El «cuerpo reencontrado» se manifiesta con claridad en la comunicación televisiva. La primacía de la dimensión indicial organiza sus formas y contornos, como bien lo muestra la siguiente afirmación:

«En nuestras sociedades audiovisuales avanzadas, la mediatización ha puesto en el centro de la escena, por primera vez en la historia, los mecanismos de la dimensión indicial donde se estructura la presentación de la persona: esos mecanismos que toman su forma en los albores de la constitución del sujeto social, incluso antes de la adquisición del lenguaje».(srb)

La primera manifestación de la dimensión indicial en las interacciones sociales se efectúa pues al momento de presentarse. Tomada en préstamo al sociólogo americano Erving Goffman, esta problemática revoluciona el modo de aproximación a las interacciones en la esfera informativa y en la esfera política. Lejos de jerarquizar los elementos en préstamo en función del referente textual, Eliseo Verón se vale de la multidimensionalidad de su modelo para mostrar la autonomía del nivel indicial y su aspecto fundador. La construcción de sentido se efectúa entonces en una tentativa de dominio de la imagen dada. En esta superficie significante que es el cuerpo socializado, quizá, es donde todo se juega para cada uno de nosotros y aún más, evidentemente, para los hombres políticos.

Nos referiremos al ejemplo de la elección presidencial de 1981 a fines de ilustrar lo dicho. A los candidatos políticos clásicos (Valéry Giscard d´Estaing para la derecha, François Mitterrand para la izquierda) se enfrenta un cómico que transfigura la imagen que se espera de un Presidente. Desempeñándose a la manera de un payaso, Coluche propone el anti-cuerpo del presidente posando desnudo y empleando expresiones escatológicas. Demuestra que la construcción del cuerpo presidencial se realiza en base a «interdicciones», se construye «por anulación de actos, por censura de gestos y posturas». En otros términos, «por sustracción y no por adición». La elaboración del cuerpo presidencial toma forma en la puesta en escena y en la creencia en ese cuerpo. Este punto es fundamental para la concepción de las interacciones políticas según Eliseo Verón. En la democracia audiovisual, estando la función indicial primero, ésta constituye una relación fundada sobre el régimen de la creencia: la creencia en una personalidad, necesaria para hacer creíble el proyecto que ella conlleve.

Un segundo ejemplo extraído de las presidenciales de 1981 prolonga la reflexión sobre el aspecto fundador del proceso indicial. La presentación de uno mismo no es solamente asunto de uno mismo, es también una devolución operada por los otros. De esta forma el político es visto en espejo por los periodistas a través de toda una serie de indicios. La importancia de los códigos en fotografía o en televisión estructura aquello que se da a ver. Se desarrolla toda una gramática de los planos, mostrándolo desde arriba, desde abajo o desde los costados. En el caso evocado, una doble imagen del candidato Mitterrand se difunde al inicio y al fin de la campaña.

De entrada desventajado por el plano de ángulo bajo, en contrapicado, que resalta la mandíbula, es mostrado algunos meses más tarde en todo su esplendor. La cámara emplazada a la altura del rostro destaca la belleza de sus ojos y la gracia de su mirada. El candidato en un primer momento desechado deviene objeto de consideración, mientras su adversario se sume en las sombras en un movimiento inverso. En este segundo momento que precede a las elecciones, Valéry Giscard d’Estaing aparece, en efecto, envejecido y fuera de escena, ausente por su misma posición, que parece extranjera al televisor. Uno capta las miradas y parece elevarse a la altura de la función que codicia; el otro, por el contrario, se desdibuja en una presencia-ausencia que lo esconde y lo vuelve menos creíble. Eliseo Verón nos detalla esta transformación. Volviendo al análisis de las situaciones evolutivas en que se despliega la campaña, Verón se libera del enfoque puramente descriptivo para presentarnos una proposición teórica fuerte:

«El pasaje de candidato a Presidente es definitivamente una transmutación radical del registro significante. Es en este contexto que hace falta evaluar la importancia de la mediatización. La televisión es el medio del contacto, ella logra la mediatización del cuerpo significante. Cuestión de enunciación: el cuerpo del presidente sería un meta cuerpo».

Calificando la manera de mirar del presentador de noticiero televisivo, este título ilustra igualmente el partido que Eliseo Verón saca del registro indicial en la interacción social. A diferencia de los etólogos y de los psicólogos que trabajan sobre la mirada (Argyle, Ekman) y que están preocupados sobre todo por clasificar y medir, él mantiene el rumbo de su proyecto socio-semiótico. Su adhesión a una teoría dinámica de los discursos sociales lo obliga «a rendir cuenta de las condiciones de producción o de reconocimiento de esos discursos y no de aplicarles un criterio cualquiera de usos normales».

De ello se desprende que su estatuto de «objetos sociales» sobredetermina los otros niveles de sentido. A partir de ahí, el análisis se despliega con gran riqueza. Las miradas del presentador, centradas sobre el telespectador, determinan una relación del tipo «los ojos en los ojos», que estructura todo el noticiero televisivo. Estas miradas funcionan como índices de un régimen de lo real, una garantía de referencia en un género no ficcional. La obtención de la credibilidad de la información pasa por esa relación de confianza declinada sistemáticamente: una operación enunciativa que precisa el anclaje del discurso en lo real de la actualidad. Es así como se construye la relación que une función enunciativa y género discursivo. Este modo de relación definido por la instancia enunciativa se aplica sistemáticamente en el campo social y determina la variedad de los géneros.

Entre ellos, el más estudiado -como reflejo del discurso periodístico- es el discurso político. A la inversa del periodista-presentador, el hombre político rara vez mira a su auditorio:

«como si el encuentro de su mirada con la de cada uno de los ciudadanos fuere un punto incandescente que contiene el vértigo de una unificación de la verdad, que podría alcanzarse en la convergencia entre una ley -devenida de repente voz y gesto- y el deseo abstracto de una voluntad general abruptamente condensada en el contacto»

El problema en cada uno de estos casos no es siempre el mismo. Por un lado, se define el régimen de realidad de la información; por el otro, la credibilidad de la relación entre el electo y el representado.

Por lo tanto, el cambio de dirección de la mirada nunca se descarta. En el noticiero televisivo, el presentador se ve obligado regularmente a desplazar su mirada. Lo hace en los momentos bisagra, cuando pasa de una información a otra o cuando abre una nueva sección. En ese caso, la mirada da las referencias que permiten al telespectador seguir la estructuración del noticiero. De manera diferente, en la comunicación política un juego sutil de las variaciones en la dirección de las miradas indica los niveles de realce de sentido. De este modo, cuando el orador se dirige directamente a su público, ojos en los ojos, destaca así la importancia de lo que va a decir. Semejante, grosso modo, a la gramática de la imagen, este movimiento de los ojos indica el nivel de sentido pretendido por el discurso que se produce. Se recuerda la importancia de estas variaciones de mirada durante el debate televisado entre Valery Giscard d´Estaing y François Mitterrand durante la campaña presidencial de 1981. El candidato socialista adoptó una doble postura: de valorización de aquello que él promovía mientras estaba siendo filmado en primer plano, y de virtual indiferencia respecto de aquello que afirma su adversario mientras es tomado en un plano más alejado y con la mirada perdida.

Operador de géneros y operador de deslizamientos, la mirada tiene un valor indicial esencial para zonas determinantes de las interacciones sociales, como en el caso de la información y la comunicación políticas. El nivel indicial participa en la organización de una semántica social que diferencia los géneros del discurso y que concreta su importancia en la interacción. Situando la credibilidad y la creencia en el meollo de las interacciones sociales mediatizadas, ayuda a garantizar la continuidad de la comunicación y facilita su desciframiento.

Esbozo de una gramática corporal, el estudio de la información televisada indica un camino y una perspectiva que serán desarrolladas más sistemáticamente por los otros investigadores que trabajan sobre la mimo-gestualidad, sobre las posturas, sobre la proxémica o sobre las características de la voz (entonación, caudal, pausas, melodía). Eliseo Verón no ha sino esbozado la apertura de tales pistas, pero su mérito es el de haberlas sabido distinguir como marcas esenciales de los cambios sociales. Desde este punto de vista, la perspectiva semiótica no permanece replegada sobre sí misma, sino que toma sentido en el marco de la socialización y de sus variantes contextuales. El estudio sobre los desplazamientos durante las visitas a los museos propone otro ejemplo de apropiación corporal de un discurso social.

En la línea de Edward T. Hall y de Gregory Bateson, Verón subraya la manera en que se elaboran las configuraciones de sentido a partir de las formas convergentes, simétricas y opositivas que diseñan los espectadores con su posicionamiento en relación con el objeto observado. Aquí tampoco hay nada de determinismo. Cada uno construye su propia trayectoria, atestiguando a su vez cuán difícil es la captura del sentido. De hecho, el discurso producido no encuentra sentido más que en las formas de reconocimiento que cada uno de nosotros efectúa al final de la cadena.

Tras haber mostrado el rol fundador del registro indicial en la televisión, medio de contacto por naturaleza, vuelve a cuestionar la esfera de lo político a la luz de su primer postulado. Destaca cuán difícil es –por no decir imposible- considerar la política dentro de los límites y la pregnancia del solo momento presente. Por naturaleza, entonces, el medio televisivo y el hecho político no privilegian el mismo registro de sentido. Uno se despliega en la búsqueda del contacto a todo precio, el otro se desentiende de él. La mediatización de lo político no puede hacer olvidar que, idealmente, la finalidad política es la definición de un proyecto. Ese proyecto pasa necesariamente por otro registro de sentido, aquel de la escritura. Las referencias al Texto, al Libro sagrado, a la Constitución, sirven desde hace tiempo de fundamento a la perennidad de la democracia. En el cuerpo reencontrado, característico del registro indicial, se suplanta el signo abstracto del registro simbólico. Para operar ese rebasamiento los investigadores no pueden prescindir de un desplazamiento de la mirada en el tiempo. La periodización deviene así constitutiva de la mediatización, considerada no como una determinada orientación sino como un proceso.

Desde este punto de vista aparecen en su historia momentos bisagra. Si los años setenta caracterizan la omnipotencia de la expresión política con la definición de proyectos, su discusión y su capacidad de agrupar a los ‘colectivos’, los años ochenta –y aún más aquellos de inicio de milenio-, marcan sin duda un giro. Para rendir cuenta de ello hace falta, ciertamente, considerar el predominio del hecho televisivo, pero conviene también detenerse sobre el fenómeno de desestabilización generalizada de la esfera política y de su agotamiento. En efecto, a la hora de la mundialización, la clase política siembra dudas sobre su capacidad para intervenir sobre las grandes cuestiones económicas y sociales. El desempleo es masivo y la tendencia es sostenida. Puede verse que los registros de sentido dependen largamente del contexto en el que son requeridos. La consideración de una semiología extendida y multidimensional es la condición a cumplir para una buena comprensión de estos fenómenos. Muy por encima, como hemos visto, de la posición estricta de la clasificación y de sus oposiciones rígidas, Eliseo Verón se ocupa de aportarnos las grandes tendencias, los movimientos progresivos que caracterizan al cambio en el seno de las sociedades. La mediatización aparece como tributaria de otras nociones constitutivas de los géneros en la comunicación humana. La referencia a la idea de los «colectivos identitarios» aparece determinante:

«Si al interior del campo de lo político la reflexión estratégica es únicamente orientada por la lógica unidimensional del ‘clivaje’, el componente programático va a desaparecer. No se construyen colectivos identitarios a largo plazo mediante imágenes solas, ni tampoco con el solo contacto indicial característico de la televisión»

La entrevista otorgada poco antes de su muerte al diario Clarín nos muestra de qué forma el pensamiento de Eliseo Verón es móvil. Frente al desarrollo exponencial de Internet, él se interroga sobre el futuro de la televisión. La formulación propuesta en el título resume bien aquello que está en juego en esta ocasión: “Internet es el golpe de gracia de la TV”. No es a causa de su fascinación por las nuevas tecnologías que él tiene esto en cuenta, sino que se halla sin dudas en continuidad directa con sus preocupaciones teóricas.

La relación entre producción y recepción sigue siendo el punto neurálgico en el cual todo se reescribe. El broadcasting televisivo traduce, en efecto, la participación excesiva asumida por el polo de la producción. Es él quien elige las emisiones y quien define los programas de difusión en una grilla temporal predefinida. Sujeta a las limitaciones de tiempo, debidas al desarrollo lineal y sucesivo de las emisiones, ella determina por adelantado el lugar atribuido al receptor. Cautivo pero deseoso de liberarse, este último confía en los operadores sociales para que aumenten las posibilidades de elección a través de sus propuestas. La oferta de productos on-demand, por su parte, conoce hoy gran éxito. Particularmente volcado a la adquisición de películas, este movimiento inicia una renovación completa de los modos de consumo audiovisual. Internet, desde este punto de vista, viene a colmar la vida. Inmensa biblioteca siempre disponible, la red propone otra configuración de la relación producción-recepción.

El receptor deviene su propio productor, disponiendo de una flexibilidad absoluta. Ya sea en el rol de productor o en el de receptor, es él quien prefigura el comportamiento que tendrán los nuevos actores de las interacciones mediadas por una pantalla. Esta mutación, de entrada poco visible, se deja sentir fuertemente en la actualidad. La televisión es desplazada cada vez más por parte de los más jóvenes, que prefieren la tablet o el celular. Eliseo Verón ha tenido el mérito de señalar desde muy temprano el movimiento y desplazamiento de estas prácticas.

Su curiosidad no se limita por otro lado a las fronteras de lo inmediatamente visible. Su comprensión de la transformación en curso, después del pasaje de la televisión a internet, lo lleva a preguntarse sobre la génesis misma de la mediatización. Cautivado por las investigaciones en paleontología y particularmente por la neuro-paleontología, abre el cuestionamiento sobre el período pre-lingüístico. Se interesa por la época de la creación de las herramientas de piedra. Para él, esa creación constituye la manifestación de un proceso propiamente semiológico iniciado por el hombre. Encuentra allí los tres niveles peirceanos del sentido. La fase de la concepción conceptual de las herramientas remitiría a los signos indiciales. La materialización del objeto y su visualización se inscribirían en la dimensión icónica. Finalmente, la transmisión del saber hacer se traduciría en el plano simbólico. Este último anticipa por su parte el advenimiento del lenguaje. Tal como puede verse nos encontramos -en efecto- en presencia de un proceso semiológico, el primero sin duda de la historia humana: «La exteriorización de los procesos cognitivos bajo la forma de una materialización visual (el instrumento) puede tal vez comprenderse como una mediatización icónica de cadenas operatorias indiciales».