Introducción

En México, la producción de sal ha existido desde tiempos prehispánicos, estos lugares de producción de sal se ubican en las costas y al interior del territorio continental (Zarate, 1917; Castellón-Huerta, 2017). Estos sitios salineros se localizan en distintos ambientes geológicos (Zarate, 1917) como son costas, lagunas, lagos, sistemas fluviales-lacustres, agua subterránea, sistemas volcánicos y manantiales termales. La sal también aparece en depósitos litificados de sal en roca que son conocidos como evaporitas, por ejemplo, en domos salinos asociados a la presencia de petróleo (Gómez-Cabrera y Jackson, 2009). Los establecimientos de sal se asocian, en ocasiones, con depósitos de travertinos que contienen carbonatos, sulfatos y cloruros (como en el caso de Tonatico, Estado de México). La sal es de importancia universal y en México la sal es utilizada en la agricultura, ganadería, alimentación y, particularmente, en la minería en el proceso de la separación de la plata. En Tonatico se localizan salitres que contienen vestigios de un centro de producción de sal que es parte de un sistema de aguas termales de larga vida en la región. El objetivo de este trabajo es mostrar las características geológico-estructurales y paleoambiente de los depósitos de travertinos en la región de Ixtapan de la Sal y Tonatico, estableciendo una relación con las aguas termales y en cómo estos rasgos se vinculan espacialmente con los depósitos de sal en Los Salitres. Al final se describen algunas problemáticas ambientales y de deterioro de estos vestigios arqueológicos en la zona Los Salitres.

Antecedentes

Contexto geológico de la presencia de las aguas termales

La zona de los salitres en Tonatico se encuentra en la parte sur del estratovolcán Nevado de Toluca y dentro del semigraben Ixtapan (Figura 1). Tonatico se ubica regionalmente a lo largo del sistema de fallas Taxco San Miguel de Allende que tienen una dirección N-S a NW-SE (Alaniz-Álvarez et al., 2002).

Figura 1.
Ubicación de la zona los salitres en Tonatico en el sur del estratovolcán Nevado de Toluca y en el semigraben de Ixtapan de la Sal (figura modificada de García-Palomo et al., 2000; imágenes de Google Earth)

Figura 1. Ubicación de la zona los salitres en Tonatico en el sur del estratovolcán Nevado de Toluca y en el semigraben de Ixtapan de la Sal (figura modificada de García-Palomo et al., 2000; imágenes de Google Earth)

La región muestra una estratigrafía constituida de rocas metamórficas mesozoicas, además de rocas volcánicas y sedimentarias del Cenozoico. Las rocas metamórficas están compuestas de rocas volcanosedimentarias y volcánicas del Jurásico superior-Cretácico inferior (Campa et al., 1974); estas rocas se encuentran en ocasiones sobreyacidas discordantemente, y a veces, en contacto estructural con varias alineaciones sedimentarias como la Formación Xochicalco (calizas), Formación Morelos (calizas y dolomias) y Formación Mexcala (lutitas, areniscas y calizas). Las Formaciones Xochicalco y Morelos tienen edades de Albiano-Cenomaniano y la Formación Mexcala del Coniaciano a Campaniano. Estas formaciones son sobreyacidas por rocas volcánicas andesíticas, dacíticas y riolíticas, así como unidades sedimentarias del Cenozoico que abarcan desde la época del Eoceno hasta el Holoceno (García-Palomo et al., 2000).

Los depósitos de travertinos del Cuaternario se han reconocido dentro del semigraben de Ixtapan de la Sal (Gómez-Luna, 2013; Cruz-Alberto, 2019). En el trabajo de Cruz-Alberto (2019), dichos depósitos fueron descritos y relacionados a un sistema geotermal más antiguo y, por ello, se sugiere que la región posee un sistema geotermal antiguo de larga vida.

Los salitres de Tonatico se encuentran construidos sobre los travertinos que a su vez están dentro de una región con presencia de pilares estructurales (Horst) y depresiones estructurales (grabenes) que tienen direcciones NW-SE. En específico, la región de Ixtapan de la Sal y Tonatico se localizan en un semigraben que se desarrolló dentro del pilar estructural Porfirio Diaz (Figura 1) (García-Palomo et al., 2000). La presencia de rocas volcánicas emplazadas en épocas recientes durante el vulcanismo de la Faja Volcánica Transmexicana (FVTM) ha determinado la fuente de calor que calienta el agua subterránea dentro del semigraben; se ha sugerido que algunas de las fallas funcionan como canales de transporte del agua termal (Cruz-Alberto, 2019; Martínez-Florentino et al., 2019).

Los estudios de hidrogeoquímica del agua termal

La presencia de sal en la zona Los salitres obedeció a concentraciones altas de cloruro de sodio (NaCl) y esto ha sido demostrado en estudios hidrogeoquímicos que se han realizado del agua que brota de manantiales. En el área de Ixtapan de la Sal y Tonatico se han identificado en general dos tipos de aguas en los manantiales, aguas termales y aguas no termales (Martínez-Florentino, 2015; Martínez-Florentino et al., 2019).

De acuerdo con los estudios hidrogeoquímicos de Juan-Pérez (1994) y Martínez-Florentino (2015) las aguas de los manantiales termales son de tipo clorurada sódico-cálcica y bicarbonatada-clorurada sódica-cálcica. En las aguas de manantiales no termales son aguas bicarbonatadas cálcicas (Martínez-Florentino, 2015). La temperatura de las aguas termales se ubica entre 25.7 a 37.2 °C con pH de 5.90 a 6.88 y muestran saturación en carbonatos (Martínez-Florentino et al., 2019). Son aguas ácidas, ricas en cloro y sodio, con alto contenido de ácido carbónico, calcio, boro y litio; estas características sugieren temperaturas elevadas a profundidad (Juan-Pérez, 1994; Martínez-Florentino et al., 2019). Las mezclas de aguas subterráneas termales y no termales con agua de la lluvia originan aguas de salinidad baja, presentándose aguas bicarbonatadas cálcicas y bicarbonatada cálcico-magnésica (Martínez-Florentino, 2019). La abundancia de los carbonatos de calcio en el agua subterránea se ha interpretado como resultado de la interacción con rocas carbonatadas del Mesozoico (Juan-Pérez, 1994; Martínez-Florentino et al., 2019).

La evolución histórica en la producción de sal en la región

En México se han documentado numerosas salinas prehispánicas, así como salinas asociadas a vestigios arqueológicos estableciéndose que la sal tuvo una influencia importante en la distribución geográfica de los grupos indígenas y sus regímenes alimenticios (Mendizábal, 1928, 1946). La sal tuvo también importancia religiosa, ya que se ha documentado en códices pictográficos y en vestigios arqueológicos la presencia de la diosa de sal, Huixtocihuatl (Figura 2), que se ha encontrado en zonas arqueológicas productoras de sal por ejemplo en San José Ixtapan en Tejupilco (Osorio-Garrido, 2019) y en Veracruz (Ceja-Acosta, 2009). Los topónimos donde se producía sal en Mesoamérica tienen asociado el nombre de Ixtapan. Ixtapan con el radical Izta que viene de iztatl de sal y pan que significa en, entonces la palabra Ixtapan tiene un significado como lugar de sal (Zarate, 1917; Reyes-Garza, 2009a). El códice Mendocino hace referencia a Tonatico por su producción de sal (Ewald, 1997); autores como Osorio-Ogarrio (2019) mencionan que el área de Tonatico era disputada por tarascos y mexicas durante el Posclásico, esto porque Ixtapan-Tonatico era una frontera entre estos dos grupos. Una vez que los mexicas sometieron a la provincia de Ocuilan que abarcaba a Tonatico, a los pobladores de Ixtapan y Tonatico se les empezó a exigir un tributo de sal (Osorio-Ogarrio, 2019). En la Matrícula de tributos también aparecen panes de sal y en el códice Mendocino como evidencia pictográfica (Figura 2) (Reyes-Garza, 2009a).

Figura 2.
Elementos prehispánicos que aluden a la producción de sal en Tonatico y algunas analogías de las técnicas empleadas de otros lugares salineros. A. Tributo de sal de Tonatico (Reyes-Garza, 2009a). B. Sal tributada por el pueblo de Tonatico en Matrícula de tributos (Reyes-Garza, 2009a). C. Terrazas de evaporación y cuexcomates para concentrar la salmuera en Santa María Silacayoapan (Flores-Granados, 2019). D. Uixtociuatl la diosa de la sal del códice Matritense del palacio Real (Reyes-Garza, 2009). E. Producción de sal en Nexquipayac, Estado de México (Castellón-Huerta, 2017). F. Lavado de Salmueras en salinas de Zapotitlán, Puebla (Castellón-Huerta, 2017)

Figura 2. Elementos prehispánicos que aluden a la producción de sal en Tonatico y algunas analogías de las técnicas empleadas de otros lugares salineros. A. Tributo de sal de Tonatico (Reyes-Garza, 2009a). B. Sal tributada por el pueblo de Tonatico en Matrícula de tributos (Reyes-Garza, 2009a). C. Terrazas de evaporación y cuexcomates para concentrar la salmuera en Santa María Silacayoapan (Flores-Granados, 2019). D. Uixtociuatl la diosa de la sal del códice Matritense del palacio Real (Reyes-Garza, 2009). E. Producción de sal en Nexquipayac, Estado de México (Castellón-Huerta, 2017). F. Lavado de Salmueras en salinas de Zapotitlán, Puebla (Castellón-Huerta, 2017)

De acuerdo con Reyes-Garza (2009b), alrededor de 1550 se mejoró el método de amalgamación en el beneficio de la plata, agregando sal a la torta de mineral molido, lo que generó una demanda de la sal, pero sin regulación hasta que se emitió la Ordenanza sobre la sal de 1580. Esto concuerda con lo dicho por Castellón-Huerta (2019): en el siglo XVI, con la introducción de ganado y el trabajo de minería de plata, se aumentó la producción de sal, además de su importancia comercial.

Durante la época colonial, conforme con Zarate (1916), las salinas de Ixtapan de la Sal se ubicaban como un importante productor de sal para uso en la minería de Sultepec y Zacualpan, así como para necesidades domésticas, alfarería y conservación de la carne y pieles; sin embargo, Ursula Ewald (1997) alude que la sal de Tonatico no era muy apreciada para la refinación de la plata por su alto contenido de carbonatos y sulfatos. En la región del sur del actual Estado de México también se daba la sal en San José Ixtapan en Tejupilco, se sugiere que podrían haberse unido ambas industrias para satisfacer la demanda del uso de la sal en la región, aunque se desconoce el papel de Tonatico en esta parte.

Las técnicas y maneras de la obtención de sal en Tonatico son descritas a detalle en el trabajo de Ursula Ewald (1997). La sal se generaba de dos maneras: una sal cocida o sal de beneficio y una sal de cuajo o sal solar.

Según Ursula Ewald (1997), la combinación de estas dos maneras de producción de sal consistía en que por medio de canales (apantles) se realizaba la conducción del agua a milpas salineras (salitres o Ixtamiles) que tenían melgas interiores para concentrar la sal y así se diera una salmuera. Se hacían cajetes a lo largo de los canales para almacenar agua y luego esparcirla en los ixtamiles. Se araba la sal en las melgas y se cosechaba la sal de las milpas. Las costras de sal se levantaban con garrochas y se echaban en chiquihuites que se vaciaban en temascales situados cerca de los ixtamiles. En temascales de forma de plato sopero de uno a dos metros de diámetro con orificio al centro se concentraba en mayor grado la salmuera que después era disuelta y con la que se llenaban tinajas y jarros.

Las técnicas descritas en Tonatico tienen semejanzas en algunos aspectos con algunas en la producción de sal empleadas en Santa María Silacayoapan en Oaxaca, Zapotitlán Salinas en Puebla y Nexquipayac en el Estado de México (Figura 2) (Castellón-Huerta, 2017; Flores-Granados, 2019).

En los inicios del siglo XX la elaboración de la sal se realizaba dentro de instalaciones de haciendas, ya que las salineras eran propiedad de hacendados; a los que trabajaban la sal se les cobraba una cuota (Ewald, 1997). De acuerdo con Ursula Ewald (1997), en 1940 había 28 salineros y la sal era vendida en mercados de los estados de México, Morelos y Guerrero; esta movilización de sal parece que continuó hasta los años sesenta.

Metodología

Las metodologías empleadas para lograr el objetivo del trabajo comprendieron levantamiento geológico de campo, incluyendo cartografía, estratigrafía y geología estructural, aunado a cierta aproximación etnográfica. La cartografía geológica y geología de campo se realizaron reconociendo y registrando datos de los afloramientos de travertinos y otros tipos de rocas. La estratigrafía se integró a partir de los resultados de la cartografía geológica y determinando las características texturales, facies y estructuras en los travertinos, así como de las unidades de roca. Además, en la parte de geología estructural, se reconocieron algunas fracturas y fallas geológicas en los alrededores de Ixtapan de la Sal y Tonatico. En la zona de los salitres se realizaron descripciones básicas desde el punto de vista geológico de los vestigios arqueológicos en cuanto a su geometría, rasgos físicos y la interpretación de su posible función en relación con lo conocido en las técnicas del trabajo y manejo de sal que se han conservado desde tiempos prehispánicos en algunas de las regiones salineras de México.

Resultados

Características geológico-estructurales de Ixtapan de la Sal y Tonatico

Unidades geológicas

El trabajo geológico realizado permitió definir cinco unidades geológicas informales en el área; de éstas, tres corresponden a rocas metamórficas mesozoicas, una a rocas volcánicas del Cenozoico, así como el conglomerado Tonatico y el travertino Ixtapan de Sal (Figura 3 y 4). Los detalles del travertino Ixtapan de la Sal se relatan mejor en el siguiente apartado.

Figura 3
Mapa geológico de las unidades geológicas en el semigraben de Ixtapan de la Sal y la ubicación de los Salitres en Tonatico (integración de datos geológicos de campo y de cartografía geológico-minera de Rosales-Díaz y Ramírez-Ramírez, 2013; ubicación de manantiales de Martínez-Florentino, 2015)

Figura 3. Mapa geológico de las unidades geológicas en el semigraben de Ixtapan de la Sal y la ubicación de los Salitres en Tonatico (integración de datos geológicos de campo y de cartografía geológico-minera de Rosales-Díaz y Ramírez-Ramírez, 2013; ubicación de manantiales de Martínez-Florentino, 2015)

La unidad metavolcánica aflora en la parte oriente y sur del graben de Ixtapan de la Sal (Figuras 3 y 4). Las rocas están compuestas de metabasaltos y metandesitas que se presentan foliados y minerales de metamorfismo en facies de esquisto verde como clorita, albita y epidota. Estas rocas metavolcánicas se encuentran subyaciendo estructuralmente a la unidad metasedimentaria y a veces intercaladas entre fallas inversas.

Figura 4.
Unidades geológicas, fracturas y fallas en el semigraben de Ixtapan de la Sal. A. Unidad metasedimentaria cortada por dique andesítico. B. Unidad metasedimentaria afectada por falla con movimiento de tipo normal. C. unidad metasedimentaria afectada por falla lateral. D. Banco de préstamo de roca metabasáltica de la unidad metavolcánica. E. Conglomerado de Tonatico con gravas y arenas poco consolidadas. F. Travertino de Ixtapan de la Sal compuesto de carbonatos y arcillas carbonatadas

Figura 4. Unidades geológicas, fracturas y fallas en el semigraben de Ixtapan de la Sal. A. Unidad metasedimentaria cortada por dique andesítico. B. Unidad metasedimentaria afectada por falla con movimiento de tipo normal. C. unidad metasedimentaria afectada por falla lateral. D. Banco de préstamo de roca metabasáltica de la unidad metavolcánica. E. Conglomerado de Tonatico con gravas y arenas poco consolidadas. F. Travertino de Ixtapan de la Sal compuesto de carbonatos y arcillas carbonatadas

La unidad metasedimentaria aflora en la parte oriente y norte del graben de Ixtapan de la Sal (Figura 3). Las rocas que la constituyen son esquistos y filitas con clorita, mica blanca y cuarzo (Figura 4); en algunas partes se pueden distinguir metareniscas. Esta unidad también presenta intercalaciones de metacalizas y metalutitas. Una parte de rocas metavolcanosedimentarias se hallan al poniente del semigraben de Ixtapan de la Sal y comprende rocas metavolcanoclásticas, filitas y esquistos de clorita, mica blanca y cuarzo. Este componente remonta a la unidad metavolcánica.

Los bloques identificados como metamórficos incluyen litologías semejantes a las que se localizan en el subterreno Teloloapan (Campa et al., 1974; Salinas-Prieto et al., 2000). Éstas se pueden correlacionar por sus características litológicas y rango de edad con la Formación Villa de Ayala, Formación Acapetlahuaya y las calizas Amatepec-Teloloapan. La edad de estas unidades abarca del Jurásico tardío al Cretácico temprano (Campa et al., 1974).

Las rocas volcánicas del Cenozoico afloran en los alrededores al horst Porfirio Díaz, están compuestas de depósitos de lahares, flujos piroclásticos de composiciones andesíticas y otras rocas volcánicas que varían en composiciones de basáltica, andesítica a dacítica (Figuras 3 y 4). Estos depósitos volcánicos se observan encajonados en los valles de grandes barrancas. Algunos de estos depósitos volcánicos fueron derivados de erupciones del Nevado de Toluca que tienen un rango de edades entre el Pleistoceno y Holoceno (García-Palomo et al., 2000).

El conglomerado Tonatico aflora en algunas partes del poniente y sur del graben de Ixtapa de la Sal (Figuras 3 y 4). Esta unidad está compuesta de arenas, gravas, limos y arcillas. Presenta un color blanco o pardo claro en afloramientos. Se observa estratificación y laminación cruzada. En algunos lugares presenta estructura lenticular con los lentes conformados de gravas y arenas. Los clastos que ostentan las gravas y boleos son de caliza y rocas metamórficas.

El conglomerado Tonatico subyace al travertino Ixtapa de la Sal y sobreyace a las unidades metamórficas metavolcánica y metasedimentaria. Su edad se infiere en el Cuaternario con base en su posición estratigráfica.

El travertino Ixtapa de la Sal aflora dentro del semigraben Ixtapan y su extensión cubre parte de los municipios de Ixtapan de la Sal y Tonatico. El depósito del travertino queda comprendido dentro del semigraben Ixtapan de la Sal y a su vez dentro del pilar estructural Porfirio Díaz (García-Palomo et al., 2000). En gran parte de las poblaciones de Ixtapa de la Sal y Tonatico se puede ver los surgimientos del travertino, ya que se distribuye subyaciendo a construcciones y a la infraestructura de los poblados (Figuras 3 y 4).

Las estructuras de deformación que se presentan son fallas inversas, fallas de cabalgaduras, fallas extensionales y algunas fallas laterales. Las rocas mesozoicas presentan deformación y metamorfismo con estructuras de foliación, pliegues y fallas inversas. Las fallas inversas tienen sentidos de desplazamiento al nor-oriente y oriente. Las unidades metavolcánica, metasedimentaria y metavolcanosedimentaria están limitadas por estas fallas inversas o de cabalgadura (Figura 3). La edad de la deformación puede ser entre el Cretácico tardío a Paleoceno, esto por la correlación de tipos de estructuras con la parte de rocas metamórficas de Teloloapan (Salinas-Prieto et al., 2000).

Las estructuras cenozoicas que se presentan son fallas normales y fallas oblicuas con orientaciones Norte-Sur a NNW-SSE (Figura 4). Las orientaciones de estas estructuras son NNW-SSE que son similares a las mayores estructuras de pilares y grabenes en la parte Sur del volcán Nevado de Toluca, como el pilar estructural de Porfirio Díaz. Las características estructurales en la región de Ixtapan y Tonatico permiten definir que el semigraben de Ixtapan de la Sal es definido por una falla normal en su parte oriente.

Geología y paleoambiente de los depósitos de travertinos

Los depósitos de travertinos en Ixtapan de la Sal y Tonatico están distribuidos a lo largo del semigraben de Ixtapan de la Sal y muchos afloramientos están cubiertos por la zona urbana. El travertino presenta un color pardo claro a oscuro con una textura kárstica y de apariencia oquerosa, esto en parte por la disolución de carbonatos por la acción de aguas de lluvias y escurrimientos de agua. La matriz del travertino está dispuesta de micrita con una composición principalmente de calcita, pero también se ha reconocido en campo la existencia de minerales arcillosos, aragonito e hidróxidos de hierro de color anaranjado.

Los depósitos de travertino se presentan estratificados con capas que varían de espesor de 30 cm, 50 cm hasta 1.20 metros. La estratificación es de paralela a ondulada y con laminación interna paralela. En algunos niveles exhiben laminaciones onduladas de baja amplitud con bandas de crecimiento radial de cristales de calcita.

Las facies en los travertinos son reconocidas con base en sus características físicas y texturales (Figura 5). Las texturas son capas de oncoides/esferulitas en travertinos granulares, estructuras verticales filiformes (posible crecimiento orgánico o ebullición), textura esponjosa y variación de textura masiva a laminada (Figura 5). En algunos afloramientos se pudieron observar abundantes fragmentos de antiguos restos de tallos de plantas (Figura 5) que representaría una tuffa con algunas capas que posiblemente representaron depósitos microbiales laminados. En algunos niveles se observan huecos esféricos correspondientes a burbujas envueltas con aragonito fibroso y micrita. En unos brotes se conservan capas de micrita caracterizada por crecimientos verticales filoformes, chimeneas verticales que pueden representar filamentos de algas o estructuras de desgasificación en una charca (Figura 5). Es común ver también algunos recubrimientos de vacíos elongados de posibles carpetas de burbujas laminadas alineadas (Figura 5).

Figura 5.
Estructuras, texturas y facies de la unidad travertino Ixtapan de la Sal. A. Estrato de travertino con laminaciones paralelas y onduladas. B. Travertinos granulares con oncoides y esferulitas. C. Fractura con texturas brechadas con oxi/hidróxidos de Fe y otras limonitas. D. Texturas de recristalización acompañadas de disolución en zonas de vetas de calcita. E. Laminación ondulada, textura esponjosa y textura de filiformes. F. Textura esponjosa, estructuras orgánicas y restos de plantas

Figura 5. Estructuras, texturas y facies de la unidad travertino Ixtapan de la Sal. A. Estrato de travertino con laminaciones paralelas y onduladas. B. Travertinos granulares con oncoides y esferulitas. C. Fractura con texturas brechadas con oxi/hidróxidos de Fe y otras limonitas. D. Texturas de recristalización acompañadas de disolución en zonas de vetas de calcita. E. Laminación ondulada, textura esponjosa y textura de filiformes. F. Textura esponjosa, estructuras orgánicas y restos de plantas

Las facies descritas en los travertinos de Ixtapan de la Sal-Tonatico reflejan un antiguo paleoambiente lacustre y fluvial con manantiales termales (Figura 6). Estos tipos de ambientes se presentan fosilizados en ambientes geotermales antiguos (Brogi et al., 2017; Guido y Campbell, 2011) pero también hay sistemas geotermales activos en las zonas de geiseres. De acuerdo con el modelo de Guido y Campbell (2011), las facies texturales en Ixtapan de la Sal y Tonatico representaron zonas proximales, aprones distales y marismas (Figura 6). Las facies esponjosas y carpetas de burbujas representan facies proximales; las facies de oncoides/esferulitas, facies de aprones distales, y las facies de tuffa con abundantes restos de plantas y crecimientos filiformes, facies lacustres de baja energía y marismas (Figura 6). El estudio de actividad biológica en los travertinos requiere una investigación a detalle debido a su relación con la deposición de los carbonatos (Porta et al., 2022).

Figura 6.
Interpretación del paleoambiente del depósito de travertinos Ixtapan de la Sal con facies de los travertinos en relación con la distancia de centros alimentadores (manantiales termales) y con las características geológicas en el semigraben de Ixtapan de la Sal (A). (Figura B modificada de Guido y Campbell, 2011)

Figura 6. Interpretación del paleoambiente del depósito de travertinos Ixtapan de la Sal con facies de los travertinos en relación con la distancia de centros alimentadores (manantiales termales) y con las características geológicas en el semigraben de Ixtapan de la Sal (A). (Figura B modificada de Guido y Campbell, 2011)

En la región norte de Ixtapan de la Sal los travertinos muestran texturas de recristalización, texturas brechadas y “diques” de carbonatos (Figura 5). Algunas texturas brechadas y de recristalización van acompañadas de la precipitación de oxi/hidróxidos de Fe y otras limonitas; estas texturas revelan asociación a fallas y fracturas que provocan recristalización de los carbonatos del travertino (Figura 6). En algunas partes del travertino también se observan texturas laminadas y brechas bandeadas que sugieren antiguas resurgencias de aguas termales a lo largo de fracturas, cortando a los depósitos de travertinos más antiguos. En comunicación personal con pobladores han mencionado que parece existir una conexión entre manantiales termales de la parte norte con las surgidas en la parte del centro de Ixtapa, si es esto cierto implicaría una vínculo del agua termal del norte al sur a lo largo de una fractura u otro medio natural.

En este trabajo se interpreta el origen del travertino de origen hidrotermal y cómo se depositó en una depresión fluvial-lacustre.

Características de los vestigios arqueológicos de la producción de sal

Los salitres se encuentran entre Ixtapan de la Sal y Tonatico, específicamente entre la colonia El Salitre y posteriores al balneario municipal de Tonatico (Figura 1). En este estudio se reconocieron varias de las características arqueológicas descritas por Ursula Ewald (1997) y se añade la delineación de peculiaridades geológicas observadas. El área que se pudo reconocer con vestigios arqueológicos relacionados a la producción de sal es de 400 metros por 400 metros, que comprende cerca de 16 hectáreas.

En los baños del obispado se encuentra un manantial termal, en la salida del agua termal hacia un represamiento y en la región periférica de propiedad privada se observan estructuras y texturas características de un centro alimentador con el desarrollo de un montículo y columnas con texturas de escurrimiento que forman terrazas y zonas de cristalización con morfologías de estalactitas y estalagmitas a pequeña escala, abundantes fragmentos de plantas que dan una apariencia de textura palizada envueltos en carbonato de calcio (Figura 7). En la parte inferior se crean terrazas amplias con texturas de flujo y algunas son cortadas por canales de flujo, evidenciadas por la cristalización del carbonato de calcio mezclado con arcillas (Figura 8). Algunas de estas terrazas corresponden a antiguas milpas salineras (Ixtamiles) y tienen alturas variables de 1.0 a 2.0 m.

Figura 7
Estructuras y texturas de cristalización de carbonatos en salidas de agua termal cercana a manantiales. A. Estructura monticular con desarrollo de columnas de precipitados de carbonato y sedimento arcilloso. B. Estructuras de escurrimiento sobre el montículo. C. Estructuras lobuladas, estalactitas y estalagmitas de precipitación de carbonatos. D. Abundantes fragmentos de restos de plantas cubiertos por carbonatos con arcillas.

Figura 7. Estructuras y texturas de cristalización de carbonatos en salidas de agua termal cercana a manantiales. A. Estructura monticular con desarrollo de columnas de precipitados de carbonato y sedimento arcilloso. B. Estructuras de escurrimiento sobre el montículo. C. Estructuras lobuladas, estalactitas y estalagmitas de precipitación de carbonatos. D. Abundantes fragmentos de restos de plantas cubiertos por carbonatos con arcillas.

Figura 8.
Diferentes vestigios arqueológicos y evidencias en la producción de sal. A. Terrazas apiladas de carbonato de calcio desarrolladas sobre ixtamiles con microterrazas. B. Microterrazas en el frente de una terraza de mayor tamaño con rizaduras que indican paleoflujo. C. Terraza con milpa salinera y antiguas corrientes fosilizadas que indican cómo se controlaba el flujo de agua. D. Desnivel de terrazas o ixtamiles limitadas por canal (apantle). F. apantle en el límite de ixtamiles con pequeños canales de desborde que forman una cascada de agua que pasa al Ixtamil a bajo nivel topográfico. E. Bordo con apantle que limita a dos ixtamiles

Figura 8. Diferentes vestigios arqueológicos y evidencias en la producción de sal. A. Terrazas apiladas de carbonato de calcio desarrolladas sobre ixtamiles con microterrazas. B. Microterrazas en el frente de una terraza de mayor tamaño con rizaduras que indican paleoflujo. C. Terraza con milpa salinera y antiguas corrientes fosilizadas que indican cómo se controlaba el flujo de agua. D. Desnivel de terrazas o ixtamiles limitadas por canal (apantle). F. apantle en el límite de ixtamiles con pequeños canales de desborde que forman una cascada de agua que pasa al Ixtamil a bajo nivel topográfico. E. Bordo con apantle que limita a dos ixtamiles

Las terrazas están limitadas por canales (apantles) de 10 a 12 cm de ancho que servían para dirigir el flujo de agua (Figuras 8 y 9). Estos canales están sobre bordos elevados que limitan a las terrazas salineras. En algunos se pueden apreciar otras pequeñas conducciones transversales a

Las terrazas están limitadas por canales (apantles) de 10 a 12 cm de ancho que servían para dirigir el flujo de agua (Figuras 8 y 9). Estos canales están sobre bordos elevados que limitan a las terrazas salineras. En algunos se pueden apreciar otras pequeñas conducciones transversales a manera de desbordes para conducir el agua hacia otras terrazas (Figura 8F), conservando morfologías de abanico con canales y texturas de flujo en el carbonato de calcio. En los canales se identificaron también pequeñas depresiones circulares de entre 15 a 20 cm de diámetro que podían usarse como desviadores del agua o para marcar algún tipo de lindero en la terraza de milpa salinera (Figura 9A). Muchos canales aparecen como bordos limitando las parcelas en terrazas de milpas salineras y otros se presentan dentro de las terrazas salineras siguiendo formas onduladas de acuerdo al flujo del agua carbonatada a lo largo de la pendiente topográfica hacia el sur (Figuras 8 y 9). Algunos de estos conductos interiores a las terrazas de milpas salineras se construyeron con un corto margen elevado de 10 a 15 cm de altura para canalizar el agua dentro de la terraza. En los flancos de los bordos mayores de los canales se pudieron apreciar texturas de escurrimiento con desarrollo de pequeñas cascadas y columnas de carbonato de calcio cristalizado (Figura 9), esto debido en parte a desbordamiento del agua en los flancos de las orillas con canales.

Figura 9.
Vestigios arqueológicos del trabajo de la sal y evidencias de paleoflujos de agua que sugieren la actividad de control de flujo de agua salada. A. Cuenco pequeño a lo largo de los apantles, se desconoce su función. B. Bordo con apantle, limita a dos ixtamiles. C. Ixtamil con cuexcomate. D. Cuexcomate de tamaño mayor a 1.80 m de diámetro. E. Rampa para subir a ixtamil y bordo como apantle; en la pared de éste último se ven marcas de escurrimiento por desbordes de agua en el apantle

Figura 9. Vestigios arqueológicos del trabajo de la sal y evidencias de paleoflujos de agua que sugieren la actividad de control de flujo de agua salada. A. Cuenco pequeño a lo largo de los apantles, se desconoce su función. B. Bordo con apantle, limita a dos ixtamiles. C. Ixtamil con cuexcomate. D. Cuexcomate de tamaño mayor a 1.80 m de diámetro. E. Rampa para subir a ixtamil y bordo como apantle; en la pared de éste último se ven marcas de escurrimiento por desbordes de agua en el apantle

En otros bordos se aprecian rampas construidas con baja pendiente que se interpreta servían para ascender y descender a los distintos niveles de terrazas (Figura 9E). Se observó un corte que muestra la estructura interna de un bordo y se aprecia en el núcleo el apilamiento de piedras y el crecimiento laminar de las capas cristalizadas de lodo con carbonato de calcio formando morfologías triangulares en cada flanco (Figura 9F). El núcleo de piedras aparentemente era estructurado en un inicio para construir el bordo de una terraza. Las texturas de lodos con carbonato de calcio muestran texturas esponjosas y numerosos espacios abiertos que sugieren que el vapor de agua y la evaporación era constante (Figura 9F).

En algunas terrazas de milpa salinera los bordes son construcciones de levantamientos de piedra acomodada de altura de 80 cm a 1.20 metros. Muchas de estas piedras son roca extraídas de las capas de travertino más antiguo y que es el basamento de las terrazas.

En las cercanías con las construcciones urbanas se puede apreciar cómo éstas fueron construidas sobre las antiguas terrazas de milpas salineras y canales (Figura 10). En ciertos lugares se perciben canales chicos activos con agua caliente fluyendo, que son canalizados hacia el interior de las obras para uso privado.

En unas terrazas de milpas salineras aparecen pequeños cuencos con formas de plato sopero (temascales) que miden de 1 a 2.50 m de diámetro y que presentan bordos erigidos amalgamados con lodo y carbonato de calcio. Estos se utilizaban para concentrar el agua salada y, de acuerdo con Ursula Ewald (1997), podían ser para depositar las costras de sal cosechada de las terrazas de milpas salineras. En las salinas prehispánicas de Santa María Silacayoapan en los Valles Centrales de Oaxaca, los salineros usan pequeños cuencos muy parecidos a los de Ixtapan de la Sal y, en esta región, se denominan cuexcomates, ubicados en los bordes de las terrazas de evaporación, éstos se emplean para almacenar y concentrar la salmuera (Flores-Granados, 2019).

Discusión

Relación de la producción de sal y las características geológicas de la cuenca de Ixtapan de la Sal

La obtención de sal en la región de Ixtapan de la Sal y Tonatico debió poseer un lugar relevante en el contexto histórico, sin embargo, poco es conocido y documentado de la etapa de producción prehispánica y la época colonial. En este contexto, la geología ayuda a aportar información que puede ser de utilidad para futuros trabajos arqueológicos o geoarqueológicos.

La presencia de sal en los manantiales termales del semigraben de Ixtapan de la Sal estuvo determinada por la confluencia de condiciones geológicas, hidrogeológicas e hidrogeoquímicas como se ha visto en esta investigación. Las aguas tienen concentraciones importantes de carbonatos, cloruros, sulfatos y otros elementos químicos (Juan-Pérez, 1994; Martínez-Florentino, 2015; Martínez-Florentino et al., 2019). Estas características hidrogeoquímicas comprobaron las condiciones favorables para que el agua termal tuviera el cloruro de sodio necesario para que se pudiera aprovechar en la producción de sal en los salitres de Tonatico.

La cuenca sedimentaria de Ixtapan de la Sal-Tonatico funcionó como un área para el depósito de travertinos y continúa haciéndolo como un reservorio de precipitaciones de carbonatos y salitres alrededor de algunos manantiales, aunque en la actualidad se encuentran impactados por la urbanización (Figura 10). Esta cuenca es un semigraben determinado por la formación de fallas tectónicas del Sistema de Fallas Taxco-San Miguel de Allende (Alaniz-Álvarez et al., 2002) que se originaron por lo menos durante el Oligoceno con direcciones NW-SE; estas fallas regionales probablemente se hayan reactivado durante el Mioceno y durante el emplazamiento del magmatismo de la Faja Volcánica Transmexicana (FVTM) durante el Plioceno y Cuaternario (García-Palomo et al., 2000). El emplazamiento de las rocas ígneas de los volcanes en los alrededores y a profundidad del semigraben generó el calor suficiente para generar el agua termal.

Figura 10.
Urbanización en la zona los Salitres de Tonatico y evidencias de deterioro de los vestigios arqueológicos. A. Área de Los salitres con presencia de vestigios arqueológicos de producción de sal. B. Construcción de casas y nuevos fraccionamientos sobre los vestigios arqueológicos. C. Esquema de posible configuración de las milpas salineras y apantles en los salitres. D. Cuexcomate deteriorado y vandalizado

Figura 10. Urbanización en la zona los Salitres de Tonatico y evidencias de deterioro de los vestigios arqueológicos. A. Área de Los salitres con presencia de vestigios arqueológicos de producción de sal. B. Construcción de casas y nuevos fraccionamientos sobre los vestigios arqueológicos. C. Esquema de posible configuración de las milpas salineras y apantles en los salitres. D. Cuexcomate deteriorado y vandalizado

Las fracturas dentro del semigraben de Ixtapan de la Sal se han estado desempeñando como canales por donde el agua subterránea hidrotermal asciende a la superficie y, de esta manera, se ha formado un ambiente lacustre y fluvial-lacustre que ha quedado registrado en las características litológicas y facies texturales de las unidades geológicas formadas dentro del semigraben como los travertinos. En varios sistemas geotermales se ha encontrado que las fallas geológicas funcionan como conductos para los fluidos hidrotermales y controles en la distribución espacial de precipitados de carbonatos o sílice (Brogi y Capezzuoli, 2009; Olvera-García et al., 2020).

La zona Los salitres presenta vestigios arqueológicos que evidencian que existió una interacción constante entre los manantiales hidrotermales, el flujo de agua hidrotermal en superficie y las técnicas del aprovechamiento de esta agua para producir sal. Las características texturales y estructuras fosilizadas de los depósitos de carbonatos con cloruros y sulfatos en las zonas de obtención de sal muestran zonas de surgencia del agua hidrotermal, direcciones de flujo de agua, elementos constructivos para el manejo, canalización y almacenamiento del agua hidrotermal y las geometrías de la gestión de los ixtamiles o terrazas con milpas salineras. La semejanza de texturas y estructuras sedimentarias en la unidad de travertinos de Ixtapan de la Sal con los depósitos y marcas fosilizadas de paleoflujos en los vestigios arqueológicos de Los salitres permite inferir que durante la producción de sal se presentaba un flujo calmado del agua a lo largo de una pendiente suave y con desarrollo de terrazas y que el agua era termal con presencia de vaporización.

Deteriorio y preservación de vestigios arqueológicos de los salitres

Las diferentes construcciones y elementos arqueológicos hablan de un centro importante de producción de sal en Tonatico, hoy día está siendo modificado y alterado a velocidades muy rápidas por el crecimiento urbano y diferentes actividades turísticas que se desarrollan en la región asociadas con balnearios, hoteles, centros de relajación y lugares de descanso (Figura 10).

Existe un valor cultural muy importante para las comunidades locales y luego nacionales al conocer sobre las diferentes maneras y técnicas empleadas en la obtención de sal en la época prehispánica y colonial. Las raíces prehispánicas de Tonatico e Ixtapan de la Sal se encuentran en los vestigios arqueológicos de Los salitres, aún hoy desconocidos, sin que haya estudios arqueológicos más profundos que se desarrollen en éstos; por ejemplo, que diferencien los elementos constructivos prehispánicos de los coloniales. Ursula Ewald (1997) menciona que a los temazcales de Tonatico se les construyó un arco clásico español por encima del arco falso de la época prehispánica. Estos aspectos de conocimiento arqueológico, como el que describe Ursula Ewald, hacen falta en Los salitres, y esto no se podrá realizar si son destruidas las instalaciones arqueológicas productoras de sal.

El conocimiento geológico del origen de la sal en la región de Ixtapan de la Sal y Tonatico establece la existencia de manantiales o borbollones que ya no se perciben en su ambiente natural: han sido privatizados o modificados por las actuales construcciones urbanas. Gracias a este trabajo se sabe que estos manantiales termales han estado por lo menos desde el inicio del Cuaternario.

Conclusiones

Las particularidades texturales y sedimentarias de los depósitos de travertinos y de sal demuestran que éstos fueron derivados en un paleoambiente que estaba formado de manantiales de aguas termales controlados por fracturas, además de pertenecer a un sistema hidrotermal de larga vida y ser depositados en una cuenca fluvial-lacustre (semigraben de Ixtapan de la Sal); esta cuenca fue a su vez también dominada por fallas regionales a lo largo del Sistema de Fallas Taxco-San Miguel de Allende con dirección NW-SE y NNW-SSE.

Los vestigios arqueológicos de los salitres en Tonatico muestran elementos constructivos de un importante centro de producción de sal primero durante la época prehispánica, luego en la etapa colonial y por último en parte del siglo XX. La obtención de sal estuvo condicionada por las características geológicas e hidrogeoquímicas de los manantiales termales dentro de un ambiente paleolacustre y fluvio-lacustre.

La conservación de los vestigios arqueológicos de Los salitres es muy importante, se trata de raíces culturales de trascendencia para las comunidades de Ixtapan de la Sal y Tonatico. La preservación y la difusión de las técnicas en la producción de sal pueden incorporarse a las actividades turísticas y, así pueden tener un autofinanciamiento para su protección y divulgación cultural entre los visitantes.

Agradecimientos

Mis respetos a la familia Serrano-Cruz por el acompañamiento en algunas observaciones durante el trabajo de campo; al apoyo en la cartografía digital a Néstor Salas Vallejo; a los habitantes de la comunidad El Salitre por el soporte durante el registro; a Investigadores del Cuaternario y Antropoceno (INCUA) por la invitación al V Encuentro INCUA 2024, la tierra, la historia y el hombre.

Referencias

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Notas

Información adicional

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