Teleodontología para la atención de pacientes durante la pandemia de la COVID-19. Revisión de literatura

Teleodontología y COVID-19

Teleodontology for patient care during the COVID-19 pandemic. Literature review

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La enfermedad respiratoria aguda COVID-19, causada por el coronavirus, es la tercera enfermedad documentada de un coronavirus trasmitido de animales a seres humanos que ha causado una pandemia en las últimas dos décadas (1). Brotes recientes, como el síndrome respiratorio agudo severo en el 2003 y el del 2012, se redujeron en pequeñas regiones del planeta. Mientras que, la pandemia de la COVID-19 ha desafiado los sistemas de salud existentes en todo el mundo. De acuerdo a los reportes de la Organización Mundial de la Salud (OMS) (1), el virus se trasmite por contacto con gotículas respiratorias. Así, en lo que refiere a la práctica odontológica, los profesionales presentan un alto riesgo de transmisión y contagio.

En ese sentido, y dado que el tratamiento odontológico implica, invariablemente, una inspección minuciosa, un examen físico extra e intraoral al paciente para un diagnóstico y tratamiento, la práctica de atención constituye un riesgo de transmisión de doble vía. En específico, esto se debe a que el tratamiento odontológico involucra una inspección minuciosa a nivel de la zona nasofaríngea, para un examen de diagnóstico e intervención terapéutica del sistema estomatognático, por tal motivo los profesionales del área odontológica son más susceptibles a contagiarse por coronavirus (2, 3). Como resultado, durante la pandemia que vive el mundo actualmente, la mayoría de los procedimientos odontológicos de rutina han sido suspendidos y solo se realizan procedimientos como urgencias odontológicas, con estrictos protocolos de bioseguridad instaurados por la OMS y las directrices estipuladas por las asociaciones mundiales en el área de la salud oral (4, 5).

De acuerdo a lo anterior, la teleodontología es una herramienta de gran utilidad para actuar en un contexto de emergencia como el actual a nivel de salud pública. Así, cuando no es posible el contacto físico con el paciente, la atención por medio de plataformas tecnológicas permite el triage e identificación de casos que ameriten la atención presencial de acuerdo a la gravedad de la condición (6, 7). Por lo anterior, el objetivo de este artículo es proporcionar información relacionada con la teleodontología al personal técnico y profesional, para la atención de pacientes durante la pandemia de la COVID-19.

Se realizó una búsqueda sistemática de la literatura para describir y resumir la información disponible relacionada con las aplicaciones de la teleodontología durante la pandemia de la COVID-19, siguiendo las directrices PRISMA-P (2015) (8).

Selección de estudios y extracción de datos

Dos autores evaluaron los títulos de las publicaciones de forma independiente y por duplicado, según los criterios de elegibilidad; luego se accedió a los resúmenes, y, finalmente, se decidió cuáles eran los artículos a incluir. En la segunda etapa de evaluación, los artículos fueron obtenidos en texto completo y evaluados por los dos autores, quienes acordaron por consenso la inclusión final de los artículos seleccionados. El primer examinador extrajo y ordenó cada artículo en texto completo por base de datos, mientras, el segundo examinador verificó de forma independiente los datos extraídos y resolvió las diferencias generadas en esta fase de la revisión (Figura 1).

Figura 1
Diagrama de flujo de los estudios evaluados por PRISMA
Fuente: elaboración propia.

Se identificaron 49 artículos y se incluyeron 14 para la evaluación. Los hallazgos identificados son los siguientes:

ü Dos (14,3%) de estos estudios eran descriptivos, de test de diagnóstico, como objetivo buscaban evaluar la experiencia en teleodontología tanto del paciente como del personal de odontología.

ü Seis (42,8%) eran estudios descriptivos de corte transversal, cuyo objetivo consistía en el análisis de retorno de actividad por medio de la teleodontología.

ü Cinco (35,7%) eran tipo descriptivo - prueba piloto para evaluar el funcionamiento de plataformas como WhatsApp.

ü Un (7,2%) estudio de diseño retrospectivo, en el que se presentó la teleodontología como una alternativa para diagnósticos y tratamientos de enfermedades bucales en tiempos de pandemia, mediante dispositivos móviles, tele orientación y fotografías (Tabla 1).

Tabla 1
Variables analizadas en los estudios incluidos en la revisión

Fuente: elaboración propia.

La teleodontología (una subunidad de la telemedicina o telesalud) es una herramienta tecnológica remota que funciona con un tiempo sincrónico, lo cual beneficia la atención de los pacientes odontológicos. Su empleo incluye la orientación, educación o tratamiento mediante el uso de la tecnología de la información, lo que en tiempos de pandemia ha permitido reemplazar el contacto directo cara a cara con los pacientes (23). La teleodontología no es un concepto nuevo; uno de los primeros proyectos de teleodontología fue iniciado en el año 1994 para servir a las tropas estadunidenses en todo el mundo (24). A lo largo de los años, la teleodontología ha demostrado ser beneficiosa para realizar exámenes dentales sincrónicos, hacer diagnósticos, resolver inquietudes y proporcionar un plan de tratamiento en el área de prevención. Este tipo de consultas se comparan con las de tiempo real en áreas con acceso limitado (25).

Actualmente, con la pandemia del COVID-19 en curso, y las altas probabilidades de que se vuelva endémica, el objetivo principal es evitar el contacto de persona a persona. La teleodontología es, entonces, una estrategia de distanciamiento, de acuerdo a lo que han recomendado las autoridades sanitarias a nivel mundial. Así, frente al imperativo de contener la propagación del SARS-CoV-2, la teleodontología puede incorporarse a la práctica odontológica de rutina, ya que ofrece una amplia gama de aplicaciones, como el triage remoto a los pacientes sospechosos de tener la COVID-19 para el tratamiento odontológico y la disminución de la exposición innecesaria de pacientes sanos o no infectados al disminuir sus visitas al odontólogo.

La forma más común de teleodontología es la teleconsulta, en la cual los pacientes con limitaciones físicas e intelectuales busca este tipo de atención. También es usada por los pacientes de centros de atención, como ancianatos y centros de reclusión penal (26). Se ha demostrado que las teleconsultas médicas reducen alrededor de un 45% las remisiones de los centros de primer nivel a los centros de nivel dos o tres. De esta forma, en medio de la pandemia por COVID-19, esta herramienta puede ayudar a los pacientes a continuar su terapia durante la cuarentena obligatoria (27).

De igual manera, la teleodontología funciona como una herramienta para el intercambio de imágenes y datos de lesiones estomatológicas (28, 29). Con el uso de un programa de teleodontología para telediagnóstico, se aprovecha el recurso humano y se reduce en un 45% el número de referencias a otros niveles (30).

Si bien se recomienda el uso de teléfonos inteligentes para detección de caries (31), este uso, también, ha servido como un complemento confiable para la detección de lesiones potencialmente malignas (32). De acuerdo a lo anterior, Haron et al. (33) desarrollaron la aplicación móvil para detectar cáncer oral en estadios tempranos y observaron los beneficios en el acceso rápido de los pacientes a los especialistas. Skandarajah et al. (3) evaluaron a nivel del microscopio móvil un complemento para la detección de cáncer oral, durante la pandemia de COVID-19. De igual manera, investigadores de Brasil ilustraron, recientemente, el uso de WhatsApp y la telemedicina para hacer un diagnóstico diferencial de lesiones orales. Así, como la mayoría de las lesiones orales a menudo son directamente evidentes, la fotografía dental puede hacer un diagnóstico por medio de la teleodontología, lo que reduce la necesidad de un examen minucioso en consulta.

El teletriage implica la disposición segura, apropiada y oportuna de los síntomas del paciente a través del teléfono inteligente por parte de los especialistas. Se ha utilizado para la evaluación remota de niños en edad escolar y ha ayudado en la priorización de aquellos que requieren atención odontológica, evitando con ello los viajes innecesarios, independientemente de las diferencias sociodemográficas y geográficas (34). Por lo tanto, la utilización de teleradiología, como una herramienta útil en la sección de pacientes con traumatismos maxilofaciales desde centros periféricos a su centro de traumatismos principal, al igual que, el monitoreo de pacientes odontológicos requiere visitas frecuentes al odontólogo para monitorizar el avance de su tratamiento. Es por ello, que el uso de la telemonitorización puede reemplazar las visitas físicas frecuentes por visitas virtuales, en lo que tiene que ver con el monitoreo regular de los resultados del tratamiento y de la progresión de la enfermedad (35). Al respecto, en un estudio piloto reciente, elaborado durante esta pandemia, la telemonitorización parecía ser una herramienta prometedora en el monitoreo remoto sincrónico de los pacientes odontológicos a nivel de cirugía y de otras especialidades como odontopediatría, endodoncia u ortodoncia, al reducir los tiempos de espera y los costos (36).

En lo que respecta a la falta de aceptación de la teleodontología por parte de los odontólogos, es posible afirmar que esta puede atribuirse al hecho de la resistencia a nuevas habilidades y tecnologías (37). Esta resistencia, quizá, tiene relación con anticiparse a los problemas tecnológicos que se puedan presentar durante la consulta sincrónica odontológica, al miedo de hacer un diagnóstico inexacto y a los sobrecostos en que se pueden incurrir con el uso de estas herramientas. De igual forma, puede haber reticencias relacionadas con la infraestructura, como el acceso deficiente a internet, escasez de hardware, falta de capacitación, falta de soporte técnico y experiencia. Otra de las variables, relacionadas con la aceptación de la teleodontología por parte de los odontólogos, es la incompatibilidad organizativa de la teleodontología con el sistema de salud (38). De igual manera, la representación bidimensional de lesiones y la incapacidad para realizar pruebas como la palpación y la auscultación son otras limitaciones que reporta la literatura científica (39).

Para superar estos desafíos, los odontólogos deben estar capacitados adecuadamente sobre las tecnologías, lo que aumentará la aceptación de la teleodontología. Durante la pandemia actual, el plan de las facultades de odontología y consultorios no solo requiere actualizarse con respecto al manejo de infecciones (40), sino que, también, debe incluir la enseñanza de la teleodontología de manera rutinaria, como una herramienta para la solución y prevención de trasmisión de infecciones. Además, se requerirá financiación adecuada, pago y autenticación de la teleodontología dentro de los sistemas de salud.

Ahora bien, dentro de los desafíos de la teleodontología están los relacionados con la aceptación de los pacientes. La aceptación del paciente es la clave del éxito de cualquier área en ciencias de la salud. Ahora bien, dentro de los desafíos de la teleodontología están los relacionados con la aceptación de los pacientes, esta es la clave del éxito de cualquier área en ciencias de la salud. En este marco, la falta de comunicación cara a cara puede llevar a ocultar detalles importantes o mentir, por falta de comunicación adecuada con su odontólogo. Si bien, estos desafíos tomarán tiempo para superarse, la aceptabilidad de la teleodontología por parte de los pacientes va en aumento. Estudios han reportado que la teleodontología está ganando gradualmente aceptación por parte de los pacientes y de los proveedores de atención médica (17).

En resumen, esta revisión ayudó a determinar el impacto de la teleodontología como herramienta importante en diferentes especialidades durante la pandemia de la COVID-19. Sin embargo, la gran mayoría de los estudios revisados evidenciaron limitaciones en términos de uso a corto plazo de la teleodontología. Por lo tanto, es necesario realizar estudios para evaluar la eficiencia y seguimiento de los servicios de teleodontología en la consulta, diagnóstico y recomendaciones de tratamiento odontológico, ya que es una herramienta importante en la práctica odontológica durante la pandemia y aporta a la reducción significativa de los casos de contagio entre odontólogo - paciente.

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