ESTRATEGIAS COGNITIVAS DE REGULACIÓN EMOCIONAL ADAPTATIVAS Y DESADAPTATIVAS EN ADOLESCENTES ARGENTINOS. DIFERENCIAS SEGÚN SEXO

ADAPTIVE AND UNADAPTIVECOGNITIVE STRATEGIES OF EMOTIONAL REGULATION IN ARGENTINE ADOLESCENTS. GENDER DIFFERENCES

La adolescencia es una etapa de gran relevancia para focalizar esfuerzos en la promoción y desarrollo de habilidades emocionales, ya que es un período de importantes cambios biológicos, psicológicos y sociales en el cual se consolidan las características estructurales y dinámicas del patrón de funcionamiento personal y se sientan las bases para la vida adulta (Cingolani & Castañeiras, 2011). Durante esta etapa, los adolescentes se enfrentan a nuevas situaciones que pueden resultar potencialmente estresantes, lo que hace necesario que los mismos cuenten con habilidades que les permitan afrontarlas de una manera eficaz, razonable y flexible (Gómez-Maquet, 2007).

Una de las habilidades de importancia es la Regulación Emocional (RE), entendida como la capacidad para modular las emociones con la finalidad de lograr determinados objetivos y adaptarse a una situación específica (Thompson, 1994). Garnefski y Kraaij (2006) consideran que el concepto de RE es complejo e incluye diversos procesos, desde biológicos, sociales y comportamentales, hasta procesos cognitivos conscientes e inconscientes, lo cual dificulta el acceso empírico a todos sus aspectos simultáneamente, por lo cual centran sus investigaciones en la Regulación Emocional Cognitiva (REC). La misma es definida como la capacidad cognitiva para regular las emociones en respuesta a las experiencias vitales, a través de pensamientos y cogniciones específicas (Aldao & Nolen-Hoeksema, 2010).

Garnefski, Legerstee, Kraaij, Van den Kommer y Teerds (2002) identifican nueve estrategias cognitivas conscientes de REC: Rumiación o focalización en pensamientos y sentimientos negativos producidos por la situación; Catastrofización, centrada en pensamientos que enfatizan el miedo o terror a cierta experiencia; Auto-culpa, referida a pensamientos que atribuyen la culpa de lo sucedido a uno mismo; Culpar a otros o atribuir la culpabilidad de lo sucedido a la situación u otras personas; Poner en perspectiva, es decir, minimizar el evento y relativizarlo cuando se lo compara con otros; Aceptación, referida a vivenciar las emociones y los eventos displacenteros sin juzgarlos, sin intentar cambiarlos o controlarlos; Focalización Positiva, pensar en experiencias agradables en cambio de pensar en el evento real; Reinterpretación positiva, reevaluar la situación en términos positivos de crecimiento personal; y Refocalización en los planes, mediante la cual se planifican los pasos a seguir y la manera de regular el evento negativo.

La adquisición y utilización diferencial de las estrategias cognitivas de RE, tanto durante el desarrollo como en su consolidación, posee repercusiones importantes en las evaluaciones que realizan las personas tanto respecto a su grado de bienestar psicológico como en relación a su percepción de malestar psicológico (Andrés, 2009).

En relación al Bienestar Psicológico (BP), es decir, la valoración personal acerca del resultado logrado con una determinada forma de vida, incluyendo en la valoración aspectos cognitivos y afectivos (Casullo & Castro-Solano, 2000), se ha evidenciado que la REC no solo resulta un componente importante del mismo sino que tiene capacidad predictiva sobre los distintos indicadores de BP, debido a su rol en aumentar la experiencia de emociones positivas y disminuir la experiencia de emociones negativas al atravesar eventos o situaciones de carácter negativo (Balzarotti, Biassoni, Villani, Prunas, & Velotti, 2014).

Así, Martínez-Pérez y Sánchez-Aragón (2014) estudiaron en población mejicana adulta la relación entre BP y la regulación de afectos negativos, particularmente el enojo, encontrando que los modos de regulación de las emociones negativas contribuyen al BP general, no dependiendo este último sólo de la vivencia de emociones positivas frecuentes. A su vez, Domínguez-Lara y Medrano (2016), en un estudio con población universitaria limeña, encontraron correlaciones positivas y significativas entre el BP autopercibido y las estrategias de reinterpretación positiva, focalización en los planes y focalización positiva.

Andrés, Castañeiras y Richaud de Minzi, (2014), evidenciaron en un estudio en población infantil escolarizada argentina, que las estrategias de REC pueden predecir tanto BP como sintomatología psicológica, siendo la reevaluación positiva una forma efectiva de RE que correlaciona positivamente con bienestar subjetivo, mientras que la estrategia de autoculparse se asocia negativamente.

Por otro lado, diversos estudios mostraron que el uso de ciertas estrategias de REC se asocian con indicadores de depresión y ansiedad (Domínguez-Lara, 2017; Schäfer, Naumann, Holmes, Tuschen-Caffier, & Samson, 2017). Las personas que hacen uso de estilos cognitivos como la rumiación, catastrofización o auto-culparse, son más vulnerables a padecer problemas emocionales, mientras que la utilización de estrategias como reinterpretación positiva disminuye dicha vulnerabilidad (Aldao, Nolan-Hoeksema, & Schweizer, 2010; Galego, Gruber, & Castillo, 2016).

Basándose en resultados de diversos estudios se han diferenciado estrategias adaptativas y desadaptativas en función de su correlación con indicadores de depresión, ansiedad, estrés e impulsividad. Entre las estrategias adaptativas se han identificado a la focalización positiva, refocalización en los planes, reevaluación positiva y poner en perspectiva, mientras que auto-culparse, rumiación, catastrofización y culpar a otros, conformarían las estrategias desadaptativas (Aldao et al., 2010; Andrés, Castañeiras, & Richaud de Minzi, 2014; Domínguez-Sánchez, Lasa-Aristu, Amor, & Holgado-Tello; 2013).

En cuanto a la estrategia cognitiva de aceptación, Domínguez-Sánchez et al. (2013) la consideran una estrategia adaptativa, ya que, según este modelo, la aceptación refiere a la capacidad de tomar conciencia y aceptar que los estados emocionales negativos son inevitables, por lo que no se intenta cambiar o controlar las emociones o eventos displacenteros, sino vivenciarlos sin juzgarlos. Sin embargo, en varias investigaciones esta estrategia se encuentra asociada a presencia de indicadores de sintomatología psicológica (Garnefski et al., 2002; Garnefski & Kraaij 2006; Legerstee, Garnefski, Verhulst, & Utens, 2011).

Por otro lado, se han observado discrepancias en otras estrategias consideradas adaptativas. Así, por ejemplo, en la investigación realizada por Garnefski, Boon y Kraaij (2003) los resultados mostraron una relación positiva entre poner en perspectiva y sintomatología depresiva, por lo cual la estrategia cognitiva de minimizar la seriedad de un evento no puede ser siempre considerada como adaptativa.

Dado que se observan disparidades en ciertas estrategias en relación a su clasificación en adaptativas y desadaptativas, el objetivo del presente estudio fue establecer relaciones entre las estrategias cognitivas de regulación emocional, el bienestar psicológico autopercibido e indicadores de sintomatología psicológica en adolescentes escolarizados de la ciudad de Mar del Plata, Argentina, con el fin de identificar las estrategias cognitivas de regulación emocional que pueden ser consideradas adaptativas al estar asociadas a altos niveles de bienestar psicológico autopercibido, y desadaptativas al estar asociadas a indicadores de sintomatología psicológica

En la tabla 1 se observan diferencias estadísticamente significativas entre el grupo de varones y mujeres en las estrategias REC de rumiación, catastrofización, y auto-culparse con un tamaño del efecto mediano, siendo las mujeres las que reportan valores superiores. Por otro lado, se observan diferencias estadísticamente significativas entre los grupos en la sub-escala focalización positiva con un tamaño del efecto mediano, siendo en este caso los varones los que reportan valores superiores.

En relación al Bienestar Psicológico Autopercibido, se observan diferencias estadísticamente significativas entre ambos grupos en todas las sub-escalas con un tamaño del efecto mediano, excepto para la sub-escala aceptación de sí mismo y la escala total con un tamaño del efecto grande, siendo en todas ellas los varones los que reportan valores superiores.

Con respecto a los indicadores de Sintomatología Psicológica, se observan diferencias estadísticamente significativas entre ambos grupos en todas las sub-escalas con un tamaño del efecto mediano, excepto para la sub-escala somatización y depresión con un tamaño del efecto grande, siendo en todas ellas las mujeres las que reportan valores superiores

Tabla 1
Estadísticos descriptivos de las Estrategias Cognitivas de Regulación Emocional, el Bienestar Psicológico Autopercibido y los indicadores de Sintomatología Psicológica según sexo, resultados de la U de Mann-Whitney, y tamaño del efecto Cohen´s d.

** La diferencia es significativa al nivel .01 * La diferencia es significativa al nivel .05

Tabla 2. Análisis de correlaciones entre las Estrategias Cognitivas de Regulación Emocional y los niveles de Bienestar Psicológico Autopercibido según sexo.

** La correlación es significativa al nivel .01 (bilateral) Para el grupo de mujeres se observa que la escala total de Bienestar Psicológico Autopercibido presenta una correlación débil negativa, estadísticamente significativa, con el uso de las estrategias cognitivas de rumiación (r:.24), catastrofización (r:.36), auto-culparse (r:.31) y una correlación débil positiva, estadísticamente significativa, con el uso de las estrategias cognitivas de focalización positiva (r:.30), reinterpretación (r:.39) y refocalización en los planes (r:.30). En el grupo de varones se observa que la escala total de Bienestar Psicológico Autopercibido presenta una correlación débil negativa, estadísticamente significativa con el uso de las estrategias cognitivas de auto-culparse (r:.30) y culpar a otros (r:.26) y débil positiva con focalización positiva (r:.22).

Tabla 3. Análisis de correlaciones entre las Estrategias Cognitivas de Regulación Emocional y a los indicadores de Sintomatología Psicológica en adolescentes varones.


Referencia de tabla: SOM: somatización; OBS: obsesiones y compulsiones; SI: sensibilidad interpersonal: DEP: depresión; ANS: ansiedad; HOS: hostilidad; AF: ansiedad fóbica; IP: ideación paranoide; PSIC: psicoticismo; RU: Rumiación; CA: Catastrofización; AU: Auto culparse; CU: Culpar a otros; PP: Poner en perspectiva; AC: Aceptación; FP: Focalización positiva; RE: Reinterpretación; RP: Refocalización en los planes. ** La correlación es significativa al nivel .01 (bilateral). * La correlación es significante al nivel .05 (bilateral). En el grupo de varones se observa una correlación débil positiva a nivel significativo entre todos las sub-escalas de Sintomatología Psicológica y el uso de las Estrategias Cognitivas de rumiación, catastrofización (excepto con hostilidad), auto-culparse, culpar a otros y aceptación (excepto con obsesiones y compulsiones). Asimismo, se observa una correlación moderada positiva significativa entre las estrategias de rumiación y auto-culparse con depresión (r=.50 y r=.52), y auto-culparse con ideación paranoide (r=.53). Poner en perspectiva presenta una correlación débil positiva significativa con obsesiones y compulsiones (r=.22), ansiedad (r=.29), ansiedad fóbica (r=.22) e ideación paranoide (r=.21). Focalización positiva presenta correlación débil positiva con somatización (r=.30), obsesiones y compulsiones (r=.31), ansiedad (r=.36) y ansiedad fóbica (r=.26). Reinterpretación mantiene correlación débil positiva con somatización (r=.29), obsesiones y compulsiones (r=.29), ansiedad (r=.30), ansiedad fóbica (r=.24) e ideación paranoide (r=.23). Por último, refocalización en los planes presenta correlación débil positiva con obsesiones y compulsiones (r=.28), sensibilidad interpersonal (r=.27), ansiedad (r=.22) e ideación paranoide (r=.32).

Tabla 4. Análisis de correlaciones entre las Estrategias Cognitivas de Regulación Emocional y a los indicadores de Sintomatología Psicológica en adolescentes mujeres.


Referencia de tabla: SOM: somatización; OBS: obsesiones y compulsiones; SI: sensibilidad interpersonal: DEP: depresión; ANS: ansiedad; HOS: hostilidad; AF: ansiedad fóbica; IP: ideación paranoide; PSIC: psicoticismo; RU: Rumiación; CA: Catastrofrización; AU: Auto culparse; CU: Culpar a otros; PP: Poner en perspectiva; AC: Aceptación; FP: Focalización positiva; RE: Reinterpretación; RP: Refocalización en los planes. ** La correlación es significativa al nivel .01 (bilateral). * La correlación es significante al nivel .05 (bilateral). En el grupo de mujeres se observa una correlación moderada positiva, estadísticamente significativa, entre la Estrategia Cognitiva de rumiación con ideación paranoide (r=.58) y psicoticismo (r=.53) y una correlación débil positiva con somatización (r=.48), obsesiones y compulsiones (r=.48), sensibilidad interpersonal (r=.47), depresión (r=.49), ansiedad (r=.48), hostilidad (r=.49) y ansiedad fóbica (r=.37). Catastrofización presentó correlación significativa moderada positiva con depresión (r=.54) e ideación paranoide (r=.53) y una correlación significativa débil positiva con somatización (r=.43), obsesiones (=.44), sensibilidad interpersonal (r=.41), ansiedad (r=.48), hostilidad (r=.33) y ansiedad fóbica (r=.49).Auto-culparse presentó correlación significativa moderada positiva con sensibilidad interpersonal (r=.50), depresión (r=.57), ideación paranoide (r=.51) y psicoticismo (r=.56) y correlación significativa débil positiva con somatización (r=.43), obsesiones y compulsiones (r=.41), ansiedad (r=.42), hostilidad (r=.48) y ansiedad fóbica (r=.30). Culpar a otros y aceptación presentaron una correlación significativa débil positiva con todas las sub-escalas de sintomatología. Por otro lado, la estrategia de refocalización en los planes posee una correlación significativa débil positiva con las escalas de obsesiones y compulsiones (r=.22), hostilidad (r=.18) e ideación paranoide (r=.25). Poner en perspectiva, focalización positiva y reinterpretación no presentaron correlaciones significativas en ninguna de las sub-escalas

Los resultados del estudio muestran, que las adolescentes mujeres utilizan en mayor medida las estrategias de rumiación, catastrofización y auto-culparse, es decir, tienden a focalizarse en los pensamientos y sentimientos negativos producidos por la situación, enfatizando explícitamente el miedo o el terror a cierta experiencia y atribuyéndose la culpa de lo sucedido, resultados que están en concordancia con los obtenidos por Andrés, Espínola, & Cáceres (2017); Garnefski & Kraaij (2006); Nolen-Hoeksema & Aldao (2011); mientras que en los varones se destaca la utilización de estrategias de distracción, evitación, supresión y focalización positiva, focalizando la atención en pensamientos agradables en lugar de en eventos displacenteros, lo cual implica el mecanismo inverso que la rumiación, promoviendo ésta la focalización de la atención en los aspectos negativos y en este sentido contribuyendo a perpetuar la emocionalidad negativa (Gross & John, 2003; Rusting & Nolen-Hoeksema, 1998; Zimmermann & Iwanski, 2014).

Con respecto a la relación entre las estrategias de regulación emocional cognitiva utilizadas y el bienestar psicológico autopercibido, se evidenció que las mujeres tienen una mejor percepción de bienestar psicológico cuando utilizan las estrategias cognitivas de focalización positiva, reinterpretación y refocalización en los planes, y disminuye su percepción de bienestar con la utilización de las estrategias de rumiación, catastrofización y auto-culparse. Por su parte, los varones tienen una mejor percepción de bienestar psicológico con la utilización de la estrategia de focalización positiva, y disminuye con la utilización de auto-culparse y culpar a otros, lo cual se corresponde con los hallazgos encontrados por diversos estudios (Andrés et al., 2014; Domínguez-Lara & Medrano, 2016; Legerstee, Garnefski, Jellesma, Verhulst, & Utens, 2010) que muestran que las estrategias de focalización positiva, reinterpretación y refocalización en los planes se encuentran asociadas tanto al bienestar psicológico como al afecto positivo y a la autoeficacia general, prevaleciendo en muestras no-clínicas.

En cuanto a la relación entre las estrategias utilizadas y los indicadores de sintomatología psicológica, los resultados muestran que la presencia de mayores indicadores de sintomatología se asocian principalmente a la utilización de las estrategias cognitivas de rumiación, catastrofización, auto-culparse, culpar a otros y aceptación tanto en las mujeres como en los varones adolescentes, resultados que coinciden con diversos estudios (Andrés, Canet-Juric, Castañeiras, & Richaud de Minzi, 2016; Andrés et al., 2014; Aldao & Nolen-Hoeksema, 2010; Garnefski et al., 2002; Garnefski & Kraaij, 2007; Garnefski & Kraaij, 2006).

Sin embargo, los resultados también muestran que los varones que reportan síntomas de somatización, obsesiones y compulsiones, ansiedad e ideación paranoide, tienden a utilizar las estrategias de focalización positiva, reinterpretación y refocalización en los planes. Si bien se ha evidenciado que estas estrategias consisten en una forma efectiva de regulación emocional, también se ha sostenido que podría influir en el mantenimiento de los síntomas al no manejar efectivamente el pensamiento ansioso (Watts, 2007).

Por lo tanto, del estudio surge que las estrategias utilizadas por las mujeres adolescentes del contexto local que podrían considerarse adaptativas comprenden la focalización positiva, la reinterpretación y la refocalización en los planes, mientras que para los varones sería la focalización positiva. De manera que las mencionadas estrategias, que consisten en pensar en experiencias agradables, reevaluar la situación en términos positivos y planificar los pasos a seguir y la manera de regular el evento negativo, contribuirían a una mayor percepción de bienestar psicológico.

En cuanto a las estrategias de regulación emocional cognitiva que según el presente estudio se podrían considerar desadaptativas tanto para mujeres y varones, serian aquellas relacionadas con la focalización en los pensamientos y sentimientos negativos producidos por la situación, pensamientos que enfatizan explícitamente el miedo o el terror a cierta experiencia, pensamientos que atribuyen la culpa de lo sucedido a uno mismo y/o a los demás, como así también la resignación a lo sucedido, lo cual concuerda con los hallazgos de diversos estudios (Andrés et al., 2016; Domínguez-Sánchez et al., 2013).

Es interesante remarcar que los resultados del estudio muestran que, tanto en varones como en mujeres, la estrategia cognitiva de aceptación se encuentra asociada a la presencia de indicadores de sintomatología psicológica, lo cual si bien es consistente con diversos estudios (Garnefski et al., 2002; Garnefski & Kraaij, 2006; Legerstee et al., 2010; Galego, Gruber, & Castillo, 2016), no coincide con el modelo propuesto por Domínguez-Sánchez et al. (2013) quienes consideran a la estrategia de aceptación como una estrategia adaptativa. En este sentido, de los resultados se podría inferir que los adolescentes interpretan la aceptación emocional como una resignación por lo que no permitiría atenuar estados emocionales displacenteros, sino que tendería a fortalecerlos (Medrano & Trógolo, 2014).

Autores como Medrano et al. (2013) y Garnefski et al. (2002) afirman que las estrategias, que en ciertas circunstancias resultan inapropiadas, en otras son apropiadas, como es el caso de ciertas formas de rumiación y auto-culparse, las que pueden resultar beneficiosas después de un trauma.

De esta manera, es preciso tener en cuenta también que lo que resulta explicativo de la aparición de estrategias desadaptativas es la flexibilidad que supone la capacidad de poner en contexto y evaluar consecuentemente el tipo de categoría regulatoria, la estrategia, el momento y la intensidad con que se lleva a cabo el proceso regulatorio. En este sentido, Aldao, Sheppes y Gross (2015) identifican dos tipos de flexibilidad, aquella que interfiere con el objetivo y conlleva una consecuencia desadaptativa y otra que facilita el objetivo y, por lo tanto, deriva en una consecuencia adaptativa. De esta manera, la posibilidad de establecer patrones adaptativos de regulación emocional requiere de una evaluación contextual en la que se produce dicha regulación (Fernández-Álvarez, Díaz -García, González- Robles, Botella, & García-Palacios, 2017).

Por ello, para futuras investigaciones sería importante la implementación de instrumentos que permitan complementar la evaluación de las estrategias de regulación emocional cognitiva de forma situacional. Más allá de esta limitación, el presente estudio permite aportar evidencia empírica en la conceptualización de las estrategias de regulación emocional cognitiva que podrían considerarse adaptativas o desadaptativas en los adolescentes del contexto argentino en función del sexo, lo que podría utilizarse para diseñar programas de intervención clínica y educativa tendientes a fortalecer las estrategias adaptativas, potenciando así el bienestar psicológico de los mismos.