-Nacional poderia prestar aviso aos quilombolas do Limeira, motivo pelo qual se descartou o emprego dessa Instituição em um ataque que estava sendo arquitetado contra as suas matas. ²⁵

No entanto, as suas alianças não acabavam por aí. No dia 10 de janeiro de 1873, João Batista da Rocha Banha, um dos militares que mais se envolveu com os ataques aos redutos quilombolas do Vale do Cotinguiba, participou o comando da Secretaria de Polícia de Sergipe dizendo:

Incumbido por V. Exa. da delegacia deste Termo com o fim especial de dar caça aos quilombolas que infestam, tenho a honra de levar ao conhecimento de V. Exa. circunstanciadamente os grandes tropeços que tenho encontrado nesta tão difícil quão espinhosa tarefa. Os quilombolas em grande número trazem constantemente os proprietários em sobressalto, e raros sãos aqueles que não se queixam de furtos cometidos em suas propriedades. Estes quilombolas acham-se acoitados nos matos do Engenho Limeira com pleno conhecimento e pelo menos consentimento do respectivo proprietário Coronel João Maria de Araújo Nabuco, o qual frustra grande parte das diligencias que faço. ²⁶

Nota-se que o Coronel João Maria de Araújo Nabuco, dono do Engenho Limeira, estaria, ao que parece, consentindo a reunião de quilombolas no interior da sua propriedade e impedindo que eles pudessem ser atacados pelas diligências. Segundo João Batista, obstáculo equivalente era promovido ainda pela pessoa do Juiz Municipal de Divina Pastora, o doutor José Jesuíno, o qual parecia querer impedir que qualquer operação pudesse adentrar as matas do Engenho Limeira.

Na Lei de 15 de outubro de 1827, que instituiu o cargo de Juiz de Paz, consta entre as suas atribuições a destruição de quilombos e a adoção de medidas que impedissem a aparição e a reprodução deles. É importante que se diga que mesmo que o Código Criminal do Império, de 1830, e o Código de Processo Criminal, de 1832, não criminalizando, ipsis litteris , a prática do aquilombamento, sabia-se que inúmeros crimes poderiam eclodir a partir deles, motivo pelo qual as autoridades públicas, e não apenas do Poder Judiciário, deveriam agir – mesmo sem provocação – de modo a impedir a sua existência. No caso em questão, o combate aos quilombos deveria ser delegado e estendido ainda aos Juízes Municipais, o que demostra o quanto a postura do magistrado José Jesuíno era contraditória e perigosa. ²⁷

Uma extensa nota seria publicada no periódico A Liberdade repudiando essa sua conduta. Segundo o Paciente , pseudônimo empregado pelo autor da denúncia, João Mulungu estaria não apenas sendo acoitado, mas ainda protegido pelo mencionado Juiz Municipal:

O município de Divina Pastora se acha na posse do salteador João Murungú. E nem se presuma há exageração neste dizer, e senão que sejam ouvidos os habitantes deste Município e em especial os desta vila. O quilombola João Murungú acaba de estabelecer sua residência com a terrível quadrilha no seu antigo aposento do Eng. Limeira, após a diligência que em pessoa dirigiu o Snr. Dr. Chefe de Polícia para os lados do Rosário do Catete.

Não tardou em manifestar-se pelos roubos de roupas nas fontes de lavar, pelos furtos de cavalos e bois nos pastos dos engenhos, carneiros, perus e mais criações nos quintais de casas desta vila, e pelas frequentes fugidas dos escravos que são seus seduzidos e escandalosamente engrossam a quadrilha.

O terror, o desanimo, a falta de garantia e de segurança estão na consciência de todos.

Buscam todos um apoio e ninguém o encontra senão nos próprios recursos, os quais, como é de fácil compreender, não podem satisfazer e dar tranquilidade a população culto e muito laboriosa deste Município, assas rico e pela uberdade dos seus terrenos e digno de melhor sorte.

É tal a condição anômala do Município nestes últimos tempos, que parece trazer a reprodução doutras era em que a «Justiça se fazia pelo bacamarte» [Sic.] ²⁸

Todo esse estado de desordem pública, de acordo com ele, decorria dos roubos, assaltos e motins que estavam sendo coordenados por João Mulungu, assim como do modo “relaxado” com que o senhor doutor José Jesuíno estaria a agir contra o ponto onde esses quilombolas estariam reunidos. ²⁹ Finalizando a sua denúncia, o Paciente ameaçou retornar com outras revelações caso não se adotasse nenhuma medida mais premente no sentido do restabelecimento da ordem pública em Divina Pastora, não sem antes indicar ainda que:

Tudo isto desejaríamos não crer, nem sentir, porém a segurança que não temos, a garantia que nos falta, ameados como se acham todos deste recôncavo pela ostentosa presença do salteador João Murungú e sua quadrilha, somos compelidos a bradar bem alto e pela imprensa, rogando mesmo a S. Exc. os Snrs. Presidente e Chefe de Polícia que se compadeçam deste Município em tempo e antes que algum crime atroz leve pranto e o luto as famílias inteiras.

Queira de coração o Sr. Juiz Municipal, Dr. Jesuíno José Gomes, compenetrar-se dos seus sagrados deveres e todas as dificuldades desapareceram, João Murungú será preso e sua quadrilha desaparecerá. ³⁰

Iniciava-se uma série de acusações envolvendo, de um lado, pessoas que se mostravam contrariadas diante das omissões do Juiz Municipal e do dono do Engenho Limeira e, de outro, pessoas que procuravam desmentir as acusações que eram lançadas contra eles. No meio dessas discussões, estava o nome do quilombola João Mulungu. Em uma outra denúncia, publicada pouco depois no mesmo periódico, o Paciente recomendou que o doutor José Jesuíno respondesse se era ou não o maior “protetor da quadrilha de quilombolas comandada por João Murungú” [sic.]. ³¹ Inclusive, procurando contrapor as pessoas que diziam não ser verdade que João Mulungu estaria a se acoitar nas matas do Limeira, o Paciente realizou os seguintes questionamentos:

e o que prova a vinda de vários chefes de polícia a esse engenho, as buscas feitas pelo Capitão Esteves e pelo Capitão Rocha, os cercos dirigidos pelo Sr. Barão do Aracaju, como delegado, e pelas autoridades de Laranjeiras combinadas com as do Rosário, todos contestes em depor que no Engenho Limeira tem os quilombolas a sede suas operações?

Mas o Sr. Jesuíno reflete que se assim fora já os particulares aí teriam

ido extinguir a quadrilha. Triste cortada!

Quais os particulares que dispõe de meios para prender homens armados e dispostos sempre a expor a vida quando as autoridades com toda a sua força não o têm conseguido? ³²

Todavia, mesmo diante dessas acusações, o escuso doutor José Jesuíno permaneceria a ocupar a cadeira de Juiz Municipal até o início do ano de 1875, ocasião em que pediu dispensa, a priori , por um mês, para cuidar do seu estado de saúde. ³³ Na documentação coligida para o desenvolvimento deste estudo, pode-se perceber que o pouso mais duradouro de João Mulungu era sim o quilombo situado nas matas do Engenho Limeira, a despeito dele costumar visitar e pernoitar ainda nas matas de outras propriedades.

Não obstante o aumento do número de pesquisas que procuram melhor compreender as relações entre os quilombolas e as pessoas que residiam no entorno dos seus coitos – estudos esses que seriam responsáveis por romper com a visão idílica, isolacionista e alternativa dos quilombos – pode-se indicar que ainda são raros as que se debruçaram, ao menos mais precisamente, sobre o papel, a importância e as motivações dos coiteiros. Em outras palavras, as discussões sobre os coiteiros, personagens que desempenharam um papel de suma importância na manutenção de muitos quilombos, não avançaram nas mesmas proporções que as discussões que procuraram apresentar quilombos distantes do modelo de Palmares. Entre os poucos estudos que se debruçaram, mais especialmente, sobre esse assunto, destaca-se o de João José Reis sobre a instigante e peculiar relação de produção, negociação e uso da mão de obra da população residente no quilombo do Oitizeiro por coiteiros que residiam dentro e no entorno do reduto. ³⁴ Mais recentemente, inspirado por esse estudo, o pesquisador Alex Costa procurou ampliar não apenas o nosso olhar para a realidade do Oitizeiro, mas ainda para atuação de coiteiros que estariam a se relacionar com quilombolas dispostos no entorno da Baía de Camamu, principalmente com os residentes no quilombo do Borrachudo. ³⁵

Em muitas ocasiões, os produtos plantados e coletados pelos quilombolas abasteciam o mercado da região onde estavam acoitados por meio da ação direta de coiteiros. Todavia, apesar dessa constatação, não se pode indicar que essas pessoas estavam interessadas apenas na atividade econômica desenvolvida no quilombo. Tal como nos ensinou Flávio Gomes, o campo negro onde os quilombolas estavam inseridos ia muito além do aspecto econômico, não obstante esse quesito aparecer sempre mais sobressalente na documentação primária produzida no âmbito do poder público repressor. Isso nos permite compreender que “o interesse em destruir alguns quilombos ou mocambos” podia partir muito mais da intenção de romper com as suas cooperações socioeconômicas do que, necessariamente, pelo fato deles reunirem escravos fugidos. ³⁶

Tabernas e vendas situadas nos arredores das matas recepcionavam parte dos alimentos coletados, produzidos ou roubados pelos quilombolas. Nesses estabelecimentos, além de encontrar os seus parentes, amásios e amásias, poderiam receber notícias a respeito das atividades policiais em curso. Márcia Amantino e Mano Florentino salientaram que a documentação primária sobre diversas regiões escravistas mais urbanizadas da América Portuguesa “são pródigas em enumerar pequenos estabelecimentos comerciais que serviam de palco de encontros entre mocambeiros e escravos”. ³⁷

Sem sombra de dúvidas, a manutenção e o poder de muitas comunidades quilombolas decorria da rede de sociabilidade que elas operavam. No que concerne a João Mulungu, a sua identificação enquanto o mais perigoso quilombola do Vale do Cotinguiba derivaria não apenas dos crimes e delitos que diziam ser ele o autor, mas ainda do poder, da diversidade e, sobretudo, da amplitude da sua rede de cooperação e proteção. Na Tabela 1 a seguir, desenvolvida a partir das correspondências escritas por delegados e outras autoridades policiais lotadas no Vale do Cotinguiba, apresento quais eram os principais pousos usados por João Mulungu durante o período em que ele permaneceu aquilombado:

Quadro 1

: Locais indicados como esconderijos do quilombola João Mulungu entre os anos de 1871-1875

Nota-se que entre os anos de 1871 e 1873, mesmo se acoitando em outros ranchos, João Mulungu sempre procurava retornar para as imediações do Engenho Limeira. No entanto, muitas outras matas dispostas nas Vilas de Rosário do Catete e Divina Pastora pareciam ser

importantes. Entre essas, se destacariam as situadas nos arredores do Engenho Quindongá, onde estaria residindo a sua mãe, e as matas dos engenhos Capim Assú e Jurema, nas quais, como dito aqui anteriormente, os quilombolas recebiam proteção e alimentos dos escravizados residentes em suas senzalas. Quanto ao quilombo situado nas matas do São José, a rede de apoio se estenderia ainda ao proprietário desse engenho, uma vez que o delegado da Vila de Japaratuba indicou que ele omitiu a presença de quilombolas no interior das suas senzalas durante um cerco policial. ³⁸

Em que pese não poder atestar até que ponto essa rede de sociabilidade era amistosa, estável e duradoura, não se pode negar que ela era muito produtiva, e não apenas para João Mulungu. No mais, não demoraria para que a Secretaria de Polícia de Sergipe compreendesse – não sem antes empreender algumas operações desastrosas – que o seu apresamento demandaria mais do que operações e marchas contra as matas.

Em meados da década de 1870, os cercos contra João Mulungu e seus parceiros aumentaram. Muitos suspeitos e ambientes passaram a ser, respectivamente, interrogados e apurados. Novas oitivas dirigidas pelos delegados municipais em quilombolas recém-capturados revelariam que João Mulungu costumava dormir “na roça da casa” de um senhor chamado Lacerda, morador na Missão de Japaratuba, onde ele ainda depositava seu “armamento”. Também se descobriria que ele costumava dormir “na senzala da sua mãe” e “na de uma irmã”. ³⁹ Tais suspeitas seriam pouco depois robustecidas com a captura do quilombola José Maruim, o qual residira com João Mulungu em um dos mocambos instalados nas matas do São José. Segundo ele, as propriedades mais visitadas por esse quilombola eram os engenhos Piedade, Limeira e Batinga, uma vez que neles se encontravam os seus “parentes”. ⁴⁰

Esses depoimentos robustecem o ideal de que a escolha dos pousos de João Mulungu estava diretamente relacionada à possibilidade de manter contato e, consequentemente, receber o apoio dos seus parentes. Mais do que isso, eles revelam que o aquilombamento poderia propiciar o (re)estabelecimento de contatos com núcleos parentais separados e distanciados pela escravidão, mesmo quando parte deles permanecia no cativeiro.

Em meados de 1873, suspeitas indicavam que João Mulungu estaria escondido nas margens do rio Vaza-Barris, mais precisamente nas imediações da Vila de Itaporanga, situada mais ao sul de Sergipe Del Rey. Logo depois, o então Tenente João Batista da Rocha Banha revelou que esse quilombola estaria sim pelas margens do Vaza-Barris, porém, próximo da Vila de Itabaiana:

Quanto a viagem que fizeram aqueles escravos para Itabaiana é verdade […], porém chegando lá os ditos escravos não acharam cômodo e regressaram logo para os matos do engenho Areia Branca, termo de Divina Pastora, e dali resolveram-se a fazerem residência na margem do rio Vaza-Barris, no lugar denominado Aldeias, conforme tudo declarou-me o último quilombola por mim preso em Divina Pastora. ⁴¹

No ano seguinte, uma outra denúncia, dessa vez de autoria do senhor Ignácio Pascoal Santos, o qual assumira recentemente a suplência do delegado de Rosário de Catete, revelou que estava prestes a contratar dois espias para indicar o real paradeiro de João Mulungu e Bacurau. ⁴²

O quilombola apelidado de Bacurau era, na verdade, o escravizado de nome Maximiano, de propriedade de uma senhora moradora na Missão da Japaratuba, o qual seria capturado somente em meados de 1875. ⁴³

Levado imediatamente até a pessoa do então delegado da Vila de Capela para responder a um auto de inquérito, o depoimento de Bacurau nos permite melhor compreender o mercado clandestino dos quais os quilombolas eram agentes ativos. Isso porque ele não apenas indicou que, em parceria com João Mulungu, acabou roubando alguns animais, mas ainda que parte desses roubos eram praticados mediante os pedidos de outras pessoas, as quais os remuneravam após o recebimento da encomenda; em uma das ocasiões, Bacurau indicou que recebeu a quantia de vinte mil réis por cada um dos quatro animais roubados. ⁴⁴

Logo depois de prestar esse depoimento, Bacurau seguiu preso para Aracaju. ⁴⁵ Levando em consideração que eles eram antigos parceiros e que ambos se acoitaram em muitos ranchos dispostos pelas matas do Vale do Cotinguiba, pode-se supor que a captura de Bacurau minou parte da rede de apoio e, por isso, das estratégias empregadas por João Mulungu. Nota-se, na verdade, que não apenas a captura de Bacurau, mas as de muitos outros parceiros que outrora residiram com ele nos ranchos do Limeira, São José, Capim-Assú, entre outros, estavam deixando João Mulungu mais suscetível de ser encontrado pelas operações policiais, ainda mais por que essas estavam sendo agora comandadas pelo experiente Capitão João Batista da Rocha Banha, o qual revelara que nenhuma outra pessoa ansiava mais “capturar o quilombola João Mulungu” que ele próprio. ⁴⁶

O cerco

No dia 13 de janeiro de 1876, o Capitão João Batista voltaria a indicar que os principais responsáveis pelos crimes de assalto e roubo ocorridos no Vale do Cotinguiba eram João Mulungu e o seu “[novo] imediato”, o quilombola Manoel Jurema, os quais, de acordo com ele, estariam prestes a atacar e invadir a Vila de Divina Pastora com quase duas dezenas de escravizados. ⁴⁷ No dia seguinte, em nova participação ao Chefe de Polícia de Sergipe, ele indicou que os redutos quilombolas poderiam ser:

abatidos com um pequeno esforço da Polícia; para que me ofereço abatê-los e extingui-los em poucos meses.

Com alguma experiência que adquiri na captura de cinquenta e três desses piratas posso informar a V. Sa. com os pequenos planos que der, que é facílimo a captura daquele chefe e seus companheiros. Tenho muito prazer em prestar este pequeno serviço a minha província e a V. Sa. que tanto tem se esforçado para a moralidade dela. ⁴⁸

Nesse mesmo dia, ao que parece, ele recebeu permissão para marchar na direção da Vila de Divina Pastora, onde aportaria, com mais dez praças, somente no dia seguinte. Lá, eles acabaram sendo recebidos pelo Alferes Marcolino de Souza Franco, pelo novo Juiz Municipal e por alguns soldados. Na noite do dia 15 de janeiro de 1876, deu-se início às inspeções. O primeiro ponto a ser alcançado pelos soldados seria as matas do Engenho Maria Teles, em Maruim. Todavia, como não encontraram o quilombola procurado, eles optaram por retornar para o ponto de partida da marcha, não sem antes deixar alguns soldados atocaiados nas imediações do riacho Maniçoba. Enquanto retornavam para Divina Pastora, eles inspecionaram, ainda, as matas do sítio Limoeiro, pois uma denúncia indicou que “o chefe dos quilombolas e seus companheiros” estariam acoitados por aquelas paragens. Mais uma vez ninguém seria encontrado.

No dia seguinte, os soldados inspecionaram as matas dos engenhos Jurema e Capim Assú, onde suas entradas seriam obstaculizadas – porém sem sucesso – pelos escravizados das senzalas. Mesmo essas matas servindo anteriormente como pouso de João Mulungu, não se pôde precisar se ele estaria ali. ⁴⁹ Já era o quarto dia consecutivo de operação quando os soldados decidiram regressar, outra vez, para a Vila de Divina Pastora. No retorno, prestaram apoio ao destacamento de Maruim, o qual estava inspecionando as matas do Engenho Periperi. Nesse mesmo dia, uma escravizada de nome Maria Angélica seria capturada “nos matos do Engenho Maria Teles”. Tratava-se de uma amásia de João Mulungu, com quem ele estaria pouco antes dela ser presa. ⁵⁰

Muito provavelmente, o Capitão João Batista e os demais membros da marcha não souberam, ao menos de imediato, dessa captura, motivo pelo qual decidiram continuar na direção de Divina Pastora. Todavia, enquanto seguiam pela estrada, eles acabaram sendo alcançados por um escravizado de nome Seberino, o qual portava uma carta-denúncia que indicava se encontrar escondido “nas senzalas” do Engenho Flor da Roda o quilombola João Mulungu. ⁵¹ Tão logo receberam essa notícia, eles iniciaram uma marcha em sua direção, não sem antes parar no Engenho Velho Tanque de Moura, onde aguardariam indicações mais precisas.

Tempo depois, o soldado José Francisco da Rocha recebeu a notícia de que o quilombola procurado não se encontrava mais na propriedade, mas que o seu retorno era presumido para o meio-dia. ⁵² Era o período que o Capitão João Batista precisava para apresentar o seu plano; seis soldados deveriam avançar pela esquerda, outros nove pela retaguarda e os demais pela dianteira. Mais dois praças deveriam montar os animais que estavam na posse do Juiz Municipal e do Alferes Marcolino, uma vez que se acreditava que o quilombola poderia adentrar na mata assim que avistasse os soldados. O sol estava a pino quando chegou a notícia de que João Mulungu e um outro quilombola estariam repousando próximo a uma plantação de bananas dentro do Engenho Flor do Roda. Era o momento de agir! Vejamos como o próprio Capitão João Batista narrou esse momento:

Logo que os dois quilombolas sentiram a primeira opressão, um entregou-se e o João deslizando-se das mãos de três soldados e evadio-se a toda carreira deixando as armas composta de uma pistola de alcance carregada e um facão grande de ponta; não perdi tempo em persegui-lo com as praças montadas que a distância de duzentos passos mais ou menos foi arrojado ao chão com um pequeno golpe na cabeça. ⁵³

Nota-se que João Mulungu – ao contrário do seu comparsa – ainda procurou impor alguma resistência, mas acabou sendo alcançado e lançado ao chão após receber uma pancada na cabeça. Na ilustração a seguir, elaborada a partir de uma intervenção minha no mapa do engenheiro João Bloem, datado de 1844, pode-se obter uma ideia não apenas do espaço percorrido pelos soldados que empreenderam a captura de João Mulungu, mas ainda onde estavam dispostos parte dos coitos desse quilombola.

Figura 2
: Mapa indicando os ambientes onde João Mulungu se acoitou e parte do percurso percorrido pela diligência que o capturou 54
Fonte: Carta corográfica para a divisão das comarcas, termos e municípios da província de Sergipe Del Rey: organizada pelas informações exames e de várias cartas as mais exatas que existem até hoje, produzida pela engenheiro João Bloem, no ano de 1844 (versão recortada e editada).

Tudo indica que os cercos promovidos, concomitantemente, pelo Capitão João Batista da Rocha Banha e por algumas delegacias do Vale do Cotinguiba deixaram João Mulungu mais suscetível de ser capturado, uma vez que, naquele momento, a sua rede de cooperação parecia ser menor. O próprio Engenho Flor da Roda, onde se deu a sua apreensão, se constituiu, ao que parece, em um dos poucos pontos de apoio acionado ou encontrado durante o cerco. Nos poucos dias em que permaneceu acoitado nas imediações do Flor da Roda, João Mulungu receberia porções de farinha de mandioca dos escravizados dessa propriedade. Em troca, ele os entregava caranguejos coletados nos manguezais e nas encostas dos rios da região. ⁵⁵ Mesmo o encontro entre eles ocorrendo mais no período da noite, essa relação não escapou, como vimos, aos olhos ou aos ouvidos do proprietário do Engenho Flor da Roda.

Logo depois da sua captura, João Mulungu seria conduzido até o consistório da Igreja Matriz da Vila de Divina Pastora, onde responderia a um auto de perguntas dirigido pelo então Juiz Municipal, o doutor Marcos Manoel Cardoso Vieira. Nessa ocasião, ele revelou estar entre vinte e cinco e trinta anos de idade e não deter qualquer ocupação, uma vez que se achava “no mato [por] mais de oito anos”. ⁵⁶

Mencionou, ainda, que o dono do Engenho Mulungu, o senhor João Pinheiro de Mendonça, o obrigava a realizar serviços “superiores às suas forças”, chegando até mesmo a castigá-lo “por duas vezes” e sem qualquer “razão”; ambas, segundo ele, com muito “vigor”. ⁵⁷ Tais castigos concorreram para que ele escapasse do Mulungu em duas ocasiões, pois pretendia mudar de senhor. Não obtendo qualquer sorte nesse sentido, ele seria obrigado, pouco depois, a retornar. Todavia, não demoraria a escapar novamente, visto que que não mais podia suportar a maneira pela qual o “seu senhor o tratava”: “surrando-o”, prendendo ao seu pé “uma corrente” e obrigando-o a realizar “pesados serviços”, por exemplo, o de atear “fogo na fornalha”. ⁵⁸

João Mulungu não retornaria mais. Logo ele ergueria um rancho nas matas do Engenho Boa Vista, do Termo de Capela, onde permaneceu por dois meses, passando depois para as matas do Engenho Sobrinho. Não se pode precisar o período em que ele e seus parceiros permaneceram escondidos por essas matas. Tão somente se pode indicar que ele migrou depois para “matas do Engenho Batinga”, indo, posteriormente, “para as matas do Engenho Limeira”, em Divina Pastora. ⁵⁹

Finalizado esse auto, João Mulungu e o outro quilombola seguiram presos para Aracaju, onde aportaram ao anoitecer do dia 22 de janeiro de 1876. ⁶⁰ Vicente de Paula Cascaes Telles, autoridade que estava, nesse momento, a ocupar o comando da Secretaria de Polícia de Sergipe, revelaria que:

por toda parte em que a intrépida escolta passava com o referido escravo, era vitoriada pelo povo em massa que manifestava ainda francamente o seu agradecimento ao dr. juiz municipal de Divina Pastora, ao capitão João Batista da Rocha e ao alferes Marcolino, os quais acompanharam aquele malfeitor até a capital onde tem sido ele objeto de curiosidade. ⁶¹

Tamanho era o entusiasmo dessa autoridade que ele indicou, pouco depois, encontrar-se convencido de que estavam “extintos os quilombos” de Sergipe Del Rey, visto que estava preso o “mais forte elemento de resistência, o calhambola João Mulungu, de quem geralmente mais se receava e todos diziam ser o mais audaz, o chefe dos escravos fugidos”. ⁶² Quatro dias após a sua apreensão, João Mulungu seria submetido a um outro auto de interrogatório, dessa vez conduzido pelo próprio Chefe de Polícia de Sergipe. Nesse novo depoimento, assim como no anterior, Mulungu revelou os nomes de muitos dos seus parceiros nos quilombos. Quando comparamos os nomes dos quilombolas mencionados nos seus dois depoimentos com os arrolados em outros documentos produzidos pela Secretaria de Polícia de Sergipe Del Rey, pode-se atestar que dois quilombolas se encontravam mortos quando se deu a sua apreensão, enquanto que, ao menos, outros seis não mais se encontravam pelas matas. ⁶³ Todavia, saliento que esse número poderia ser ainda maior, uma vez que João Mulungu indicou que “quase todos” acabaram sendo capturados e “entregues” de volta aos “seus senhores”. ⁶⁴

Uma vez preso, João Mulungu não demorou a ser pronunciado. Logo duas cópias dos seus interrogatórios alcançariam a promotoria das Vilas de Capela e Rosário do Catete, onde esperavam que ele pudesse responder, respectivamente, pelo “crime de tentativa de morte perpetrada contra os escravos do proprietário do engenho Junco” e por um “crime de roubo” cometido em associação com outros quilombolas. ⁶⁵ Em Capela, pouco depois, ele passaria a responder por outra “tentativa de morte”, dessa vez contra a pessoa do [próprio] Ten. Manoel de Oliveira Matos, proprietário do engenho mencionado acima. ⁶⁶ Já, na Vila de Divina Pastora, um outro processo de roubo seria instaurado contra ele; atendeu-se a um pedido do senhor Luiz Barbosa Madureira Mainart, o qual indicou ter sido surpreendido e atacado na estrada que liga a cidade de Maruim até a sua residência, no Engenho Mata, por sete quilombolas. Entre eles, estaria João Mulungu. ⁶⁷

Nos meses que se seguiram à sua captura, João Mulungu retornaria para alguns municípios do Vale do Cotinguiba, porém agora para responder pelos crimes que diziam ser ele o mentor, autor ou partícipe. ⁶⁸ Tão somente considerando os processos e as correspondências que encontrei e que mencionam as penas que seriam impostas ao quilombola João Mulungu, pode-se indicar que ele deveria ser preso pelo espaço de um ano, dedicando-se a cumprir os serviços destinados aos galés. ⁶⁹ Também deveria, por esse mesmo período, portar uma gargalheira presa ao seu pescoço, além de receber pouco mais de oitocentos açoites em seu corpo. ⁷⁰ Tratava-se, certamente, de uma pena dura, mas que poderia ser ainda mais danosa para ele, uma vez que não pude atestar quais as penas que, muito provavelmente, acabaram sendo cominadas pelos Juízos de Maruim e de Divina Pastora.

No que concerne a essas penas, o senhor Leandro de Siqueira Maciel publicou, em meados do ano de 1876, uma nota no Jornal do Aracaju onde indicou, entre outras coisas, que o Juiz de Direito da Vila de Japaratuba acabou condenando João Mulungu a uma pena maior da então prevista no Código Criminal do Império; o peso na dosimetria seria o “ódio” nutrido por esse quilombola. ⁷¹ Em que pese não poder precisar como se deu o rito de cumprimento das suas penas, ao considerar o que estava disciplinado no mencionado Código, pode-se indicar que elas deveriam se estender por mais de um ano, devendo serem cumpridas e aplicadas sequencialmente. O mesmo deveria ocorrer em relação as penas corporais – aos açoites –, principiando-se elas, no entanto, pelas maiores. ⁷²

Em agosto de 1876, o comando da Secretaria de Polícia de Sergipe mostrava-se em articulação para reconduzir João Mulungu para Aracaju. ⁷³ Em 1° de setembro de 1876, uma correspondência do Juiz Municipal de Capela registrou que esse quilombola se encontrava, naquele momento, sendo remetido com uma escolta para Aracaju, onde iria continuar a cumprir as suas penas. Trata-se do último documento primário em que pude encontrar menção ao nome de João Mulungu. ⁷⁴ Haviam-se passado nove meses desde a sua captura nas imediações do Engenho Flor da Roda.

Teria ele retornado ao Engenho Mulungu, após cumprir a integralidade das suas penas? Teria o seu proprietário, o senhor João Pinheiro de Mendonça, negociado e remetido João Mulungu para o sul do Império, seguindo o escravo, assim, o mesmo destino de Venceslau, Maximiano e Manoel Jurema, seus antigos parceiros de rancho? ⁷⁵ Não se sabe!

Há quem diga que ele morrera assassinado pouco depois de ser capturado e preso. Todavia, não existe qualquer evidência material que possa precisar que isso realmente aconteceu. ⁷⁶ Malgrado não poder indicar o destino alcançado ou suportado por João Mulungu após o mês de setembro daquele ano, essa imprecisão, distintamente do que possa se pensar, preserva pouca ou nenhuma relação com as polêmicas que irão pairar sobre seu nome após a década de 1980, momento em que se desenvolverá uma política de revalorização da sua memória, como apontou o estudo de Petrônio Domingues. ⁷⁷ No meu entender, não apenas as polêmicas, mas ainda os mitos, os poemas e as canções que irão aparecer a partir dessa data, são, na verdade, legítimas reinterpretações do comportamento de João Mulungu durante os oito anos em que ele permaneceu aquilombado pelas matas doVale do Cotinguiba, período esse que– diga-se de passagem – se encontra plenamente documentado, como se procurou apontar aqui neste artigo.

AGRADECIMENTOS

Este artigo consiste em uma versão adaptada e atualizada de um dos capítulos do meu estudo de doutoramento: Igor Fonsêca Oliveira, “‘Por não querer servir ao seu senhor’: os quilombos volantes do Vale do Cotinguiba (Sergipe Del Rey, século XIX)”, Tese (Doutorado em História), Universidade Federal de Pernambuco, Recife, 2015 .

Notas