O Rugby em Cadeira de Rodas (RCR) surgiu em 1977, no Canadá, como um esporte coletivo para indivíduos com tetraplegia ou tetraequivalência ¹ . São elegíveis para a prática do RCR pessoas com lesão medular em nível cervical, com sequelas de poliomielite, indivíduos com múltiplas amputações, dentre outros ² . Por ser uma modalidade de intensidade de esforço variada, com quatro quartos de oito minutos, tanto a capacidade aeróbica quanto a anaeróbica são exigidas para resistir à duração de uma partida ^3,4,5 . Para o acompanhamento da capacidade aeróbica, a avaliação dos atletas deve incluir uma análise do consumo de oxigênio em esforço, variável que melhor retrata a capacidade em questão ^6,7 , inclusive em atletas com deficiência ^3,8 . Sabe-se que o consumo de oxigênio de pico, valor mais alto obtido em um teste de esforço progressivo ⁹ , e a capacidade pulmonar máxima encontramse reduzidos em indivíduos com tetraplegia ^3,10,11 . Justificativas para esses achados compreendem as alterações no sistema simpático, promovendo reduções na capacidade ventilatória, no débito cárdico e no retorno venoso. Esse último também sofre influência da permanência prolongada na posição sentada, que provoca acúmulo de sangue nos membros inferiores e consequentes alterações no fluxo sanguíneo ¹¹ . Todo esse conjunto de modificações demonstra que, em situações de alta demanda metabólica, o organismo de um indivíduo com lesão medular dificilmente acompanhará o ritmo e a capacidade de indivíduos sem essa lesão ¹² . Essa dificuldade de atender a situações de alta demanda metabólica sustenta a regra de não existir um número máximo de substituições de jogadores durante uma partida ¹³ . Dentre os objetivos da substituição de um jogador, está a recuperação cardiopulmonar, além do importante controle da temperatura corporal.

A recuperação de um esforço de alta intensidade cursa com alterações em diversos sistemas orgânicos para repor as fontes energéticas, remover os produtos do metabolismo e manter a homeostase. Nesse sentido, o sistema cardiopulmonar se mantém em atividade além dos níveis pré-esforço, com valores ainda aumentados para ventilação pulmonar, consumo de oxigênio, aporte sanguíneo local, dentre outros ¹⁴ . Quanto mais rápido ocorre essa recuperação, mais prontamente disponível o atleta estará para uma próxima jogada com, provavelmente, maior probabilidade de bom desempenho. Considerando o constante uso de momentos de recuperação em atletas de RCR, a capacidade de recuperação do sistema cardiopulmonar pode ser um importante parâmetro para avaliar a aptidão dos atletas dessa modalidade.

Apesar da literatura apresentar estudos avaliando a capacidade cardiopulmonar máxima em esforço em atletas de RCR ^3,15,16 , não há pesquisas relacionadas ao comportamento cardiopulmonar durante a recuperação após um esforço máximo. Em modalidades esportivas convencionais, já foi mostrada uma associação positiva entre a capacidade de recuperação e o volume de treinamento ¹⁷ , no entanto, em esportes para pessoas com deficiência, essa relação ainda não está clara.

Uma particularidade de modalidades do programa paralímpico é a classificação funcional do atleta, que tem como objetivo tentar garantir a equidade dos participantes durante as competições ² . De acordo com a funcionalidade muscular e a capacidade de realizar movimentos do RCR, cada atleta recebe uma pontuação que varia de 0,5 (maior comprometimento, geralmente os defensores) a 3,5 pontos (menor comprometimento, geralmente os atacantes). Nesse sentido, essa é outra variável com potencial de influenciar a capacidade de recuperação do atleta, mas tal correlação, no RCR, não foi ainda verificada.

Dessa forma, o presente estudo teve como objetivo analisar a recuperação das variáveis cardiopulmonares após esforço máximo de atletas de RCR, comparando os valores obtidos de acordo com o nível competitivo: participantes de competições internacionais (EI - atletas de elite internacional) e participantes de competições nacionais (EN - atletas de elite nacional). Adicionalmente, o estudo procurou investigar se a classificação funcional se correlaciona com a velocidade dessa recuperação. A hipótese inicial do estudo é que atletas de elite internacional apresentam reduções mais expressivas nas variáveis cardiopulmonares que atletas de elite nacional. A outra hipótese é que atletas com menor classificação funcional apresentam menor magnitude de recuperação.

O conhecimento da capacidade de recuperação cardiopulmonar dos atletas de rugby em cadeira de rodas auxiliará a equipe técnica na preparação física e tomada de decisão durante as partidas. Em especial, tal informação subsidiará a identificação dos atletas com potencial de retornar à quadra, após uma substituição, em melhores condições de jogo. Caso seja identificado que atletas de maior expressão apresentam maiores magnitudes de recuperação das variáveis cardiopulmonares, esse pode ser um interessante parâmetro para acompanhamento periódico do preparador físico. Adicionalmente, rotinas poderão ser revistas para aumentar o volume de treinamento e facilitar diversas adaptações nos sistemas orgânicos envolvidos na recuperação pós-esforço de alta intensidade. Por fim, a correlação da recuperação cardiopulmonar com a classificação funcional trará a informação do que pode ser esperado de atletas de diferentes níveis de comprometimento motor, informando à equipe técnica da necessidade de um maior ou menor tempo de recuperação (em treinos e jogos) de acordo com a classificação funcional do atleta.

Foram incluídos no estudo 22 atletas de RCR, com idade = 31,27 ± 5,82 anos, massa corporal total = 70,25 ± 9,75 kg e estatura = 1,78 ± 0,07 m. Cerca de 64,0% tinham a CF maior ou igual a 2 pontos (ponto alto; mais funcionais) e 36,0% até 1,5 pontos inclusive (ponto baixo; menos funcionais). O tempo médio de prática da modalidade foi de 4,83 ± 2,52 anos e o volume semanal de treinamento de 16,36 ± 14,5 horas. O tempo de lesão medular foi de 8,96 ± 4,15 anos, sendo 45,4% em C6-C7; 9,1% em C5-C7; 18,2% em C7; e 27,3% em C5-C6.

Considerando o nível competitivo, os grupos EN (n=06) e EI (n=16) foram similares no que diz respeito às variáveis antropométricas, demográficas e relativas à lesão. Foram observadas diferenças estatisticamente significativas entre os grupos nas variáveis tempo de prática do RCR (p=0,038) e volume semanal (p=0,037), sendo maiores no grupo EI, conforme esperado (Tabela 1).

Tabela 1

Dados apresentados como média + desvio padrão para variáveis numéricas e frequência absoluta (frequência relativa) para as variáveis categóricas. Comparações entre grupos realizada pelo Teste T-Student para variáveis numéricas e teste de Fisher para as variáveis categóricas. EN – Grupo de atletas de elite nacional; EI – Grupo de atletas de elite internacional; MCT – Massa Corporal Total; CF – Classificação Funcional; RCR – Rugby em Cadeira de Rodas; C – vértebra cervical.

*p < 0,05.

Os valores de pico de VO2 foram maiores no grupo EI em comparação ao grupo EN: 27,27 ± 6,62 vs. 15,09 ± 6,04 ml.kg^-1min^-1 (p = 0,001; .=-1,880). O mesmo foi observado para a VE: 54,92 ± 13,64 vs. 38,42 ± 10,63 L/min (p = 0,015; .=-1,274). Os grupos apresentaram curvas de recuperação de VE e VO2 distintas pós-esforço, tendo sido observados melhores resultados para os atletas EI (Figuras 1 e 2).

Figura 1

*p < 0,05 (teste T-Student para amostras independentes).

O foco do presente estudo foi verificar a recuperação das variáveis cardiopulmonares VO2 e VE após esforço progressivo máximo de atletas de RCR, buscando verificar se o nível competitivo e a classificação funcional estavam associados à magnitude dessa recuperação. Os principais achados foram que os atletas de elite internacional apresentaram maior capacidade de recuperação de VO2 e VE nos primeiros minutos após o esforço e tal variação parece independer da CF nesse grupo. Para os atletas de elite nacional, que obtiveram menores valores de recuperação, a CF mostrou correlação forte e muito forte com a magnitude de recuperação de VO2. Tal fato pode ter uma associação com o tempo de treinamento, que é superior no primeiro grupo, indicando que o volume de prática semanal e tempo de prática da modalidade induzem a uma maior capacidade de recuperação cardiopulmonar. Adicionalmente, os resultados sugerem que o tempo de treinamento pode minimizar a influência da CF na capacidade de recuperação de um atleta, uma vez que, no grupo de EI, piores valores de CF não estavam associados a piores valores de recuperação, fato observado em atletas do EN.

O treinamento físico induz adaptações crônicas em diferentes órgãos e sistemas, incluindo o cardiorrespiratório, que podem justificar as melhores respostas apresentadas pelo EI. Dentre elas, podem-se destacar modificações conhecidas da literatura clássica da fisiologia do treinamento no sistema vascular, advindos de maior concentração de substâncias vasodilatadoras, menor quantidade de estímulos simpáticos constritores¹⁸ e maior capilarização periférica ²⁰ , que promovem uma melhor irrigação muscular. Considerando que, durante a fase pós-esforço, o sistema cardiovascular se encontra modificado para atender às necessidades de recuperação desse organismo ²¹ , as modificações crônicas previamente citadas poderão influenciar positivamente a recuperação e explicar os maiores valores da variação picorecuperação em atletas com maior histórico e volume de treinamento. Cabe ressaltar que, mesmo que algumas comparações não tenham apresentado diferença estatística entre os grupos EN e EI, há uma clara tendência para valores maiores no grupo EI (elite internacional), cuja rotina de treinamento era mais volumosa. Talvez o pequeno tamanho amostral não tenha permitido a confirmação de diferenças estatísticas para todas as variáveis. Entretanto, olhando os resultados como um todo, incluindo a análise da recuperação absoluta e as correlações positivas do volume semanal com as variáveis cardiopulmonares, especialmente com a recuperação do VO2, parece que o nível competitivo, de fato, colabora para uma melhor recuperação cardiopulmonar após esforço máximo.

Sobre as adaptações fisiológicas ao exercício especificamente em indivíduos com lesão medular, tipo de lesão com uma grande representatividade entre os atletas da modalidade, West et al.. sugerem que o treinamento físico tem capacidade de atenuar as limitações cardiopulmonares provenientes das lesões nessa população. Sabe-se que, nessa população específica, o nível da lesão é inversamente proporcional à capacidade de resposta cardiorrespiratória, sendo uma das explicações a deficiência circulatória periférica advinda pelos comprometimentos neuromusculares e hipomobilidade dos membros ²² .

Retomando os resultados do presente estudo, a correlação da CF com a recuperação cardiopulmonar mostrou-se forte (e muito forte) no grupo que treinava menos e regular no grupo que treinava mais, podendo ser esse resultado uma evidência de que existe uma tendência à diminuição desta correlação conforme o tempo e volume de prática do atleta.

Uma pesquisa realizada por Flores et al. ¹⁶ , na qual foi avaliada a potência aeróbica de 10 atletas de RCR através de um teste de esforço submáximo de 12 minutos, correlacionando os valores obtidos do VO2máx com a classificação funcional e analisando o comportamento da frequência cardíaca, foi observado que existe uma correlação moderada (r=0,77) entre a CF e o VO2máx e valores baixos de FC frente a um esforço submáximo. O volume semanal de treino dos atletas analisados (4,5h por semana) nesse estudo de Flores et al. ¹⁶ se assemelham aos do grupo de atletas que treinavam menos do presente estudo (EN) e que apresentaram os níveis de recuperação menor. Tal nível de condicionamento (em ambos estudos) poderia explicar a forte correlação da CF encontrada no EN com a recuperação do consumo de oxigênio e da ventilação pulmonar.

No estudo de Molik et al. ²³ com a seleção feminina de basquete em cadeira de rodas do Canadá, constatou-se que havia uma correlação entre a classificação funcional das atletas e a performance anaeróbica, resultado que difere do encontrado no presente estudo. Cabe ressaltar que a modalidade estudada por esse grupo de autores abrange deficiências de menor impacto funcional que o RCR e que a variável desfecho considerada estava relacionada à potência anaeróbica e não à aeróbica, foco do presente estudo.

Devido à particularidade funcional de cada tipo de lesão medular e comprometimento motor, esse estudo foi limitado pelo tamanho da amostra, na qual poucos indivíduos possuíam o mesmo tipo de lesão, ainda que todos fossem tetraplégicos ou tetraequivalentes. A análise em caráter seccional limitou o acompanhamento da evolução das variáveis cardiopulmonares dos atletas, o que poderia confirmar a tendência de minimizar a CF como diferenciador do grau de recuperação dessas variáveis. Apesar das limitações, esse estudo conseguiu evidenciar aspectos relevantes inerentes ao comportamento da recuperação cardiopulmonar após esforço nessa população, demonstrando que o volume de prática da modalidade tem sido crucial na melhora dessa valência, com tendências a não depender do tipo de lesão e da classificação funcional. Sugere-se que novos estudos acrescentem análises de outras variáveis cardiopulmonares para um entendimento mais completo da capacidade de recuperação cardiopulmonar nesse público, uma vez que o presente estudo buscou analisar apenas as variáveis consumo de oxigênio e ventilação pulmonar, pela associação com nível de condicionamento físico da primeira e pelo impacto da tetraplegia na segunda. Somar novas variáveis e um tamanho amostral mais amplo poderá auxiliar no entendimento mais completo do fenômeno em atletas de Rugby em Cadeira de Rodas.

Os resultados observados como um todo demonstraram que o EI possui uma maior recuperação do consumo de oxigênio e da ventilação pulmonar nos três minutos subsequentes ao esforço quando comparado ao EN. Tal resultado indica que um maior volume de prática do RCR parece estar envolvido na melhor capacidade de recuperação cardiopulmonar para essa população. Cabe destacar que, como o tempo de lesão e a classificação funcional foram similares entre os grupos, tais variáveis não foram estatisticamente significativas a ponto de interferir nesses resultados. Quando o consumo de oxigênio e a ventilação pulmonar foram correlacionados à CF, observou-se no EN uma forte correlação com o consumo de oxigênio. No entanto, ao analisarmos essa mesma correlação no grupo EI, ela não se fez presente, o que parece indicar que o treinamento minimiza a influência da CF na capacidade de recuperação cardiopulmonar pós-esforço de alta intensidade.

Dessa forma, as comissões técnicas das equipes de RCR podem utilizar uma nova medida fisiológica importante tanto para acompanhar a eficácia de um treinamento, quanto para identificar que atletas precisam de mais tempo para se recuperar durante os treinos e jogos: a recuperação do VO2 e da VE pós-esforço progressivo de alta intensidade. Estudos futuros devem analisar essas variáveis de forma longitudinal, buscando investigar as relações entre o período pré-treinamento e o pós-treinamento, analisando a evolução dos indivíduos, em especial através de ensaios clínicos randomizados, aplicando a prática do RCR como intervenção em diferentes volumes semanais.