François Houtart nació en Bruselas, en 1925, y murió en Ecuador, en 2017. Fue ordenado sacerdote en 1949. Participó con documentos para el Concilio Vaticano II por medio de Dom Hélder Câmara. Se doctoró en sociología en la Universidad de Lovaina. Fue profesor emérito de la Universidad Católica de Lovaina. En los últimos años era profesor en el Instituto de Altos Estudios Nacionales de Ecuador (IAEN). Fundó el Centro Tricontinental y la revista Alternatives Sud. Fue codirector del Foro Mundial de Alternativas. Con Miguel D’Scoto, participó en el nuevo proyecto civilizatorio “El bien común de la humanidad”. Publicó más de medio centenar de libros y una gran cantidad de artículos. Algunos de sus temas versaban sobre la sociología de la religión; la función social de la religión; religión y sociedad; religiones y humanismo; mercado y religión; Iglesia y Latinoamérica; globalización, agricultura y pobreza; del subdesarrollo a la liberación; África codiciada; la tiranía del mercado; crisis del neoliberalismo, agroenergía, utopía, altermundismo, el bien común de la humanidad. Recorrió incansable todo el mundo para defender las causas de los de abajo. Era un sabio afable, sencillo, generoso, con un pensamiento de gran profundidad y alcance. Mi primer acercamiento con él fue por medio de un texto en francés que cayó en mis manos cuando discutíamos con Ángel Palerm los modos de producción. Ese texto, que después fue publicado como libro en castellano, indagaba con mucha originalidad la religión y los modos precapitalistas de producción. Coincidí con él en alguna de las reuniones convocadas por los zapatistas. Lo invité a ser lector de una alumna mía en el doctorado. Figuraba en la lista de participantes de 2018 en la cátedra a la que pusieron mi nombre. En fechas recientes, le envié el borrador del capítulo de un libro que dirige Alberto Aziz, prometió leerlo y hacer sugerencias, pero la muerte lo sorprendió. Algunos pensábamos que tenía tantas juventudes acumuladas, que era de la categoría de inmortales. Propuse a Desacatos que le hiciera un homenaje por medio uno de sus últimos escritos. Se trata de un texto que, junto con Frei Betto y Antonio Salamanca, presentó el 23 de marzo de 2017 en un seminario del IAEN y que la revista Rebelión difundió el 14 de abril de este año.¹