Cerros isla en las ciudades de Chile: oportunidades para una planificación ecológica

Urban Island-Hills in Chilean Cities: Opportunities for Ecological Planning

María Catalina Picon catalina@santiagocerrosisla.cl

Fundación Cerros Isla, Chile

Pontificia Universidad Católica de Chile, Chile

Francisco de la Barrera fdelabarrera@udec.cl

Universidad de Concepción, Chile

Centro de Desarrollo Urbano Sustentable, Chile

Carolina Contreras carolina.con@gmail.com

Arquitecta independiente, Chile

Sonia Reyes-Paecke sreyespa@gmail.com

Centro de Desarrollo Urbano Sustentable, Chile

Pontificia Universidad Católica de Chile, Chile

Anita Berrizbeitia aberrizbeitia@gsd.harvard.edu

Harvard University, USA

Los cerros isla son formaciones propias de la topografía de regiones montañosas. Muchos de ellos están insertos en áreas urbanas o agrícolas, situación que incrementa su condición de isla biogeográfica, es decir de representar fragmentos aislados, dentro de una matriz que es significativamente diferente, representada en este caso por áreas planas, donde se asientan las ciudades y cultivos.

Muchas de las ciudades latinoamericanas (por ejemplo, Bogotá, Quito, Santiago) se asientan entre cerros, en valles caracterizados por suelos aluviales fértiles para la agricultura y con fácil acceso al agua, las que son condiciones propicias para el asentamiento de poblaciones. Estas localizaciones disponían de una alta valoración estratégica por la capacidad de control visual y también una valoración cultural y/o espiritual por parte de los pueblos precolombinos que les reconocen atributos sagrados. La presencia relevante de cerros en las ciudades se debe a que muchas de ellas están en valles de grandes cordones montañosos, como la Cordillera de los Andes y de la Costa en Chile, generando una gran diversidad de situaciones geomorfológicas; entre ellas, los cerros isla que, como su nombre lo indica, están aislados.

En Chile, al igual que en otros países latinoamericanos, los CI son mencionados en documentos recientes sobre estrategias de conservación de la biodiversidad, como también en los planes y estrategias ambientales regionales. No obstante, existe escasa información documental que permita su reconocimiento en la planificación territorial y urbana como elementos diferenciados de su entorno (especialmente cuando son cerros que aún no han sido urbanizados o están parcialmente urbanizados).

Las investigaciones realizadas en el Área Metropolitana de Santiago muestran que el número y superficie de los cerros isla puede ser importante, pues estos generan una oportunidad muy relevante para establecer espacios abiertos para recreación, deportes, esparcimiento y para la conservación de la biodiversidad (Fernández et al., 2019; Forray et al., 2012; Picon y Ruiz, 2017; Silva et al., 2015; Villaseñor et al., 2020). También ofrecen oportunidades para la conservación de flora y fauna nativa, regulación del clima urbano, mejoramiento de la conectividad del paisaje, educación ambiental y contacto con la naturaleza (Reyes-Paecke, 2017).

En tal contexto, el objetivo de este trabajo es identificar, clasificar y caracterizar los cerros isla presentes en 16 ciudades capitales de Chile para contribuir al reconocimiento del potencial de los cerros isla como piezas clave para una planificación ecológica urbana.

Los CI emplazados en zonas urbanas pueden ser definidos como una elevación local de la superficie terrestre, rodeada de una planicie dominada por usos antrópicos, donde la urbanización tiene un rol preponderante (Lugo-Hubp, 1989; Osses, 2017). En general, constituyen hitos montañosos separados de su cordón principal y están rodeados de sedimentos depositados a lo largo de una larga historia geológica (Tejada, 1994). Al respecto, el contar con una cumbre visible permite su reconocimiento como cerro propiamente tal, especialmente en ciudades con diversidad geomorfológica.

Los cerros isla son testigos de los ecosistemas característicos de cada región geográfica, los cuales pueden persistir como remanentes de ecosistemas naturales dentro de una matriz urbanizada (Fernández et al., 2019) o estar fuertemente degradados, siendo también un registro de su historia ecológica y urbana.

Para elaborar el catastro de cerros isla en zonas urbanas a nivel nacional, primero se definieron aquellos criterios para identificar específicamente los cerros que efectivamente pueden ser relevantes para su incorporación en procesos de planificación ecológica. Así, por ejemplo, se descartaron los cerros que ya estaban urbanizados. Luego se analizaron 16 ciudades, se identificaron aquellos cerros que cumpliesen los criterios y, finalmente, se les aplicó a estos últimos un conjunto de indicadores y descriptores de su estado de conservación o degradación, de las edificaciones que contienen y la correspondiente normativa asociada en cada uno de los cerros seleccionados.

En este documento se interpreta el enfoque de planificación ecológica como una aproximación que contribuye a la planificación territorial mediante el diagnóstico y reconocimiento explícito del rol de los elementos ecológicos en las dinámicas territoriales (Botequilha Leitão y Ahern, 2002; Forman, 1995; Steiner, 2011, 2014). Aproximación que, además, brinda directrices para la planificación a largo plazo de los usos e infraestructuras del territorio, todo esto con el fin de asegurar la funcionalidad de los sistemas socio-ecológicos y, de esta manera, el bienestar de las personas que lo habitan. Es bajo este marco conceptual donde se hace el levantamiento de los cerros isla a nivel nacional y se analiza la información obtenida.

Los resultados obtenidos destacan que existen dos ciudades con un alto número de cerros isla: las áreas metropolitanas de Santiago y Concepción. Esto muestra que la urbanización en ambos casos simplemente rodea los cerros, dejándolos inmersos en la trama urbana; no obstante, no son incorporados a la ciudad en este proceso, sino que permanecen como remanentes de los usos y actividades previos a la urbanización. Aunque los cerros isla analizados tienen un origen geológico similar, presentan enorme variedad en tamaño, altura, y composición geológica. De especial importancia es la manera en que los cerros isla interactúan con el clima que los rodea, registrando los cambios latitudinales que caracterizan la geografía de Chile. En esta investigación no se consideraron los cerros urbanizados, dado que al estar urbanizados ya no pueden ser objeto de protección o restauración, quedando excluidos los cerros de Valparaíso. Asimismo, tampoco se consideraron cerros distantes (ej. más allá de dos kilómetros), quedando descartados cerros que podrían ser reconocibles en las ciudades, pero que no representan cerros identificados bajos las tres categorías descritas. Eventualmente otros tipos de cerros, especialmente asociados a áreas montañosas (por ejemplo: ciudades andinas) podrían ser agregados como cerros relevantes, pese a haber quedado excluidos de esta investigación que priorizó criterios para identificar cerros isla. Al respecto, permanece el desafío de analizar la existencia de fragmentos o remanentes de ecosistemas naturales dentro o en el borde de la ciudad. Esta búsqueda se puede replicar en otras ciudades latinoamericanas, ajustando los criterios y reconociendo el uso de otras nomenclaturas, tales como cerros tutelares o testigos (Garzón Díaz, 2014; Vargas et al., 2010).

Para los casos analizados, en las ciudades áridas y semiáridas del norte de Chile predominan ecosistemas desérticos, identificados como suelos sin vegetación o mayoritariamente desprovistos de vegetación, representando su condición natural, dando carácter al paisaje, habiendo en algunos casos estructuras o alteraciones físicas que atentan contra esta condición natural.

Luego, en la zona central -semiárida y mediterránea- predominan las coberturas arbustivas o espacios degradados por usos antrópicos, albergando aún diversa flora y fauna esclerófila, frecuentemente presionada y amenazada.

Finalmente, en la zona sur, lluviosa y fría, existe una mixtura entre vegetación nativa (p. ej. bosques caducifolios) y plantaciones forestales. Especialmente en la zona central, que concentra los mayores índices de densidad y crecimiento poblacional, los CI están muy presionados por la urbanización, albergando instalaciones asociadas a infraestructura de comunicación y de trasmisión eléctrica, además de urbanizaciones irregulares originadas por asentamiento espontáneo de población (conocidas como “tomas de terreno”), pero también urbanizaciones de baja densidad en las zonas en que la normativa lo permite. Esto es un patrón que se repite en otras ciudades latinoamericanas (Garzón Díaz, 2014; Vargas et al., 2010).

Dada la presencia de CI en casi todas las ciudades analizadas, sorprende que no sean considerados como un elemento singular dentro de la planificación urbana, sino que en general, los instrumentos de planificación asignen usos de suelos similares a cualquier tipo de superficie. Esta misma condición de “invisibilidad” ha sido detectada en los humedales urbanos (Gómez et al., 2014; Rojas et al., 2015). Ambos tipos de grandes espacios han sido incorporados de manera poco sistemática en monitoreos de áreas verdes, sin consideración a sus características de naturalidad ni localización próxima a los habitantes (Reyes-Paecke y de la Barrera, 2019).

A pesar de que muchos de los cerros islas analizados evidenciaron tener un alto nivel de degradación, todavía brindan la valiosa oportunidad de hacer de muchas ciudades más resilientes y sustentables, si es que éstos se restauraran y se conservaran, y si estuvieran mejor incorporados dentro de las normativas de planificación (Picon et al., 2017). En la ciudad de Santiago, por ejemplo, de consolidarse como parques naturales urbanos, además de triplicar el número actual de áreas verdes (AV) podrían transformarse en espacios de recreación y de cultura al aire libre. Si además se considera que el 70% de ellos se localizan en comunas con escasez de AV, se hace evidente que su transformación aportaría hacia una ciudad más equitativa.

No obstante lo anterior, en los últimos años se han desarrollado herramientas que dan cuenta del gran potencial que tienen los CI para enfrentar problemáticas de las ciudades del siglo veintiuno, tales como el cambio climático, la salud y las desigualdades sociales. Algunas de estas herramientas son la Estrategia de Resiliencia para la ciudad de Santiago (Santiago Resiliente, 2017) y la Política Nacional de Desarrollo Urbano (Giménez y Ugarte, 2014). Otros son la “Guía para la Compensación de Biodiversidad en el Sistema de Evaluación de Impacto Ambiental” (Servicio de Evaluación Ambiental, 2022), “Guía de evaluación ambiental: Recurso natural suelo” (Ministerio de Agricultura, 2019), “Ley 20.283 sobre recuperación del bosque nativo y fomento forestal y reglamentos” (Ministerio de Agricultura, 2008). Estos documentos mencionan criterios de selección de potenciales localizaciones, de la utilización de planes, políticas y programas de desarrollo en sus diferentes escalas, como también herramientas para identificar sitios prioritarios para la conservación de la biodiversidad. En este sentido, los cerros isla son identificados como sitios idóneos para recibir este tipo de medidas. Asimismo, los Planes Comunales de Adaptación al Cambio Climático, que deben ser elaborados por los municipios a más tardar el año 2025 (para el cumplimiento de lo establecido en la Ley Marco de Cambio Climático y su reglamento), pueden considerar la reforestación o restauración ecológica de los cerros isla como una de las acciones a implementar para generar un efecto de regulación de las temperaturas urbanas y, al mismo tiempo, como una medida de mitigación al incrementar la capacidad de captura de carbono y contrarrestar emisiones que ocurran en la ciudad.

Para esto, en primer lugar, es necesario favorecer la naturalización e incrementar la gestión y aprovechamiento de los espacios naturales o seminaturales remanentes para incrementar la sucesión ecológica y la renaturalización de zonas urbanas (Bonthoux et al., 2014; Gardiner et al., 2014; Sikorska et al., 2020; Twerd y Banaszak-Cibicka, 2019).

En este sentido, si se considera la proximidad de estos cerros a cursos de agua presentes en el valle, su relación con los cordones montañosos de las cordilleras de la Costa y de los Andes, y las áreas verdes existentes en la ciudad, se podría pensar en un sistema de parques integrados y conectados, conformando una matriz urbana y ecológica que potencie el funcionamiento ecológico y social de estos cerros (Picon y Ruiz, 2017). Es precisamente para esto que el enfoque de la planificación ecológica entrega herramientas, permitiendo incorporar los cerros isla como elementos estratégicos para asegurar e incrementar la conectividad entre los elementos naturales y seminaturales del territorio y su vinculación funcional a nivel del paisaje regional (Steiner, 2011, 2014). Uno de los aportes centrales de la planificación ecológica es la consideración de las actividades humanas como parte de los sistemas ecológicos (Botequilha Leitão y Ahern, 2002; Forman, 1995), en tanto dichas actividades modifican los flujos de materia y energía a nivel ecosistémico y configuran estructuralmente a los ecosistemas a través de los cambios de uso del suelo. La intervención humana en los CI ha generado, mayoritariamente, disminución y fragmentación de las coberturas vegetales nativas, pero mediante la renaturalización y restauración ecológica se puede actuar contribuyendo a recuperar los componentes naturales perdidos. Asimismo, la planificación ecológica contribuyó a incorporar el paisaje como unidad de análisis, siendo operacionalizado por el modelo matriz-parche-corredor desarrollado por Forman (1995). Este modelo resulta muy útil para el caso de los cerros isla, ya que pueden ser tratados como “parches”, con diferentes grados de naturalidad, inmersos en una matriz urbana. Numerosos estudios muestran la capacidad de la fauna para movilizarse a través de la matriz urbana cuando existen parches de hábitat suficientemente diversos y ecológicamente sanos. En Chile, la planificación ecológica ha sido planteada como un instrumento de planificación ambiental de carácter indicativo, que busca materializar espacialmente las políticas, estrategias y programas del Ministerio del Medio Ambiente relativos a la conservación y recuperación de la biodiversidad a nivel de ecosistemas, comunidades de especies y sus genes (MMA-ONU Medio Ambiente, 2020). Esta línea de política pública, aunque todavía es incipiente, constituye una oportunidad para la incorporación de los CI en la planificación territorial en sus diferentes escalas.

Tomando en consideración una perspectiva ecológica, se destaca la relevancia de los cerros isla como elementos naturales para aportar a la planificación territorial de las ciudades de Chile.

En este sentido, los cerros isla urbanos pueden ser reconocidos como: parches o piezas dentro de un mosaico ecológico; como un elemento núcleo dentro de planes de infraestructura verde (incorporando espacios azules), también conocidos como planes de estructura ecológica principal; y, finalmente, como un componente dentro del abanico de soluciones basadas en la naturaleza para enfrentar el cambio climático. Todos estos enfoques son complementarios con la misión de constituirlos como espacios públicos, conservados y/o restaurados, para hacer frente a las inequidades socio-ambientales que persisten en las ciudades, a la vez que se nutre un elemento fuertemente identitario de los territorios, que es la convivencia con cerros y montañas.

La incorporación de los cerros isla como piezas clave para la planificación ecológica de las ciudades latinoamericanas depende de reconocer su naturaleza compleja y extensa, aunque también diversa en contenido y estado, lo que implica no tratarlos solo como áreas verdes o parques, sino como elementos que forman parte de un mosaico ecológico, que requiere de planificación para su protección y gestión para su mantención y restauración.

En este estudio se establece una metodología factible de aplicar a ciudades latinoamericanas con condiciones geográficas y vulnerabilidades similares (p. ej. Bogotá o Quito) de manera de estimular la incorporación de los cerros en instrumentos y procesos de planificación ecológica y/o territorial. En particular, la identificación y caracterización de 75 cerros localizados dentro de áreas urbanas -o en su borde- en 12 de las 16 ciudades estudiadas, 10 de las cuales tuvieron más de un cerro, expone la diversidad de situaciones urbanas, geográficas y ecológicas, y de necesidades de gestión y protección. De los 75 cerros identificados, casi la mitad (32) corresponden a cerros isla inmersos en la ciudad; mientras, 24 cerros están en el borde urbano, mayormente rodeados de usos antrópicos o áreas sin vegetación, y otros 19 cerros forman parte de un cordón montañoso o una formación más extensa. Estos últimos, por su relación morfológica con la ciudad, podrían ser relevantes y/o priorizables para el desarrollo de proyectos de parques o espacios naturales o semi-naturales conectados estrechamente con la ciudad. En su totalidad representan grandes parches insertos en una matriz urbana y/o rural de alto potencial para la planificación ecológica.