Plantas ceremoniales tradicionales: el valor cultural en dos plazas de mercado de la ciudad de Tunja, Boyacá, Colombia

Traditional ceremonial plants: the cultural value in two market places in the city of Tunja, Boyacá, Colombia

Plantas cerimoniais tradicionais: o valor cultural em dois mercados da cidade de Tunja, Boyacá, Colômbia

Las plantas son fundamentales para la conservación de la humanidad debido a su papel crucial en la producción de oxígeno y la regulación del clima. A través del proceso de fotosíntesis absorben dióxido de carbono y liberan oxígeno, manteniendo el equilibrio de gases en la atmósfera y permitiendo la vida tal como la conocemos. De otra parte, ayudan a mitigar los efectos del cambio climático, producto de diversas actividades humanas, las cuales han elevado la concentración natural de esta sustancia, aportando en la conservación del equilibrio ecosistémico planetario.

Son vitales en el suministro de alimentos y medicinas que proporcionan ( Aranda et al., 1999; Tun & Tun, 2017). La agricultura, es la principal fuente de sustento para la población mundial y que han conducido en la actualidad a la abundancia permanente a partir de la tecnificación de los cultivos. Otro aspecto está relacionado con que plantas son la base de medicamentos que se utilizan para tratar diversas enfermedades, desde resfriados o afecciones respiratorias propias del trópico ( Gallegos-Zurita et al., 2021; Lara Reimers et al., 2023; Ruíz & Mejía, 2020) hasta condiciones graves como el cáncer, que en últimas se convierten en los tratamientos conocidos por las comunidades a través del tiempo y como oportunidad para conservar o reestablecer la salud a partir del uso de los recursos vegetales del entorno en el que viven.

En este sentido, el campo de la fitoquímica se convirtió en la base del desarrollo de la farmacia de síntesis de compuestos activos ( Akerele, 1993), baste recordar el aislamiento del alcanfor de la planta del alcanforero ( Valera & Sanchez, 1995). Y que en la actualidad se ha potenciado significativamente a partir del saber local de las comunidades sobre el uso medicinal de las mismas y la resignificación social sobre el valor que posee la medicina tradicional vinculada con la medicina alternativa ( Blanco-Olano et al., 2020). Por lo anterior es válido afirmar que, sin estas fuentes naturales, la capacidad humana para alimentar y cuidar de la salud de la población se vería seriamente comprometida.

En otro sentido, las plantas juegan un papel esencial en la conservación del suelo y la biodiversidad. Como todo ser vivo representan la riqueza biogenética de la región de la cual son nativas y del mundo en general. Además, los ecosistemas vegetales, como bosques y selvas, son hábitats para una inmensa variedad de especies animales, insectos y otros organismos. La conservación de estos ecosistemas vegetales es crucial para mantener la riqueza en biodiversidad, que a su vez sostiene sistemas ecológicos equilibrados y funcionales, esenciales para la supervivencia de la humanidad ( Casas & Parra, 2007). Los estudios sobre agrobiodiversidad sostienen que la variedad de las especies permite la sostenibilidad de un ecosistema por lo menos en lo referido a las funciones ecológicas que cumplen como la alimentación humana, animal, conservación de las características del suelo y la preservación de especies no consumibles por los humanos, pero sí de importancia para otras especies ( Galán & Pérez, 2012).

Por lo anterior, considerar las plantas como símbolos culturales ( Mejía et al., 2017) para las distintas comunidades que aportan en su identidad y a la vez en las particularidades que las diferencias, es más que necesario. En primer lugar, se precisa que las prácticas culturales son esenciales para la conservación de la identidad cultural de las comunidades, ya que actúan como depósitos vivos de la historia, valores y conocimientos ancestrales. A través de rituales, festividades, y tradiciones orales, las comunidades mantienen viva su herencia cultural, transmitiendo de generación en generación un sentido de pertenencia y continuidad con la comunidad y con su territorio ( García Canclini, 2004).

Estas prácticas permiten a las comunidades conectarse con su herencia, comprendiéndola, lo cual es fundamental para la construcción de una identidad colectiva sólida y resiliente que permita salvaguardar el patrimonio y a su vez, promover el rescate de saberes de las comunidades menos representadas. En segundo lugar, la transmisión de la identidad cultural se ve fortalecida mediante la oralidad ( Palacios, 2019); las historias, canciones, danzas y artesanías narran a los foráneos e integrantes jóvenes de las comunidades los valores y principios de su cultura. Lo cual configura una imagen cultural que está lejos de ser simple o sencilla, más bien se asemeja a un trabajo de amalgamamiento en el que las partes constituyen el todo.

Por lo anterior, el rescate, salvaguarda y trasmisión de los saberes campesinos y de los pueblos de origen son de importancia en los procesos de educación cultural actual como puente que fomenta el respeto por las tradiciones y promueve la preservación de la identidad cultural de las comunidades. Mejía et al., 2017, afirma que el reconocimiento de la diversidad cultural en lo referido a la relación sociedad-ambiente, sugieren que este debe ser la base de las propuestas de desarrollo local para considerar el capital cultural, humano, social y natural de las distintas comunidades. Por lo anterior, el centro de análisis es de corte antropológico tanto en lo referido a las prácticas rituales simbólicas como a las mortuorias, así como a las relaciones salud-enfermedad ( Geertz, 2003; UNESCO, 2005).

Es de aclarar que no se pretende una visión simplista o sesgada sobre la riqueza simbólica de las prácticas culturales de las comunidades ( Szurmuk & Mckke, 2009), sino de resaltar el valor que en este sentido aporta el surgimiento de la etnociencia para darle el lugar que le corresponde a los saberes de las sociedades campesinas, indígenas, afro, migrantes, otras ( Hernández Barbosa & Sanabria Rojas, 2024) y que no se configuran en su origen y práctica desde la ciencia europea. Puesto que se trata de darles el justo lugar que les corresponde como habitantes de los territorios suramericanos, lo cual contribuye a la cohesión y fortalecimiento de los tejidos sociales. En un mundo cada vez más globalizado, estas prácticas culturales ofrecen un ancla de identidad que ayuda a las comunidades a navegar los cambios y desafíos contemporáneos, manteniendo su singularidad y cohesión interna.

Es por lo dicho que los autores consideran la relevancia de rescatar y visibilizar los saberes que se movilizan en la actualidad en lo referido al uso de plantas en las ceremonias de los pueblos suramericanos, lo cua dada la importancia que representan debido a su profundo simbolismo y conexión con la naturaleza, estudios conocidos como etnobotánica ( Pardo de Santayana & Gómez Pellón, 2003), el cual es valioso para comprender los procesos socioculturales y ecológicos que se producen en el camino de conservación de la biodiversidad ( Lagos-Witte & Sanabria-Diago, 2011). Este agregado cultural representa en gran medida las culturas indígenas que han habitado el territorio, siendo su legado un símbolo de resistencia a la desaparición cultural. Las plantas son consideradas entidades sagradas que poseen espíritus y poderes curativos. Durante las ceremonias, las plantas como el copal, el tabaco y la ayahuasca son utilizadas no solo como ofrendas a los dioses y ancestros, también como medios para alcanzar estados de conciencia alterados, facilitando la comunicación con el mundo espiritual ( Castaneda, 1994).

Este vínculo simbólico con la naturaleza refuerza la cosmovisión indígena de interconexión y respeto por el entorno natural. En el que el modo en que se registran y se clasifican los saberes de las plantas producto de la investigación con las comunidades ( Carreño Hidalgo, 2016), cargadas simbólicamente como plantas de poder, se denominan así por su valor ceremonial son las que aportan para el bienestar físico y la sanación espiritual, configurando todo su potencial en la identidad territorial. Por lo anterior, la función de un/a sanador/a es ser salvaguarda del conocimiento ancestral sobre estas propiedades, las cuales se emplean en procesos de ritualización, en tanto que fortalecen la cohesión social al proporcionar un marco compartido de cuidado y apoyo mutuo. Cumpliendo la función de apropiación del territorio en su doble dimensión: cuerpo y lugar ( Barba Ahuatzin, 2015), es una oportunidad para aprender sobre movimientos interculturales, en este caso, de las plantas herbáceas de la región.

Finalmente, las ceremonias en las que se utilizan plantas sagradas son momentos de aprendizaje y reafirmación de la cultura y los valores comunitarios. A través de la participación en estos rituales, los jóvenes aprenden de los mayores sobre las propiedades de las plantas, sus usos y significado espiritual, garantizando así la continuidad del conocimiento ancestral que preservan la identidad y la resiliencia cultural de los pueblos latinoamericanos, conservando su herencia y fortaleciendo sus lazos comunitarios.

Tunja es la capital del Departamento de Boyacá en Colombia es considerada una ciudad con alto potencial cultural por conservar, desde su arquitectura y algunas prácticas culturales de las comunidades, los rastros coloniales desde la llegada de los españoles, memoria del proceso colonizador e independencia del dominio español para la región. Representa el sincretismo cultural con el encuentro de la cultura cundiboyacense con la española ( Gamboa Mendoza, 2015), de la que se heredaron sus fiestas religiosas. Las cuales tienen distintas intencionalidades entre las que se resaltan las romerías de tradición (viajes o fiestas con distintas intencionalidades) a los centros de adoración religiosa (iglesias y santuarios) para asistir, u ofrecer las misas de sanación, a través de las cuales las comunidades buscan su bienestar. Esta práctica mantiene un interesante comercio sobre plantas en los mercados especializados y tiendas botánicas en todo el departamento de Boyacá ( Acuña Rodríguez et al., 2020).

Por la riqueza de sus suelos, es una región con alto potencial agrícola, lo cual la ubica como centro de desarrollo socioeconómico principalmente para la comercialización de productos de la tierra, los cuales proveen la alimentación de los habitantes de la zona y fundamentalmente de la ciudad capital de Colombia; Bogotá. Si bien la comercialización que se produce es sobre las plantas frescas y los insumos agrícolas, es una práctica que ha cambiado, sin embargo, se mantiene fundamentalmente en lo referido a las zonas de comercialización como las plazas de mercado.

Se trata de zonas de comercio que muestran la combinación entre las prácticas de los pueblos originarios y la traída por los españoles. Mientras que los primeros se ubicaban en los caminos que interceptan a las poblaciones, los segundos, generaban el comercio alrededor de las plazas mayores. Esta es una tradición grecorromana como lo cita ( Roldán, 2011), en la que, los mercados ubicaban todos los productos sin distinción alguna para aprovechar a los compradores de la región. Con los años, y el crecimiento de las ciudades, estos lugares itinerantes, se trasformaron en lugares permanentes, y con ello se hizo más especializado el comercio. Con la entrada en rigor de la normatividad sanitaria, se han ido convirtiendo en lo que hoy se conoce; lugares en los que se sectorizó el comercio según los productos, su durabilidad y posibilidad de contaminación ( Aparicio-Rengifo et al., 2023; Bravo, 2016).

Según lo expuesto anteriormente, este texto centra su atención únicamente en las plantas comercializadas con fines de ritualización o ceremoniales en las dos principales plazas de mercado de la ciudad.

La información que se presenta en este documento proviene de los estudios desarrollados en la línea de investigación Ambiente y Territorio del grupo de investigación en estudios micro y macro ambientales- MICRAM- de la Universidad Pedagógica y Tecnológica de Colombia, cuyo principal propósito es la sistematización de información sobre las prácticas y saberes culturales que se mantienen o se modifican alrededor del uso de los recursos ecosistémicos (bióticos y abióticos) en la región de Boyacá principalmente.

Este proceso metodológico se enmarca desde el enfoque en el campo de la investigación cualitativa de corte interpretativo ( Ander-Egg, 2011; Arráez et al., s. f.; Pérez-Luco et al., 2017); los datos se recogieron por medio de una entrevista semiestructurada que se implementó con las y los comerciantes de las plazas de mercado Norte (ver figura 2 y 3) y Sur (ver figura 4 y 5) de la ciudad de Tunja Boyacá y forma parte de una propuesta macro en la que se hace un muestreo sobre las especies vegetales que se comercializan en los dos principales puntos de venta de la ciudad.

La población se encuentra ubicada en la ciudad o en sus cercanías, la siguiente figura representa la ubicación geoespacial de los lugares de estudio.

Figura 1.
Mapa de ubicación geoespacial de las plazas de mercado de Tunja-Boyacá
Fuente: Mapas Tunja, Boyaca - Calles y rutas (demapasyrutas.com)

Las plazas de mercado se eligieron porque son lugares de encuentro de las comunidades, allí se establecen procesos de comunicación los cuales están en consonancia con la semiótica local, las personas van nos solo a comprar sino a reelaborar lazos culturales con los productos, sus usos y las intencionalidades de los comerciantes, movilizando el sentido y el significado para toda la comunidad ( Aparicio-Rengifo et al., 2023; Bravo, 2016) lo cual es mucho más representativo en los procesos de conservación y movilización de las identidades locales ( Palacios, 2019).

Figura 2.
Arquitectura plaza de mercado Norte-Tunja.

Nota. Este espacio fue creado para el bienestar de la comunidad de los barrios en septiembre de 1986, se dio al servicio por el alcalde José María Aponte Quintero bajo la administración y propiedad de EMPOTUNJA LTDA., donde familias y cultivadores del campo llegaban con sus cosechas para ofertarlas al mayoreo a comerciantes y a la ciudadanía, las personas que los comercializan son principalmente mujeres.

Fuente: Plaza de mercado del Norte de Tunja | Tunja | Facebook

Figura 3.
Fotografía de la plaza de mercado Norte-Tunja.

NOTA: Se visualiza la organización de los puntos de comercialización al interior del lugar.

Fotografía tomada por Manuel Galvis (2023).

Figura 4.
Arquitectura plaza mercado Sur-Tunja

Nota. Históricamente la Plaza del Sur tuvo su origen cerca al centro de la ciudad, pero en la década de los 80, debido a la necesidad de valorar el patrimonio cultural de la capital del departamento, y la importancia de restaurar algunos espacios cercanos a la Plaza Real, se trasladó a su ubicación actual. Se comercializan productos como ropa usada, zapatos, aluminios, canastos, verduras y granos, entre otros, pero son los productos agrícolas, que proceden de diferentes regiones del país, los que representan su mayor comercio.

Fuente: ( Quezada Cárdenas, 2017, p. 19).

Figura 5.
Fotografía de la plaza de mercado Sur-Tunja

Nota: En ella se identifica los lugares de comercialización al interior de la plaza.

Fotografía tomada por Manuel Galvis (2023).

La muestra se seleccionó por conveniencia a través de la técnica bola de nieve ( Alejo & Osorio, 2016; Pérez-Luco et al., 2017). Quienes aceptaron firmar el consentimiento informado el cual planteaba el objetivo de la investigación, el tratamiento de datos, la custodia de la identidad de los informantes y el permiso para tomar fotos y audios, en consonancia con aspectos éticos para el tratamiento de datos sensibles según normatividad vigente. La información se sistematizó en una tabla Excel que acopia la identificación y caracterización etnobotánica sobre el uso de las plantas, tanto medicinal como ceremonial, para este texto se seleccionó únicamente la información referente a las prácticas y saberes culturales de las plantas ceremoniales.

La figura 6 representa el proceso que se desarrolló para el análisis documental de la información proveniente de la entrevista.

Figura 6.
Proceso de la Investigación de las plantas ceremoniales.

Los procesos culturales que ofrecen las plazas de mercado superan lo comercial, la oferta y la demanda en tanto que son narrativas que muestran lo valioso de pertenecer a un lugar o hacer parte de ello, como foráneos o lugareños. Estos espacios son valiosos porque exigen superar la lógica mercantilista que está impuesta por los mecanismos de poder ( Ramírez Losada, 2004).

El uso de las plantas por parte de las comunidades humanas trasciende la alimentación, y estas funciones se han mantenido a lo largo de los años. Independientemente de la ubicación, ya sea urbana o rural, y de la población, que puede ser campesina, indígena, migrante, entre otras, se destaca la importancia de éstas en la réplica y conservación de tradiciones, en las que la ritualización de la vida le da sentido a la conservación y propagación de especies que han perdurado hasta nuestros días ( Reichel-Dolmatoff & Reichel-Dolmatoff, 1951). En este contexto, el interés se centró en las plantas que, a pesar de los procesos de evangelización de la Iglesia Católica ( León Fernández et al., 2021), aún se conservan y comercializan, convirtiéndose en evidencia de la tradición etnobotánica tunjana.

De acuerdo con Chávez et al. ( 2007), Colombia se destaca por su alta diversidad biológica, la cual está siendo afectada por las actividades humanas sostenidas en la comercialización de determinadas especies, generando la pérdida de ecosistemas completos y, con ello, la amenaza de desaparición para un elevado número de especies silvestres ( Gonzalo Andrade, 2011). La región Andina presenta alto sincretismo cultural como resultado de asentamientos humanos desde tiempos ancestrales. Como señala García (2001),producto del mestizaje entre los distintos grupos se formó este complejo mosaico humano que habita los Andes, caracterizado por la coexistencia de la diversidad cultural con diferentes maneras de comprender, utilizar y manejar los ecosistemas y sus recursos.

Un ejemplo de lo anterior está relacionado con el uso de determinados tipos de especies vegetales en rituales católicos como el día de los muertos, el dos de noviembre, en el que se usa la flor de muerto ( Tagetes erecta), la azucena blanca ( Lilium candidum), la rosa roja ( Rosa sp), la rama de olivo ( Olea europea), y la hoja de palma de ramo ( Ceroxylon alpinum),entre otras.

Los rituales relacionados con la prosperidad se asocia a la sábila ( Aloe vera), que se usa en los negocios, junto con el limón ( Citrus limon), la artemisa ( Artemisia vulgaris), la ruda ( Ruda graveolens), y el mirto ( Murraya paniculata). Estas plantas también han sido empleadas para elaborar altares, coronas y ramilletes que adornan, imágenes religiosas, capillas de oración y tumbas durante las festividades católicas ( León Fernández et al., 2021). Es común ver que en las fiestas patronales como las celebraciones del 2 de febrero día de la Virgen de la Candelaria, en Tunja, y municipios como Motavita y Soracá se hacen ofrendas por parte de la comunidad con inflorescencias de acacias ( Acacia decurrens var de albata), de procesión arcos con follaje de cacho de venado ( Lycopodium clavatum) y flores silvestres. Los cuales son muy visibles en las fiestas de semana santa.

En la tabla 1 se muestra parte de la sistematización de información de la entrevista sobre el uso ceremonial de las plantas comercializadas en las dos plazas de mercado de Tunja, norte y sur.

Tabla 1.
Caracterización de los usos de las plantas ceremoniales comercializadas en las plazas Norte y Sur de la ciudad de Tunja

Nota: información proveniente de las entrevistas.

Las plantas son un recurso invaluable para la humanidad, tanto desde el punto de vista ecológico como cultural. La conservación vegetal y el conocimiento tradicional asociado a ellas es fundamental para garantizar la sostenibilidad de nuestro planeta y el bienestar de las futuras generaciones. Porque representan un valor ecológico al desempeñar un papel fundamental en la regulación del clima, la producción de oxígeno y la conservación de la biodiversidad. Son la base de la cadena alimentaria y proporcionan hábitats esenciales para numerosas especies.

Como se ha pretendido en este artículo, el principal valor que representan está vinculado a las prácticas culturales profundamente arraigadas en las comunidades siendo utilizadas en rituales, ceremonias y prácticas tradicionales. Representan un símbolo de identidad y conexión con la naturaleza. Además del uso mayormente conocido para tratar diversas enfermedades, cuyo estudio ha llevado al desarrollo de numerosos medicamentos modernos.

Por lo anterior se resalta los estudios etnobotánicos para la conservación del conocimiento tradicional ceremonial como tesoro cultural que debe ser preservado y valorado tanto por la conexión con la naturaleza como para fortalecer el vínculo con las comunidades y el entorno natural, además de contribuir a la sostenibilidad de los ecosistemas y a la preservación de la biodiversidad.

Se visualizan desafíos y oportunidades en esta línea en lo referido a la pérdida de biodiversidad y de hábitats por la introducción de especies invasoras que amenazan la supervivencia de muchas especies de plantas nativas en la región. Lo cual se ha visto significativamente promovido por la comercialización de plantas medicinales, lo que puede llevar a la sobreexplotación de algunas especies y a la pérdida de conocimiento tradicional. Por último, la relación con el cambio climático en tanto que está alterando los patrones de distribución de las plantas y afectando su capacidad para adaptarse.

Es necesario continuar investigando sobre el uso tradicional de las plantas y documentar los conocimientos de las comunidades locales, así como implementar medidas para proteger los ecosistemas y las especies vegetales amenazadas. El giro de la educación ambiental ha de estar conectado con las comunidades, su potencial biológico y cultural con el ánimo de conservarlo a partir del reconocimiento y visibilización del conocimiento tradicional de las comunidades indígenas y campesinas sobre las plantas. No se desconoce que es imperativo el desarrollo de políticas que promuevan la conservación de la biodiversidad y el uso sostenible de los recursos naturales.

Citar como: Galvis, M., Hernández, R. y Sanabria, Q. (2025). Plantas ceremoniales tradicionales: el valor cultural en dos plazas de mercado de la ciudad de Tunja, Boyacá, Colombia. Revista Interamericana de Investigación, Educación y Pedagogía, 18(1), 119-147. https://doi.org/10.15332/25005421.AAAA

Grupo de investigación MICRAM y Jardín Botánico Boyacá de la universidad Pedagógica y Tecnológica de Colombia, Omar Contreras, Laura Jiménez y Sociedad de nazarenos Iglesia san Francisco, Catedral Santiago de Tunja, Iglesia San Laureano, Iglesias de Santa Barbará, convento el Topo y Santa Clara por la información proporcionada sobre los usos de plantas a tiendas botánicas de productos naturales Evelio Toba, y otros.