A população idosa no mundo tem aumentado de maneira acelerada. No Brasil, o número de idosos cresceu em 40,3% entre os anos de 2002 e 2012¹. Segundo o Instituto Brasileiro de Geografia e Estatística (IBGE)², a expectativa de vida de 1940 a 2015 passou de 45,5 anos para 75,5 anos, devido às melhorias nas condições de saneamento básico, implementações de programas de saúde pública e controle epidemiológico.

O envelhecimento é algo natural e um processo ou um conjunto de processos que ocorre em todos os organismos vivos, e os processos biológicos, que são caracterizados como de envelhecimento, são os ligados a passagem do tempo e que ocorre deficiências e disfunções, estes processos são influenciados por fatores biológicos e sócios ambientais³.

Com o passar do tempo, o organismo acumula patologias e desgastes que levam ao detrimento das funções físicas, psicológicas e sociais, perdendo assim capacidades funcionais e de adaptabilidade, fazendo com que o indivíduo fique fragilizado e, muitas vezes, restrito para realizar atividades da vida diária (AVD) ou necessita de assistência para realizá-las ^4,5,6 .

A síndrome de fragilidade é algo clínico quando relacionada à velhice, atingindo diversos idosos nos domínios sociais, psicológicos e físicos., caracterizado por perda de peso não intencional, fadiga, diminuição da velocidade da marcha, entre outros. Isto pode acarretar complicações futuras porque atinge diretamente a capacidade funcional dos indivíduos que é justamente a competência fisiológica para realizar as AVD com independência, sem fadigar-se e principalmente com segurança, pois o declínio gradual que ocorre se dá em diversos sistemas como o musculoesquelético. diminuindo a quantidade de fibras musculares, da síntese proteica, da força pela perda dos neurônios motores, entre outros e isso caracteriza a sarcopenia ⁹ , que é um indicador para a fragilidade.

A independência em realizar tarefas cotidianas reflete a funcionalidade dos sistemas neuromusculares que podem estar comprometidas, devido ao processo gradativo de envelhecimento ^{3, 7} . Portanto, avaliar e testar a funcionalidade destes sistemas é de grande importância e para obter isto há diversos métodos. Para obtenção do perfil da muscularidade, há ferramentas consideradas como padrão ouro, como por exemplo, a densitometria por dupla emissão de raios-X (DXA), a ressonância magnética e a ultrassonografia ¹⁰ . Porém, por conta do alto custo são de difícil acesso, principalmente nas Unidades Básicas de Saúde (UBS) no Brasil, locais que possuem maior contato com o público idoso prestando atendimento primário e que podem e devem realizar triagens para definir e acompanhar o perfil dos indivíduos, averiguando quais apresentam indícios de fragilidade e propondo meios para que não se agravem o quadro de envelhecimento da população ¹¹ .

A bioimpedância é uma boa forma de avaliação e possui bom custo benefício.

Por meio desse tipo de avaliação, é possível estimar a composição corporal através de corrente elétrica de baixíssima voltagem, medindo a resistência que a gordura oferece à corrente, sendo possível estimar a muscularidade, a partir de equações específicas como, por exemplo, a proposta por Janssen ¹² . Também há recomendações para o uso de medidas antropométricas ¹³ , como a circunferência da panturrilha (CP) e a circunferência do braço (CB), as quais têm se mostrado como bons indicadores para mensurar a muscularidade e o perfil nutricional do idoso, a partir de pontos de corte específicos. Porém, embora de baixo custo, não são amplamente acessíveis nestes espaços de atenção primária à saúde.

Como citado anteriormente, além de métodos que estimam a muscularidade, é imprescindível que se tenha métodos que testem a funcionalidade dos idosos e há diversos protocolos como o Sênior Fitness Test ¹⁴ , velocidade da marcha ¹⁵ de 4 e 6 metros e teste de preensão manual, que não necessitam de grandes investimentos para serem aplicados, tendo boa reprodutibilidade e ampla relação com o desempenho do sistema neuromuscular.

Embora a CP e a CB sejam amplamente utilizadas para a caracterização da muscularidade e do estado nutricional do idoso, a relação dessas circunferências com a funcionalidade de idosos ainda não está bem estabelecida na literatura.. Portanto, os propósitos do presente estudo foram: (a) relacionar as medidas de CP e CB com a massa muscular esquelética (MME), estimada por BIA e (b) relacionar as medidas de CP e CB com uma bateria de testes funcionais para idosos praticantes de atividades físicas regulares do município de Ivaiporã, Paraná.

Na TABELA 1 são apresentados os dados obtidos a partir da avaliação corporal da amostra, composta por 69 idosas.

Tabela 1

Legenda: DP: desvio padrão.

O objetivo do presente estudo foi analisar a relação entre as medidas antropométricas e testes funcionais com a massa muscular esquelética (MME) estimada por bioimpedância (BIA). Os resultados obtidos mostraram que tanto a circunferência da panturrilha como a do braço se relacionaram positiva e significantemente com a MME e a funcionalidade de idosas fisicamente ativas.

A baixa massa muscular tem sido um importante indicador de incapacidade do idoso e alto risco de mortalidade ⁷ . Embora diversos métodos de diagnóstico por imagem tenham sido propostos, o risco de exposição, tempo e orçamento, inviabilizam o seu uso em larga escala ¹⁰ . Janssen ¹² propôs uma equação para estimativa da MME de idosos, por meio da bioimpedância (BIA), a qual tem sido extensivamente utilizada na prática clínica e em estudos comparativos com outras medidas antropométricas ¹⁸ .

Embora as circunferências sejam largamente utilizadas, tanto na estimativa da adiposidade como da muscularidade, ainda há muita controvérsia a respeito de qual medida utilizar e o que ela de fato representa ¹⁰ . Assim, no presente estudo, todas as circunferências utilizadas foram correlacionadas com a MME em idosas ativas. Contudo, as medidas que apresentaram os maiores coeficientes de correlação foram a CP e a CB.

Corroborando nossos achados, Bohannon et al19 avaliaram 38 mulheres idosas de um Centro de Idosos em Blansko – República Tcheca e verificaram correlação significante entre a CP (r=0,580 p ≤ 0.002) e CB (r=0,546 p ≤ 0.002) com a MME obtida por BIA. Dessa maneira, parece que tanto a CP como a CB são capazes de estimar a MME de idosas.

A CP e a CB também têm sido utilizadas para identificar indivíduos idosos que possuem perfil de risco nutricional. Silva et al ²⁰ avaliaram o risco nutricional de 208 pacientes do pronto socorro de um hospital universitário e relacionaram com as medidas da CP e CB. Os pacientes do grupo de risco nutricional apresentaram medianas menores que 26,8 cm e 31,9 cm para os indicadores CB e CP, respectivamente.

Embora tanto a CP e a CB estejam relacionadas com a MME e com o risco nutricional, a maioria dos estudos tem utilizado a medida da CP como indicador de MME estimada pela BIA em idosos. Quiñonez et al ¹⁸ encontraram correlação positiva e significante entre a CP e a MME (r=0,31, p= <0.001) em 150 idosos mexicanos, de ambos os sexos. De forma similar, Peixoto et al21, numa amostra brasileira de 106 pacientes de um hospital universitário, verificaram correlação positiva e significante da CP com a massa muscular esquelética, estimada por medidas antropométricas (r=0,74, p<0,05). No presente estudo, verificamos uma correlação positiva e significante entre a CP e a MME (r=0,61, p<0,001) superior ao observado por Quiñonez et al ¹⁸ , mas inferior ao reportado por Peixoto et al21. A discrepância entre esses achados se deve ao método utilizado para estimativa da MME e as características da amostra utilizada pelos estudos.

Recentemente, Pagotto et al ²² verificaram correlação positiva e significante entre a CP e a massa muscular medida por DXA (r=0,57, p<0,001) em 182 idosos brasileiros. Além disso, os autores propuseram pontos de corte da CP para estimativa da massa muscular reduzida de idosos, sendo os valores de 33,7 cm (76,2% sensibilidade e 67,7% especificidade) e de 32,8 cm (73,3% sensibilidade e 89,2% especificidade) para homens e mulheres, respectivamente. Esses valores estão próximos ao sugerido por Kawakami et al ²³ .

Estudos que utilizaram somente a CB como indicadores de muscularidade são escassos, pois ela é utilizada em diversas equações juntamente com outras medidas, como por exemplo, a dobra cutânea tricipital, para medidas de área muscular do braço. Porém, o incremento de outras medidas pode ser um fator complicador para a aferição da muscularidade, por necessitar de mais recursos e treinamentos dos avaliadores. Contudo, um estudo conduzido por Schaap et al ²⁴ , numa amostra de idosos holandeses, relacionaram a diminuição da CB com o aumento do risco de mortalidade. Os autores verificaram que entre os idosos com valores iniciais ≤ 31 cm, a redução da CB foi associada com o aumento da mortalidade, independente da idade e sexo. Portanto, a medida da CB também poderia ser considerada relevante para estratificar o risco de mortalidade de idosos.

A maioria dos estudos tem relacionado a CP e a CB com medidas de muscularidade, porém, poucos têm relacionado essas medidas antropométricas com medidas funcionais em idosos. Quando analisada a relação da CP e CB com testes funcionais, verificou-se correlação positiva e significante para ambas as medidas apenas no teste de flexão de braço (FB), que expressa a força de membros superiores (r=0,28 e r=0,31, respectivamente). Portanto, tanto a CP como a CB foram capazes de discriminar a força/resistência muscular de idosas. Esses achados corroboram, em parte, outros estudos que relacionaram a medida da CP com a força isométrica dos membros superiores, estimada por dinamometria18, ²⁵ .

As medidas de funcionalidade mais utilizadas na avaliação da sarcopenia do idoso são os testes de preensão manual em dinamômetro e o teste de velocidade da marcha ²⁶ . Entretanto, no presente estudo foi utilizada a bateria SFT ¹⁴ e o teste de velocidade da marcha ¹⁵ . Apenas o teste de flexão de braço se correlacionou de forma significante com a CP e a CB. Esses achados demonstram que, embora essas medidas sejam bem correlacionadas com a muscularidade, elas estão menos correlacionadas com a funcionalidade do idoso. Além disso, tanto a CB como a CP foram significativamente relacionadas apenas com a força/resistência muscular do braço. O teste de flexão de braço poderia ser uma alternativa à preensão manual por dinamometria para avaliação da funcionalidade do idoso em âmbito populacional, visto que é um teste de baixo custo e de fácil aplicação. Contudo, o uso da CP ou CB para predizer a funcionalidade, talvez não seja uma alternativa adequada, devendo ser realizado, sempre que possível, o teste funcional, para complementar as informações obtidas da muscularidade, sendo imprescindível o conhecimento de fatores de risco intrínsecos como a redução de força muscular, para diminuir eventos incapacitantes como as quedas em indivíduos idosos ²⁷ .

A limitação do estudo consiste na forma de aplicação do método da BIA. Mesmo com a avaliação sendo realizada no período matutino, antes de as idosas realizarem grandes esforços, não foi possível controlar alguns fatores, como por exemplo, identificar quais idosas utilizavam remédios da classe dos tiazídicos e diuréticos de alça para hipertensão arterial, que promovem diurese intensa, pois o exame de BIA utiliza uma corrente elétrica imperceptível e a água é o único elemento do corpo humano que conduz a eletricidade, sendo assim, é possível que os resultados da BIA possam ter tido leves alterações, apesar de não ter na literatura estudos sobre essa limitação. Também não foi controlada a ingestão de alimentos horas antes da avaliação e nem a evacuação da urina minutos antes, devido às características do projeto que as idosas do estudo frequentam. Porém, foi controlada a questão de não realizarem atividade física 24 horas antes da avaliação e a homogeneidade da amostra composta por indivíduos do mesmo sexo, faixa etária e fisicamente ativas.

Em suma, conclui-se que tanto a circunferência da panturrilha como a circunferência do braço foram bons preditores de muscularidade de idosas ativas. Contudo, ambas as circunferências se mostraram fracas em estimar a funcionalidade, representada pelo teste de flexão de braço. Esses achados reforçam a utilização das medidas de circunferências, principalmente da panturrilha, na triagem clínica e estratificação de risco do idoso na atenção primária em saúde, considerando o baixo custo e a fácil aplicação quando comparado com os métodos. Por outro lado, o uso dessas medidas para a estimativa da funcionalidade do idoso parece não ser adequada, visto a baixa correlação entre as medidas destas circunferências, tanto da panturrilha como do braço, com os testes funcionais em idosos ativos. Dessa maneira, recomendamos a inclusão do teste de flexão de braço como uma medida complementar à estimativa da muscularidade por circunferência para avaliar e acompanhar a saúde do idoso, a fim de prevenir decréscimos graves na sua saúde e dependência funcional.