Selectividad de especies arbóreas por búfalos en pastoreo

El búfalo (Bubalus bubalis) es una especie precoz, rústica y gran convertidora de alimentos, en este sentido, el consumo de materia seca por unidad de peso alcanza rangos entre 1.64-2.22%, mientras que la eficiencia de conversión de la ración en dietas a corral puede alcanzar los 7.75 kg de MS/kg de aumento de peso diario (Sampedro et al., 2016). Esto la establece como una buena alternativa para producción de leche y carne de alta calidad en los sistemas de producción actuales, donde predomina la alimentación con pastos naturales de limitados aportes nutritivos, prácticamente sin suplementación y con dietas desbalanceadas (Cuartas-Cardona et al., 2014).

La rusticidad propia de estos animales se deriva de mecanismos anatómicos, digestivos y fisiológicos que los hacen más eficientes que los bovinos, y en consecuencia son más resistentes a enfermedades, factores climáticos adversos y planos nutricionales bajos (Vale et al., 2013). Además, se caracteriza por presentar sementales con alta fertilidad y producir una carne más saludable para el humano que la del bovino, ya que esta contiene entre un 30-40% menos de colesterol, es 70-100% inferior en lípidos, contiene 11% más de proteínas, su contenido calórico está 55% por debajo de la carne vacuna y tiene 10% más de vitaminas y minerales (Rosales, 2010).

Los búfalos, para controlar la temperatura corporal, usan los baños y revolcaderos, pero también pueden termorregular a la sombra en las áreas de descanso (Gu et al., 2016), o bajo los árboles y los arbustos situados en los potreros (Garcia et al., 2011), por lo que se aconseja la crianza de búfalos en lugares con abundante sombra, con la característica de que, aún en condiciones de pasturas naturales, no es tan selectivo como el bovino y hace un mejor aprovechamiento de los alimentos (Iglesias et al., 2019).

En este sentido, la siembra de árboles en los planes bufalinos o la incorporación de los búfalos a las áreas con árboles constituyen opciones interesantes, ya que los últimos, además de brindar sombra y alimento a los animales, también pudieran controlar la erosión, disminuir la contaminación del ambiente y ser fuentes de energía, semilla y madera. En el caso de los árboles leguminosos, a todas estas propiedades se les suma que fijan el nitrógeno atmosférico al suelo, por parte de las bacterias del género Rhizobium (Martínez-Pastur et al., 2017).

En los últimos años se realizan esfuerzos en la búsqueda de plantas leñosas que satisfagan las necesidades del sistema ganadero y en definir estrategias de trabajo que permitan su persistencia en el pastizal (Toral-Pérez et al., 2015; López-Vigoa et al., 2019). Sin embargo, aún no está bien definido cuáles serían los árboles o arbustos más promisorios en la alimentación de la especie bufalina, por lo que el objetivo de esta investigación fue evaluar un grupo de éstos, ya identificados como potencialmente útiles y previamente estudiados con ganado bovino.

Los dendogramas realizados permitieron formar tres grupos de accesiones para cada época del año, el comportamiento de la aceptabilidad de las especies arbóreas en ambos períodos se muestra en los cuadros 3 y 4.

Cuadro 3
Accesiones pertenecientes a los grupos formados en el período poco lluvioso

Cuadro 4
Accesiones pertenecientes a los grupos formados en el período lluvioso

En el grupo I (escala I o no ramoneadas) se agruparon once accesiones en el período poco lluvioso y ocho en el período lluvioso; aquí resulta interesante que tres accesiones que los búfalos no prefirieron ramonear en el periodo poco lluvioso (A. semani, B. acuminata, B. candicans), luego fueron medianamente consumidas en la época lluviosa. Por otro lado, B. reticulata, C. festuca, M. oleifera, C. sappan, C. festuca x C. nodosa, S. saman . Schizolobium sp, a pesar de ser especies señaladas como leñosas forrajeras, no fueron ramoneadas en ninguno de los períodos evaluados.

Por su parte, en el grupo II (escala II o medianamente ramoneadas) se agruparon 13 y 16 accesiones para los períodos poco lluvioso y lluvioso, respectivamente. Estas accesiones fueron preferidas por los animales después de que la disponibilidad de follaje de las 13 leucaenas y demás accesiones del grupo III era mínima o nula, y se agruparon en cinco accesiones de Albizia spp. y cuatro de Bauhinia spp. para el período poco lluvioso, y seis de Albizia spp. y Bauhinia spp. respectivamente, para el período lluvioso. Sin embargo, las especies del género Albizia, (con la excepción de la lebbeck), resultaron medianamente ramoneadas.

En el caso de E. contortisiliquum, G. arborea, L. latisiliquum, P. discolor, estas siempre fueron ramoneadas medianamente en ambas épocas del año. Los porcentajes de ramoneo oscilaron entre 31 y 50%.

En el grupo III (escala III o ramoneadas) hubo preferencia por ramonear 19 accesiones durante los dos periodos del año. En este grupo se encontraron Leucaena spp. con 13 accesiones, así como B. purpurea, A. lebbeck, E. cyclocarpum, M. nigra, E. berteroana y G. sepium.

En sentido general, únicamente los ecotipos de L. leucocephala y A. lebbeck fueron pastoreados ávidamente desde la mitad del primer día de entrada al cuartón (la primera mitad los búfalos se dedicaron a acciones de exploración y consumo de pastos), mientras que las otras accesiones del grupo III, aunque fueron totalmente ramoneadas, su consumo comenzó después del segundo día de estancia. Las accesiones de este grupo representaron 44.19% del total en estudio.

En el cuadro 5, se informan algunos indicadores de la composición bromatológica de los follajes más ramoneados por los animales. Los resultados mostraron la existencia de una alta variación en lo que a proteína bruta se refiere entre géneros y especies, además de que permitieron separar las accesiones por su aceptabilidad en condiciones de pastoreo simulado.

Cuadro 5
Composición bromatológica de las accesiones más ramoneadas (%)

La concentración de los componentes estructurales (fibra bruta) se comportó entre el 12.23 y 34.00%. De todos los follajes analizados, el menos fibroso resultó el de L. leucocephala CIAT-17223 (12.23%) en la época lluviosa; mientras que Bauhinia purpurea mostró el peor valor (33.34%) en esa misma época, no siendo así en la época poco lluviosa, donde fue ampliamente superada por A. lebbeck y E. berteroana. Esta última presentó valores por encima de 30% en ambas épocas del año; sin embargo, siempre estuvo en el grupo de las más ramoneadas, junto con las antes mencionadas.

Con respecto a los principales minerales, se observó una oscilación para el caso del Ca entre 1.11 y 2.83% y para el P entre 0.08 y 0.31%. En el período lluvioso, las accesiones que presentaron los más altos valores de Ca fueron B. purpurea y E. berteroana, con 2.39 y 2.73%, respectivamente. En el período poco lluvioso se destacaron L. leucocephala CIAT-9437 y L. leucocephala CNIA-250, con valores de 2.83 y 2.44%, respectivamente. En el caso del P, los porcentajes mayores se registraron en M. nigra (0.31 en ambas épocas); sin embargo, en la época poco lluviosa todas las accesiones alcanzaron concentraciones por encima de 0.13%.

Núñez y Escobedo (2011), plantearon que una buena función de clasificación es aquella que proporciona varios grupos con puntuaciones discriminantes medias, muy diferentes entre sí, y con poca variabilidad interna dentro de cada grupo; lo que se corresponde con los resultados encontrados en este trabajo, donde los grupos estuvieron debidamente clasificados.

Generalmente se considera que las leguminosas son una fuente importante de proteína cruda y, en menor grado, de energía para los animales en pastoreo; además, gozan de buena aceptabilidad por los animales.

Los resultados, en cuanto a las accesiones no ramoneadas, corresponden con los de Febles y Ruiz (2000), al determinar la aceptabilidad de 16 especies arbóreas en condiciones experimentales similares; estos autores reportaron a M. oleifera y S. saman, como especies no consumidas por bovinos en crecimiento, entre otras, lo que coincide con lo informado por Toral e Iglesias (2008); sin embargo, Ojeda et al. (2015) informaron aceptable selección de S. saman por bovinos en condiciones de bosque tropófilo semicaducifolio en Venezuela; mientras Galloso et al. (2009) clasificaron como medianamente consumida la moringa, cuando se ofreció en comederos en sistemas semiestabulados, con bovinos y búfalos, respectivamente.

Por otra parte, los resultados, en lo que a accesiones medianamente ramoneadas se refieren, también fueron similares a los informados por Febles y Ruiz (2000), para Albizia lebbekoides, A. lucida, A. caribaea y Albizia amara, en la categoría anteriormente mencionada.

Los datos obtenidos con relación a las accesiones ramoneadas coinciden plenamente (con la excepción de E. berteroana para el periodo lluvioso) con los encontrados por Toral (2006), al evaluar estas mismas accesiones con hembras bovinas en desarrollo. Otros estudios de selección de especies por animales en pastoreo, realizados por Suárez et al. (1987) con 32 ecotipos de arbóreas, y Toral y Simón (2001) con los géneros Leucaena y Albizia, demostraron también una alta preferencia de los animales por consumir las accesiones de Leucaena, principalmente las especies introducidas del CIAT de Colombia. Estas plantas presentaron un aspecto de defoliación total y entre los ecotipos que sobresalieron por su persistencia y tolerancia al pastoreo, se encontraron L. leucocephala CIAT-9415, CIAT-8069, CIAT-9437, CIAT-18481, CIAT-17223, CIAT-17480, CIAT-9421, CIAT-18483, CIAT-7872, CIAT-17498, CIAT-17240, CIAT-17482, CIAT-17491 y CIAT-17492.

Según el agrupamiento de las accesiones y el contenido de proteína bruta, no parece probable que exista relación entre la aceptabilidad y el nivel de proteína cruda de la especie, sino que esta diferenciación pudiera estar relacionada con estímulos sensoriales, o tal vez a la visión, al gusto o al olfato, e incluso a la presencia de polifenoles en el follaje, aspecto que tiene una gran importancia para la selección de las especies por parte de los animales. Al respecto, García et al. (2008) tampoco hallaron relación en Venezuela entre el consumo de las especies arbóreas y su valor nutritivo per sé.

En este sentido, Ojeda et al. (2015) afirmaron que los compuestos secundarios presentes en las leñosas forrajeras desempeñan un papel importante en el animal, relacionado principalmente con la aceptabilidad de su follaje. Así, se conoce que la ingesta de metabolitos secundarios puede generar efectos adversos sobre el consumo voluntario, digestión y absorción de nutrientes, metabolismo intermediario y funcionamiento de órganos o sistemas, lo que provoca efectos adversos en la respuesta animal (Vélez-Terranova et al., 2014). En este caso, se encuentran los aminoácidos tóxicos y sustancias como los taninos y las saponinas, los cuales existen frecuentemente en las leguminosas; aunque, según Goel y Makkar (2011), a los primeros se les asignan propiedades beneficiosas para el rumiante en pastoreo, ya que reducen la degradación ruminal de la proteína ingerida e incrementan su flujo al tracto posterior; y los segundos, actúan contra los parásitos gastrointestinales y reducen las emisiones entéricas de metano.

Sin embargo, se ha planteado que cuando el animal dispone de un gran número de opciones de alimentos, selecciona las cantidades relativas necesarias para un buen funcionamiento del rumen. Esto pudo ocurrir en esta investigación, donde había una combinación de plantas forrajeras con diferentes niveles de taninos y diferentes contenidos de nitrógeno soluble, lo que favorece el uso del nitrógeno por los rumiantes, reduciendo la degradación de la proteína soluble en rumen (Ávalos y Pérez-Urría, 2009).

Al analizar el comportamiento de la aceptabilidad de forma general, se observó que hubo más accesiones que no se ramonearon en el período poco lluvioso, con respecto a las ramoneadas en el lluvioso, incluso cuando la intensidad de pastoreo fue alta.

Ello pudiera estar relacionado con las características de crecimiento de las accesiones, la aparición de rebrotes en el período lluvioso —más cuantiosos en esa época y más atractivos para los animales y la influencia de las precipitaciones en el área experimental—, las cuales durante el periodo poco lluvioso representaron sólo 22.16% del acumulado total. Al respecto, Jensen (2012) plantea que, frente a las condiciones severas, como la sequía y el excesivo pastoreo, las plantas tienden a aumentar sus defensas, sobre todo de tipo cualitativo (alcaloides, glucósidos cianogénicos), ya que en estos casos les resulta más difícil regenerar los tejidos dañados por el animal, aspecto que pudiera haber provocado una disminución del consumo en los animales en la época de seca con respecto a la lluvia. Esto demuestra que el consumo de los árboles tiene limitantes y solamente se consumen como complemento de la ración, pues la presencia de los factores antinutricionales es el resultado de la evolución de algunas plantas que desarrollaron respuestas en su composición para limitar el consumo y preservar la especie.

No parece que el factor temperatura haya afectado a los búfalos, a pesar de que durante el transcurso de la investigación la temperatura media fue de 25° C, con valores por encima de 30° C a partir de febrero y hasta octubre, mes en que terminaron las mediciones. Al respecto se conoce que, en nuestra región, el índice de temperatura y humedad del aire (ITU), entre las 9 am y las 6 pm, sobrepasa los 75 puntos permisibles para promover el bienestar bufalino (Prieto et al., 2014); es decir, que prácticamente durante todo el tiempo que duró la investigación, estuvieron propensos a sufrir un estrés térmico. Parece que el hecho de que estuvieran pastoreando una parcela establecida con árboles y arbustos de diferentes tamaños y formas, propició que los mismos tuvieran refugio en la sombra y se haya mitigado el estrés por calor y radiación directa (Garcia et al., 2011).

Las observaciones realizadas durante los muestreos indicaron que no se deben desechar aquellos ecotipos que son menos ramoneados o que no se consumen por los animales, ya que se notó que algunas accesiones comienzan a pastorearse después del cuarto día de estancia, incluso algunas en el quinto día. La intensidad de pastoreo utilizada no permitió que se alargaran los tiempos de estancias a más de cinco días, ya que la disponibilidad de follaje de las accesiones más seleccionadas era muy pobre, y los animales podrían no estar cubriendo sus requerimientos nutritivos. Es posible que, con cargas menores y tiempos de estancia más largos, pudieran llegar a ser consumidas por los animales, especialmente después de un período de adaptación, y contribuir así a la persistencia de las accesiones más ramoneadas. Además, pudieran cumplir otras funciones en diferentes sistemas productivos, tales como: sombra, cercas, protección de otras accesiones, fijadores de nitrógeno, protección contra predadores, maderables, medicinales u otra aplicación que sea de utilidad en el sistema (Montagnini et al., 2015).

Las fluctuaciones en los valores de la fibra pudieron estar influenciadas por la naturaleza física de las muestras, así como por las respuestas a las condiciones ambientales, factores genéticos y diferencias en su desarrollo fenológico (Pedraza, 2000), que pudieran estar presentes en estas accesiones.

Los resultados obtenidos en cuanto a la fibra en las especies L. leucocephala CIAT-17223, Bauhinia purpurea, A. lebbeck y E. berteroana, ratifica lo informado por Gutiérrez (2015), acerca de la rápida colonización de la fibra vegetal por los microorganismos presentes en el rumen de esta especie animal y su eficiente utilización en condiciones de pastoreo.

En sentido general, se observa que ninguno de los indicadores sufrió gran variación en sus valores por el efecto de la época. Este comportamiento posiblemente se deba a que las plantas arbustivas, y sobre todo las arbóreas, tienen la posibilidad de extraer estos elementos a mayores profundidades del perfil del suelo, lo que les permite manifestar un comportamiento más estable a través de todo el año, en cuanto a la composición química de su biomasa.

No obstante, a partir de lo informado por Sánchez (2007), los valores de P se pueden catalogar de bajos, así como la relación Ca:P, lo que, unido al pobre contenido de este mineral en los pastos tropicales, sugiere la necesidad de una suplementación con premezclas minerales a los animales que pastorean estas accesiones (Gutiérrez et al., 2016), si se tiene en consideración su importancia en la reproducción de las vacas y en su metabolismo, así como en la mejora significativa de la digestibilidad aparente de la materia seca.

En cuanto a los contenidos de MS y PB de las accesiones estudiadas, se encuentran entre los rangos alcanzados para estas arbóreas, lo que fue informado por Cáceres et al. (2010) y Wencomo y Ortiz (2009).

Los búfalos mostraron preferencia por ramonear las accesiones de L. leucocephala, A. lebbeck, G. sepium, M. nigra, E. berteroana, E. cyclocarpum y B. purpurea; mientras que los contenidos de materia seca, fibra bruta y proteína bruta de la biomasa comestible de estas plantas sufrieron poca variación en sus valores por el efecto de la época, tendencia que se comprobó también para los minerales.

Las accesiones ramoneadas demostraron ser una importante alternativa para la alimentación de esta especie por sus altos contenidos de proteína bruta y aceptabilidad.