Problemas asociados a la gestión social del agua en seis comunidades indígenas costarricenses (2019-2020)

Social water management issues related to six Costa Rican indigene communities (2019-2020)

Luz María Chacón Jiménez luz.chacon@ucr.ac.cr

Universidad de Costa Rica, Costa Rica

Ana Lucía Mora González ana.moragonzalez@ucr.ac.cr

Universidad de Costa Rica, Costa Rica

Este trabajo nace de la necesidad de estudiar las diversas formas de gestión social del recurso hídrico presentes en los territorios indígenas, así como sus retos actuales y futuros; para ello, se utilizaron de forma complementaria diversas técnicas como talleres participativos y análisis de muestras de agua en los laboratorios del Instituto de Investigaciones en Salud (INISA). Se ejecutó a través del proyecto de investigación B9314 «Gestión social del agua en los territorios indígenas desde la sociología visual. Casos seleccionados en las provincias de Puntarenas y Limón», adscrito a la Escuela de Sociología de la Universidad de Costa Rica entre los años 2019 y 2022. Para esta propuesta se definió la gestión social del agua en los territorios indígenas como las acciones implementadas por las personas indígenas para disponer del recurso y así desarrollar sus labores cotidianas de subsistencia (limpieza, preparación de alimentos, aseo personal, hidratación, producción de bienes y servicios, entre otros), por ejemplo, la compra conjunta de mangueras, la perforación de pozos, los acuerdos con otras familias/personas, así como la protección conjunta de nacientes y quebradas mediante procesos de reforestación y vigilancia.

Lo anterior se relaciona con los planes de seguridad del agua (PSA) promovidos por la Organización Mundial de la Salud en la carta de Bonn para fomentar el manejo del agua segura (Bartram et al., 2009). Esta iniciativa tiene una visión compleja y sistemática del abastecimiento, enfocada en la evaluación y la gestión de riesgos desde la captación hasta el consumo final. No obstante, dista mucho de las posibilidades actuales de la mayoría de las comunidades en estudio, ya que da por hecho principios difíciles de implementar en virtud de las problemáticas de la usurpación de tierras indígenas, la fragmentación y la desorganización en las comunidades debido a los conflictos internos y la preferencia por organizaciones informales y, además, las deficiencias del accionar estatal a consecuencia de las limitaciones presupuestarias que experimenta el ente rector desde el decenio de 1980 bajo el contexto de ajuste estructural.

En detalle, la usurpación de tierras refiere a la ocupación ilegal de terrenos por parte de personas no indígenas luego de la promulgación de la Ley Indígena de Costa Rica N° 6172 (Asamblea Legislativa, 1978). En su mayoría, son utilizados para ganadería extensiva, aunque existen otras actividades ilícitas que también los impactan y a sus recursos hídricos, tales como campos de aterrizaje clandestino, polígonos de tiro sin permisos, bares (prohibidos en el artículo 6 de la ley mencionada) e inclusive centros turísticos (restaurantes, zoológicos y canchas de fútbol que requieren riego).

A su vez, lo dicho se relaciona con la fragmentación del territorio; si bien no existen datos actualizados acerca de los porcentajes de posesión de tierras en manos no indígenas, las actividades ganaderas especialmente han implicado una división del territorio en múltiples fincas hasta llegar a aislar zonas de bosque primario y/o secundario pertenecientes a familias indígenas. No obstante, se aclara que, como resultado de los procesos de aculturación, no todas las familias indígenas conservan formas sostenibles de uso de la tierra, sino, algunas imitan el modelo de fragmentación para ganadería y usan fuentes hídricas, aun cuando otras familias aguas abajo también las utilizan para su consumo; aun así, la cantidad de animales es menor a la de las fincas de ganadería extensiva y, sobre todo, son destinados a obtener ingresos económicos (Cordero y Mora, 2018).

Respecto a la desorganización al interior de las comunidades, esta alude al efecto del proceso de colonización que desapareció las estructuras de poder ancestrales y produjo un contradictorio caso de aculturación, esto devino en una fragmentación de los liderazgos y, al mismo tiempo, los roces y las rivalidades entre las propias comunidades (Cordero y Mora, 2018) a la fecha limitan el logro de acuerdos ante metas tan urgentes y específicas como la gestión del recurso hídrico.

Para el abordaje del estudio, se efectuó un análisis descriptivo mediante talleres participativos y un análisis desde la sociología visual, el cual retoma las imágenes fotográficas como una forma de documentar, recordar situaciones y describir hermenéuticamente a modo de ventana o reflejo de la realidad (según corresponda) (Ortega, 2009). El objetivo fue analizar en conjunto datos cuantitativos y cualitativos para comprender mejor los problemas asociados a la gestión social del agua en seis comunidades indígenas, cinco de la provincia de Puntarenas y una de la provincia de Limón. De tal forma, se planteó responder a la siguiente pregunta: ¿Cuáles podrían ser las causas de la contaminación de las fuentes de agua en los territorios indígenas costarricenses?

El Instituto Costarricense de Acueductos y Alcantarillados (AyA), en su informe «Agua para consumo humano por provincias y saneamiento por regiones manejados en forma segura en zonas urbanas y rurales de Costa Rica al 2018» contabilizó que el 7,6 % de la población costarricense no cuenta con agua de calidad potable. La mayor cantidad de ese grupo se encuentra en la zona rural de las provincias de Puntarenas y Limón, en coincidencia con la ubicación de los territorios indígenas en estudio (Mora Alvarado y Portuguez-Barquero, 2019).

De acuerdo con esos datos, la política pública estatal de abastecimiento de agua potable a toda la población costarricense es insuficiente (Autoridad Reguladora de los Servicios Públicos, 2020). Entre las razones, por un lado, Mora (2017) señaló algunos factores clave, como la falta de disponibilidad de fuentes debido a la deforestación, el uso de suelos inadecuados para el desarrollo de actividad ganadera y la insistencia general de modelos no sustentables de crecimiento demográfico y actividades agropecuarias, fomentados por deficientes políticas públicas enfocadas al modelo de promoción de exportaciones y apertura comercial.

Por otro lado, a nivel general, el país presenta una elevada cantidad de milímetros de precipitación casi todo el año, dicha distribución no es igual en todo el territorio dadas las condiciones orográficas; sumado a esto, los suelos y la geología característicos de la zona Sur son desfavorecedores: acuíferos semiconfinados o confinados a causa de los avanzados procesos de meteorización de la formación geológica Térraba (formación predominante en los lugares de estudio), combinados con el uso inadecuado y extensivo de los suelos potencian la escorrentía y limitan las capacidades de infiltración que este suelo podría poseer en condiciones ideales de cobertura boscosa y con prácticas agrícolas sostenibles.

Debido a lo expuesto, los cuerpos de agua disponibles en las zonas estudiadas son superficiales en gran parte y se ven afectados no solo por los anteriores factores, sino también por el crecimiento de asentamientos insustentables y poco planificados, los cuales contribuyen a su contaminación. A ello se añade la carencia de recursos para financiar las obras de abastecimiento de agua potable por cañería y de sistemas de alcantarillado sanitario, especialmente experimentada por el ente gubernamental responsable, AyA, en donde, a partir de la implementación de los Programas de Ajuste Estructural, la restricción presupuestaria imposibilitó el nombramiento de personal o cualquier trámite relacionado con el aumento de gasto público, junto con un proceso de descentralización administrativa poco exitoso (Corrales et al., 1993). Asimismo, la inflación y la creciente limitación de fuentes naturales implican mayor complejidad y costo de inversión en infraestructura de captación y tratamiento de agua para consumo humano y excretas (Mora, 2019). A raíz de esta convergencia de circunstancias, esta porción poblacional ve limitadas sus posibilidades de mejora de vida por medio de proyectos de emprendimiento y de indicadores de salud y calidad de vida asociados al recurso hídrico.

En general, en las zonas rurales la gestión del agua es difícil, hay una limitada y obsoleta infraestructura de aprovisionamiento y tratamiento, las fuentes están contaminadas, existe riesgo de disminución de disponibilidad hídrica y de aumento de conflictos por el recurso, por mencionar algunos (Astorga, 2008; Contraloría General de la República, 2018; Camacho-Nassar, 2019). En respuesta a esta problemática, las propias comunidades indígenas se han organizado en algunos casos como comités empíricos y no formales de gestión del agua, otros más consolidados en Asociaciones Administradoras de Sistemas de Acueductos y Alcantarillados Comunales (ASADAS), una minoría recibe agua mediante acueductos del AyA, sin embargo, en su mayoría, la infraestructura del acueducto es muy básica y recibe un mantenimiento mínimo (Astorga, 2008). Sobre el particular, no hay evidencia de que anteriormente en los pueblos indígenas se haya articulado una gestión social del agua, lo común son acuerdos entre familias para utilizar y cuidar determinadas nacientes o quebradas, posiblemente porque se contaba con más recursos hídricos disponibles y la baja densidad de habitantes facilitaba obtener el recurso por parte de los diferentes grupos distribuidos en los territorios.

Otros elementos también afectan los sistemas existentes y, en ocasiones, contaminan las fuentes de agua, como el crecimiento demográfico, la deforestación, los incendios forestales, el auge de la actividad turística y de bienes raíces, la obsolescencia o la ausencia de planes reguladores en las municipalidades, el aumento de conexiones ilícitas, y los problemas de financiamiento, gestión y cobro de servicios. Es el caso de la Municipalidad de Buenos Aires -donde están ubicadas cuatro de las seis comunidades indígenas incluidas en este estudio-, la cual cuenta con un plan regulador de la ciudad del año 2004, pero no menciona ningún avance relevante en materia de mejora del recurso hídrico, en cuanto a conservación o inclusión de plantas potabilizadoras o de tratamiento de aguas residuales en el cantón (Municipalidad de Buenos Aires, 2004). La situación de los territorios indígenas en Golfito y Corredores es similar, los planes de ordenamiento municipal están obsoletos, por su parte, Talamanca ni siquiera cuenta con uno.

A este panorama se suman los adversos contextos socioeconómicos y de desarrollo social de los cantones donde se ubican las comunidades en estudio, cuyos índices de desarrollo social van de bajos a muy bajos (nivel muy bajo [0,00-47,44]; nivel bajo [47,45-62,01]) (Ministerio de Planificación Nacional y Política Económica, 2013) (Tabla 1).

Tabla 1
Resumen del índice de desarrollo social distrital

Nota Elaborado con datos del Ministerio de Planificación y Política Económica, 2013.

Son característicos de estas regiones la lejanía con respecto a los centros de desarrollo económico nacionales, las dificultades de acceso y el alto grado de necesidades básicas insatisfechas, en vista de la falta de recursos económicos y opciones de empleo. Tal y como demuestra la metodología de necesidades básicas insatisfechas (NBI), la cual caracteriza a los hogares según la existencia o la carencia de cuatro necesidades básicas: tener albergue o vivienda digna, recibir educación o conocimientos, disponer de infraestructura físico-sanitaria o una vida saludable y capacidad de consumir otros bienes y servicios (Instituto Nacional de Estadística y Censos de Costa Rica, 2011) (Tabla 2).

Tabla 2
Resumen de necesidades básicas insatisfechas, 2011

Nota 1Hogares con al menos una necesidad básica insatisfecha. 2Población con al menos un año de rezago escolar. Elaborado con datos del Instituto Nacional de Estadística y Censos, 2011.

A la par del tema hídrico y de su gestión social, destaca el de la recuperación de tierras, pues muchos de los terrenos retomados por sus poseedores legítimos albergan quebradas degradadas que podrían restaurarse con procesos de regeneración de bosque o sabana original. No obstante, esto implica muchas dificultades, debido a las condiciones de suelos poco fértiles, las condiciones climáticas y los pastos mejorados que dificultan el retorno de las pasturas y los árboles nativos, así como las labores de agricultura de subsistencia sostenible en general (Cordero y Mora, 2018).

Teniendo este panorama como base, se hace necesario profundizar en el estudio de la gestión social del agua en los territorios indígenas, cuyos retos a futuro suponen condicionantes materiales como la deforestación, la geografía, la geología y el clima y, a la vez, posibles impactos en la cultura, la economía, la salud y la política. Es importante subrayar que, por un lado, existen retos culturales, en particular, los cambios en los ciclos productivos, las fechas de cultivos de frijol durante el famoso veranillo de San Juan y la recolección de algunos frutos de temporada, todo en apego a costumbres tradicionales; de ahí, a nivel económico esto conduce a la necesidad de diversificación económica enfocada al turismo, con el objetivo de atender las nuevas dinámicas contemporáneas (Cordero y Mora, 2018).

Por otro lado, los retos sanitarios atañen fundamentalmente a la utilización de agua desinfectada, apta para el consumo humano, lo cual exige cambios políticos en las instituciones a nivel nacional (formales) y local (no formales) para lograr una adecuada gobernanza del recurso hídrico. Todo lo anterior guarda relación directa con el cumplimiento del sexto Objetivo de Desarrollo Sostenible, en tanto este afirma que «(…) el acceso a recursos hídricos limpios, potables y seguros constituye un prerrequisito esencial para que las comunidades puedan prosperar» (Brookes y Carey, s.f.).

Los resultados y su interpretación se presentarán de forma conjunta a fin de describir las problemáticas en torno a la gestión social del agua que enfrentan las comunidades indígenas. Es importante recordar que la gestión social del agua fue conceptualizada como las variadas acciones por parte de las personas indígenas para abastecerse, pueden ser de naturaleza individual, aunque en gran medida conllevan formas de organización colectiva a través de alianzas, negociaciones, acuerdos familiares o vecinales (inclusive con personas no indígenas) en favor de captar o canalizar una o más fuentes de agua (quebrada, pozo o naciente), ya sea por bombeo, gravedad o extracción manual (cubetas u otros recipientes), todo ello, en función de la subsistencia cotidiana en sus viviendas y las actividades agropecuarias (el caso de Las Rosas de Salitre y algunos sectores de Guanacaste, Ujarrás y Amubri en Talamanca Bribri).

Estas formas tienden a lograr mejor coordinación y acuerdos, porque son motivadas por la necesidad y son autoadministradas por sus usuarios inmediatos, dentro de las tareas a cargo pueden mencionarse la compra conjunta de mangueras (con grandes esfuerzos debido a la limitada liquidez financiera y escasez de fuentes de empleo), la perforación de pozos mediante mano de obra compartida, la construcción de acuerdos con otras familias/personas, la reforestación de nacientes y quebradas y la negociación de zonas de protección para evitar que sean deforestadas o utilizadas por animales.

En otras ocasiones, este accionar implica la conformación de organizaciones empíricas informales más complejas (comités) sin personas capacitadas; estas administran un acueducto construido por el AyA o algún otro ente (caso del acueducto de Amubri), o se organizan para solicitar el servicio ante el AyA, tal como es la situación de Ojo de Agua de Boruca. Cuando disponen de un acueducto, usualmente coordinan el cobro de una cuota mínima que la mayoría de personas esté anuente a pagar sin importar su consumo, para comprar algunos insumos básicos y atender reparaciones urgentes, pese a carecer de conocimientos técnicos.

Evidencia de ello es el comentario de E. M., una de las personas administradoras del comité de Amubri, donde se muestra el desconocimiento de los motivos por los cuales debería cobrarse una tarifa más elevada que permita comprar los insumos y realizar los ajustes correctivos y los mantenimientos preventivos conforme a la pericia técnica, en lugar de la experimentación empírica que eleva los gastos de materiales y no da soluciones definitivas:

Vea si es que ahorita, ahorita la tubería aumentó una cantidad considerable, una llave de esas de 100, por 50 colones no valen 100 mil, una llave de 100. Estos días compramos una Y. Bueno, aquí donde Odilio vieras qué bronca con eso, vino la presión y nos rajó la Y de presión, no había Y de presión. Fuimos a Guápiles una semi, la montamos y la rajó. Nos mandaron otra, le digo a Toño, por favor, qué hago y me dice «vea niña móntelo y no tire el agua, compre cemento y echáselo y a las 2 horas tiráselo». Y hasta el momento ahí está, mientras que nos hacían la Y, 200 mil valía la Y de metal, ahí está, la tuvimos que comprar. (E. M., 15 de junio de 2019)

En este punto vale aclarar que, a partir del trabajo de campo y el conocimiento del contexto socioeconómico y cultural producto de la aculturación que ha hecho vulnerable a este grupo, la visión indígena y el habitus imperante es de inmediatez o corto plazo en temas de necesidades básicas (incluido el recurso hídrico), por encima de previsiones a largo plazo, así pues, resulta un reto incorporar modelos de pensamiento colectivo a largo plazo en materia de mantenimiento, negociación de acuerdos, ordenamiento y planificación.

Asimismo, de manera menos frecuente, pero no por ello exitosa, se erigen organizaciones formales de tipo ASADA, sin embargo, muchas veces adolecen de personas a cargo con conocimientos en el tema de gestión de acueductos comunales y tampoco se interesan por la formación que ofrece el AyA en diversos tópicos (contabilidad, fontanería, entre otros), esto repercute desde manejos inadecuados de los recursos captados, hasta daños a la infraestructura del acueducto y, en última instancia, en la calidad de la prestación del servicio, tal como lo señaló Iván Mora Villalta, funcionario de la Oficina Regional de Acueductos Comunales (ORAC) Región Brunca, en entrevista brindada:

Sí, pero y si se les invita a las capacitaciones no llegan. Pero también el acceso, hay como una serie de temas. Pero dónde está, digamos como para responder tu pregunta, construcción de acuerdos, infraestructura, digamos, cobertura. Tenemos un montón de cobertura. En este momento tenemos un montón de acueductos en territorios indígenas nuevos, que necesitan mantenimiento.

Por ejemplo, Ujarrás que lo mencionabas, Ujarrás después de un año de entregado a Ujarrás tuvo que hacérsele un trabajo, a Ujarrás todo el tiempo tiene que ir la cantonal a hacer trabajos porque no hay mantenimiento, porque no sabemos porque tampoco entregan estados financieros. Entonces no sabemos cuánto dinero está entrando, si es la tarifa establecida por la ARESEP, quién se está dejando esa plata (porque eso también es un problema porque empieza a entrar mucho dinero y algunas facciones de la comunidad se convierten en los dueños del acueducto y son los que prestan el servicio, no en todos los lugares pasó así, pero en algunos lugares sí se nota, uno lo escucha). (Comunicación personal, 1 de febrero de 2022)

En la Tabla 4 se presenta un resumen de las principales formas de organización y sus acciones para gestionar el recurso hídrico en cada comunidad indígena estudiada, las cuales fueron identificadas durante los talleres participativos.

Tabla 4
Formas de organización y principales acciones de gestión del recurso hídrico en las comunidades indígenas estudiadas

Como se puede observar, las principales fuentes de abastecimiento en estas comunidades indígenas corresponden a aguas superficiales, quebradas y nacientes (12 de las 15 fuentes identificadas). Esta situación coincide con lo indicado líneas atrás, las comunidades rurales tienen limitada agua de calidad potable, de hecho, durante el proceso de toma de muestras por parte del equipo investigador se observó que las fuentes de agua están poco protegidas y son vulnerables, por ende, son propensas a recibir contaminación natural, por ejemplo, de materia fecal excretada por animales salvajes.

Incluso, la situación puede ser más crítica, muchas personas involucradas no practican un uso sostenible ni solidario de los recursos. Al respecto, se observó la deforestación alrededor de las nacientes, no hay cercos de protección contra el paso de personas y animales domésticos o salvajes y, más aún, residuos sólidos generados por las propias personas producen contaminación (Figura 1); al mismo tiempo, no se brinda ningún tratamiento desinfectante al agua antes de consumirla, ya que les disgusta el sabor del agua clorada o hervida, a pesar de que en las comunidades poseedoras de los acueductos los miembros de las ASADAS/comités han recibido capacitación e insumos por parte del AyA, tal como lo evidencia la funcionaria Mayra Mejía de la ORAC Huetar Caribe:

Aquí, casi ningún acueducto tenía cloración, pero todos deberían tener desinfección. Esta ha sido otra cuestión cultural, el hecho de cloro, de clorar el agua. Ahora, con la cuestión del COVID, el COVID vino como a generar un poco más de conciencia o, más bien, espantar a la gente, porque la OPS hizo una donación aquí en la comunidad indígena de Talamanca de cloradores. Estos cloradores son artesanales, los diseña un compañero del AyA y se dan unos talleres de cómo utilizarlos, porque a ellos en algún momento se les habían donado los cloradores, pero nunca los usaron. También, las pastillas de cloro son cosas caras y si uno las tiene ahí, no las tiene bien guardada o donde no se les meta la humedad, estas se descomponen. Entonces, es una cuestión de todo, de cuidar todo, pero a veces llegamos y está el aparatillo de desinfección tirado por ahí, con una mata sembrada, las pastillas vencidas y demás. Entonces, son cosas que hacen pensar para qué vine aquí la vez pasada a decir tal cosa, todos me dijeron que sí lo iban a hacer y luego de dos años la cosa está peor. Entonces, es una cuestión también de la responsabilidad que uno asume cuando se involucra en un comité de agua. (Comunicación personal, 31 de enero de 2022)

Figura 1
Captación de agua superficial en Crum Shurim, Térraba

Nota: Se pueden observar las mangueras que transportan el agua hacia la comunidad y varios residuos sólidos en los alrededores

Sumado a esto, existe la práctica de utilizar paños o calcetines como filtros en los tubos con el fin de retener ahí los sedimentos, lo cual más bien podría favorecer el crecimiento de microorganismos. Otro ejemplo se muestra en la Figura 2, se puede observar que la fuente de agua se localiza en la parte inferior de un desnivel, rodeada de maleza y pastos, no está cercada y hay pocos árboles alrededor; en la parte superior del desnivel se encuentran construcciones como el colegio y casas, cuyas aguas grises y tanques sépticos drenan hacia la captación de agua.

Como se mencionó, la situación de vulnerabilidad del recurso hídrico se agrava porque los acueductos estudiados no realizan procesos de desinfección, aspecto recomendado cuando la calidad del agua superficial no es óptima. De acuerdo con el Reglamento de Evaluación y Clasificación de la Calidad de Cuerpos de Agua Superficiales (33903-MINAE-S), la mayoría de cuerpos de agua en el país se clasifican entre las categorías Clase 2 (20-1000 NMP/100 mL de coliformes fecales) o Clase 3 (1000-2000 NMP/100 mL de coliformes fecales) y requieren de desinfección convencional con cloración o un tratamiento avanzado, por ejemplo, floculación + filtración + cloración, para poder utilizarse en consumo humano (Presidencia de la República de Costa Rica, 2008).

Figura 2
Zona de captación de agua superficial en Alto Conte, Laurel, Corredores, Puntarenas

El uso de indicadores microbiológicos para caracterizar las muestras de agua permite identificar diferentes grados de vulnerabilidad del recurso hídrico. A saber, la presencia de coliformes fecales y Escherichia coli equivale a contaminación fecal, principalmente de origen antropogénico; mientras tanto, la presencia de enterococos es señal de contaminación fecal de origen animal. En otros términos, al estimar el índice de coliformes fecales y enterococos (relación coliformes fecales/enterococos) resulta factible determinar los posibles causantes de contaminación en una fuente de agua, así, una relación por encima de 4 indica una posible contaminación antropogénica y por debajo de 2 indica una posible contaminación animal, valores entre 2 y 4 apuntan a una contaminación mixta (Chacón et al., 2018).

Durante las visitas de campo se observó que la subsistencia familiar de las comunidades indígenas se basa, en la mayoría de los casos, en agricultura para autoconsumo con comercialización de excedentes, así como en la tenencia de gallinas en libertad, cerdos no estabulados y potreros en los que se mantienen una vaca y una o dos cabezas de equinos utilizados como medio de transporte, además de animales de compañía como perros y gatos, de tal forma, su cercanía a las fuentes de agua podría afectar el recurso.

Como se demuestra en la Tabla 5, de las 15 muestras analizadas 11 revelaron valores del índice por debajo de 2, indicativo de contaminación fecal de origen animal; dos muestras obtuvieron valores por encima de 4, correspondiente a contaminación fecal de origen antropogénico; las dos restantes evidenciaron contaminación mixta. Dadas las características de la zona y que la protección las fuentes de agua es mínima, no es de extrañar que reciban contaminación fecal animal (carecen de cercos para protegerlas, tapas sanitarias, por citar algunos factores).

Tabla 5
Formas de organización y principales acciones de gestión del recurso hídrico en las comunidades indígenas estudiadas

En paralelo al análisis de muestras, se aplicaron controles de esterilidad (medio de cultivo con agua destilada estéril), control de negativo (medio de cultivo y E. coli ATCC 13706) y control de positivo (medio de cultivo, bacteria e inóculo de colifago phiX174 ATCC 13706-B1). No se observó contaminación y los controles mostraron los resultados esperados.

A la par de estos resultados, otro indicador estudiado fue el de colifagos somáticos. Estos virus infectan la bacteria Escherichia coli dentro del intestino de mamíferos, por tanto, el detectarlos en el ambiente implica que su presencia en el agua se debe al contacto con materia fecal. Son muy similares estructuralmente a los virus entéricos humanos, resisten condiciones adversas de forma parecida y su permanencia indica que las condiciones son propicias para la sobrevivencia de virus entéricos causantes de diarreas (McMinn et al., 2017).

En 10 de las 15 muestras analizadas fue posible hallar colifagos somáticos, o sea, el agua es vulnerable a la contaminación con virus humanos. Esto es esperable, dada la cercanía con fuentes de contaminación antropogénicas y animales (tanques sépticos, letrinas, actividad ganadera y animales domésticos), sin embargo, no se cuenta con registros de incidencia de enfermedad diarreica en las comunidades indígenas, pues la información pública está disponible hasta el año 2014 y se cataloga por distritos, lo cual no permite segregar de forma apropiada los casos de los pobladores de estas zonas.

Muestra de eso es la Figura 3, donde se evidencia, en un dibujo social realizado por los participantes del Taller 1 del territorio indígena Ujarrás, la amenaza de contaminación proveniente de la ganadería en la naciente de la ASADA. Lo anterior, en tanto las pasturas que la rodean son destinadas a la ganadería y en las épocas de verano se queman con fines de casería ilegal de animales silvestres por personas no indígenas.

Figura 3
Dibujo social elaborado por participantes del territorio indígena Ujarrás, Buenos Aires, Puntarenas

Esta situación no es exclusiva de Ujarrás, también se repite en todos los territorios estudiados del cantón de Buenos Aires, provincia de Puntarenas, donde el modelo de ganadería imperante es de tipo extensivo y usualmente en tierras dentro de territorios indígenas usurpadas por personas no indígenas. Si bien no existen datos sobre el número de animales vacunos, se tienen estadísticas extraídas del análisis de uso de suelo por medio de imágenes satelitales de Planet Team (2017), de ahí, se comprobó que un 56,6 % del territorio de Ujarrás se dedica para pastos, mientras que en Salitre el porcentaje es de 53,6 %. A nivel general, los territorios con más cobertura de pastos fueron Boruca (71,4 %) y Térraba (77,7 %).

Además, en esos contextos se dan prácticas pastoriles extensivas poco sustentables, las reses beben en las quebradas existentes y, mientras lo hacen, excretan en zonas aledañas, esta contaminación llega a las fuentes de agua por escorrentía o infiltración, posteriormente, el agua es consumida corriente abajo. En efecto, las pisadas de los animales producen un fenómeno de compactación de los suelos que facilita la escorrentía.

Como resultado de los talleres y las giras de campo se precisaron las dificultades, las limitaciones y los retos del manejo del recurso hídrico. En específico, los participantes señalaron la deforestación derivada de la ganadería extensiva en tierras indígenas usurpadas y su efecto directo respecto a la contaminación de fuentes de agua. Otros aspectos preocupantes fueron la limitación progresiva de fuentes de agua para consumo humano, el crecimiento demográfico, el cambio climático (a escala local y global) y el accionar de las instituciones públicas encargadas de proveer servicios de agua potable. Así se destaca en el siguiente comentario:

Mire, gran parte de los retos que uno mira, bueno, como dijo la compañera, el más viejo, verdad [risas]. En los años que uno tiene de caminar en la zona, uno llega a, digamos, todas las fuentes de agua, los ojos de agua caen a una quebrada y en los tiempos que yo llegaba a las quebradas había unas partes de agua cristalina, un agua linda, que usted se bañaba con toda la confianza, a veces hasta tomaba agua de esa. Hoy por hoy, usted llega a esas aguas y usted no quiere bañarse. Yo pienso que el reto no es tanto de sembrar árboles, yo pienso que en gran parte el gobierno y las demás instituciones tienen que ver más, porque la comunidad por más que quiera hacer, nosotros en el país para nadie es un secreto que vivimos vigilados y vivimos controlados, el mundo entero, el país entero, vive controlado. Pero en ese control se está quedando gran parte porque, por ejemplo, las grandes ganaderías, yo siembro, como dice el compañero, sembramos un lote de árboles, pero el compañero tiene un lote de ganado y aunque yo le siembre 15 metros de árboles, el ganado viene orina y caga al lado arriba y aunque 15 metros van a llegar a la quebrada. Entonces, yo no miro tanto el hecho de sembrar árboles. Es ver cómo se evita la contaminación del agua. (L. G., 17 de junio de 2019)

Dicha percepción coincide con los bajos porcentajes de cobertura boscosa estimados en cuatro de los seis territorios en estudio: Térraba (20,8 %), Boruca (27,6 %), Ujarrás (36,3 %), Salitre (45,4 %), Conte (86,3 %) y Talamanca (86,3 %).

Así, por una parte, las comunidades denotaron la contaminación por plásticos como una situación preocupante. En los territorios indígenas hay carencia de tratamientos adecuados de los residuos sólidos. A manera de ilustración se aporta la Figura 4, esta fotografía fue tomada en marzo de 2019 y evidencia que al no encontrar espacio donde depositar los recipientes plásticos las personas optan por ocultarlos inclusive detrás de las esculturas que dan la bienvenida a la zona y exponen una consigna ambiental contra los incendios forestales. F. B. abordó esta problemática en el taller realizado en Amubri, expresando:

Diay, por las basuras, ya vienen llegando los negocios y todo eso, va tirando basura toda la gente y el agua va llevando eso y cada invierno, cada lluvia, eso va llevando. Entonces todas las orillas, uno pasa y ve dónde están las basuras, plásticos, todo, pegado ahí, en todo lado. Entonces de ahí viene el problema porque se pobló más la gente. (15 de junio de 2019)

Figura 4
Contaminación por residuos sólidos en el territorio indígena Ujarrás, Buenos Aires, Puntarenas

Por otra parte, el crecimiento demográfico fue un problema reconocido, este ejerce una mayor presión sobre los limitados recursos naturales del territorio al incrementar la demanda de agua y uso del suelo. La degradación de recursos tiende a pauperizar el contexto de las familias indígenas y supone más dificultades para implementar planes y acuerdos de ordenamiento territorial, especialmente en cuanto a adoptar políticas de protección y restricciones de uso de suelo (L.G., 17 de junio de 2019).

Por último, con respecto a las instituciones públicas encargadas de atender las necesidades de agua potable, una de las más mencionadas fue el AyA, a veces por su accionar desesperanzador y otras, positivo pero limitado. Con base en lo planteado, a continuación se presenta la Tabla 6, en la cual se resumen los principales problemas y sus evidencias en cada caso en estudio

Tabla 6
Problemáticas indicadas por los participantes en sus territorios indígenas y expedientes oficiales con respecto a la gestión del AyA

Conforme a lo anterior, se puede concluir que los principales problemas con relación a la gestión del AyA atañen a respuestas letárgicas e incompletas al momento de construir acueductos o interconexiones que permitan un abastecimiento satisfactorio de las poblaciones, así como a utópicas expectativas por parte de las comunidades en materia de suministro y protección de recursos naturales.

Esto mismo lo reconoció Cecilia Martínez, exsubgerente de Sistemas Comunales del AyA, en la entrevista del 25 de enero del año 2022, cuando expuso que, si bien el AyA es el ente rector y prestador principal de servicios de abastecimiento de agua, parte del accionar lento es causado por los trámites diferenciados propios del trabajo con estas comunidades, incluido un lento proceso de consulta, al mismo tiempo reconoce:

(…) los sectores indígenas, como ha sido todo un proceso y se han encontrado muchas dificultades, el AyA no ha hecho un abordaje específico en los sectores indígenas. Todavía no se ha decantado del todo una política con respecto a los sectores indígenas, pero le corresponde al AyA facilitar todo ese proceso. Por supuesto que, respetando el marco legal de su compromiso con el país en los territorios indígenas. Pero es muy complejo, hay muchas dimensiones.

Yo propuse tres reformas al sistema de delegados y lo que pasa es que no hay eco en la Junta Directiva de asumir esto, porque el AyA como tal es un conjunto, yo no tomo estas palabras es un invento mío, pero mi análisis y después de haber pasado ahí como funcionaria pública, y además como responsable del asunto, el AyA no asume el costo que implica la gestión delegada o la gestión comunitaria de manera directa o delegada. O sea, yo le digo que es una institución operador-céntrica, verdad. Porque actualmente está como una empresa operadora que presta servicios y quedó muy débil lo otro, a pesar de que tiene sus éxitos y muchos avances, pero en este momento tiene que cambiar y no ha querido cambiar. No ha querido cambiar en esa dirección, porque la discusión se queda ahí, en el tapete. En el cierre del plan estratégico institucional, ahí logramos meter algunos temas sobre eso y por primera vez se habló en el plan estratégico sobre el modelo de delegado de manera específica. En dos sesiones de trabajo que tuvo la institución. (Comunicación personal, 25 de enero de 2022).

Los resultados mostraron un uso predominante de fuentes de agua superficiales, 13 de las 15 analizadas evidenciaron contaminación por coliformes fecales, E. coli y enterococos. Esto confirma que la población indígena carece de agua potable, según los mismos estándares fijados por el gobierno costarricense (en el 95 % de las muestras los indicadores microbiológicos deben ser indetectables), con el agravante de que las condiciones geológicas de los territorios estudiados impiden la existencia de cuerpos de agua subterráneos, además, las aguas superficiales están desprotegidas y son propensas a ser contaminadas, el recurso que llega a los pobladores por lo general no recibe un proceso mínimo de desinfección antes de su consumo, lo que eleva los niveles de riesgo. En ese sentido, es necesario efectuar estudios sistemáticos en la zona, no solo de indicadores microbianos de contaminación, sino también con parámetros fisicoquímicos y de agentes específicos como plaguicidas, a fin de contar con un perfil más completo de la calidad de los recursos hídricos disponibles en los territorios indígenas.

La poca disponibilidad de agua potable incrementa la vulnerabilidad de las familias indígenas y supone una mayor dificultad para implementar planes y acuerdos de ordenamiento dentro de los territorios, especialmente en cuanto a políticas de protección y restricciones de uso de suelo. Simultáneamente, se reconocen las dificultades y los retos, entre los cuales destacan la usurpación de tierras indígenas, el crecimiento demográfico, el deterioro ambiental asociado a la contaminación, los incendios forestales, la deforestación, la desorganización al interior de las comunidades indígenas a consecuencia de conflictos internos (inclusive en el caso de Ujarrás, único territorio que cuenta con Comité de Acueducto Rural) y la preferencia por organizaciones informales.

De esta forma, se concluye que los problemas referentes a la gestión social del agua en territorios indígenas son de una naturaleza multicausal y, por ende, requieren un conjunto de acciones en favor de una gestión adecuada del recurso que se refleje en la calidad del agua. Para lograr este objetivo es fundamental la mediación y el acompañamiento institucional (AyA y/o gobiernos locales, por ejemplo). Adicionalmente, se sugiere, como estrategia para abordar esta problemática, impartir capacitaciones sobre potabilización casera del agua, protección de las fuentes, manejo de acueductos y organización comunitaria, con el fin de mejorar las condiciones de vida de las comunidades desde su propia gestión territorial del recurso hídrico.

A Mariann Guillén Osorno, por su apoyo en la revisión del documento.