Com erva-mate não se faz só chimarrão! Situação atual e perspectivas de inovação no setor ervateiro do Planalto Norte Catarinense

With yerb mate not just to make chimarrão! Current situation and innovation perspectives on mate sector of North Plateau Catarinense

A partir de pesquisas científicas, de experimentos realizados por empresas do setor ervateiro e até mesmo fruto da curiosidade dos consumidores, é que nos últimos anos a erva-mate passou a ser utilizada como matéria-prima para a industrialização de um número significativo de produtos. Essa constatação é importante, pois, sua utilização mais usual é para o preparo do tradicional chimarrão e na forma de chás.

Desde que se tenha notícia da presença de populações indígenas na região do Planalto Norte Catarinense (PNC), ou seja, mesmo antes de sua colonização, a erva-mate foi um produto de destaque. Inicialmente, foi utilizada como produto de uso familiar na forma de chás ou infusões, mais tarde, para preparar o já conhecido chimarrão (SOUZA, 1998; MAFRA, 2008; MARQUES, 2014). Com isso, há mais de oitenta anos, dezenas de empresas vêm se instalando na região do PNC, envolvidas na industrialização do produto.

Atualmente a erva-mate, movimenta um setor produtivo e industrial de destaque, tanto no Estado de Santa Catarina, como no Rio Grande do Sul e Paraná. Mesmo que o setor industrial ervateiro, do PNC, não movimente valores monetários expressivos, visto a existência de outros setores que têm maior representatividade neste quesito, a erva-mate tem grande representatividade socioambiental e histórica regional, pela sua relação com o contexto histórico de ocupação, além do que ela representa como valor ambiental, fazendo parte da Floresta Ombrófila Mista, um tipo de floresta do Bioma Mata Atlântica presente na região (VIBRANS et al., 2013).

Desde o início do Século XX, já se tem conhecimento de que a erva-mate desempenhava um papel de destaque, em especial, no abastecimento de empresas, não só da região, mas de outras cidades catarinenses e até de outros estados brasileiros, para não falar do que representou nas exportações, seja no contexto regional, como estadual, nacional e internacional. Aliás, relatos históricos registram que a erva-mate motivou o surgimento de cidades no Planalto Norte Catarinense, dentre as quais, Canoinhas é uma delas (MAFRA, 2008)[6].

É pela importância histórica, social, econômica e ambiental que o produto erva-mate representa para os municípios do PNC que vários estudos estão sendo realizados recentemente. O que resultou neste texto está entre eles[7]. Assim, o objetivo do estudo foi avaliar as condições efetivas em termos de inovação no setor industrial ervateiro do Planalto Norte Catarinense, e seus desafios futuros. Com isso, pretende-se verificar a relação entre inovação e dinamização socioeconômica, com a sua possível contribuição no desenvolvimento da região em estudo.

A relação entre inovação e dinamização socioeconômica, já vem dos autores clássicos, dentre os quais merece destaque Schumpeter (1982). O autor argumentava que o elemento motriz da evolução da economia, com impacto no processo de desenvolvimento, é a inovação, seja sob a forma de introdução de novos produtos e técnicas de produção, ou mesmo através do surgimento de novos mercados, fontes de ofertas de matérias-primas ou composições industriais. Mesmo que as abordagens neoshumpeterianas tenham avançado, apontando a importância do meio na inovação, tal argumentação não terá perdido sua importância[8].

Assim, neste estudo, tomando como variável a introdução de novos bens no mercado na forma de produtos industrializados como indicador de inovação do setor produtivo de uma determinada região, partiu-se da hipótese de que um dos principais indicadores para avaliar os avanços em termos de inovação empresarial, é a evolução na diversidade de produtos que são lançados no mercado, ao longo da existência das empresas do setor. Metodologicamente, utiliza-se da pesquisa em sites da internet e na literatura, sobre usos da erva-mate como matéria-prima em produtos industrializados, além da aplicação de um instrumento de pesquisa, junto a uma amostra de empresas do setor ervateiro da região em referência.

Neste texto, registramos os primeiros resultados das investigações, sendo que algumas das evidências constatadas no estudo deverão merecer aprofundamento, podendo inclusive suscitar novas questões, a partir da análise de outras variáveis.

Dentre os resultados da investigação, ficou evidente o reduzido número de produtos que compõem o portfólio das empresas do setor industrial ervateiro no PNC, comparativamente ao que já é produzido mundialmente. Na pesquisa com as empresas, verificaram-se poucos avanços e os desafios do setor quanto à introdução de novos produtos no mercado, o que pode ser considerado um indicador negativo em termos de inovação. Por outro lado, ficam evidências a partir do estudo de que os avanços necessários exigem ações não apenas do setor empresarial, mas, em especial, das instituições de pesquisa e extensão presentes na região.

Além destas considerações introdutórias, o texto é composto por mais três partes: (i) um referencial teórico, abordando a inovação, na sua dimensão empresarial e territorial e sua relação com o desenvolvimento territorial; (ii) uma explicitação sobre os procedimentos metodológicos; (iii) uma terceira parte com os resultados da investigação, análises e prospectivas, além de considerações finais.

A discussão sobre a inovação empresarial exige que se reflita teoricamente sobre temas afins, tais como, a inovação e seus impactos da dinâmica empresarial, inovação territorial e sua relação com desenvolvimento territorial. Isso, pois, quando se defende a inovação, seja no setor empresarial ou mesmo na dimensão territorial, a perspectiva que se tem é que os processos inovativos contribuam, no desenvolvimento das regiões ou territórios atingidos.

O processo de investigação esteve focado no estudo do setor empresarial ervateiro de municípios do Planalto Norte Catarinense[11]. Na Figura 1, está a localização dos municípios que compõem este recorte territorial, nos quais estão localizadas as empresas que foram objeto de pesquisa.

Figura 01
– Localização dos municípios que compõem a região do Planalto Norte Catarinense
Fonte: Elaboração de Maikon Waskiewic, a partir da base de dados do IBGE

Para atender a um dos objetivos específicos da investigação - conhecer os principais usos da erva-mate como matéria-prima industrial -, foi realizada uma pesquisa em sites de todas as empresas que se teve acesso, seja do Estado de Santa Catarina, de outros estados brasileiros e do exterior. Nesse aspecto, o limite do universo pesquisado foi a possibilidade de acesso por meio de sites de busca na internet, no período da pesquisa, janeiro até maio de 2016. O critério de pesquisa foi acessar empresas que produzissem outros produtos, além da erva-mate para chimarrão e chás.

Nos municípios do PNC consta a existência de vinte e seis empresas ervateiras[12]. Esse número foi apurado em pesquisa feita nos arquivos das prefeituras dos municípios da região, no mês de maio/2016, por meio de consulta aos responsáveis pelo cadastro industrial. Portanto, o número de empresas no PNC é um dado que demonstra a importância desse setor para a economia regional.

Com o propósito de averiguar questões referentes à inovação no setor empresarial ervateiro do PNC, elaboramos um instrumento de pesquisa, com questões estruturadas e semiestruturadas. A escolha das empresas para a pesquisa foi aleatória. Fizemos o convite para a participação a todas as empresas dos treze municípios do PNC, no total de 26. A partir da manifestação do interesse das empresas em responder a pesquisa, enviamos formulário para 17 empresas. Destas, no período estabelecido, 11 empresas retornaram com a resposta ao instrumento de pesquisa. Com base nas respostas dessa amostra de empresas é que foram compilados os dados e feitas as análises.

Assim, foram pesquisadas empresas dos seguintes municípios catarinenses: Bela Vista do Toldo, Campo Alegre, Canoinhas, Itaiópolis, Monte Castelo e São Bento do Sul. O município com maior número de empresas pesquisadas foi Canoinhas. Na sequência, apresentamos os resultados do presente estudo, nesse primeiro estágio de investigação.

Inicia-se a apresentação dos resultados da investigação, pela descrição do que resultou da pesquisa sobre produtos que utilizam a erva-mate como matéria-prima.

Pela pesquisa sobre a variedade de produtos industrializados, que utilizam a erva-mate como matéria-prima foram obtidos os seguintes resultados: (i) acessou-se a um total de sessenta e duas empresas, no Brasil (57) e no exterior (5), que produzem e/ou comercializam produtos à base de erva-mate, não incluindo neste número, empresas que produzissem apenas erva-mate para chimarrão, além de erva para chás e tererê; (ii) a pesquisa chegou a uma lista extensa de produtos, como é possível verificar no Quadro 1.

Quadro 1
Listagem de produtos industrializados tendo a erva-mate como matéria-prima
Fonte: Dados da Pesquisa, a partir da consulta aos sites de empresas (2016)

Como é possível observar na lista de produtos o uso principal da erva-mate é na linha de bebidas, cosméticos e higiene e limpeza, e secundariamente, em alimentos e produtos para promoção da saúde.

Na Figura 2, os dados do Quadro 1 são apresentados na forma de números absolutos de produtos pertencente às diferentes classificações.

Figura 2
– Classificação dos produtos do Quadro 1
Fonte: Dados da Pesquisa, a partir da consulta aos sites de empresas (2016)

Através da análise destes dados é possível detectar que os elementos que caracterizam a inovação se manifestam de forma mais intensa nos segmentos de cosméticos, que nos segmentos de alimentos e bebidas. A fitocosmética se dedica ao estudo e à aplicação dos conhecimentos da ação dos princípios ativos extraídos de espécies do reino vegetal, em proveito da higiene, da estética, da correção e da manutenção de um estado normal e sadio da pele e cabelo. Este interesse na utilização de extratos de erva mate na preparação de cosméticos naturais pode ser correlacionada com evidências científicas da sua ação antioxidante, anti-inflamatória e antimicrobiana (BRAVO; GOYA; LECUMBERRI, 2007; LANZETTI et al., 2008) justificando assim seu emprego nesta categoria. Indo além neste tema, com a utilização das plantas nos produtos cosméticos foram desenvolvidos os cosméticos orgânicos, que são fabricados com ingredientes que seguem normas de qualidade e sustentabilidade obedecendo a normas rígidas de certificação capazes de garantir, ao consumidor final, a qualidade orgânica dos produtos adquiridos (BORGES; GARVIL; ROSA, 2013). Por isso, os orgânicos, aos poucos estão ganhando mercado, não só nos alimentos, mas agora também em cosméticos e podem ser considerados uma interessante estratégia para a inovação em cosméticos a partir da erva mate. Tendo em vista que a produção orgânica obedece às normas rígidas de certificação que exigem além da não utilização de agrotóxicos e drogas venenosas, os cuidados elementares como a conservação e a preservação de recursos naturais e condições adequadas de trabalho tendo por objetivo a sustentabilidade econômica e ecológica, um produto cosmético orgânico a partir da erva mate pode ser considerada uma estratégia de inovação e desenvolvimento do território do PNC.

Apesar de ainda pouco expressivo quando comparados às outras classificações, foi observado que existe no mercado cápsulas a base de erva mate moída que são utilizadas pela população para a diminuição do colesterol. De fato, um estudo conduzido em humanos demonstrou que a redução dos níveis de colesterol foi maior naqueles indivíduos que consumiam a erva mate juntamente com o medicamento, sugerindo assim a utilização da erva mate como nutracêutico (MORAIS et al., 2009). O termo nutracêutico vem da junção de “nutriente” e “farmacêuticos”, pois os nutrientes têm a capacidade comprovada de proporcionar benefícios à saúde, como a prevenção e o tratamento de doenças (MORAES; COLLA, 2006).

Ressalte-se que, apesar das muitas possibilidades de uso da erva-mate como fitomedicamento, conforme já salientado no início do texto, nos sites pesquisados detectaram-se informações apenas sobre o uso sob a forma de extrato líquido ou seco, o que, neste caso, é classificado como complemento alimentar. Isso, pois, não foi feita a consulta em laboratórios de medicamentos, nos quais seria possível identificar alguns produtos que já estejam no mercado. Para concluir, nos últimos anos a pesquisa na área de produtos naturais tem progredido devido aos avanços tecnológicos e dessa forma a avaliação da dinâmica da inovação em bionegócio (nutracêutico ou até mesmo fitomedicamento) a partir da erva mate pode ser inserida dentro da temática da inovação e desenvolvimento territorial do PNC. Apesar da existência de estudos acadêmicos, muito ainda há por ser feito, até que se vislumbre um maior uso da erva-mate como medicamento. Isso aponta para a necessidade de estudos nesta área[13].

A segunda dimensão da investigação trata da pesquisa no setor empresarial ervateiro do PNC, levantando dados e informações que pudessem apontar indicativos em relação à inovação. Como salientado, esta parte da investigação utilizou-se de um instrumento de pesquisa aplicado a uma amostra de onze empresas da região.

A pesquisa realizada com empresas apurou uma série de informações e/ou dados: (i) quanto ao ano de fundação, as mais antigas foram fundadas, em 1918 e 1938; das demais, seis foram fundadas entre as décadas de 1970 e 1980, uma na década de 1990 e as mais recentes foram fundadas em 2009 e 2011; (ii) quanto à origem da erva-mate beneficiada pelas empresas, 48% provêm de municípios do PNC e outros 42% de municípios próximos, no Paraná (Figura 3); (iii) o beneficiamento ou industrialização da erva-mate para chimarrão é, majoritariamente, o produto que compõe o portfólio das empresas pesquisadas, sendo que, de forma pouco significativa, algumas empresas também produzem chás, palito ou erva-mate para tererê, com uma empresa terceirizando a produção de picolé sabor erva-mate.

Figura 3
– Origem da matériaprima beneficiadaindustrializada nas empresas pesquisadas
Fonte: Pesquisa (2016)

Podemos constatar que o setor industrial ervateiro do PNC tem muitos desafios a superar: (i) possuem uma pequena variedade em seu portfólio de produtos, se compararmos ao que é encontrado atualmente no mercado nacional e internacional; (ii) além da erva-mate para chimarrão, mesmo a produção dos demais produtos, na maioria das empresas, é uma iniciativa recente.

O fato positivo é que, segundo dados da amostra pesquisada, 48% da matéria-prima erva-mate provém da própria região do PNC. Se somada com a que se origina de áreas muito próximas, o caso do Centro Sul do Paraná, recorte territorial contíguo, esse montante chega a 90%. Essas áreas, além de se constituírem numa das maiores produtoras do Brasil, a erva-mate que tem origem nelas, é considerada da melhor qualidade, somado ao fato de que tem um diferencial: mais de 80% é oriunda da extração de folhas em formações de remanescentes da Floresta Ombrófila Mista, podendo ser considerada uma atividade sustentável ecologicamente (MARQUES, 2014)[14].

Sobre a opinião dos empresários em relação ao reduzido portfólio de produtos, 27% das empresas considera suficiente continuar trabalhando com poucos produtos, enquanto 73% delas tem interesse em diversificar a produção. Perguntados sobre se consideram que a empresa poderia atuar no mercado com mais produtos e qual o motivo que justifica não ter ampliado sua quantidade, 55% das empresas responderam que, mesmo tendo procura fora da região ou no exterior, as atividades atuais da empresa são suficientes para manter-se no mercado. Os demais respondentes afirmaram ser importante diversificarem a produção e apresentaram como justificativa a desunião entre os sócios, a questão dos baixos preços da erva-mate e a mentalidade conservadora dos dirigentes, além das poucas pesquisas sobre o tema.

Veja-se que as respostas dão indicativo de pouca dinamicidade em termos de inovação. É significativo o número de respostas que indicam certa acomodação do setor, em função de estarem conseguindo competir no mercado, mesmo sem ensejarem avanços. No entanto, as respostas, também, apontam para o reconhecimento dos desafios que precisam ser enfrentados, como o caso da diversificação da produção e novas investigações que interessa ao setor.

Já, quanto ao destino dos produtos industrializados e comercializados pelas empresas pesquisadas, o mercado consumidor regional e nacional é majoritário ainda; para cinco empresas corresponde a 100% da produção, enquanto para outras quatro, oscila entre 50 e 70%. O mercado internacional como destino da produção, para uma empresa oscila entre 70 e 95%, duas entre 50 e 70% e para três outras, representa menos de 50%. As demais não atuam no mercado internacional. Ou seja, os dados apontam que o mercado regional e nacional consegue oportunizar certa competitividade do setor produtivo regional. Certamente, o fato das empresas da região estarem relativamente próximas a um dos maiores mercados consumidores, além do interior do estado de Santa Catarina, que é o mercado gaúcho, no vizinho estado do Rio Grande do Sul, em muito contribui para a manutenção do setor.

Questionados os representantes das empresas sobre a inovação empresarial, tivemos as seguintes respostas: (i) duas referiram que não têm inovado em nada; (ii) quatro disseram inovarem em máquinas, três em embalagens, três em programas de qualidade; (iii) duas consideraram a exportação como uma inovação; (iv) outras respostas individuais variaram, afirmando que inovam em novos pontos de venda, sua inserção em roteiros turísticos, promoção de eventos e manutenção de site atualizado; (v) no entanto, somente três empresas disseram inovar no lançamento de novos produtos. Os motivos alegados para não inovar variaram entre desunião dos sócios, pouco incentivo na produção, mente conservadora, resistência dos sócios da empresa, falta de pesquisa, de conhecimento e capacitação das pessoas envolvidas nas empresas.

Portanto, estas respostas estão entre as mais agravantes em relação ao setor quanto à inovação. Somente três empresas demonstraram estarem preocupadas com a inovação em novos produtos. As demais dimensões apontadas como ações inovadoras, o são apenas em parte, como o exemplo de embalagens e máquinas. Nestes casos, em geral, tais inovações atendem exigências do mercado quanto à qualidade dos produtos, em outros casos, atendem às exigências de adequação legal.

Sobre os fatores favoráveis ao sucesso do setor industrial da erva-mate no PNC (Figura 4), mereceram destaque a qualidade da matéria-prima (46%), a tradição (15%) e a disponibilidade de matéria-prima regionalmente (15%). Outros fatores são mencionados, tais como, a existência regional da erva-mate nativa, o clima favorável e as parcerias do setor.

Em relação aos fatores favoráveis ao sucesso do setor empresarial ervateiro, constata-se o reconhecimento de vantagens competitivas, como a questão do diferencial de qualidade da matéria-prima produzida próxima à região em estudo. A questão que fica é porque tais vantagens não são suficientemente capitalizadas, como o caso de que mais de 80% do produto provém de ervais nativos. Produtos com este diferencial são reconhecidos pelos consumidores dos estados do sul do Brasil, como de qualidade superior. Isso mostrado no fato de que muitas ervateiras que atuam no Rio Grande Sul vêm buscar erva-mate na região aqui destacada, para fabricar a erva-mate preferida pelos consumidores daquele estado[15].

Figura 4
– Fatores considerados favoráveis ao sucesso do setor industrial da ervamate no PNC
Fonte: Pesquisa (2016)

Quanto às dificuldades apontadas pelos respondentes em relação ao setor, predominou a indicação da falta de união entre o setor ervateiro regional como a principal (23% das respostas). Vem na sequência, a concorrência (15%) e outras respostas com percentuais entre 7 e 8%, tais como: baixo incentivo e imaturidade administrativa dos órgãos públicos; falta de capacitação dos envolvidos no setor; restrições relacionadas à legislação ambiental e trabalhista; necessidade de prospectar inovações no setor e novos mercados, além do baixo preço do produto erva-mate.

Portanto, a investigação permitiu elucidar algumas questões sobre o setor industrial ervateiro do PNC. Umas são óbvias para quem vive na região e conhece minimamente o setor. Outras permitem reflexões, algumas delas comentadas na sequência.

Analisando os dados, várias questões podem ser elencadas como significativas: (i) 76% dos inqueridos reconhecem como fator de competitividade do setor industrial do PNC, a qualidade diferenciada da matéria-prima juntamente com a tradição histórica na produção regional da erva-mate; (ii) as respostas comprovam outra vantagem competitiva do setor: poderem se abastecer da matéria-prima em áreas do PNC ou muito próximas; (iii) apesar de um número significativo de empresários referirem-se à importância de inovar, em especial, na diversificação dos produtos, contraditoriamente, mais da metade das empresas pesquisadas afirmam que as atividades atuais da empresa são suficientes para manter-se no mercado, ou seja, transparece certa acomodação do setor em termos de inovação; (iv) quanto ao destino da produção, quase a metade atua apenas no mercado regional e nacional; no entanto, é significativo o destino na produção para o mercado externo[16].

Já quanto à relação da variável variedade de produtos com a inovação, podemos afirmar que o setor empresarial regional está situado numa situação que merece um reposicionamento dos empresários. Analisando os dados das 11 empresas pesquisadas, 7 delas apenas produzem erva-mate para chimarrão, sendo que apenas 4 possuem mais produtos em seu portfólio. Ao se comparar, mesmo os novos produtos das empresas regionais, com os da lista pesquisada, percebe-se que se trata de produtos que exigem pouca inovação tecnológica[17].

Estas são as questões que podem ser consideradas de maior importância. Finalizemos com algumas considerações, reflexões e indicativos de novos estudos.

A partir das constatações e análises que os dados levantados permitem, várias considerações são procedentes, sendo que se dará destaque às mais impactantes tanto no setor, como no desenvolvimento da região.

Para avaliar o posicionamento em termos de inovação empresarial do setor industrial ervateiro do PNC, centra-se o foco numa variável: a variedade do portfólio de produtos das empresas regionais. Mesmo que se concorde que há uma limitação em se avaliar um setor apenas por uma variável, entende-se que é significativo, por duas razões: (i) o fato de que se têm empresas que atuam no mercado há quase um século; (ii) o fato de que o setor situa-se próximo a uma região produtora de erva-mate da melhor qualidade, o que é reconhecido por empresários de outros estados, como o Rio Grande do Sul, onde há um grande consumo do produto e tem a presença significativa de empresas do setor ervateiro que, em função da qualidade diferenciada, buscam matéria-prima no PNC e Centro Sul do Parará, para fazer um mix com a erva-mate tipo especial, lá produzida. Poderíamos nos questionar: quais fatores dificultam avanços no setor ervateiro regional, considerando que o mesmo pode contar com uma vantagem competitiva da maior importância, ou seja, estar próxima a região produtora da erva-mate da melhor qualidade do Brasil?

Alguns dados da pesquisa explicam, ao menos em parte, esta importante questão. A justificativa apontada na pesquisa com as empresas, ao justificarem por que pouco inovam, pode nos dar uma pista, ao se ouvir a afirmação sobre a existência regionalmente de uma mentalidade empresarial conservadora por parte dos dirigentes de empresas, haver resistência dos sócios de empresas em inovar e ao afirmarem existir falta de conhecimento e capacitação das pessoas envolvidas no setor.

No entanto, como vimos na revisão da literatura sobre inovação, não devemos atribuir apenas ao empresário a culpa por não inovar, ao considerar que a inovação não é um fenômeno de caráter individual, senão coletivo. Ou seja, abordagens teóricas defendem que inovação seria promovida pelo entorno ou meio em que a empresa está inserida. Não se trata de negar a importância da empresa e empresário inovador, senão que ressaltar o papel do entorno e do meio institucional na inovação.

Eis uma questão que merece reflexão: quais as condições que o meio institucional regional oferece ou deixa de oferecer ao setor? Falamos das instituições de pesquisa e extensão rural, das associações representativas do setor empresarial, do apoio público oferecido ao setor, da adequabilidade da legislação que regula a atividade de extração e beneficiamento da erva-mate. Neste quesito, certamente há muito que se fazer, mesmo que, mais recentemente, algumas iniciativas estejam sendo executadas. Destaco duas: (i) pesquisas recentes realizadas no único programa de mestrado que funciona na região[18]; (ii) ações articuladas pelo órgão estadual catarinense de pesquisa e extensão (Epagri), com apoio do Ministério da Agricultura, Pecuária e Abastecimento, com o fim de se conseguir o reconhecimento da tradição e notoriedade da erva-mate regional, por meio da Indicação Geográfica.

De outra forma, também, nem tudo deve ser atribuído ao meio institucional. A iniciativa empresarial é fundamental para o avanço do setor. Neste sentido fica o indicativo de que o setor industrial ervateiro do PNC tem um importante desafio a superar: investir em pesquisa, qualificar seus dirigentes e funcionários, para habilitar-se a competir no mercado nacional e internacional, nos mesmos padrões de competitividade utilizados por empresas que há mais tempo inovaram, por exemplo, ampliando seu portfólio de produtos e buscando mercado para os mesmos. Isso ocorrendo, os impactos do setor ervateiro no desenvolvimento da região do PNC seriam mais significativos, pois se estaria gerando novos empregos e melhor remunerados, possibilitaria o aumento da área de cultivo de erva-mate com o que mais produtores poderiam se envolver na atividade, ocorreria qualificação do processo produtivo, oportunizaria maior arrecadação tributária, com isso, melhorando o retorno de recursos para os poderes públicos disponibilizarem no investimento em novos serviços públicos, dentre outros aspectos positivos.

Esse reposicionamento do setor industrial ervateiro do PNC é fundamental, dentre outras razões, para superarmos uma característica histórica da região: a tradição extrativista da economia. Isso, pois, o extrativismo vegetal, como atividade econômica é a que menos riqueza gera, por agregar pouco valor à produção. Isso ocorreu com a fase extrativista das madeiras nobres do início até meados do fim do Século XX. No caso da erva-mate, considerando que nos primórdios de sua exploração, a maior parte saia da região na forma in natura, sendo beneficiada em outros centros urbanos, podemos também falar numa atividade de caráter extrativista. Ao constatar que, atualmente, parte significativa da erva-mate é exportada na forma de produto semibeneficiado, poderíamos afirmar que a atividade não superou totalmente o caráter de economia predominantemente extrativista[19].

Uma última reflexão: quando fizemos referência às condições que o meio institucional oferece ou deixa de oferecer ao setor ervateiro regional, dividimos a responsabilidade entre empresários do setor e as instituições públicas e privadas do PNC. Ou seja, para contribuir no avanço e inovações no setor ervateiro regional, precisamos regionalmente assumir o caráter de um “território inovador”, nos tornando capazes de gerar ou incorporar conhecimentos necessários para atribuir valor de forma eficiente e racional aos nossos recursos e ativos. Outra recomendação de autores referenciados é que a capacidade inovadora regional é que viabiliza a inserção de empresas e territórios no espaço mundial, inserindo-se em elos da cadeia produtiva e de distribuição que permitam maior agregação de valor aos seus produtos e serviços (FERRÃO, 1996; MÉNDEZ, 2002; CARAVACA; GARCÍA, 2009).

E quais as implicações das recomendações dos autores quanto à dimensão coletiva da inovação, no caso do setor ervateiro do PNC? Uma delas, que já está sendo operacionalizada em parte, é o aumento das pesquisas científicas de parte das instituições universitárias localizadas regionalmente, muitas das quais resultarão em inovações no setor[20]. Outra, a necessidade de instituir regionalmente um centro ou instituto de pesquisa e inovação da erva-mate, na forma de rede, integrando instituições regionais, tais como a UnC, a Epagri, o Instituto Federal Santa Catarina, escolas técnicas agrícolas e a Embrapa Florestas, esta última situada no vizinho estado do Paraná. Esta segunda recomendação, não deixa de ser uma ousadia, proposta por nós pesquisadores, que nos parece ter muita urgência. Um bom exemplo, que pode inspirar-nos, é o que decorre da experiência da IG Região do Cerrado Mineiro, o caso do Centro de Excelência do Café do Cerrado[21]. Da mesma forma, é importante se pensar uma estrutura institucional responsável pela gestão do centro de pesquisa e inovação, com a missão de estabelecer linhas de pesquisa, inovação e desenvolvimento de novos produtos à base da erva-mate, além da identificação de novas tecnologias que proporcionem a qualificação e ampliação do setor produtivo rural. Uma estrutura desse tipo teria a possibilidade de promover o intercâmbio permanente de experiências com técnicos e especialistas de diversas regiões produtoras, executando cursos e eventos. Novamente, o exemplo da Fundação de Desenvolvimento do Cerrado Mineiro, pode servir de inspiração.

Espera-se que os dados pesquisados e informações evidenciadas nesta investigação, além das análises e reflexões propositivas oportunizadas, estimulem o debate regionalmente, não só internamente no setor, mas no meio acadêmico, nos órgãos de pesquisa e extensão, no empresariado, na sociedade em geral e de parte dos gestores públicos.

Por fim, reconhecemos as limitações da presente investigação, com o que estamos cientes quanto à necessidade de aprofundar as análises, por meio de novas investigações.