Uno de los conceptos más relevantes en la psicología positiva es la inteligencia emocional (IE). La definición de este concepto varía según el modelo adoptado y el propósito de la investigación. En la actualidad se manejan principalmente tres modelos en el estudio de la IE. 1) El desarrollado por Mayer & Salovey (1995), en colaboración con Caruso, que menciona que la inteligencia emocional es la capacidad de percibir las emociones, de acceder y generar emociones para ayudar al pensamiento, comprender las emociones, regularlas de forma reflexiva y promover el crecimiento emocional e intelectual. 2) Goleman (1998) refiere que la IE es la capacidad de reconocer nuestros propios sentimientos y los de los demás, de motivarnos a nosotros mismos y de manejar las emociones de manera efectiva en nosotros mismos y en los demás; una competencia emocional es una capacidad aprendida basada en la IE que contribuye al desempeño efectivo en el trabajo. Y 3) para Bar-On (2000 , 2006) la IE es una serie de capacidades, competencias y habilidades no cognitivas que influyen en la capacidad de una persona para tener éxito y hacer frente a las demandas y presiones ambientales. Estos tres enfoques, aunque en sus definiciones varían, coinciden en el concepto de lo que implica la IE ( Ackley, 2016 ).

La conceptualización más aceptada y extendida define la IE como una habilidad para percibir, asimilar, comprender y regular las emociones propias y las de otras personas (Mayer & Salovey, 1995). En este estudio, la IE es vista como una habilidad, lo que permite una mayor probabilidad de cambio, debido al entrenamiento por ejemplo (Carvalho, Guerrero, Chambel, & González-Rico, 2016; Grewal & Davidson, 2008).

La investigación de IE en los estudiantes de medicina evidencia que es una habilidad importante en el cuidado de los pacientes. Los niveles más altos de IE contribuyen positivamente en la relación médico-paciente, trabajo en equipo, habilidades de comunicación, mejora la gestión del estrés, y el liderazgo (Carvalho et al., 2016 ). De hecho, puede considerarse que sustenta las seis competencias básicas de la medicina: cuidado del paciente, profesionalismo, práctica basada en el sistema, habilidades interpersonales y de comunicación, conocimiento médico, aprendizaje, y mejora práctica (Arora et al., 2011). Si el médico es capaz de percibir mejor las emociones de los pacientes, es decir, de ser empático, los pacientes pueden comprender mejor su padecimiento y el tratamiento que recibirán.

Las personas con niveles más altos de IE alcanzan mayor éxito en la vida personal y profesional (Bar-On, 1997; Dulewicz & Higgs, 1999; Weisinger, 1998), trabajan con mayor eficacia (Higgs & Rowland, 2002; Prati, Douglas, Ferris, Ammeter, & Buckley 2003), son más adaptables a los eventos estresantes (Nikolaou & Tsaousis, 2002), y afrontan mejor los problemas (Bar-On, 2000). Además de ser un papel protector en la salud física y mental (Öze, Hamarta, & Deniz, 2016). La IE tiene un papel muy importante debido a que permite entender los estados emocionales para orientar la conducta propia y la capacidad de percibir los estados emocionales de los demás y poder responder de manera efectiva. Incluye diferentes aspectos que van desde la empatía hasta la expresión de las emociones, autocontrol y resolución de problemas. Además, gracias a la IE, las personas desarrollan la habilidad para identificar sentimientos y las emociones de uno mismo y de los demás, y usar esta información para la orientación de la acción y el pensamiento propios (Martínez González, Piqueras, & Ramos Linares, 2010).

Siguiendo el modelo propuesto por Law, Wong y Song (2004 ), que sostiene que la IE tiene cuatro componentes, un individuo muestra inteligencia emocional cuando es capaz de lo siguiente: (1) identifica sus propias emociones, las aprecia y las expresa adecuadamente; (2) identifica y reconoce las emociones de otros; (3) regula sus propias emociones; y (4) utiliza sus emociones para facilitar el logro de sus metas o su desempeño.

Los altos niveles de IE se asocian con una gestión más eficaz de las emociones en situaciones angustiantes. Las personas con altos niveles de IE pueden ser más capaces de identificar y describir su experiencia emocional durante y en respuesta a algún evento y posteriormente regular sus emociones de manera más eficaz (Hofman, Hahn, Tirabassi, & Gaher, 2016). Mayer y Salovey (1995 ) sugirieron que cuando hay déficits en la regulación de las emociones, esto podría conducir a tener bajos niveles de salud mental en el individuo. Es por todo ello que la IE se convierte en un factor clave no solo para el buen desempeño profesional, sino también en las fases de aprendizaje y entrenamiento para ser futuros profesionales, en este caso, estudiantes de medicina. Hallazgos en estudiantes de enfermería, mostraron que existe una correlación positiva entre empatía y la inteligencia emocional, favoreciendo de esta forma mejores relaciones productivas entre pacientes y sus familias (Hajibabaee, Farahani, Ameri, Salehi, & Hosseini, 2018).

Si bien el work engagement se ha estudiado desde hace tiempo, recientemente este concepto ha dado un giro al centrarse en estudiantes (Carmona-Halty, Schaufeli, & Salanova, 2019). En el campo de los estudiantes de medicina algunos resultados muestran que los alumnos con mayor engagement reportaron menos errores de acción, y específicamente en médicos estudiantes de psiquiatría se mostró que el engagement académico se correlaciona negativamente con la depresión (Agarwal, Mosquera, Ring, & Victorson, 2020), y se asocia positivamente con estilos de afrontamiento ( Cabrera Rivas, 2019 ). Otras evidencias apuntan a que el engagement se asocia positivamente con la empatía, esta última definida como la capacidad de las personas de ponerse cognitivamente en el lugar de otra persona, al mismo tiempo que mejora la asistencia y cuidado de los pacientes (Navarro-Abal, López-López, & Climent-Rodríguez, 2018).

El engagement o entusiasmo académico 1 se define como un estado psicológico mental positivo, persistente y relacionado con los estudios, que se caracteriza por vigor, dedicación y absorción (Schaufeli, Salanova, González-Romá, & Bakker, 2002). La dimensión de vigor es determinada por los altos niveles de energía y de resiliencia mental mientras se estudia, la voluntad de invertir esfuerzo en sus estudios y la persistencia de continuar a pesar de las dificultades u obstáculos. La dedicación se refiere a estar fuertemente implicado en los estudios y experimentar un sentido de significado junto con una fuerte inspiración, entusiasmo, orgullo y reto. Finalmente, la absorción implica un estado placentero caracterizado por una total inmersión o concentración en los estudios, de manera que el tiempo “pasa volando”, y es difícil dejar de realizar la actividad (Hernández Vargas, Llorens Gumbau, Rodríguez Sánchez, & Dickinson Bannack, 2016; Salanova Soria, Martínez Martínez, Bresó Esteve, Llorens Gumbau, & Grau Gumbau, 2005; Salanova, Schaufeli, Llorens, Peiró, & Grau, 2000).

Cuando existe engagement se favorece, por ejemplo, la mejora de la consulta médica, mejora el desempeño intrarrol y extrarrol del personal de salud (Hernández-Vargas, Llorens-Gumbau, & Rodríguez-Sánchez, 2014). Además el vigor es un afecto positivo que tiene efectos motivacionales y va a determinar que los estudiantes de medicina se esfuercen para realizar tareas específicas del trabajo y/o estudios; por tanto, tendrán mayor empatía, compromiso y compasión con los pacientes (Benbassat & Baumal, 2004; Carmeli, Ben-Hador, Waldman, & Rupp, 2009). Por su parte, Ranasinghe, Wathurapatha, Mathangasinghe, & Ponnamperuma (2017) mencionan que cuando existen mayores niveles de IE, hay mayor rendimiento académico, mejores habilidades clínicas, mayor rendimiento en los estudios y mayor bienestar psicológico. A su vez, este predice logros personales, satisfacción con la compasión y salud mental (Engelbrecht, Rau, Nel, & Wilke, 2020).

Los estudiantes de medicina son una población estudiada por el tipo de estrés que manejan por ser una población vulnerable ( Cabrera Rivas, 2019 ). Sin embargo, si ellos identifican qué emociones sienten, esto permite que ellos manejen eficazmente las emociones, hay mejoras en la interacción social efectiva entre compañeros, profesionales médicos y pacientes. En ocasiones los estudiantes de medicina atienden a pacientes ansiosos debido a un procedimiento particular, de ahí la importancia de apoyar a los pacientes de manera efectiva, para informar, orientar y, si es posible, brindar contención emocional, en los procedimientos médicos que le realizarán. Por el contrario, los estudiantes con menor IE tendrán dificultad para proporcionar apoyo, lo que impedirá el desempeño en los aspectos interpersonales de las comunicaciones médico-paciente (Libbrecht, Lievens, Carette, & Côté, 2014).

Algunas investigaciones previas en personal de salud han identificado que, cuando hay una IE alta, es probable que exhiban un mayor compromiso laboral y luego experimenten más satisfacción con lo que hacen, refieren mayor vigor, dedicación y absorción (Gong, Wu, Huang, Yan, & Luo, 2020; Extremera, Mérida-López, Sánchez-Álvarez, & Quintana-Orts, 2018). Además la IE predice positivamente el engagement (Zhu, Liu, Guo, Zhao, & Lou, 2015).

La investigación en IE ha demostrado que tiene diversos efectos positivos y consecuencias emocionales. Concretamente, la IE actúa como amortiguador del estrés y burnout; además se ha visto que existe una relación positiva entre la IE y el engagement (Extremera Pacheco, Durán, & Rey, 2007). Es decir, a mayores niveles de IE mayores niveles de vigor, absorción y dedicación. No obstante, no conocemos concretamente las relaciones existentes entre las distintas dimensiones de la IE y cómo éstas influyen en el engagement. Conocer en profundidad estos procesos subyacentes puede ser de gran utilidad para diseñar la formación o entrenamiento de estas habilidades con mayor detalle y eficacia. En la presente investigación queremos examinar las relaciones existentes entre las distintas dimensiones de la IE y el nivel de engagement académico (entusiasmo académico) más concretamente en estudiantes de medicina. La hipótesis es que los alumnos que tienen mayores niveles de IE desarrollan mayores niveles de entusiasmo por los estudios (engagement académico). Para comprobar la robustez de esta hipótesis realizamos el estudio en tres países.

La muestra está compuesta por estudiantes de cuarto año de medicina (n = 522) de tres universidades de tres países: México (Universidad Nacional Autónoma de México [UNAM], n = 127), Portugal (Universidad de Lisboa, n = 232), y España (Universidad de Extremadura, n = 163). El estudio fue aprobado por los comités de ética de cada universidad.

En los tres países se observa de manera similar que una ligera mayoría de la muestra fue constituida por mujeres, solteras y con una edad inferior a 24 años (tabla 1). Es de destacar que la muestra de participantes de México tenía una edad media más alta y había más participantes casadas o en unión libre ( tabla 1 ).

El procedimiento para la recolección de datos fue similar en cada una de las universidades. Tras tener la aprobación del profesorado, se aplicó un cuestionario al inicio o al final de la clase. La participación en el estudio fue de forma voluntaria y anónima. En el caso de España y Portugal, se consideró a los alumnos que cursaban el cuarto año de la carrera; en el caso de México, se consideró a los que estaban realizando el internado médico (quinto año de la carrera). Se realizó en esos años debido a que permitió que los estudiantes ya hubieran tenido una experiencia práctica con pacientes, ya que la IE puede ser considerada como un recurso relevante.

Tabla 1
Características demográficas de la muestra

Nota. *p < 0,05; **p < 0,01; n.s. = no significativo; SD = desviación estándar.

El engagement se evaluó mediante la versión corta UWES-9 (Schaufeli, Bakker, & Salanova, 2006). Esta versión incluye las dimensiones de vigor (e.g., “cuando estoy estudiando, me siento lleno de energía”), dedicación (e.g., “estoy orgulloso/a de mis estudios”) y absorción (e.g., “me dejo llevar cuando estoy estudiando”). Se utilizó una escala tipo Likert que osciló entre 0 (nunca) y 6 (siempre).

La inteligencia emocional fue evaluada mediante el Wong Law Emotional Intelligence Scale (WLEIS) (Wong & Law, 2002) que ya había presentado evidencia psicométrica adecuada en estudios previos (Bitmiş & Ergeneli, 2014; Libbrecht, Beuckelaer, Lievens & Rockstuhl, 2014) y específicamente en estudiantes (Wang & Lin, 2007). Cabe señalar que las investigaciones anteriores llevadas a cabo en Portugal y en España demostraron que el WLEIS es fiable para el contexto portugués, español y mexicano. Por lo tanto, estos estudios fueron considerados en nuestro procedimiento de traducción (Carvalho et al., 2016 ). Este instrumento (Wong & Law, 2002) contiene 16 ítems con una solución de cuatro factores distribuidos en cuatro dimensiones: 1) Apreciación de emociones (SEA; capacidad para comprender emociones profundas y expresar estas emociones de forma natural; e.g., “tengo buen conocimiento de mis propias emociones”); 2) Apreciación de las emociones de otros (OEA; capacidad de percibir y de entender las emociones de otros; e.g., “soy sensible a los sentimientos y las emociones de los demás”); 3) Regulación de las emociones (ROE; capacidad para autorregular las emociones, lo que permitirá una recuperación más rápida de situaciones de angustia; e.g., “soy perfectamente capaz de controlar mis propias emociones”); y 4) Uso de las emociones (UOE; capacidad de los individuos para hacer uso de sus emociones dirigiéndolos hacia actividades constructivas y funcionamiento personal; e.g., “me animo a mí mismo para esforzarme al máximo”). Se utilizó una escala de tipo Likert de 0 (nunca desacuerdo) a 6 (todos los días).

Como variables de control se utilizaron las variables sociodemográficas de edad, estado civil (0 = casado/unión libre; 1 = soltero) y sexo (0 = hombre; 1 = mujer) dado que en estudios previos parece existir diferencias significativas en la relación entre la IE y engagement (Extremera Pacheco et al., 2007 ).

Se utilizó el programa estadístico SPSS para realizar los análisis estadísticos. En primer lugar, se realizaron análisis descriptivos (medias, desviaciones estándar) y de correlaciones de Pearson donde se relacionaron las variables control (edad, sexo y estado civil), inteligencia emocional y engagement.

En segundo lugar, se realizó un test post-hoc de comparaciones múltiples (test de Bonferroni) para analizar diferencias significativas de las variables en las tres muestras. Finalmente, se realizaron análisis de regresión lineal para observar las relaciones entre las variables independientes y las variables dependientes para las diferentes muestras

Los análisis descriptivos, alfas y análisis de correlaciones entre las variables de cada uno de los países están ilustrados a continuación. Como se puede observar en la tabla 2 , se analizó la consistencia interna de la escala con el alfa de Cronbach de todas las dimensiones de inteligencia emocional y engagement académico. Los resultados mostraron alfas superiores a ,70 en todas las escalas, lo que confirma la confiabilidad de las escalas en los tres países.

Las correlaciones de las variables del estudio en función del país se muestran en las tablas 3 , 4 , y 5 . En todos los casos se muestran correlaciones significativas y positivas entre las dimensiones de inteligencia emocional y engagement en México, España y Portugal. Con respecto a las variables control, se mostraron valores significativos en relación con la edad y el estado civil.

Por otra parte, se verificaron las diferencias significativas entre las muestras de los tres países en cada una de las dimensiones de IE. Los resultados mostraron que la dimensión OEA era significativamente superior en España que en Portugal o en México (F[2; 522] = 8,36; p < ,01); la dimensión ROE era significativamente inferior en España que en Portugal o en México (F[2; 522] = 4,06; p < ,05); mientras que el engagement fue significativamente superior en México, seguido de España, que por segunda vez presentaba también un valor significativamente superior a Portugal (F[2; 522] = 21,64; p < ,01).

Tabla 2
Pruebas de confiabilidad de las escalas de inteligencia emocional y engagement

Nota. Los valores corresponden a alfa de Cronbach.

Tabla 3
Análisis descriptivos y correlaciones de Pearson – España

Nota. *p < ,05; **p < ,01; SD = desviación estándar; SEA = apreciación de emociones; OEA = apreciación de las emociones de otros; UOE = uso de las emociones; ROE = regulación de las emociones. Los valores de las columnas de 1 a 7 corresponden a correlaciones.

Tabla 4
Análisis descriptivos y correlaciones de Pearson – México

Nota. *p < ,05; **p < ,01; SD = desviación estándar; SEA = apreciación de emociones; OEA = apreciación de las emociones de otros; UOE = uso de las emociones; ROE = regulación de las emociones. Los valores de las columnas de 1 a 7 corresponden a correlaciones.

Tabla 5
Análisis descriptivos y correlaciones de Pearson – Portugal

Nota. *p < ,05; **p < ,01; SD = desviación estándar; SEA = apreciación de emociones; OEA = apreciación de las emociones de otros; UOE = uso de las emociones; ROE = regulación de las emociones. Los valores de las columnas de 1 a 7 corresponden a correlaciones.

Los análisis de regresiones jerárquicas múltiples permiten examinar el efecto que ejercen dos o más variables independientes sobre una variable dependiente. Esta técnica es muy útil en estudios del área de psicología, donde gran parte de los estudios envuelven variables independientes correlacionadas entre sí (Abbad & Vaz Torres, 2002). El primer paso fue introducir sexo, estado civil y edad como variable de control. En el segundo paso se añadieron las dimensiones de inteligencia emocional (variables independientes) para analizar su efecto en la variable dependiente, es decir, el engagement.

La varianza del engagement (ver tabla 6 ) fue explicada por las dimensiones de IE observándose, que: 1) para los estudiantes de los tres países la IE contribuye significativamente para explicar la varianza de engagement; 2) la UOE fue una de las dimensiones de IE con relación significativa con el engagement de los estudiantes de los tres países; 3) en España la dimensión de ROE también tuvo una relación significativa con el engagement; y 4) en México la dimensión de SEA presentó una relación significativa con el engagement en los estudios.

Tabla 6
Regresión jerárquica múltiple de las dimensiones de inteligencia emocional y engagement en las muestras de los tres países

Nota. *** p < ,001; * p < ,05; SEA = apreciación de emociones; OEA = apreciación de las emociones de otros; UOE = regulación de las emociones; ROE = uso de las emociones.

En cuanto a las limitaciones, podemos señalar que se trata de una muestra relativamente pequeña. Sin embargo, tener estudiantes de tres países (México, España y Portugal) permite tener una ventaja en entender cómo funcionan estos conceptos de la psicología positiva en estudiantes de medicina, debido a que los resultados fueron similares en las tres muestras. Respecto a investigaciones futuras, sería interesante poder realizar intervenciones en inteligencia emocional, y realizar la evaluación pre y posintervención en estudiantes de medicina, para posteriormente realizar estudios longitudinales que nos permitan dar seguimiento y determinar si tiene beneficios en la formación y capacitación en IE para aumentar el engagement o entusiasmo académico desde su formación y en el contexto profesional, que a su vez redunde en una buena calidad asistencial en la práctica profesional

Con el presente estudio se pretende estimular la investigación-acción-prevención dirigida a fomentar la salud mental en alumnos de medicina en formación, que en un futuro serán el personal de salud, que trabajará en los hospitales de estos tres países. Los estudiantes de medicina, tradicionalmente, son una población con riesgo de sufrir burnout debido a las altas demandas emocionales propias de su carrera y posteriormente de su trabajo (Bakker, Le Blanc, & Schaufeli, 2005). Ahora, más que nunca, se deben atender la necesidad de estudiar aspectos que ayuden a mitigar aspectos como miedo, estrés y ansiedad en estudiantes de medicina, para tener un enfoque preventivo que ayude a disminuir estos problemas de salud mental y mitigar manifestaciones psicosomáticas o problemas de sueño que se han venido reportando en los últimos meses derivado de la pandemia de COVID-19 (Monterrosa-Castro, Dávila-Ruiz, Mejía-Mantilla, Contreras-Saldarriaga, Mercado-Lara, & Florez-Monterrosa, 2020).

Por ende, las universidades que imparten el grado de medicina deben implementar programas de apoyo para desarrollar distintas habilidades y competencias que les permitan afrontar situaciones estresantes durante su formación y en las instituciones de salud donde desempeñen su labor práctica. Sin duda alguna, es necesario que se continúen realizando otros estudios en esta línea que permitan contribuir a mejorar la salud mental en los estudiantes de medicina. Sería recomendable incluir en el currículo académico formativo, un entrenamiento para el desarrollo de la inteligencia emocional. Finalmente, este estudio no se debe centrar solo en un entrenamiento individual sino también a nivel del equipo. Concretamente, la investigación de la inteligencia emocional se debe centrar en analizar la conciencia colectiva, la comprensión, la regulación y el uso de las emociones en equipo, teniendo en cuenta que los estudiantes de medicina trabajan en conjunto con un equipo de salud multidisciplinario e interdisciplinario, trabajar en equipo en la actualidad, en tiempos de covid-19, es fundamental (Wei, Liu, & Allen, 2016).

Sin duda, el coronavirus se ha convertido en un catalizador de cambios, no únicamente en la salud pública, sino también en la educación médica. Ahora el estudiante tendrá que aprender a entender sus emociones, la de pacientes y compañeros. Hoy más que nunca es necesario que en etapas tempranas de su formación se entrenen para responder de forma efectiva y afectiva. Las universidades deben facilitar las herramientas que permitan mejorar la interacción efectiva de los estudiantes con sus compañeros, pacientes, profesionales de la salud, dentro de los entornos actuales de la medicina, tener inteligencia emocional será clave para poder afrontar los nuevos estresores que trae en si la misma carrera y la profesión médica (Costa & Carvalho-Filho,2020).