Si bien el estudio del abuso online en la pareja ha comenzado a generar mayor interés en los últimos años, aún son relativamente pocas las investigaciones realizadas sobre esta problemática (Brown y Hegarty, 2018; Hinduja y Patchin, 2011). Esta escasez de atención empírica ha derivado en la ausencia de una definición consensuada para delimitar el fenómeno, lo que ha generado una amplia variedad terminológica en lo referente a su conceptualización. En la Tabla 1 se incluyen las diferentes denominaciones propuestas por diversos autores, así como las definiciones o, en su caso, las conductas específicas que permiten caracterizar el fenómeno. Como puede observarse, algunos de los términos para referirse a este problema incluyen “abuso cibernético” en la pareja, “ciber agresiones”, “violencia digital” en el noviazgo, “ciberacoso” en pareja, “agresiones electrónicas” o “victimización electrónica”, entre otros. A nuestro modo de ver, los términos abuso online en la pareja son los más inclusivos al dar cabida a un amplio rango de conductas, como el control psicológico (p.ej., dónde está la pareja en todo momento y con quién), el acoso (p.ej., llamadas repetidas e insidiosas) y las agresiones psicológicas y verbales, tales como insultos, amenazas y humillaciones (Borrajo y Gámez-Guadix, 2016; Zweig, Lachman, Yahner y Dank, 2014).

Las conductas de control o vigilancia a la pareja o expareja a través de medios electrónicos han sido los comportamientos que mayor interés han generado (Brown y Hegarty, 2018; Leisring y Giumetti, 2014). Zweig et al. (2013) encontraron que herramientas como el email, los teléfonos móviles, e incluso equipos como los GPS o las webcams, eran utilizados para llevar a cabo conductas de control en la pareja (p.ej., envío excesivo de e-mails, comprobación de llamadas y/o cuentas de correo electrónico o utilización de GPS, spyware, webcams y/o contraseñas personales para controlar a la pareja). Borrajo et al. (2015c), por su parte, examinaron las diversas formas de control y vigilancia a la pareja a través de redes sociales, como visitar frecuentemente el perfil de la pareja, leer los comentarios de sus amigos, revisar las fotos, las actualizaciones de estado y/o sus relaciones, o tratar de controlar al otro a través de su perfil en una red social. La prevalencia de estos comportamientos entre adultos jóvenes españoles fue del 75% para la perpetración y del 82% para la victimización.

Darvell, Walsh y White (2011) distinguieron los siguientes tipos de abuso: 1) Hostilidad electrónica, que incluye la publicación o envío de mensajes amenazantes, insultantes o dañinos a través de redes sociales, mensajes de texto o mail; 2) Intrusividad, referida al control de correo electrónico y redes sociales, cambio de contraseñas y creación de un perfil falso; 3) Humillaciones electrónicas, referidas principalmente a la publicación de fotos o información en redes sociales o webs para humillar o avergonzar a la víctima; y 4) Exclusión electrónica, referida a la eliminación, exclusión o bloqueo en redes sociales o listas de amigos.

Por su parte, Burke, Wallen, Vail-Smith y Knox (2011) pusieron el énfasis en el carácter sexual de las conductas de abuso online. Estos autores proponen una clasificación que distingue entre comportamientos de carácter sexual (p.ej., el envío de fotos íntimas y/o sexuales de la pareja sin permiso) y aquellos que no tienen ese carácter (p.ej., insultos, amenazas) a través de diferentes herramientas electrónicas.

TABLA 1
DENOMINACIONES PROPUESTAS AL FENÓMENO DEL ABUSO ONLINE EN LA PAREJA

La investigación sobre los instrumentos para evaluar el abuso online en la pareja ha avanzado considerablemente. El listado de los instrumentos elaborados para este fin hasta la fecha se presenta en la Tabla 2. Se han agrupado en función de si evalúan victimización (Bennett et al., 2011), perpetración (Lyndon, Bonds-Raacke y Cratty, 2011), o ambos (Borrajo, et al., 2015c). Como puede observarse, la mayoría de las escalas se centran en tipos específicos del abuso online en relaciones de noviazgo, como, por ejemplo, las conductas de control excesivo a través de Facebook (Tokunaga, 2011). Es importante señalar que algunos estudios no proporcionan evidencias sobre la validez de las escalas, o la evidencia sobre su validez es limitada. La mayoría de ellos sí informan sobre una adecuada fiabilidad, principalmente sobre la consistencia interna de las escalas.

Aunque es necesario avanzar en la evaluación del abuso online en la pareja, como puede observarse en la Tabla 2, contamos con una diversidad de instrumentos con adecuadas garantías de fiabilidad y validez.

TABLA 2
EVIDENCIAS PSICOMÉTRICAS DE LOS INSTRUMENTOS UTILIZADOS EN ESTUDIOS SOBRE ABUSO ONLINE EN LA PAREJA

TABLA 2
EVIDENCIAS PSICOMÉTRICAS DE LOS INSTRUMENTOS UTILIZADOS EN ESTUDIOS SOBRE ABUSO ONLINE EN LA PAREJA (CONTINUACIÓN)

TABLA 2
EVIDENCIAS PSICOMÉTRICAS DE LOS INSTRUMENTOS UTILIZADOS EN ESTUDIOS SOBRE ABUSO ONLINE EN LA PAREJA (CONTINUACIÓN)

Estudios realizados entre adolescentes han encontrado que el abuso online en la pareja tiende a ocurrir junto con la violencia psicológica y física offline. Hinduja y Patchin (2011) encontraron que aquellos que se habían involucrado en formas de violencia tradicional admitían haberlo hecho también en sus formas electrónicas. Estos autores indicaron, además, que cabe identificar algunas conductas de riesgo que podrían derivar en la victimización, como compartir las contraseñas personales con la pareja.

Los resultados informados por Zweig et al. (2013) también siguen esta línea, indicando que la violencia online se relaciona con las diferentes formas de violencia tradicional (física, psicológica y sexual), tanto en cuanto a victimización como a perpetración. Así, la victimización de la violencia online se asoció con la victimización de las formas de violencia y abuso tradicionales, y la perpetración, por su parte, con la perpetración de las formas de violencia tradicional.

Respecto a estudios realizados con muestras de jóvenes universitarios, Melander (2010a) encontró que la perpetración del abuso online en el noviazgo se asocia significativamente con una mayor perpetración de formas de violencia tradicional (física, psicológica y sexual). Igualmente, la victimización de las agresiones electrónicas también mostró relación positiva con la violencia tradicional.

En resumen, los resultados de las diversas investigaciones muestran que ambos tipos de agresiones (online y offline) tienden a relacionarse y a compartir factores de riesgo comunes. En base a la evidencia empírica señalada, la prevención e intervención en uno y otro tipo de abuso debe integrarse de una manera holística.

El papel de las creencias que justifican la violencia como factor de riesgo ha sido ampliamente evaluado tanto en la violencia general (Hinduja y Patchin, 2011; Zweig et al., 2013) como en la violencia en parejas (Calvete, 2008; Fernández-González, Calvete y Orue, 2017b; Huesmann y Guerra, 1997). Además, los programas desarrollados para prevenir e intervenir sobre la violencia offline en la pareja han hecho especial énfasis sobre las creencias como posible factor de riesgo en la aparición de estas conductas (Muñoz-Rivas, Gámez-Guadix, Fernández-González y González-Lozano, 2011).

Las creencias justificadoras de la violencia hacia la pareja están muy extendidas entre los jóvenes. Por ejemplo, Muñoz-Rivas, Graña, O’Leary, y González (2007) hallaron, en una muestra de jóvenes entre 16 y 20 años, que aproximadamente el 13% los hombres justificaban las agresiones cuando eran realizadas en defensa propia, mientras que el 22% de las mujeres en momentos emocionales de una intensa furia o enfado. Respecto al abuso online en el noviazgo, Borrajo, Gámez-Guadix y Calvete (2015b) encontraron que las actitudes que justifican las agresiones incrementaron la probabilidad de agresión directa a través de las TICs (p.ej., amenazar o insultar a la pareja).

Por otro lado, son diversos los autores que han señalado las creencias distorsionadas sobre el amor como un factor de riesgo para la aparición de la violencia en relaciones de noviazgo y las han incorporado en los esfuerzos para prevenir este problema (Garrido Genovés y Tello, 2009). Algunos autores han indicado que los jóvenes podrían ser especialmente vulnerables a una mala interpretación de la violencia en la pareja debido a la visión irreal y distorsionada que tienen del amor (Sharpe y Taylor, 1999). Se ha sugerido incluso que la idea de que “el amor todo lo puede” podría provocar la disminución de disonancia cognitiva y crear la esperanza de que las agresiones desaparecerán (González-Ortega, Echeburúa y Corral, 2008). Estas ideas irracionales o mitos incluyen la creencia sobre la existencia de una persona perfecta para cada uno, la creencia de que los celos son una muestra de amor o la creencia en que querer a alguien da derecho a abusar de esa persona (p.ej., controlando todo lo que hace) (Ferrer Pérez y Bosch Fiol, 2013).

En España, son diversos los estudios que han hallado la amplia aceptación que estas creencias sobre el amor tienen entre los jóvenes. Por ejemplo, Marroquí y Cervera (2014) encontraron que alrededor del 30% de una muestra de jóvenes estaban de acuerdo o totalmente de acuerdo con el mito de la media naranja (existe una pareja perfecta para cada uno). Asimismo, más del 70% indicó estar de acuerdo con la creencia de que el amor lo puede todo. Ferrer, Bosch, y Navarro (2010) encontraron también una alta prevalencia de aceptación de los mitos sobre el amor en una muestra de rango de edad más amplio (18-93 años). En el rango referido a jóvenes de entre 18 y 34 años, hallaron que alrededor del 80% se mostraba de acuerdo con alguna creencia distorsionada sobre el amor (p.ej., los celos son una muestra de amor). Los resultados mostraron, además, que eran las mujeres quienes presentaban mayores prevalencias en relación a los mitos sobre el poder del amor (p.ej., el amor debe poderlo todo). Sin embargo, los hombres mostraron mayor acuerdo con los mitos sobre la importancia de la pareja y estar emparejado (p.ej., “la separación de la pareja es un fracaso”).

Por tanto, en base a esta evidencia empírica y a la considerable extensión de las actitudes que justifican las agresiones en relaciones de pareja, este debe ser un punto central de los programas de prevención.

La investigación sobre violencia offline física y psicológica en relaciones de adolescentes y jóvenes ha encontrado sistemáticamente que la perpetración y la victimización tienden a aparecer relacionadas (p.ej., Fernández-González, Calvete y Orue, 2017a). En otras palabras, la víctima suele ser también agresor, y el agresor tiende a convertirse en víctima. Estos resultados han sido también informados para el abuso online (Leisring y Giumetti, 2014; Reed et al., 2017).

Estos hallazgos conllevan una serie de implicaciones para la prevención. En primer lugar, la prevención debería ir enfocada a intervenir en los factores que favorecen la reciprocidad entre perpetración y victimización. En este sentido, es necesario que los programas preventivos proporcionen estrategias para aprender a manejar situaciones específicas que podrían facilitar la aparición de estos comportamientos. Los celos o el enfado parecen presentarse como importantes precursores en la aparición del abuso online, por lo que es importante detectar estas situaciones y favorecer estrategias para interpretarlas y gestionarlas de manera adecuada sin recurrir a comportamientos agresivos (Borrajo et al., 2015a).

En segundo lugar, se debe evitar el etiquetaje de los adolescentes que participan en los programas de prevención (p.ej., “el maltratador”). Los datos sobre la prevalencia de conductas como el control, las amenazas y/o las humillaciones a través de herramientas electrónicas parecen mostrar que estas conductas forman parte de la comunicación habitual de las parejas jóvenes (Kellerman, Margolin, Borofsky, Baucom y Iturralde, 2013), alcanzado tasas del 80%. Por tanto, el empleo de términos estigmatizantes podría resultar contraproducente. Más bien, desde una perspectiva educativa, recomendamos identificar conductas inadecuadas que deben ser corregidas.

Finalmente, es necesario fomentar los factores protectores que incluyen la autoestima, la empatía, la asertividad y las estrategias de resolución de conflictos adecuadas, que redundarán, a su vez, en la prevención de la perpetración y la victimización.

mgamezguadix@gmail.com