Las distorsiones cognitivas y el riesgo de suicidio en una muestra de adolescentes chilenos y colombianos: un estudio descriptivo-correlacional

Cognitive distortions and risk for suicidal behaviors, considering Chilean and Colombian adolescents as sample: A descriptive-correlational study is conducted

El suicidio, del latín sui, uno mismo, y caedĕre, morir (Durkheim, 1928), es el acto intencional mediante el cual el ser humano causa su propia muerte (Organización Mundial de la Salud, OMS, 2006). Asimismo, el suicidio es considerado un problema de salud pública universal y multifactorial (Sarabia, 2014; Gómez, Calle, Victoria & Flores, 2015; Mosquera, 2016), representando a nivel mundial casi la mitad de las muertes violentas (OMS, 2014), las que se reportan cada 40 segundos, siendo más frecuente en los hombres, ya que estos tienden a utilizar métodos más letales, sin embargo las mujeres presentan el mayor porcentaje de intentos de suicidio (García et al., 2010) y es la segunda causa de muerte en población que atraviesa los 15 y los 29 años de edad (International Association for Suicide Prevention, IASP, 2016; OMS, 2018).

La adolescencia es la etapa del ciclo vital entre los 10 a los 19 años de edad (OMS, 2017), que se caracteriza por la plena vitalidad y vigor (Arias & Blanco, 2010; Pfeiffer, 2002, citado por Almonte & Montt, 2012), de acuerdo con la OMS (2001) a nivel mundial se reporta un incremento de suicidios en adolescentes de 15 a 19 años de edad. Sin embargo, para el 2009 se observó una disminución a nivel europeo en las tasas de suicidio para este grupo de edad, no así para los países de Sur América (Kolves & De Leo, 2016). En países como Chile y Colombia, la mayoría de los suicidios se presentan entre adolescentes que atraviesan los 15 y los 20 años de edad (Instituto Nacional de Medicina Legal y Ciencias Forenses, INMLCF, 2013; Ministerio de Salud y Protección Social, MINSALUD, 2013; Ministerio de Salud del Gobierno de Chile, MINSAL, 2013; Quinlan-Davidson, Sanhueza, Espinosa, Escamilla-Cejudo & Maddaleno, 2014). Además, según la Organización para la Cooperación y el Desarrollo Económico (OCDE, 2013; Echávarri, Maino, Fischman, Morales & Barros, 2015; Roh, Jung, & Hong, 2018) Chile se posiciona entre los cinco países con mayor crecimiento en las tasas de suicidio.

Por otra parte, el suicidio es un fenómeno multifactorial, y su prevención se puede reforzar mediante la implementación de la evaluación del riesgo de suicidio (Wasserman, Cheng, & Jiang, 2005; Gutiérrez, Contreras & Orozco, 2006; Piedrahita, Paz & Romero, 2012; Echeburúa, 2015). Según Gómez (2012), el riesgo de suicidio es la probabilidad de desarrollar conductas que atentan intencionalmente contra la vida, con resultado de muerte. Este se clasifica en leve, moderado y severo, y se constituye mediante un proceso que involucra tres fases: el deseo suicida, la idea suicida, y el acto suicida (Bryan & Rudd, 2006; Nizama, 2011). Por lo tanto, para que se ejecute un suicidio, previamente se activa cierto tipo de pensamientos que propician la aparición de conductas autolesivas (Servicio Andaluz de Salud, 2010). De esta forma, las habilidades autopreservadoras pueden debilitarse frente a estresores ambientales, conduciendo a un mayor riesgo de suicidio.

Estos tipos de pensamientos surgen de esquemas cognitivos, los que se encargan de organizar la información que proviene del ambiente (Beck, 1995). Si bien, esta operación se ejecuta de forma automática, como atajo que facilita el procesamiento de información, también pueden producir errores en su interpretación, generándose así las denominadas distorsiones cognitivas.

Las distorsiones cognitivas consisten en la predisposición para procesar información de acuerdo con los códigos contenidos en los esquemas cognitivos (Beck, 1970, citado por Ruiz, Díaz & Villalobos, 2012). Inicialmente Beck (1967) propone la existencia de seis distorsiones cognitivas, tales como la Inferencia Arbitraria, Abstracción Selectiva, Generalización, Maximización/ Minimización, Personalización y Pensamiento Absolutista o Dicotómico. Después Beck, Rush, Shaw & Emery (1979, 1983) modifican este listado cambiando algunos nombres y ampliándolo a 11 distorsiones cognitivas: Pensamiento de Todo o Nada, Sobregeneralización, Descontar lo Positivo, Saltar a las Conclusiones, Leer la mente, Adivinación, Magnificar/Minimizar, Razonamiento Emocional, Declaraciones de Debería, Etiquetar y Culpabilidad Inapropiada.

Posteriormente, Mckay, Davis y Fanning (1988) construyen un listado de 15 tipos de distorsiones cognitivas:

Filtraje: este término es el equivalente a la Abstracción Selectiva de Beck (1967). Mckay et al. (1988) lo definen como una visión de túnel, donde se perciben solo ciertos aspectos de un acontecimiento, sesgando la interpretación del contexto.

Pensamientos Polarizados: cierta inclinación a predecir conclusiones extremistas, con posibilidades opuestas, sin tener evidencia de ello (Mckay et al., 1988). Este es el equivalente a los Pensamientos Dicotómicos o Absolutistas de Beck (1967).

Sobregeneralización: para Mckay et al. (1988) esta distorsión del pensamiento equivaldría a la Generalización Excesiva de Beck (1967) y hace referencia a las conclusiones que surgen de un solo hecho en particular, desplazándose como explicación a otras situaciones aisladas, sin evidencia que lo soporte.

Interpretación del Pensamiento: según Mckay et al. (1988), hace referencia a las conclusiones acerca de los sentimientos e intenciones de otros, sin evidencia alguna de ello.

Visión Catastrófica: de acuerdo con Mckay et al. (1988), consiste en la predisposición a extraer posibles conclusiones catastróficas, sin que existan datos reales que lo evidencien.

Personalización: es la misma distorsión cognitiva que describe Beck (1967) y hace referencia a la atribución o culpabilizarse de hechos ocurridos en el entorno, sin evidencia suficiente (Mckay et al., 1988).

Falacia de Control:Mckay et al. (1988) lo describen como el excesivo control que se ejerce sobre diversos acontecimientos, oscilando entre creencias de alto control o extremos de ningún control.

Falacia de Justicia: percepción de injusticia a todos los hechos que no coincidan con las expectativas o que estén en contra de los deseos propios (Mckay et al., 1988).

Razonamiento Emocional: para Mckay et al. (1988) en esta distorsión, los pensamientos están determinados por el estado afectivo intenso del momento.

Falacia de Cambio: de acuerdo con Mckay et al. (1988), en esta distorsión los cambios están sujetos a las acciones que ejecuten otros, ya que estos parecen ser los que satisfacen las necesidades propias.

Etiquetas Globales: consiste en el etiquetamiento erróneo y generalizado a hechos del entorno y a otras personas, generando una visión inflexible del mundo (Mckay et al., 1988).

Culpabilidad: según Mckay et al. (1988) esta distorsión surge al atribuirse responsabilidades o acontecimientos a sí mismo o a otros, sin que existe evidencia que lo soporte.

Los Debería: se caracterizan por el desarrollo de normas rígidas y autoexigentes sobre cómo deberían ser las cosas (Mckay et al., 1988).

Falacia de Razón:Mckay et al. (1988) afirman que este tipo de pensamiento ocurre cuando hay una tendencia a probar y reafirmar convicciones propias, frente a situaciones en que se cree tener la razón, sin importar otro tipo de argumentación.

Falacia de Recompensa Divina: consiste en la búsqueda de recompensa divina a partir de comportamientos percibidos como correctos y que aparentemente son merecedores de este premio divino (Mckay et al., 1988).

Las distorsiones cognitivas más frecuentes al comienzo de la adolescencia son el Absolutismo y el Tremendismo y en una fase más tardía la Inferencia Arbitraria y el Razonamiento Emocional (Rodríguez-Testal, Carrasco, Del Barrio & Catalán, 2002). Las distorsiones cognitivas más típicas en adolescentes con conductas agresivas son las auto-sirvientes, tales como el egocentrismo, culpar a los demás y asumir lo peor y en adolescentes con problemas de ansiedad y depresión, son las auto-humillantes, como la Personalización, Generalización, Abstracción Selectiva y Catastrofismo (Peña & Andreu, 2012).

De acuerdo con la Tríada Cognitiva de Beck, existe una estructura cognitiva que propicia la activación de estos esquemas disfuncionales, lo que se manifiesta en la percepción de un yo defectuoso, un mundo cruel y un futuro sin esperanza (Ruiz et al., 2012; Toro, 2013). Es así que, las distorsiones cognitivas, al alterar la percepción de esta tríada, podrían estar implicadas en el riesgo de suicidio.

Asimismo, estas distorsiones cognitivas son un agravante de la alteración emocional (Beck, 1995; Rodríguez-Testal et al, 2002; Gómez, Silva & Amon, 2017). La alteración en factores como las emociones y la calidad de vida tienen un impacto directo en el riesgo de suicidio en adolescentes (Shain & Committee On, 2016; Balazs et al., 2018). Así, experiencias de pérdida o de fracaso que se ven afectadas en su interpretación, centrando la atención en aspectos negativos, generan la mantención de estados depresivos y el aumento del riesgo de suicidio.

Las distorsiones cognitivas comparten como característica principal un sesgo en la información procesada, que altera el comportamiento (Gómez, 2012). El estudio de estas distorsiones cognitivas permite la descripción de cierta rigidez cognitiva en adolescentes, que disminuye el despliegue de habilidades adaptativas y de resolución de problemas. Así, el objetivo de este estudio es determinar la relación entre distorsiones cognitivas y el riesgo de suicidio en una muestra de adolescentes chilenos y colombianos.

Con el análisis de los resultados obtenidos se comprueba la hipótesis en la cual las distorsiones cognitivas se relacionan con el riesgo de suicidio en una muestra de adolescentes chilenos y colombianos.

Respecto a dicha relación entre las variables de la investigación, se observa que todas las distorsiones cognitivas presentan una relación estadísticamente significativa con el riesgo de suicidio en la muestra de adolescentes chilenos y colombianos, salvo la Falacia de Recompensa Divina en los participantes chilenos, de manera que las distorsiones cognitivas dan cuenta de cierta predisposición para procesar información (Gutiérrez, Ceniceros & Méndez, 2012), provocando una disminución de las respuestas adaptativas.

De ahí que, en la distribución de frecuencias, el grupo con riesgo de suicidio reporte la mayor cantidad de distorsiones cognitivas. Asimismo, en el grupo con riesgo de suicidio se observa un mayor porcentaje de mujeres tanto en los participantes chilenos como colombianos, lo cual coincide con el estudio de García et al. (2010) donde el género femenino corre mayor riesgo de presentar intentos de suicidio.

También llama la atención que se observen cuatro distorsiones cogni tivas (Filtraje, Interpretación del Pensamiento, Pensamiento Polarizado y Sobregeneralización), que además de ser las más frecuentes en los participantes chilenos y colombianos con riesgo de suicidio (en comparación con el grupo control), guardan relación estadísticamente significativa e intensa con el riesgo de suicidio. Por consiguiente, en el grupo de adolescentes con riesgo de suicidio tanto chilenos como colombianos, se presenta una estructura cognitiva que propicia la aparición de sesgos cognitivos similares en el procesamiento de la información (Ruiz et al., 2012), generando cierta vulnerabilidad al momento de responder adaptativamente a situaciones conflictivas.

Estos resultados coinciden con tres de las distorsiones cognitivas más típicas en adolescentes con problemas de ansiedad y depresión según Peña y Andreu (2012): Generalización, Abstracción Selectiva y Catastrofismo (excepto Personalización). Así mismo, en el presente estudio las distorsiones cognitivas más frecuentes y con relación estadísticamente significativa e intensa con el riesgo de suicidio son: Filtraje (equivalente a la Abstracción Selectiva), Pensamiento Polarizado (equivalente a Visión Catastrófica), Sobregeneralización (equivalente a Generalización) e Interpretación del Pensamiento.

Por otra parte, la activación de estos esquemas disfuncionales se manifiesta en las aristas de la Tríada Cognitiva de Beck (1967), es decir, en la percepción alterada de sí mismo, una visión sesgada del mundo y la idea de un futuro desolador (Ruiz et al., 2012; Toro, 2013). En el estudio realizado por Moral y Sirvent (2011) se encontró que dicha tríada cognitiva se presenta en estudiantes de secundaria con ideación y comportamientos suicidas. En este sentido, al rescatar solo aspectos negativos del mundo, del futuro y de sí mismo, estas distorsiones cognitivas constituyen un potencial factor de riesgo para el suicidio en adolescentes.

Para Mckay et al. (1988) el Filtraje es una distorsión cognitiva que está determinada por interpretaciones sesgadas, producto de una visión de túnel. Asimismo, la Interpretación del Pensamiento, según este autor, es una distorsión que se caracteriza por la presencia de conclusiones sobre los sentimientos o intención de otros sin evidencia alguna.

Así pues, en el caso del riesgo de suicidio, pareciera que los adolescentes que presentan estas distorsiones cognitivas (Filtraje e Interpretación del Pensamiento) seleccionan de diversas situaciones solo los aspectos negativos, generando una interpretación sesgada de sí mismos y asumiendo intenciones hostiles de otros, lo que disminuye las posibilidades de enfrentar escenarios conflictivos o el despliegue de habilidades adaptativas. Toro (2013) coincide en que la ideación suicida es gatillada por “cogniciones negativas autorreferentes” (p.93) que propician un procesamiento de información rígido y sesgado empobreciendo la capacidad para resolver problemas.

En el caso de la Sobregeneralización, de acuerdo con Mckay et al. (1988), se tiende a extraer conclusiones, desplazándolas como explicación a otras situaciones aisladas, por lo cual si en los adolescentes con riesgo de suicidio el escenario parece ser un problema de proporciones, probablemente se espere que siempre sea igual, lo que se traduce en la perspectiva de un futuro sin solución. Igualmente, en el Pensamiento Polarizado, al generarse conclusiones extremistas (Mckay et al., 1988) en los adolescentes con riesgo de suicidio se hace presente la posibilidad de un futuro sin opciones de cambio, lo cual concuerda con el estudio realizado por Gonzales y Hernandez (2012) donde concluyen que la pérdida de motivación y expectativas negativas del futuro son factores predictores del riesgo de suicidio.

Por otra parte, estos resultados permiten ahondar en la comprensión de la alteración emocional durante el procesamiento de información (Beck, 1995, citado por Rodríguez-Testal et al., 2002; Gómez, Silva & Amon, 2017), alteración que tiene un impacto directo en el riesgo de suicidio en adolescentes (Shain & Committee On, 2016; Balazs et al., 2018). En este sentido, la activación de dichas distorsiones cognitivas (Filtraje, Interpretación del Pensamiento, Pensamiento Polarizado y Sobregeneralización), generan sesgos en el procesamiento de información, provocando la contención de emociones descompensadoras y desesperanzadoras, lo que podría aumentar el riesgo de suicidio. Asimismo, Gonzales y Hernández (2012) encontraron que durante el proceso psicoterapéutico en jóvenes con riesgo de suicidio se debe trabajar en el adecuado manejo de las emociones y en la reestructuración de pensamientos disfuncionales.

También se confirma una correlación intensa y positiva entre los resultados de los participantes chilenos y colombianos, con una similitud del 59%, lo cual es un resultado relevante, pues indica un nivel relativamente alto de generalidad intercultural. Por esta razón, es posible afirmar que, los adolescentes del grupo con riesgo de suicidio de ambos países presentan una tendencia en los sesgos cognitivos durante el procesamiento de la información, lo que disminuye el despliegue de habilidades adaptativas y de resolución de problemas (Rojas, 2013), por lo que pareciera que las distorsiones cognitivas se presentan como un factor agravante mas no causal del riesgo de suicidio.

Por lo tanto, estas distorsiones cognitivas (Filtraje, Interpretación del Pensamiento, Pensamiento Polarizado y Sobregeneralización) se constituyen como una variable que además de estar relacionadas con el riesgo de suicidio en los participantes de la muestra, pueden ser un factor predictor en las intervenciones psicoterapéuticas, así como guiarlas y mejorarlas, pues como lo indica Jara, Serrano, Paz y Urizar (2001) en personas con ideación o conductas suicidas se debe evaluar el funcionamiento cognitivo y emocional, para realizar propuestas de intervención más efectivas.

Por último, este estudio tuvo como objetivo determinar la relación entre las distorsiones cognitivas y el riesgo de suicidio en una muestra de adolescentes, chilenos y colombianos, por lo cual es recomendable determinar en futuras investigaciones la relación con otras variables como el género, la edad, o incluir participantes de otras nacionalidades, de manera que se logre un análisis más completo, además de ampliar la muestra para alcanzar mayor representatividad en la población y por ende, mayor confiabilidad y generalidad de los resultados. Asimismo, determinar los factores de riesgo en el suicidio ayuda a su prevención (Wasserman et al., 2005; Gutiérrez et al., 2006; Piedrahita et al., 2012; Echeburúa, 2015). Por lo tanto, nuestros resultados son relevantes, ya que al establecer los aspectos particulares del funcionamiento cognitivo de una muestra de adolescentes con riesgo de suicidio, se propicia la elaboración de estrategias terapéuticas clínicas más eficientes y preventivas en esta población.

Como se ha sugerido en diferentes investigaciones, la adolescencia se ha transformado en un área fecunda de análisis, toda vez que se ha puesto de manifiesto la importancia de realizar estudios para prevenir la aparición de enfermedades y problemas de salud, así como también promover habilidades y entregar herramientas que le permitan a los adolescentes no solo disminuir la probabilidad de tener problemas de salud, sino también para promover su bienestar y aumentar su calidad de vida. Por consiguiente, los resultados del presente estudio permitirán prevenir con mayor efectividad el riesgo de suicidio en adolescentes chilenos y colombianos, mediante la detección y evaluación de estas distorsiones cognitivas, guiando a su vez las intervenciones psicoterapéuticas en adolescentes, pues dirigirlas a este tipo de distorsiones propiciará la reducción significativa en la severidad y el riesgo de cometer suicidio.

A la Institución Educativa Santa Librada, de Cali (Colombia), al Colegio Alma Mater, de Santiago de Chile (Chile) por apoyar el proceso de recolección de información y al docente Luis Gajardo Ibáñez de la Universidad Central de Chile por recomendaciones en el análisis de los datos.